Wprowadzenie: prehistoria Bałkanów

Podczas Neolitu rozkwitały różne kompleksy kulturowe w Europie Południowo-Wschodniej. Archeolodzy zidentyfikowali różne kultury neolityczne, takie jak kultura Cucuteni (4500–3500 p.n.e.), kultura Starčevo (6500–4000 p.n.e.), kultura Vinča (5500–3000 p.n.e.), kultura ceramiki wstęgowej (LBK) (5500–4500 p.n.e.) i kultura Ezero (3300–2700 p.n.e.). Te ludy wywodziły się z neolitycznych rolników, którzy osiedlili się w Europie z Anatolii.

Jednym z najbardziej fascynujących odkryć wczesnej epoki miedzi jest kultura Warna w dzisiejszej Bułgarii (4600–4200 p.n.e.). Już we wczesnym etapie eksperymentowała z produkcją miedzi, a później z arcenizowaniem brązowy. W trakcie wykopalisk w Warnie odkryto imponujący skarb złota, który należy do najstarszych na świecie. Te ozdoby i przedmioty świadczą o wyrafinowanej kulturze złożonych idei dotyczących zaświatów. 

Między 3000 a 2500 p.n.e. proto-Indo-Europejscy pasterze stepowi migrowali w kierunku Bałkanów. Między 3000 a 2500 p.n.e. pasterze stepowi Yamnaya migrowali na Bałkany. Tam zmieszali się z lokalną ludnością, co doprowadziło do złożonego połączenia wpływów genetycznych i kulturowych. Z tego połączenia wyłonili się ostatecznie mówcy języków takich jak albański, helleński i inne języki paleo-bałkańskie. Ich kultura opierała się na przysięgowej wzajemności i mieli religię dharmiczną. 

Interakcja między tymi migrantami a rdzennymi społecznościami stanowiła kluczowy podstawowy dla dalszego rozwoju europejskich cywilizacji. Ślady tych społeczeństw widoczne są nie tylko w artefaktach, które pozostawili, ale także w językach, tradycjach i składzie genetycznym, które charakteryzują dzisiejszą Europę.

Około 1000 p.n.e. plemiona iliryjskie pojawiły się na obszarze, który obecnie znany jest jako Albania, a ich wpływ rozciągał się wzdłuż Morza Adriatyckiego aż do dzisiejszej Czarnogóry, Kosowa, Bośni i Hercegowiny, Chorwacji, części Serbii i Macedonii Północnej. Te grupy były wczesnymi społecznościami indo-europejskimi.

Trakowie, inna duża grupa z tego okresu, zamieszkiwali obszar znany jako Tracja, który obecnie w dużej mierze pokrywa się z Bułgarią. Zamieszkiwali również części Rumunii, północno-wschodniej Grecji, europejskiej Turcji, wschodniej Serbii i Macedonii Północnej. Trakowie są często kojarzeni z bogatą mitologią, sztuką i tradycjami. Ich krewni, Dakowie, osiedlili się na terenie dzisiejszej Rumunii i dzielili wiele kulturowych i językowych podobieństw z Trakami.

Inną grupą z tego czasu są Frygowie. Początkowo osiedlili się na południowych Bałkanach, ale później przenieśli się i migrowali do Azji Mniejszej (dzisiejszej Turcji). Chociaż język frygijski już wymarł, odegrał on rolę we wczesnej historii języków indoeuropejskich.

Iliryjczycy należeli do trzech głównych ludów paleo-bałkańskich, obok Traków i Greków. Ich ziemie, później nazywane Ilirią przez greckich i rzymskich pisarzy, obejmowały dużą część dzisiejszej Albanii, Czarnogóry, Kosowa, Bośni i Hercegowiny, Chorwacji, części Słowenii i zachodniej Serbii. Obszar ten rozciągał się od Morza Adriatyckiego na zachodzie po rzekę Drawę na północy, rzekę Morawę na wschodzie i Góry Ceraunijskie na południu.

