Uomini nel mondo vichingo

Il genere era molto determinante per la vita delle persone nell'epoca dei vichinghi. Gli uomini vichinghi venivano giudicati su quanto bene rispettassero queste aspettative. Chi non si comportava "correttamente" poteva avere problemi. Ma, quali erano le loro ‘regole’?

Le nostre moderne concezioni di genere sono molto diverse dalla visione del mondo norrena. Il genere riguarda il modo in cui qualcuno si comporta nella società. In questo contesto, il sesso con cui una persona nasce gioca un ruolo importante, ma non è certamente l'unico aspetto.

Ogni società ha le proprie idee su come uomini e donne doversi comportare ed esprimere la loro identità. Anche l'interpretazione di ciò che era considerato 'queer' varia a seconda della struttura sociale.

Nel corso della storia, questo non è cambiato. Le persone al tempo dei Vichinghi avevano una concezione diversa del genere rispetto a noi oggi: per questo dobbiamo guardare a come il genere era visto allora, senza applicare le nostre idee moderne. Non sappiamo ancora tutto sul genere nel periodo vichingo, quindi questo testo può essere considerato indicativo. 

Per comprendere la società vichinga è necessario comprendere le culture Germaniche e Indo-europee. Le caratteristiche culturali distintive dei pastori delle steppe Proto-Indo-Europei che migrarono nel 3500 a.C. dalla steppa pontico-caspica verso l'Europa possono essere riconosciute nella struttura della società vichinga.

In sintesi, la religione darmatica norrena antica, come altre religioni Proto-Indo-Europee, era vista come la lotta eterna tra ordine cosmico e caos. Questo ordine proteggeva la continuità di piccoli gruppi sociali semi-autonomi, in cui legami giurati , le relazioni reciproche erano centrali. Questo può essere visto, tra l'altro, nel principio di ospitalità indoeuropeo, dove la parola 'Ghost' può significare sia ospite che ospitante. 

Anche la reciprocità era un elemento centrale della società. Per far sopravvivere le comunità, già nel 3500 a.C. nelle steppe pontico-caspiche si svilupparono complessi network di relazioni patrono-cliente e reciprocità vincolata da giuramento. La tradizione proto-indoeuropea si diffuse in Europa e da essa si sviluppò infine la società norrena. Il giuramento era centrale, così come il principio di ospitalità, sia nella gerarchia delle bande di guerrieri che negli accordi commerciali. Anche i legami familiari giocavano un ruolo molto importante.

La società del periodo vichingo era quindi strutturata in modo tale che gruppi di persone potessero convivere, venerare ideali comuni e disprezzare azioni comuni malvagie. Da questa prospettiva, queste società possono essere considerate fortemente omogenee e ci sono molte somiglianze relative tra, ad esempio, le forme di società romane, germaniche e celtiche. All'interno della società indoeuropea, soprattutto l'arrivo del cristianesimo fu il grande fattore divergente, sebbene anche questa religione mediorientale fosse fortemente intrisa di rituali indoeuropei nel corso dei secoli, specialmente in Europa.

Le società norrene erano prevalentemente piccole e non disprezzavano la violenza. Il governo non aveva il monopolio della violenza. Si viveva in piccole comunità, dove il caos portava a grandi conflitti che coinvolgevano intere famiglie. Per sopravvivere nel rigido clima scandinavo, una società doveva quindi collaborare di più. Esisteva una maggiore pressione sociale per potersi fidare l'uno dell'altro.

I Vichinghi appartenevano esclusivamente alla classe combattente e dirigente (jarl & karl). Tra questi gruppi esisteva una terza classe, i thrall. I thrall erano una sorta di servi della gleba, legati alla terra o alla casa. Erano considerati esseri umani, ma non persone giuridiche (anche se godevano di una forma di protezione legale). Non veniva prestata loro attenzione e sono menzionati solo marginalmente nelle fonti. Le norme sociali pesavano meno su di loro, poiché il loro onore non era importante per la loro posizione nella società. Questa classe lavoratrice non era considerata degna di partecipare ad attività militari; alcuni erano persino schiavi rapiti e portati via durante le incursioni. Tuttavia, è errato posizionarli esclusivamente come persone di un'altra etnia o come schiavi. 

