O mieczach wikingów

Miecz wikiński (zwany również karolińskim lub frankijskim miecz) to typ miecz, który był powszechny w Europie Zachodniej i Północnej w okresie wczesnego średniowiecza. Miecze wikińskie powstały w VIII wieku z merowińskich spatha, a dokładniej z frankijskiej produkcji mieczy w VI i VII wieku. W XI i XII wieku ten typ doprowadził do rozwoju miecz rycerski (miecz pasowy) z okresu romańskiego.

Chociaż potocznie często nazywany "miecz wikinga", ten typ miecz był produkowany w Imperium Frankijskim w okresie karolińskim. Skojarzenie nazwy "wiking" z tymi mieczami wynika z zaniku darów grobowych w chrześcijańskim Frankonii w VIII wieku. W rezultacie większość kling mieczowych frankijskiej produkcji z tego okresu odnaleziono w pogańskich grobach z czasów wikingów w Skandynawii, gdzie trafiły poprzez handel, okup lub grabież. Znaleziska w kontynentalnej Europie są natomiast zazwyczaj ograniczone do pojedynczych znalezisk w korytach rzek.

Miecze z VIII do X wieku są również nazywane "miecze karolińskie", podczas gdy miecze z późnego okresu wikingów i wczesnego średniowiecza (późny X do wczesnego XII wieku) przechodzą w kategorię mieczy normańskich lub wczesnego rozwoju miecz rycerski.

Podczas ery wikingów Cesarstwo Karolińskie było centrum zaawansowanej produkcji mieczy. Ten obszar dostarczał najlepsze bronie, jakie można było znaleźć w Europie Środkowej i Północnej.

Podczas panowania  Karola Wielkiego cena miecz z pochwa została ustalona na siedem solidi (około 1300 dolarów). Miecze wciąż były stosunkowo drogimi bronie, choć nie tak ekskluzywnymi jak w czasach Merowingów. W prawach Karola Wielkiego określono, że tylko członkowie kawalerii, którzy mogli sobie pozwolić na konia bojowego, byli zobowiązani do posiadania miecz. Według kroniki Regino miecz pod koniec IX wieku uważano za główne broń kawalerii. To podkreśla, że miecze w tym czasie były dostępne wyłącznie dla arystokracji. W społeczeństwie wikingów jedynie klasy Jarls (arystokraci) posiadały miecz, a niektórzy Karls (wolni chłopi). Nic dziwnego, że armie frankijskie miały większy dostęp do zakupu mieczy niż wikingowie, którzy byli zależni od handlu i grabieży. Niemniej jednak, istnieje niewiele odniesień do produkcji mieczy w okresie karolińskim, poza wzmianką o emundatores vel politores (szlifierze i polerowacze) pracujących w warsztatach opactwa w Sankt Gallen. Dwóch mężczyzn szlifujących miecze, jeden z osełką, a drugi z pilnikiem, jest również przedstawiony w Utrechtskim Psalterzu.

Ważnym aspektem w rozwoju europejskich mieczy między wczesnym a wysokim średniowieczem była dostępność wysokiej jakości stal. Podczas Wędrówki Ludów i wczesnego średniowiecza klingi mieczy były głównie wykonywane techniką pattern welding (znaną również jako “fałszywy Stal damasceńska”). Duże kawałki stal wystarczającej jakości do wykucia całej ostrze były w Europie rzadkie i zwykle importowane z Azji Środkowej, gdzie od VIII wieku rozwijał się przemysł stali odlewanej. Po roku 1000 coraz częściej pojawiały się miecze z klingami odlewanej stali. Grupa mieczy Ulfberht pokazuje szeroki zakres rodzajów stali i technik kowalskich. Jeden egzemplarz z grobu z X wieku w Nemilany (Morawy) miał rdzeń z pattern-welding z dospawanymi, hartowanymi krawędziami. Inny egzemplarz wydawał się być wykonany z wysokiej jakości hipoeutektoidalnej stal, prawdopodobnie importowanej z Azji Środkowej.