Pierwsze znane odniesienie do Ilirów pochodzi z 600 r. p.n.e. w pracach Hekatajosa z Miletu, greckiego pisarza. Nazwa "Iliryjczycy" była prawdopodobnie używana początkowo do określenia konkretnego plemienia. Jest mało prawdopodobne, aby wszystkie grupy określane jako Iliryjczycy postrzegały siebie jako jeden naród. Grecy rozszerzyli tę nazwę i używali jej do opisu różnych plemion o podobnych zwyczajach i językach.

Iliryjczycy powstali z mieszanki indoeuropejskich grup jamneńskich i lokalnej neolitycznej ludności na Bałkanach około 2500 r. p.n.e. Ta mieszanka doprowadziła do powstania kultur proto-iliryjskich, które w Epoka brązu i epoce żelaza rozwinęły się w historycznych Iliryjczyków.

Badania nad iliryjskimi nazwami (onomastyka) i kulturą materialną wykazały dwa główne obszary kulturowe: południowy obszar iliryjski i obszar dalmatyńsko-panoński. Pomiędzy nimi leżał obszar Dardanów, grupy z cechami obu stref. Tymczasem grupy takie jak Dauni, Peuceti i Messapi (wspólnie znane jako Iapygi) migrowały z Ilirii do południowych Włoch, gdzie wprowadziły język messapijski.

Trakowie byli ludem mówiącym językiem indoeuropejskim, który w starożytności zamieszkiwał południowo-wschodnią Europę. Mieszkali na terenach, które obecnie są znane jako Bułgaria, Rumunia, Macedonia Północna, północna Grecja oraz części Anatolii (Turcja).

Trakowie również powstali z połączenia Proto-Indoeuropejczyków i wczesnych europejskich rolników. Około 3500 p.n.e. ich kultura rozwinęła się podczas de Epoka brązu. Byli podzieleni na plemiona takie jak Getowie i Dakowie. Greccy i rzymscy pisarze często uważali ich za "niecywilizowanych" i "wojowniczych", ale byli znani ze swojej poezji, muzyki i umiejętności wojskowych.

Ich pierwszym zorganizowanym państwem było królestwo Odrisów, założone w 500 p.n.e. To królestwo osiągnęło szczyt za panowania króla Teresa I i jego następców. Około 340 p.n.e. stało się częścią imperium macedońskiego. Po śmierci Aleksandra Wielkiego odzyskało część swojej niezależności, ale później Trakowie zostali stopniowo podbici przez Rzymian. Znanym Trakiem był Spartakus, który w 73 p.n.e. poprowadził wielkie powstanie niewolników przeciwko Rzymianom.

Dakowie byli starożytnym ludem indoeuropejskim zamieszkującym region Dacji, który znajdował się głównie na terenie dzisiejszej Rumunii i Mołdawii. Grupy te rozwinęły się w proto-Traków, którzy później, w epoce żelaza, przekształcili się w Geto-Daków na obszarze Dunaju i Karpat. Zamieszkiwali również części Ukrainy, wschodniej Serbii, północnej Bułgarii, Słowacji, Węgier i południowej Polski. Są uważani za część Traków i mieli wiele kontaktów z sąsiednimi ludami, takimi jak Scytowie, Keltowie i Rzymianie. 

Istnieją różne teorie dotyczące pochodzenia nazwy "Dakowie":

Greckie i rzymskie formy: Grecy używali nazw takich jak Daoi, podczas gdy Rzymianie mówili Dacus.

Związek z wilkami: Niektórzy uważają, że nazwa wiąże się ze słowem daos (wilk) z języka Frygów, ponieważ wilki były ważne w kulturze indoeuropejskiej i dackiej. Jest to również widoczne w ich Draco, fladze z głową wilka.

Indoeuropejskie korzenie: Inni badacze uważają, że nazwa pochodzi od słów takich jak dhe- ("umieszczać") lub daca ("nóż").

Niektórzy uczeni widzą związek z Dahae, ludem indoeuropejskim z okolic Morza Kaspijskiego, co może wskazywać na historyczne powiązania.