Bisogna considerare che il concetto norreno di verità era diverso dalla nostra concezione moderna. La 'verità' con cui le persone vivevano non era basata su statistiche e poteva essere regolarmente distorta per mantenere l'ordine. Questo ordine era per i norreni sia sociale che 'cosmico'. Spesso la 'verità' veniva adattata per il bene di questo ordine. Così, ci si poteva aspettare da una volva che aveva goduto della tua ospitalità che prevedesse un futuro positivo per te, o da uno skald che, dietro pagamento, componesse un poema eroico sulla tua vita.

È possibile che queste distorsioni si vedano anche nelle concezioni di genere. Concessioni venivano fatte all'ideale se una persona era amata dalla società.

Quando un ragazzo vichingo raggiungeva l'età di 6 anni, veniva cresciuto da genitori affidatari. Questa tradizione creava un legame tra entrambe le famiglie. Il bambino avrebbe mantenuto per tutta la vita un legame sia con i suoi genitori biologici che con la famiglia affidataria. Le ragazze venivano date in matrimonio a partire dai 12 anni. Anche il matrimonio era parte della creazione di alleanze. Se desiderato, una famiglia garantiva il suo futuro in tempi di avversità.

Per garantire che una famiglia desse in sposa la propria figlia a un candidato rispettabile (onorabile), ci si aspettava che la parte maschile fornisse una dote e avesse esperienza militare. Questo potrebbe essere stato un ulteriore motivo per le incursioni vichinghe, proprio come lo era per i pirati nella Cultura del Vaso Campaniforme 3500 a.C. La dote diventava proprietà della sposa e fungeva da assicurazione per lei. In caso di malefatte del marito, poteva divorziare da lui, mantenendo il diritto alla dote. Confronta questo con il fatto che la donna dovrebbe ricevere una casa acquistata dall'uomo che desidera sposarla.

I matrimoni vichinghi erano raramente basati sull'amore e spesso venivano contratti per ragioni economiche o familiari. Tra i thralls questo poteva avvenire più frequentemente, poiché le famiglie avevano poco da offrire l'una all'altra. Tuttavia, le numerose coppie di amanti che si baciano nei guldgubbar dimostrano che queste persone conoscevano davvero l'amore. Diverse leggi norrene antiche riconoscono anche che alcuni matrimoni falliscono e che il divorzio è l'unica soluzione. 

Nella cultura popolare esiste l'idea che una giovane donna bella dovesse sposare un uomo brutto e malvagio, ma questo era ben lontano dalla norma. Essere malvagio o brutto abbassava lo status di un uomo e quindi le sue possibilità di trovare un partner matrimoniale. La violenza domestica non era tollerata nella società. Dava a una donna il diritto di divorziare e spesso portava a vendetta d'onore da parte della sua famiglia. 

All'interno di questa cultura patriarcale, il ruolo del padre non si limitava a essere il capofamiglia. Le sue decisioni erano in gran parte decisive, ma il consiglio che riceveva dalla moglie giocava un ruolo prominente. Bambini dovevano ascoltare i loro genitori e i genitori dovevano essere saggi e poter essere consultati per consigli. Questo valeva soprattutto per la madre, poiché saggezza e intelligenza erano considerate le virtù principali di una donna.

La società vichinga preferiva una rigida divisione binaria tra uomini e donne. Questo è chiaramente visibile nell'idea di friðr e drengskapr. Il mondo delle donne ruotava principalmente attorno alla casa, alla famiglia e alla comunità. Pensate ad attività come bambini allevare, cucinare, tessere e prendersi cura degli animali, ma anche religione e magia. Il mondo degli uomini ruotava più intorno al combattimento, ai viaggi, al commercio, alla politica e ad altre attività al di fuori della casa e della comunità.

La mascolinità era particolarmente importante tra i Vichinghi. Gli uomini venivano costantemente valutati dalla società per la loro mascolinità. Questo era un fattore importante per la fiducia e determinava la reputazione di un uomo e della sua famiglia.