miecz stopniowo zastępował saks w późnym VIII i wczesnym IX wieku. Ponieważ w Frankonii w VIII wieku nie dawano już darów grobowych, znaleziska kontynentalne są w dużej mierze ograniczone do koryt rzek (gdzie warunki beztlenowe zachowały stal). Większość zachowanych karolińskich mieczy pochodzi z grobów kultur północnych lub wschodnich, gdzie pogańskie rytuały pogrzebowe były nadal powszechne. Dla Franków karolińskich miecze były absolutnie symbolem statusu i znakiem arystokracji. Chociaż musiały być bardziej dostępne niż wcześniejsze miecze merowińskie, które często były wyjątkowo luksusowo zdobione.  

Wikingowskie miecze miały wysoką wartość w kulturze nordyckiej, ponieważ były kosztowne w produkcji i stanowiły oznakę wysokiego statusu. Posiadanie miecz było kwestią dużego prestiżu. Osoby o wysokim statusie często posiadały bogato zdobione miecze z srebrnymi ozdobami i inkrustacjami. Większość wojowników wikingów nie miała miecz, ale walczyła z włócznia i topór. Mimo to można oczekiwać, że dla przeciętnego karla wystarczyłby jeden najazd, aby zdobyć wystarczająco na dobrą ostrze. Musimy jednak pamiętać, że najazdy wikingów nie miały na celu głównie zdobywania mieczy i luksusowych dóbr, ale były sposobem dla młodych mężczyzn na sfinansowanie posagu przed ślubem. 

W Laxdæla-saga wspomniano o miecz, które było wyceniane na pół korony, co odpowiadało wartości szesnastu krów mlecznych. Wytwarzanie takich bronie było wyspecjalizowanym rzemiosłem, a wiele kling było importowanych z zagranicy, na przykład z Renu. Kucie miecz mogło trwać do miesiąca, a bronie miały tak wysoką wartość, że często były przekazywane z pokolenia na pokolenie. 

Animizm to wiara, że przedmioty, miejsca i istoty posiadają własną duchową tożsamość. Oznacza to, że nie tylko ludzie, ale także zwierzęta, rośliny, kamienie, rzeki, zjawiska pogodowe, a nawet ludzkie wytwory i słowa były uważane za obdarzone duszą. Każda z tych jednostek miała własną świadomość i moc. Przed nadejściem chrześcijaństwa wszystkie kultury europejskie były animistyczne. Ten animizm wywodził się z Proto-Indo-Europejskiej pochodzenie naszych przodków. Wikingowie przypisywali animistyczne znaczenie przedmiotom takim jak krosna, włócznie i miecze, co nadawało tym obiektom własną animistyczną tożsamość. Im starszy był miecz, tym bardziej był ceniony. 

Lokalni kowale często ozdabiali importowane ostrza bogato zdobionymi rękojeściami. Wiele mieczy otrzymywało nazwy, takie jak Beenbijter i Goudgreep. W różnych sagach opisano, że miecze posiadały nawet magiczne moce. Znaczenie mieczy w kulturze nordyckiej wynika również z praktyki "zabijania" mieczy. Polegało to na zgięciu ostrze, aby miecz stał się nieużyteczny. Ten akt miał prawdopodobnie zarówno funkcję rytualną, jak i praktyczną: Wikingowie byli często grzebani ze swoimi bronie, a "zabijanie" miecz mogło zniechęcić rabusiów grobów do kradzieży tak cennego broń. Znaleziska archeologiczne zgiętych lub zniszczonych mieczy potwierdzają tę praktykę. Animistyczny światopogląd Wikingów sprawia, że postrzegamy dary grobowe w innym kontekście. Nie każdy miecz przekazany zmarłemu był przez niego używany. Niektóre były przekazywane dzieci, a czasem symbolizowały magia lub arystokrację. 