Scytowie i Agatyrsi: Agatyrsi, lud z Pontyjskiej Stepy, zmieszał się z ludnością tracką, przyczyniając się do formowania kultury dackiej.

Keltowie: Od IV wieku p.n.e. Keltowie przybywali na ten obszar. Mimo że mieli wpływ, Dakowie potrafili bronić swojego kraju przed grupami keltów, takimi jak Boii.

Frygijczycy byli starożytnym ludem indoeuropejskim, który zamieszkiwał centralno-zachodnią Anatolię, dzisiejszą Turcję. Starożytni greccy pisarze używali terminu "Frygijczycy" do opisania szerokiej grupy wspólnot kulturowych w Anatolii, a nie jednej plemiennej lub narodowej wspólnoty. Etniczna i językowa jedność tej grupy jest więc przedmiotem dyskusji.

Zgodnie z Herodotem, Frygijczycy pierwotnie zamieszkiwali południowe Bałkany pod nazwą Brygowie (lub Brigowie). Po migracji do Anatolii przez Hellespont zmienili swoją nazwę na Frygijczycy. Chociaż wielu historyków wierzy, że ta migracja miała miejsce około 1200 p.n.e., archeolodzy kwestionują tę teorię z powodu braku dowodów. Po upadku imperium hetyckiego około 1180 p.n.e. Frygijczycy osiedlili się w Anatolii. Tam rozwinęli bogatą kulturę, z miastem Gordium jako stolicą. Imperium frygijskie osiągnęło swój szczyt w 800 p.n.e., ale około 690 p.n.e. zostało dotknięte inwazją Kimmerów. Później Frygia została przejęta przez Lidię, imperium perskie, a ostatecznie Rzym. Do 700 n.e. język frygijski wymarł.

Frygijczycy czcili boginię matkę Kybele, którą nazywali "Matar", co oznacza "matka". Często była przedstawiana z koroną, welonem i lwem u boku. Oprócz Kybele, był Sabazios, bóg nieba przedstawiany na koniu. Inne bóstwa, które czcili, to między innymi Artemida, Dionizos i bóg księżyca Men. 

Po przybyciu Dorów i upadku mykeńskiej epoka brązu, nastał okres znany jako greckie wieki ciemne lub okres geometryczny. Około 900-800 p.n.e. klasyczna kultura grecka zaczęła się rozwijać na południowym półwyspie Bałkańskim, wyspach Egejskich i w zachodnich greckich koloniach Azji Mniejszej. Ten rozkwit osiągnął szczyt w latach 600-500 p.n.e., kiedy to w Atenach powstała demokracja. W 400 p.n.e. kultura hellenistyczna rozprzestrzeniła się przez imperium Aleksandra Wielkiego.

Grecy odegrali ważną rolę w rozwoju szlaków handlowych na Bałkanach. Pomiędzy 700 a 300 p.n.e. zakładali kolonie wzdłuż wybrzeży Morza Czarnego, Azji Mniejszej, Dalmacji i południowych Włoch (Magna Graecia), wspierając handel i wymianę kulturową.

Dorowie byli jedną z czterech głównych grup etnicznych w starożytnej Grecji, obok Eolów, Achajów i Jonów. Często nazywani są po prostu "Dorami", termin ten po raz pierwszy pojawia się w Odysei, gdzie są opisani jako mieszkańcy Krety. Dorowie byli znani z różnych kultur i sposobów życia. Miasta takie jak Korynt były aktywnymi ośrodkami handlowymi, podczas gdy Sparta była bardziej izolowana i militarystyczna. Mimo tych różnic, Dorowie byli zjednoczeni przez swój dialekt, język dorycki, i dzielili szereg wspólnych tradycji.

Istnieje kilka teorii dotyczących pochodzenia Dorów. Jedna z popularnych teorii mówi, że pochodzili z górzystych terenów Grecji, takich jak Macedonia i Epir. Z biegiem czasu Dorowie migrowali na południe, na Peloponez i niektóre wyspy egejskie. Rozprzestrzenianie się dialektu doryckiego często wiąże się z historycznym wydarzeniem, tak zwanym "Najazdem Dorów" lub "Powrotem Heraklidów", który według niektórych teorii doprowadził do wyparcia dialektu jońskiego z Peloponezu przez dialekt dorycki.