La mascolinità aveva per i Vichinghi un significato molto diverso rispetto al modo in cui la cultura pop moderna la rappresenta. Lo storico Gareth Lloyd Evans ha scritto molto su queste idee uniche di mascolinità nella società norrena antica e ci siamo basati principalmente sul suo lavoro per questo blog. Per capire meglio cosa fosse considerato 'vera mascolinità' dai Vichinghi, possiamo fare un elenco di qualità che erano importanti nell'era vichinga. Un uomo doveva dimostrare certe virtù, come:

Ci si aspettava che gli uomini fossero forti e capaci di combattere bene, ma dovevano anche saper controllare i propri impulsi ed emozioni (in particolare rabbia e paura). Si viveva in piccole comunità, dove il caos su piccola scala poteva diventare grande e ogni esplosione incontrollata rappresentava una minaccia per la sopravvivenza della società. Ogni uomo rappresentava una famiglia ed era parte di una famiglia che manteneva relazioni vincolate da giuramenti con altre famiglie. Non era quindi sorprendente che l'autocontrollo fosse considerato la virtù più importante di tutte.

L'autocontrollo rappresentava ordine, mentre impulsi ed esplosioni rappresentavano caos. Comportamenti estremi, esplosioni di rabbia e violenza arbitraria non erano quindi tollerati.

Se come uomo non riuscivi a controllarti, danneggiavi la reputazione di tutta la tua famiglia.  

Le azioni sessualmente promiscue costituivano una grande minaccia. Quando un uomo e una donna sposata avevano una relazione extraconiugale, non solo danneggiava le loro reputazioni, ma anche quelle dell'uomo e della famiglia della donna. Questo portava quasi sempre a vendette d'onore ed era quindi considerato un reato grave.

Qui c'è una piccola nota: gli uomini non erano tenuti a rimanere monogami. La posizione di un uomo veniva elevata se, oltre alla moglie (con personalità giuridica), aveva anche concubine; dai Jarls ci si aspettava persino questo. Queste donne senza personalità giuridica vivevano nella stessa casa della moglie. La concubina aveva ancora meno scelta in questo processo; in alcuni casi era addirittura una schiava rapita. Nei casi in cui la concubina proveniva dalla classe dei thrall, questa relazione offriva protezione e status a lei e alla sua famiglia, rendendola desiderabile per la sua famiglia.

La bellezza rappresentava l'ordine cosmico mentre la bruttezza rappresentava il caos e per questo era disprezzata. Ciò significava che un uomo doveva avere un aspetto curato, con barba e capelli ben pettinati. Questo sottolineava la sua fertilità e il favore degli dèi. La bellezza esteriore era probabilmente associata alla bellezza interiore. 

Era necessario per un uomo compiere atti eroici. Questi erano atti onorevoli che proteggevano e avanzavano la sua tribù. I veri uomini non dovevano mostrare paura o essere codardi: ci si aspettava che fossero forti, combattessero coraggiosamente e mantenessero il loro giuramento. Come guerriero, doveva essere disposto a morire. Oggi vediamo la morte come un incidente imprevisto nella nostra ricerca dell'immortalità. Per i vichinghi, la morte faceva parte della vita quanto la nascita. Morire di una morte insensata a letto era chiamato morte di paglia, e si andava a Helheim o si rischiava di vagare come zombie (draugar) alla ricerca dell'aldilà. Vivere bene come uomo significava anche morire con onore. Preferibilmente in battaglia. Allora andavi a Valhalla. I morti continuavano a far parte del mondo dei vivi. Gli antenati erano venerati e consultati per consigli. La fede antico-norrena nella reincarnazione sottolineava che i tuoi antenati ritornano nel tuo bambini. 

Gli uomini non dovevano cercare di sfuggire ai loro compiti e responsabilità, o comportarsi in modo pietoso e debole. L'astuzia o il comportamento subdolo erano associati al dio Loki e rappresentavano il caos.

Più alto era lo status di un uomo, più mascolinità ci si aspettava da lui. Gli uomini di status sociale inferiore non erano tenuti a mostrare lo stesso grado di mascolinità come gli uomini di status superiore. Nei casi in cui lo facevano, era considerato straordinario.

Più alto era lo status, più mascolinità ci si aspettava. Gli uomini di status sociale inferiore non erano tenuti a mostrare lo stesso grado di mascolinità come gli uomini di status superiore. Nei casi in cui lo facevano, era considerato straordinario.