Rozprzestrzenienie się frankijskich kling przez Skandynawię, a nawet do Wołga-Bułgarii, pokazuje ogromne znaczenie frankijskiego eksportu broni. Jednak królowie karolińscy próbowali ograniczyć ten handel. W 864 roku Karl Łysy wprowadził nawet karę śmierci za sprzedaż bronie Wikingom. Arabski podróżnik Ibn Fadlan zauważył w X wieku, że Wołga-Wikingowie nosili frankijskie miecze. W 869 roku, podczas saraceńskiego ataku na Camargue, napastnicy zażądali 150 mieczy jako okupu za arcybiskupa Rotlanda z Arles.

Zagraniczne bronie i zbroje – zwłaszcza frankijskie – odgrywały szczególną rolę w społeczeństwie nordyckim. Wikingowie zdobywali je poprzez handel (często jako część zwyczaju darowego w kulturze nordyckiej) lub przez grabież. Posiadanie i pokazywanie takiego broń wyraźnie odzwierciedlało pozycję społeczną i polityczne powiązania. Preferencja Skandynawów dla zagranicznych bronie i zbroi miała praktyczny powód: nordyckie projekty były przestarzałe, a lokalne źródła żelaza były niskiej jakości. Najważniejsze wikingowskie bronie były ponadto bogato zdobione złotem i srebrny. Takie metale szlachetne nie były produkowane w Skandynawii, lecz importowane, a następnie inkrustowane w głowice i klingach bronie, często w geometryczne wzory, figury zwierząt, a później także symbole chrześcijańskie. Od połowy IX wieku te wysokiej jakości bronie napływały do Skandynawii, czyniąc frankijskie bronie standardem dla Wikingów. Ahmad ibn Fadlan napisał, że każdy wiking nosił „miecz typu frankijskiego”.

Frankowie aktywnie starali się zapobiec używaniu przez Wikingów ich bronie i zbroi. Obawiali się bowiem, że w końcu staną naprzeciw wrogów, którzy będą równie dobrze uzbrojeni jak oni sami. W 811 roku Capitulare Bononiense zabroniło duchownym dostarczania mieczy lub zbroi osobom nie-frankijskim. Takie prawa były powszechne, a w 864 roku Karol Łysy uczynił handel bronie z cudzoziemcami oficjalnie karalnym śmiercią. 

Metoda pattern welding wyszła z użycia w IX wieku, ponieważ dostępne stało się stal o lepszej jakości. Lepsze stal umożliwiało również tworzenie węższych ostrzy, a miecze z IX wieku miały przez to silniejsze zwężenie ku końcowi niż ich poprzednicy z VIII wieku. To przesunęło punkt ciężkości bliżej chwyt. Miecze Wikingów miały ostrze zakończoną bardziej ostro niż Merowińskie spatha. Były wyposażone w szeroką zbrocze, która zmniejszała wagę, ale zachowywała jakość broń. miecz miało charakterystyczną chwyt, jedną lub dwie gardy i głowica. Frankijskie miecze często miały głowica składającą się z trzech lub pięciu zaokrąglonych płatków. Był to typowy frankijski rozwój, który nie istniał przed VIII wiekiem. Płatki były mocowane na górnej części jelce, tworząc szerszą głowica, jaką znamy z mieczy średniowiecznych. Projekt ten często pojawia się w sztuce tamtego okresu, na przykład w Stuttgarter Psalter, Utrechtskim Psalterze, Ewangeliach Lothara i manuskryptach Bern Psychomachia, a także w malowidłach ściennych w kościele w Mals w Południowym Tyrolu.

Niektóre wikingowskie miecze mają ostrze wyposażoną w inscriptions. Była to również frankijska innowacja, która powstała za panowania Karola Wielkiego. Znanym przykładem są ostrza Ulfberht. Ta tradycja trwała do późnego średniowiecza i osiągnęła szczyt w XII wieku. Podczas gdy inskrypcje ostrze stawały się coraz bardziej powszechne w czasach wikingów, zwyczaj zdobienia chwyt metalami szlachetnymi – przejęty od Merowińskich spatha i powszechny w VIII i IX wieku – zanikł w X wieku. Większość mieczy produkowanych w późnym X wieku w Świętym Cesarstwie Rzymskim nadal spełniała formę typu „miecz wikinga”, ale miała proste rękojeści.