Teoria najazdu Dorów sugeruje, że zachodniogreccy Dorowie podbili Peloponez i wyparli wschodniogreckie populacje jońskie, chociaż nie ma twardych dowodów na ten najazd. Większość uczonych zgadza się, że dialekt dorycki rozprzestrzenił się w regionie, a Dorowie później zakładali kolonie w całej Grecji i poza nią.

Po osiedleniu się na Peloponezie Dorowie osiedlili się również na wyspach takich jak Rodos i Kreta, oraz w Azjatycki Małej Grecji i na Sycylii. W Azji Mniejszej utworzyli Dorowie Heksapolis, sześć dużych miast doryckich: Halikarnas (współczesne Bodrum), Knidos, Kos, Lindos, Kameiros i Ialyssos na wyspie Rodos. Dorowie zakładali również kolonie w południowych Włoszech, zwłaszcza na Sycylii, gdzie założyli miasta takie jak Syrakuzy. Te kolonie często konkurowały z miastami jońskimi, a Dorowie mocno trzymali się swoich tradycji.

Nazwa "Doryjczycy" prawdopodobnie pochodzi od regionu Doris w centralnej Grecji, gdzie według niektórych teorii pojawili się po raz pierwszy. Inne wyjaśnienia sugerują, że nazwa wywodzi się od greckiego słowa doris, co oznacza "las" lub "górzysty obszar", odnosząc się do ich górskiego ojczystego regionu. Inna teoria łączy nazwę z greckim słowem doru, co oznacza "włócznia", co mogłoby sugerować, że Doryjczycy byli ludem wojowników, lub "włóczników."

Doryjczycy byli związani z kilkoma ważnymi cechami kulturowymi i politycznymi, zwłaszcza ze Spartą, która stała się jednym z najpotężniejszych miast-państw starożytnej Grecji. Spartiański system wojskowy, z naciskiem na dyscyplinę i prostotę, był postrzegany jako cecha społeczeństwa doryckiego, a tożsamość dorycka odegrała dużą rolę w tym, jak Sparta postrzegała samą siebie i w historii Sparty.

Achejczycy zamieszkiwali region Achaja w północnej części Peloponezu i odegrali aktywną rolę w kolonizacji Włoch, gdzie założyli miasto Kroton. W przeciwieństwie do innych dużych plemion greckich, Achejczycy w okresie klasycznym nie mieli odrębnego języka, lecz używali formy greki doryckiej.

Pochodzenie nazwy "Achejczycy" jest nieznane. Robert S. P. Beekes zasugerował, że mogła pochodzić od przedgreckiego słowa *Akaywa-. Margalit Finkelberg, choć przyznaje, że ostateczne pochodzenie jest nieznane, zaproponowała pośrednią formę grecką: *Ἀχαϝyοί.

Homer używał terminu "Achejczycy" również do oznaczenia wszystkich Greków, a może on odnosić się do hetyckiego terminu "Ahhiyawa", który uważa się, że odnosi się do Mykeńskiej Grecji lub jej części.

W czasach klasycznych Achejczycy zamieszkiwali region Achaja w północnej części Peloponezu. Później założyli kolonie we Włoszech, w tym miasta Kroton i Sybaris. Achejczycy mówili achajską greką dorycką, wariantem greki doryckiej. W okresie hellenistycznym rozwinęła się achajska greka dorycka koine, która ostatecznie została zastąpiona przez opartą na attyckim grekę koine w 200 p.n.e.

Achejczycy wzmocnili swoją wspólną tożsamość w 600 p.n.e., w odpowiedzi na wzrost miasta-państwa Sykion na wschodzie i Sparty na południu, a później w 500 p.n.e. w odpowiedzi na ekspansję Achemenidów. Herodot opisał Achejczyków jako zjednoczony lud składający się z 12 miast-państw: Pellene, Aegeira, Aeges, Boura, Helike, Aegion, Rhypes, Patrai, Pherae, Olenos, Dyme i Tritaia.