Sanguinare e morire sul campo di battaglia creava una fratellanza unica tra gli uomini. Questo legame giocava un ruolo importante nella valutazione della mascolinità di una persona. Creava relazioni strette sia in tempo di pace che di guerra. Oggi la società è così lontana dalla sua origine che la fratellanza tra uomini viene talvolta associata all'omosessualità. Tuttavia, questo è un prodotto della moderna società dei consumi e ignora il fatto che nella cultura norrena antica i loro valori, cultura e dei erano visti come qualcosa per cui valesse la pena combattere e morire. 

Non tutti gli uomini con personalità giuridica potevano tuttavia soddisfare questi standard. Altri fattori, come l'età e la salute fisica, giocavano un ruolo. Ad esempio, i giovani uomini dovevano aspettare la crescita della barba per essere considerati veramente maschili. Gli uomini più anziani potevano a volte perdere la loro mascolinità, ma Evans dice che ciò non era dovuto solo all'età, ma anche allo status sociale.

Gli uomini che venivano feriti potevano perdere la loro mascolinità. Questo accadeva perché non potevano più combattere e quindi perdevano il loro ruolo di guerriero. Evans osserva che gli uomini con disabilità non erano necessariamente visti come inferiori, ma erano limitati nelle loro possibilità sociali. In particolare, le ferite alla schiena erano associate alla codardia: erano viste come il segno di un guerriero che era fuggito dal campo di battaglia. Le persone con malformazioni congenite di solito non sopravvivevano all'infanzia. 

Le norme per il comportamento maschile potevano portare a grandi problemi. Nella Grettis saga Ásmundarsonar viene mostrato, ad esempio, come la mascolinità estrema possa rendere negativo un personaggio. Grettir era così concentrato nel dimostrare la sua mascolinità che arrivò a dominare suo padre per provare sé stesso: qualcosa di totalmente contrario all'ordine cosmico. Proprio per questo la virtù dell'autocontrollo era così importante tra i Vichinghi.

Evans osserva che una mascolinità esagerata può portare a disgregazione sociale e problemi all'interno della società. Questo comportamento poteva comportare l'esilio dalla comunità, vendette d'onore o faide come conseguenza. 

Al contrario delle donne maschili, vi era ancora meno accettazione per gli uomini femminili.  Un uomo veniva rapidamente etichettato come un uomo femminile, anche solo perché aveva una crescita della barba insufficiente. Le fonti menzionano raramente uomini che assumevano compiti femminili come a volte accadeva per le donne, ma forniscono esempi in cui i loro partner li spingevano a farlo. Come nella saga di Laxdæla, in cui Guðrún Ósvífsdóttir scambia il suo bambino per il spada di suo marito, privando così il marito della sua mascolinità e costringendolo persino ad assumere un ruolo femminile. 

Un uomo femminile veniva definito ‘ergi’  chiamato, da cui deriva la parola 'erg'. Un uomo che era stato penetrato analmente veniva chiamato níð, che può essere associato alla parola 'umiliare'. Le leggi Gragas descrivono con precisione quali capi di abbigliamento debba indossare un uomo e quali una donna. Questo sottolinea il tabù sociale. Comportamenti femminili o maschili da parte del sesso opposto erano motivo di divorzio secondo le leggi; lo stesso valeva per l'infertilità o l'impotenza. Pertanto, queste leggi possono sottolineare che per piccole comunità vulnerabili era pericoloso se qualcosa portava a una riduzione del tasso di natalità.

Nonostante questa connotazione negativa, sembra che l'‘ordine’ su questo argomento avesse una certa flessibilità. Prove archeologiche mostrano la tomba a Klinta Oland e Portway Andover in cui in entrambi i casi un uomo era sepolto con abiti femminili e accessori femminili. Questo sottolinea che, nonostante lo stigma, gli uomini femminili in alcuni casi non erano socialmente ostracizzati e probabilmente erano anche rispettati. Una situazione eccezionale simile la vediamo nella tomba di Suontaka. Non è noto se le persone in queste tombe indossassero solo abiti femminili o se si identificassero anche come donne. Inoltre, sembra che la statuetta di Odino di Lejre, che raffigura il dio con abiti femminili, possa indicare la sua associazione tra travestitismo e seiðr.