Miecze Ulfberht stanowią przejście między mieczami wikińskimi a późniejszymi mieczami rycerskimi. Większość z nich ma ostrza typu Oakeshott X. Są także początkiem bogatej średniowiecznej tradycji inskrypcji ostrze. Tył ostrzy często ma geometryczne wzory, zazwyczaj motywy plecionkowe, chociaż wiele ostrzy z takimi wzorami nie ma inskrypcji Ulfberht. W ramach grupy Ulfberht metody produkcji znacznie się różniły. Miecze Ulfberht prawdopodobnie powstały w Nadrenii. Frankijskie pochodzenie jest przyjmowane ze względu na nazwę „Ulfberht”. Większość znalezionych egzemplarzy pochodzi jednak z Europy Północnej. Prawdopodobnie były one przedmiotem handlu, łupem, żądane jako okup lub nielegalnie wywożone. Trzy egzemplarze znaleziono w Bułgarii Wołżańskiej, wzdłuż ważnego szlaku handlowego. W sumie znanych jest 167 mieczy Ulfberht, głównie ze Skandynawii i regionu Morza Bałtyckiego. Oryginalny typ Ulfberht pochodzi z IX lub X wieku, ale miecze z inskrypcją Ulfberht były wytwarzane aż do końca czasów wikińskich w XI wieku. Późny przykład, znaleziony we wschodnich Niemczech i datowany na XI lub wczesny XII wiek, jest szczególny, ponieważ nosi zarówno podpis Ulfberht, jak i inskrypcję chrześcijańską: in nomine domini (+IINIOMINEDMN). Nazwa osobowa Wulfbert (staronordycki: Wolfbert, Wolfbrecht, Wolfpert, Wolfperht, Vulpert) jest znana z VIII do X wieku.

Karolińskie pochwy są wykonane z drewno i skóra. Ozdoby pochwy są przedstawione w różnych manuskryptach, takich jak Stuttgart Psalter, Utrecht Psalter i Biblia Vivian. Miniatury pokazują również, jak miecz było noszone za pomocą pas do miecza. Chociaż same pochwy i pasy rzadko się zachowały, metalowe okucia zostały odnalezione w skandynawskich skarbach srebrnych i chorwackich grobach.

Kompletny zestaw wydawał się składać z dwóch do trzech owalnych lub półowalnych okuć, dużego zakończenie pasa, zapięcia na klamrę i trójliściastego mocowania. 

Najważniejsze badania na ten temat przeprowadził Jan Petersen (De Norske Vikingsverd, 1919). Petersen stworzył pierwszą typologię rękojeści mieczy, obejmującą 26 rodzajów. Jest ona nadal szeroko stosowana w Europie do klasyfikacji i datowania Miecze Wikingów. Opiera się na około 1.700 znaleziskach mieczy wikińskich w Norwegii. Jego typy są oznaczone literami A–Z. Petersen opisał w sumie 110 egzemplarzy z Norwegii: 40 było obosiecznych, 67 jednostronnych, a 3 nie można było jednoznacznie określić. Później różni inni naukowcy rozwijali pracę Petersena.
R. E. M. Wheeler (1927): stworzył uproszczoną typologię rękojeści mieczy na podstawowy brytyjskich znalezisk, łącząc typologię Petersena z typologią ostrze. Wyróżnił 9 typów (I–IX).

Oakeshott (1960): dodał dwa dodatkowe typy do schematu Wheeler’s, aby wyjaśnić przejście między Miecze Wikingów a późniejszymi mieczami średniowiecznymi.