Wzrost Macedonii pod koniec IV wieku p.n.e. doprowadził jednak do upadku pierwszego Związku Achajskiego, ponieważ Macedończycy przejęli kontrolę nad wieloma miastami-państwami Związku, a rząd federalny Achajów praktycznie przestał funkcjonować.

Po klęsce Macedonii przez Rzymian na początku II wieku p.n.e., Związek Achajski był w stanie pokonać Spartę i przejąć kontrolę nad całą Peloponezem. Jednak w miarę wzrostu wpływów rzymskich w regionie, Achajowie zbuntowali się przeciwko rzymskiej dominacji, co doprowadziło do wojny achajskiej. Achajowie zostali pokonani w bitwie pod Koryntem w 146 roku p.n.e., a Związek został rozwiązany przez Rzymian.

Jonowie byli jednym z czterech wielkich plemion, na które starożytni Grecy dzielili siebie. Język joński był jednym z trzech głównych dialektów językowych w świecie greckim, obok dialektu doryckiego i eolskiego.

W czasach klasycznych termin "joński" miał różne znaczenia. W najwęższym sensie odnosił się do regionu Jonii w Azji Mniejszej. W szerszym sensie nazwa była używana dla wszystkich ludzi mówiących dialektem jońskim, co obejmowało również grecką ludność Eubei, Cykladów i wielu miast założonych przez kolonistów jońskich. W najszerszym znaczeniu mogło to odnosić się do każdego, kto mówił językiem z grupy wschodniogreckiej, w tym attyckim.

W przeciwieństwie do surowych i militarystycznych Dorów, Jonowie byli znani z miłości do filozofii, sztuki, demokracji i przyjemności – cech szczególnie wyrażanych przez Ateńczyków. Filozofia jońska, której centrum znajdowało się w Milecie, koncentrowała się na poszukiwaniu niesupernaturalnych wyjaśnień zjawisk naturalnych i poszukiwaniu racjonalnych wyjaśnień wszechświata, co podstawowy podłożyło fundamenty pod badania naukowe i racjonalne myślenie w filozofii zachodniej.

Pochodzenie słowa "Jonowie" (Ἴωνες lub Ἰᾱ́ϝoνες) jest niepewne. Istnieje kilka teorii:

• Może pochodzić od proto-indoeuropejskiego onomatopeicznego rdzenia *wi- lub *woi-, wyrażającego okrzyk ludzi przychodzących innym z pomocą. Według Pokornego *Iāwones mogło oznaczać "czcicieli Apolla", opierając się na okrzyku iḕ paiṓn wypowiadanym podczas jego kultu.
• Może odnosić się do nieznanej starożytnej nazwy ludności wyspiarskiej we wschodniej części Morza Śródziemnego.
• Inna teoria sugeruje, że pochodzi od proto-indoeuropejskiego rdzenia *uiH-, oznaczającego "siłę".

W 513 r. p.n.e. armia achemenidzka pod wodzą Dariusza I najechała Bałkany. Szukali Scytów Zachodnich, którzy przemieszczali się na północ od Dunaju. Armia podbiła kilka plemion trackich i obszary wokół Morza Czarnego, w tym części dzisiejszej Bułgarii, Rumunii, Ukrainy i Rosji. Podbój Bałkanów został ukończony przez dowódcę Dariusza, Megabazusa. W latach 512-511 p.n.e. macedoński król Amyntas I zaakceptował zwierzchnictwo Achemenidów i uczynił swoje królestwo państwem wasalnym Persji. Elity macedońskie i perskie często się ze sobą żeniły, co wzmacniało relacje między nimi.