Spesso tra i vichinghi l'idea di 'uomini femminili' era associata a uomini che assumevano un ruolo passivo durante il sesso omosessuale. Non esisteva un concetto di identità sessuale: ci si concentrava piuttosto sulle azioni che qualcuno compiva e sulla posizione che assumeva, 'attivo' o 'passivo'. Le fonti letterarie menzionano raramente l'omosessualità e le poche osservazioni sono sorprendentemente negative nei confronti del partner passivo, indicando che esisteva un'immagine di paura su questo. Non è chiaro se questo atteggiamento fosse limitato alla penetrazione o anche ad altri atti omosessuali.

Nella società vichinga esisteva un tabù per gli uomini di essere penetrati. Potrebbe avere un'origine rituale, dove i vichinghi ritenevano che fosse un ruolo femminile poter entrare in estasi sciamanica durante i rituali religiosi, così da essere 'penetrati' dagli dei o dalle forze spirituali e funzionare come catalizzatori tra gli dei e noi mortali. C'era anche un tabù sugli uomini che si occupavano di magia, poiché questo era fortemente associato alle donne allo stesso modo. Nella saga, Odino viene talvolta insultato dagli altri dei come ergi perché si occupava della pratica del seidr.

Il termine ergi si riferiva in particolare a un uomo che assumeva un ruolo passivo durante il sesso omosessuale. Questa era un'offesa molto grave per i vichinghi: insultare ingiustamente qualcuno come ergi era per legge equivalente a un grave maltrattamento fisico, come colpire un uomo sui glutei. Secondo la legge, entrambi erano puniti con l'esilio dalla società, il tipo di punizione più severo conosciuto dai vichinghi. Inoltre, l'uomo che era stato insultato poteva sfidare l'altro a un holmgang. e gli era persino permesso uccidere qualcuno se questi lo accusava ingiustamente di ergi. 

Il fatto che un uomo fosse omosessuale non significava che compisse azioni femminili o mancasse ai suoi doveri sociali maschili sia all'interno che all'esterno della casa. La mascolinità del partner attivo non veniva mai messa in discussione, ma era considerato qualcuno che trascurava il suo 'dovere' verso la comunità di ottenere bambini. La forte divisione tra uomini omosessuali attivi e passivi non era unica per i Vichinghi. Sappiamo, ad esempio, che tra i Greci e i Romani il tabù era principalmente rivolto agli uomini di alto status che assumevano un ruolo passivo con altri uomini, mentre era tollerato o addirittura previsto che giocassero un ruolo attivo.

La maggior parte delle persone nell'epoca vichinga aderiva ai ruoli di genere fissi, ma questo non era vero per tutti. Ci sono molte storie su persone che non rispettavano queste aspettative e ci sono prove che in alcuni casi la dinamica all'interno dei ruoli di genere fosse accettata. Gli studiosi hanno quindi indagato se esistessero sistemi di genere alternativi nell'epoca vichinga, ma la maggior parte di essi è altamente speculativa. 

Inoltre, si tiene conto in misura limitata del fatto che la classe dei thralls non liberi era composta sia da uomini che da donne, e che anche gli uomini di questa classe erano subordinati alle donne delle classi di Jarls e karls. È quindi importante rendersi conto che oltre al sesso e all'espressione di genere, anche lo status di una persona aveva un grande impatto sui ruoli che essa svolgeva nella società. 

La società vichinga non era una società rigida in cui nulla al di fuori della norma veniva accettato, ma nemmeno un'utopia per le persone che non seguivano le linee guida sociali. C'era più accettazione per le donne maschili che per gli uomini femminili. Tuttavia, comportarsi diversamente non significava automaticamente essere banditi dalla società: i confini del comportamento socialmente accettabile erano flessibili. 

Il fattore più importante era probabilmente ciò che si contribuiva alla piccola comunità in cui si viveva. Da questo punto di vista, non bisognava tanto guardare al sesso o all'orientamento sessuale, quanto alle sane interazioni di una persona. Probabilmente, il disprezzo sociale per l'infedeltà, il comportamento passivo-aggressivo, subdolo o machiavellico era molto maggiore rispetto all'espressione di genere o all'orientamento sessuale che uscivano dalla norma. Se un uomo omosessuale avesse avuto una moglie e bambini ma avesse anche mantenuto un amante maschile che a sua volta aveva una moglie e bambini, nessuno ne avrebbe risentito.

Principalmente, le azioni onorevoli erano al centro della vita degli uomini vichinghi. Questo poteva essere ottenuto solo accogliendo la morte durante un atto eroico piuttosto che vederla come un incidente sfortunato.