Romerska fälttecken

Inom den romerska legionen fanns olika typer av fälttecken som alla hade en djupare betydelse. 

Den Aquilifer (Latin: aquilifer, bokstavligen "örn-bärare", härlett från aquila – örn) var en militär rang inom den gamla romerska armén. Denna rang hade den högsta positionen inom gruppen fanbärare av en legion och hade som huvuduppgift att vakta och bära aquila, legionens örn, under slag.

Före reformerna i den senromerska republiken använde legionerna olika djursymboler som aquila. De använde vildsvin, vargar och hästar. Denna tradition kan ha sitt ursprung i den proto-indoeuropeiska koryos kulten, där krigare i sin övergångsritual till vuxen ålder var tvungna att döda ett vildsvin, en varg eller en björn. Efter denna prestation gick de in i en extatisk krigsraseri i strid, där de antog dessa djurs skepnad, som dyrkades för deras aggression och list. De bar skinn från dessa djur, som de germanska berserker och ulfheðinn. Även romerska veles och fanbärare bar skinn från dessa djur. Ursprungligen hade varje legion sin egen unika standard. Efter reformerna infördes dock en enhetlig standard för alla legioner: aquila, en bild i form av en liten, förgylld örn blev personifieringen av Jupiter, den högsta guden och himlens fader.

Örnen är Jupiters heliga djur och symboliserar hans överhöghet och förutsägande kraft. I det romerska auspicia-systemet, där fåglar användes för att tolka gudarnas vilja (baserat på etruskerna), hade örnen en särskild betydelse. Jupiter, ursprungligen en himmelsgud, avbildas ofta med dessa symboler. En vanlig bild är en örn som håller en blixt i sina klor, en kombination som ofta ses på mynt och andra konstföremål.

I romarnas och andra indoeuropeiska kulturers värld fanns det ingen åtskillnad mellan det naturliga och det övernaturliga. Kosmos betraktades som en levande, besjälad enhet där människa, natur, gudar och livet efter detta var sammanlänkade i en hierarkisk relation. Varje flod hade sin nymf, varje skog sin ande, och varje ritual stod i kontakt med det gudomliga.

Denna dharmatiska kosmologi — en term som hänvisar till en ordning och ömsesidighet baserad världsbild — bestämde alla aspekter av livet, från religion och filosofi till magi, konst och krigföring. Inom denna världsbild måste dyrkan av aquila ses. Örnen var inte tecknet för Jupiter, utan han personifierade själva guden, han var besjälad med denna himmelsfader som vakar över Roms välstånd. 

Den gyllene (ibland silver- eller bronsfärgade) örnen bars på en hög stav. Varje legion hade endast en aquila och följaktligen bara en aquilifer, bäraren av aquila. Förlusten av denna örn betraktades som en katastrofal skam och förolämpning mot Jupiter. Det ledde vanligtvis till upplösningen av hela legionen. Aquiliferen bar därför ett enormt ansvar.

Även om aquiliferen stod under centurio’s (centurionerna) i rang, ansågs han ändå vara en av de högsta officerarna inom legionen. Han åtnjöt respekt och auktoritet, delvis eftersom han mottog en dubbel sold. Förutom sin roll på slagfältet utförde aquiliferen också administrativa och logistiska funktioner. Utanför strid var han ansvarig för legionens finanser. Han fungerade som kvartermästare och skattmästare, hanterade legionens tillgångar och övervakade utbetalningen av soldaternas sparpengar. Möjligen tilldelades han denna roll eftersom aquiliferen genom att bära aquila fungerade som en katalysator mellan legionen och Jupiter själv. 

I denna världsbild, där aquiliferen bytte sin mänsklighet som mellanhand för guden Jupiter, bar han möjligen ibland en larva-mask , ofta tillverkad efter ansiktet av en romersk förgudad hjälte eller Alexander den Store. Dessutom var han klädd i ett björn- eller lejonpäls, även om det inte kan uteslutas att även en päls av en vildsvin eller varg användes.