Po powstaniu jońskim Mardoniusz w 492 r. p.n.e. przywrócił władzę perską na Bałkanach, co nie tylko doprowadziło do ponownego podboju Tracji, ale także do pełnego podporządkowania Macedonii. Dzięki wsparciu Persji Macedończycy mogli rozszerzać swoje wpływy, co pomagało im w konfliktach z innymi plemionami bałkańskimi, takimi jak Paeoniowie i Grecy. Macedońscy żołnierze walczyli nawet przeciw Atenom i Sparcie w armii Kserksesa.

Chociaż władza perska została obalona po nieudanej inwazji Kserksesa, Macedończycy i Trakowie w V i IV wieku p.n.e. przejęli wiele wpływów achemenidzkich, zarówno kulturowych, jak i ekonomicznych. Znaleziska archeologiczne w Sindos i Verginie to potwierdzają.

W Tracji około 470 r. p.n.e. powstało królestwo Odrysjów, po klęsce Persów w Grecji. To królestwo miało swoją stolicę w Seuthopolis, w pobliżu dzisiejszego Kazanłyk w Bułgarii. Inne związki plemienne, takie jak w Dacji, również się rozwijały, na przykład pod rządami króla Orolesa w II wieku p.n.e. Iliryjczycy zamieszkiwali wybrzeże Adriatyku. Początkowo nazwa "Illyrii" odnosiła się do konkretnej grupy wokół jeziora Szkoderskiego, między Albanią a Czarnogórą. Później Grecy i Rzymianie używali tego terminu do opisania większego obszaru i różnych plemion.

W IV wieku p.n.e. dardański przywódca Bardylis ustanowił potężne królestwo w Ilirii, z miastami Scodra (obecne Szkodra, Albania) i Rhizon (obecne Risan, Czarnogóra) jako ważnymi centrami. W 359 r. p.n.e. macedoński król Perdikkas III został zabity przez Iliryjczyków. Trzy lata później Filip II Macedoński pokonał Iliryjczyków i rozszerzył terytorium Macedonii aż do jeziora Ochrydzkiego (obecnie Macedonia Północna). W 335 r. p.n.e. Aleksander Wielki pokonał iliryjskiego przywódcę Kleitusa i zabrał iliryjskich żołnierzy w swoją wyprawę podboju Persji.

Po śmierci Aleksandra w 323 r. p.n.e. greckie państwa ponownie zaczęły wewnętrzne konflikty, podczas gdy na północy ponownie formowały się iliryjskie królestwa. W 312 r. p.n.e. król Glaukias z Ilirii zdobył miasto Epidamnus. Pod koniec III wieku p.n.e. iliryjskie królestwo z siedzibą w Scodra zarządzało częściami północnej Albanii i wybrzeżem Czarnogóry. Pod rządami królowej Teuty Iliryjczycy zaatakowali rzymskie statki handlowe, co dało Rzymianom pretekst do inwazji na Bałkany.

W wojnach iliryjskich w 229 r. p.n.e. i 219 r. p.n.e. Rzymianie zdobyli iliryjskie osady i stłumili piractwo na Morzu Adriatyckim. W 168 r. p.n.e. Rzymianie pokonali Gencjusza, ostatniego króla Ilirii, i ustanowili cztery republiki klienckie, które były pod rzymskim zarządem. Później region stał się bezpośrednio prowincją Rzymu, z Scodra jako stolicą. Jednocześnie Rzymianie pokonali Perseusza, ostatniego króla Macedonii, i podzielili obszar na prowincje Macedonia, Achaja i Epir.

Od 200 roku p.n.e. Republika Rzymska zaczęła podbijać i przekształcać region Bałkanów w jeden z najbardziej zamożnych i stabilnych regionów Cesarstwa Rzymskiego. Do dziś dziedzictwo Cesarstwa Rzymskiego jest dobrze widoczne w licznych pomnikach i artefaktach rozproszonych po Bałkanach, zwłaszcza w językach wywodzących się z łaciny i używanych przez prawie 25 milionów ludzi w tym regionie (języki wschodnioromańskie). Jednak wpływ rzymski nie zdołał wyprzeć kultury greckiej i lokalnej, która zachowała dominującą pozycję we wschodniej części Cesarstwa i była silna na południu Bałkanów.