Subarmalis och Thoracomachus

I den romerska armén var bärandet av en rustning en väsentlig del av soldaternas skydd. Mindre känt är dock att de även bar skyddande underkläder, såsom subarmalis eller thoracomachus. Dessa vadderade klädesplagg spelade en avgörande roll för både komfort och säkerhet hos de romerska soldaterna.

Denna artikel behandlar ursprung, funktion, sammansättning, varianter och historisk kontext av dessa underkläder, med särskild uppmärksamhet på deras roll inom den romerska armén, arkeologiska fynd och användning i moderna reenactmentpraktiker.

Ordet subarmalis är sammansatt av två latinska ord: sub (under) och armus (arm eller axel), vilket bokstavligen kan översättas till "kläder som bärs under axeln". Även om benämningen inte förekommer ofta i antika texter, visar skulpturer och arkeologisk forskning att dessa kläder var utbredda i den romerska armén.

Subarmalis var vanligtvis ett kortärmat eller ärmlöst plagg, tillverkat av läder, linne, ull eller filt. Ofta var det vadderat – särskilt vid axlarna och bröstet – och ibland försett med pteryges: remformade dekorationer vid höfterna och axlarna. Genom användningen av flera lager material eller fyllning erbjöd det skydd mot skav och tryckpunkter orsakade av metallpansardelar som lorica segmentata (plåtpanser), lorica hamata(ringbrynjetröja) eller lorica squamata (fjällpanser)

Även om rustningar som ringbrynjor var mycket effektiva mot skär- och stickskador, erbjöd de lite skydd mot kraften av ett slag. Subarmalis fungerade som en sorts dämpare, jämförbar med en medeltida vapentröja. Den kunde mildra slagets påverkan och samtidigt förhindra att lösa metallkomponenter, som ringar från en ringbrynjetröja, orsakade skador.

En östromersk militärförfattare från den senromerska perioden (möjligen Justasianus) föreslog att pansaret inte skulle bäras direkt på vanliga kläder, utan på ett speciellt plagg som var minst en fingers bredd tjockt. Detta visar att subarmalis måste vara minst 1 till 2 cm tjockt – tillräckligt för att ge skydd och komfort.

Termen thoracomachus är sällsynt och förekommer endast i några få källor. I det sammanhanget beskrivs det som ett vadderat plagg av filt och läder som bars under eller istället för ett pansar. Även om vissa forskare ser det som en separat typ av underkläder, antas det generellt att thoracomachus och subarmalis hänvisar till samma typ av plagg.

Båda termerna hänvisar till underkläder med en skyddande funktion, främst inriktad på bärarens komfort och att minska direkt skada på rustning.

Subarmalis bars av nästan alla grader inom den romerska armén. Vanliga soldater, såsom legionärer och auxilia, bar enkla versioner av linne eller läder, utan mycket dekoration. Officerare som centurioner eller fänrikar hade ofta rikare versioner med dubbla rader av pteryger och fransar. Höga officerare som legater eller generaler bar ofta de mest lyxiga versionerna, med tre rader pteryger, dekorativa mönster och ibland metallplattor.

Subarmalis bars inte endast under strider. Även under perioder av vila — under marscher, vid läger eller under ceremonier — kunde subarmalis bäras separat från rustning. Detta erbjöd mer komfort, samtidigt som det fortfarande gav en viss grad av skydd.

Från bysantinska källor framgår det att rustningar ofta förvarades i lädersäckar och hängdes på sadlar under resor. Detta gällde både kavalleri och infanteri, men under krigstid var det obligatoriskt att bära rustningen, även vid till synes frånvaro av fara.

Även om subarmalis erbjöd skydd hade den också nackdelar. Den minskade ventilationen av rustning. Särskilt i varmt väder utelämnades ibland subarmalis för att undvika överhettning – inte på grund av vikten (vanligtvis endast 2 till 4 kg), utan på grund av den begränsade luftcirkulationen.

Vissa soldater valde därför att bära rustningen direkt på sin tunika, även om detta avråddes av militära författare. Ändå vande sig de flesta soldater snabbt vid att bära hela utrustningen, inklusive subarmalis.

Flera romerska gravstenar visar soldater med en tydligt synlig subarmalis, ibland med en eller flera rader pteryger. Gravstenen av Marcus Favonius Facilis (Legio XX Valeria Victrix, Colchester, 43–50 e.Kr.) visar till exempel en subarmalis med en rad pteryger. En annan gravsten, den av Quintus Lucchius Faustus från Mainz (andra hälften av 1:a århundradet), visar ett rikare utfört exemplar.

Även statyer av höga officerare, som de som hittats i Julianusbasilikan i Korinth, visar subarmalis-klädsel med flera rader pteryger och dekorativa element.

För reenactment eller filmproduktioner rekonstrueras subarmales ofta med läder eller linne som ytterlager, och ull, bomull eller syntetisk fyllning som innerlager. Pterygerna tillverkas vanligtvis av flera lager tyg och ibland förstärks de med en kant längs kanterna för extra styvhet.

Subarmalis och thoracomachus utgjorde en oumbärlig, men ofta förbisedd del av den romerska militära utrustningen. Deras kombination av komfort, skydd och dekoration gjorde dem till ett mångsidigt plagg som utgjorde en viktig bro mellan människa och metall.

Genom deras närvaro på gravstenar, i militära handböcker och genom rekonstruktion av moderna historiker och reenactors, får vi idag en bättre förståelse för den romerska soldatens liv och prövningar. Och därmed också mer uppskattning för de smarta tekniker med vilka den romerska armén skyddade sina människor – inte bara med stål, utan också med tyg.