Inom den militära formationen befann sig aquiliferen traditionellt i den första centurian av den första manipeln i den första kohorten. Han blev effektivt assisterad i denna position av Primus Pilus, den högsta rangen av centurion inom en legion.

När det gäller deras utseende finns det olika källor. På de flesta bevarade avbildningar visas aquiliferer med oskyddat huvud, utan hjälm eller djurhudar. Ändå visar flera gravstenar att aquiliferer ofta bar ett lejon- eller björnskinn över sin hjälm. Benen av dessa hudar var då bundna runt halsen – ett framträdande kännetecken för deras ämbete. Dessutom kunde aquiliferen sannolikt bära en larva-mask. Deras beväpning bestod vanligtvis av en Gladius (kort svärd), Pugio (dolk), Parma (liten, rund skydda). Som skydd bar de oftast Lorica hamata (ringbrynja) eller Lorica squamata (fjällpansar), med en officers-subarmalis (skyddande underplagg) under, dekorerad med pteruges – läder- eller tygfransar vid axlar och lår.

Deras militära status markerades också av cingulum, ett brett bälte med metallutsmyckning. Detta kunde bäras på olika sätt: med eller utan suspensoria (hängande band), med två separata remmar, som 'cowboybältet' eller med suspensoria som fästs direkt i slutet av cingulum. Dessutom bar aquiliferer också phalerae – medaljer som bars på bröstet som ett tecken på förtjänst. 

Statusen för en aquilifer var mycket större än för en vanlig fanbärare. Han förkroppsligade hela legionens ära, anda och identitet. Så länge aquilan stod upprätt på slagfältet, förblev legionens moral intakt. Det var ett synligt fyrtorn av mod och trohet till Jupiter och Rom. Därför vilade inte bara en fysisk tyngd på aquiliferens axlar, utan också en enorm symbolisk börda – den för hela Romarriket. Aquilifers valdes troligen ut bland legionärer som utmärkte sig i hjältemodiga handlingar.

Förutom aquilan fanns det flera andra fälttecken som alltid bars av legionen.

Signifer var en fanbärare som bar centurionens fälttecken på slagfältet. En legion hade 59 signifers. Även han bar en björn- eller vargpäls och kunde ha burit en larva mask. Signum innehöll olika phalerae, utmärkelsetecken som den aktuella centurionen hade förtjänat. Signiferen var mindre viktig än aquiliferen, men tillräckligt viktig för att bära utrustning som ursprungligen kom från den extatiska koryos ritualen. 

De Vexillarii var standardbärare av en enhet. Detta kunde också vara utanför legionen som ryttare och auxilia enheter. 

Vexillum var en rektangulär fana av ull eller linne, ofta med geometriska motiv. I mitten fanns symbolen eller initialerna för legionen, målade eller broderade.

Det finns bara ett bevarat exemplar, från 2:a–3:e århundradet efter Kristus, tillverkat av linne (53 × 51 cm). Det visar gudinnan Victoria på en glob och är fäst vid en vasskäpp. Fanan anses vara romersk. Även vexillarius bar en björn- eller vargpäls över hjälmen.

De imaginifer var en typ av fanbärare i den romerska armén som medförde kejsarens porträtt i strid. Detta tjänade som en ständig påminnelse om soldaternas lojalitet mot kejsaren.

Denna form av fanbärare uppstod i legionerna efter införandet av kejsarkulten, under Octavianus Augustus regeringstid. Den så kallade imago var ett tredimensionellt porträtt av kejsaren, gjort av färgat metall, som endast bars i den första kohorten, tillsammans med aquila (örn).

Även imaginifer bar en björn- eller vargpäls över hjälmen, där tassarna var bundna runt halsen.

Deras beväpning bestod av en gladius (svärd) och en pugio (dolk). Som skydd bar de en lorica hamata (ringbrynja) eller lorica squamata (fjällpansar), och en parma (liten rund skydda), som bars på sidan med en bälte.