Geibig (1991): wprowadził dodatkową typologię opartą na kształcie kling (typy 1–14) i głowice (typy 1–17, z podtypami), koncentrując się na mieczach z VIII do XII wieku w Wschodnim Frankonii. Zawierał również przejście od mieczy wikińskich do mieczy rycerskich.

Oakeshott (1991): zajmował się głównie mieczami z okresu po czasach wikingów. Sklasyfikował wszystkie Miecze Wikingów jako typ X.
Jakobsson (1992): opublikował mapy pokazujące rozprzestrzenienie typów rękojeści Petersena w Europie. Jego wnioski są omawiane w książce Iana Peirce’s Swords from the Viking Age.

Peirce (2002): przedstawił przegląd typologii i omówienie inskrypcji na klingach. Zaprezentował katalog 85 kompletnych lub prawie kompletnych mieczy i porównał je z ustaleniami Petersena.

Miecze z czasów wikingów są zazwyczaj klasyfikowane na podstawowy na podstawie kształtu i zdobienia rękojeści. To właśnie tam można znaleźć największą różnorodność, a zmiany są tutaj najbardziej widoczne. Kształt ostrze również zmieniał się z biegiem czasu, ale często odbywało się to powoli i bez wyraźnych granic. Produkcja kling odbywała się w mniejszej liczbie warsztatów niż produkcja rękojeści, co skutkowało większą standaryzacją kling. Czasami określone formy rękojeści odpowiadają określonym typom kling, ale nie zawsze tak jest. Istnieją nawet przykłady starych kling, które później zostały wyposażone w nowocześniejsze rękojeści.

Na pierwszy rzut oka wydaje się, że istnieje nieskończona różnorodność rękojeści wikingów. Jednak wszystkie mają wiele wspólnego: jednoręczny chwyt, prosty jelce lub górna część składająca się z małego głowica. 

Petersen opisał dziesiątki typów, każdy z własnymi cechami. Typy, które występowały rzadziej lub nie pasowały dobrze do jego schematu, nazywał særtyper (typy szczególne).

Typ A (ok. 750–850)

Jeden z najwcześniejszych typów. Duży, zaokrąglony głowica z trzema płatkami i krótki, prosty jelce. Prosty i masywny. Znaleziony głównie w Norwegii i Danii.

Podobny do A, ale smuklejszy. głowica ma wyraźniejszy środkowy płatek. jelce jest nieco dłuższy i często bogatszy w zdobienia. Ten typ był popularny we wczesnym okresie wikingów.

miecz miał charakterystyczne szerokie, płaskie głowica z trzema ostry oddzielonymi od siebie płatami. jelce był krótki, szeroki i płaski. Ten typ miecz był szeroko rozpowszechniony w Skandynawii.

głowica miał trzy płaty, często ozdobione dekoracyjnymi inkrustacjami, z centralnym płatem wyraźnie wystającym do przodu. jelce był nieco bardziej elegancki i dłuższy. Ten typ często spotykano w Norwegii.

głowica była kompaktowa, zazwyczaj pojedynczym zaokrąglonym kawałkiem z lekkimi zgrubieniami. jelce była krótka i gruba, często prosta i funkcjonalna w projekcie.

głowica był ciężki, trójlistny, poziomy i szeroki. jelce był krótki i prosty. miecz był solidny i stosunkowo prosty w konstrukcji, co jest typowe dla mieczy wikingów.

Głowica miała bardziej elegancki trójlistny kształt, z wyraźnie większym środkowym płatem. jelce była smuklejsza i czasami zakrzywiona. miecz była często bogato zdobiona inkrustacją z srebrny lub miedzi.

głowica była szeroka i miała trzy płaty, z których środkowy był prawie tak duży jak boczne. jelce była szeroka i płaska. Ten typ był powszechny w Norwegii i Szwecji.

głowica był jednoczęściowy i szeroki, bez wyraźnych płatów, czasem lekko zaokrąglony lub kanciasty. jelce był krótki i zakrzywiony w stronę ostrze. Ten typ był powszechny w Szwecji.

Ten typ przypominał typ I, ale był często bardziej kanciasty. głowica był szeroki i gruby, jelce krótki i solidny. Był powszechny w Finlandii i regionie bałtyckim.

głowica składał się z pięciu części (pięciopłatowy) i był czasami pięknie zdobiony wkładka. jelce był szeroki i krótki. Ten typ był popularny w Nadrenii i sąsiednich obszarach.

głowica miał kształt trójkąta lub piramidy, często był pusty w środku. jelce był krótki i gruby. miecz miał prosty design, typowy dla późnego okresu wikingów.

głowica był owalny lub prawie okrągły, często płaski. jelce był prosty i prostoliniowy. miecz był prosty, ale skuteczny i często spotykany w Skandynawii.

głowica był kanciasty, trapezowy lub blokowy. jelce był krótki i często ciężki. miecz miał zwartą formę, typową dla późnego okresu wikingów.

głowica był szeroki i prostokątny, czasami z poziomym podziałem. jelce był prosty i szeroki. Ten typ był znany we wschodnich regionach, w tym w Rosji.

głowica był mały, okrągły lub gruszkowaty. jelce był krótki i gruby. miecz był często prosty i popularny w Skandynawii.

głowica był podłużny, niemal w kształcie ‘hełmu’. jelce był prosty i prostoliniowy. Ten typ był głównie spotykany na terenach wschodnich i w Anglii.

głowica był szeroki i masywny, często trójkątny lub trapezowy. jelce był krótki. miecz miał zwartą stylistykę, typową dla późnego okresu wikińskiego.

głowica składał się z kilku ułożonych w stos dysków, zazwyczaj trzech. jelce był gruby i krótki, a miecz było bogato zdobione. Ten typ był głównie spotykany w Danii i Anglii.

głowica był szeroki i okrągły, dyskowaty w formie. jelce był krótki i zazwyczaj prosty. Ten typ występował w całej Europie.

głowica był owalny lub jajowaty, czasami mocno wypukły. jelce był prosty i często prostoliniowy. Ten typ był głównie znajdowany we wschodniej Europie.

głowica był szeroki i trapezowaty, czasami skośnie przycięty. jelce był krótki i masywny. Ten typ występował stosunkowo rzadko.

głowica był cylindryczny lub prętowy i umieszczony poziomo. jelce był krótki. miecz miał unikalny wygląd i był głównie znajdowany we wschodniej Europie.

głowica był jednolity i szeroki, dyskowaty i zazwyczaj płaski. jelce był prosty i stosunkowo długi. Ten typ jest uważany za przejście do średniowiecznych mieczy rycerskich i był bardzo rozpowszechniony.

głowica był trójkątny lub piramidalny, ale mniejszy i prostszy niż typ L. jelce był prosty. Ten typ był głównie spotykany we wschodniej Europie.

głowica był okrągły lub gruszkowaty, często mały. jelce był krótki i prosty. Ten typ był powszechny w Skandynawii i Anglii.

To był ostatni typ miecz wikinga. głowica była duża, tarczowata, często gruba i ciężka. jelce była długa i prosta. Typ ten stanowił przejście do prawdziwych mieczy rycerskich XI wieku.

Większość mieczy wikińskich miała dwusieczne ostrza, ale istniały również jednostronne egzemplarze. Te wydają się pochodzić z scramasaks (duży nóż z okresu wędrówek ludów). Występowały głównie w zachodniej i środkowej Norwegii.

Te ostrza były często dłuższe niż warianty dwustronne, czasami aż do 85–90 cm. Zazwyczaj były produkowane lokalnie, często bez skomplikowanych zdobień czy wzorów damasceńskich, chociaż znane są wyjątki. Były znane jako nieco cięższe i grubsze, ale ich środek ciężkości leżał zaskakująco blisko tego z mieczy dwusiecznych.