Introduktion: Romerska legionärer

Legionären är den främsta symbolen för Romerska riket, för lekmannen igenkännbar på hjälmen med hjälmkam. I denna blogg fördjupar vi oss i legionärens och de romerska legionernas historia.

Dessa soldater var ansvariga för att erövra och försvara områden i det gamla Rom, särskilt under den sena republiken och den tidiga kejsartiden. De arbetade tillsammans med hjälptrupper som auxilia och foederati. På sin höjdpunkt betraktades de romerska legionärerna som den främsta stridsstyrkan i den romerska världen. Kommentatorer som Vegetius berömde deras stridskraft, även långt efter att den klassiska romerska legionärssoldaten försvunnit.

Romerska legionärer rekryterades från romerska medborgare under 45 år. Ursprungligen kom de flesta rekryterna från Italien, men senare rekryterades fler soldater från provinserna.

De tjänade i 25 år, medan soldater ursprungligen tjänstgjorde för endast en kampanj. De sista fem åren av deras tjänstgöring bestod av lättare uppgifter. Efter pensioneringen fick de ofta ett stycke land eller pengar och blev ofta inflytelserika medlemmar av samhället.

Nästan inget är känt om legionerna från tiden för det Romerska kungariket, som möjligen bestod av 1000 män per stam av de tre ursprungliga romerska stammarna. Den första detaljerade beskrivningen av en romersk armé kommer från Polybius, omkring 150 f.Kr. Hans verk är sannolikt påverkat av organisationen av armén efter Hannibals nederlag i de puniska krigen, ungefär 50 år tidigare.

Under den Romerska republiken upprättades legioner endast under krigstider. Vanligtvis handlade det om fyra legioner, två per konsul, även om fler legioner bildades vid behov. Soldater kunde inte bygga en militär karriär; deras belöning bestod huvudsakligen av byte från slagfältet. Så snart konflikten var över återvände de till sina civila liv.

Den militära organisationen i den tidiga republiken var starkt påverkad av etruskerna och den gamla grekiska och makedonska falangen.

Efter ett tungt nederlag vid Slaget vid Allia år 387 f.Kr. genomgick armén en reform, det så kallade Camillanska systemet. I detta system delades soldaterna in baserat på bas av deras sociala klass, där de fattigaste utgjorde de främsta linjerna. Senare ersattes detta system av det Polybiska systemet, som delade in soldaterna baserat på bas av ålder och erfarenhet.

Från och med det andra samnitiska kriget, runt 315 f.Kr., organiserades legionerna i maniplar, små enheter som tillsammans bildade en flexibel och effektiv stridsformation. Denna struktur delade in armén i tre linjer:

1. Hastati: De yngsta och minst erfarna soldaterna.
2. Principes: Soldater med mer erfarenhet.
3. Triarii : Veteraner som endast sattes in i kritiska situationer.

Förutom infanteriet fanns det också velites (lätt infanteri) och equites (ryttare), som användes för spaning och för att flankera fiendens trupper.

Reformerna av ‘Gaius Marius’, som tjänade som konsul i det 1:a århundradet f.Kr., betraktas ofta som de viktigaste förändringarna i sammansättningen och funktioneringen av den romerska armén.

Medborgare utan egendom kunde nu också anmäla sig till armén. Detta skapade en semiprofessionell klass av soldater, som motiverades av landtilldelningar. Dessa soldater blev klienter till sina generaler, men inte till republiken.

Från och med 1800-talet antog forskare att dessa reformer genomfördes på en gång och att Gaius Marius var ansvarig för detta. Detta ifrågasätts idag. Det genomfördes faktiskt arméreformer, men detta var först under Bundsförvantskriget (91-88 f.Kr.) och de efterföljande inbördeskrigen under andra hälften av det 1:a århundradet f.Kr. 

Under Augustus styre (27 f.Kr.–14 e.Kr.) blev legionerna permanenta och fick en fast bas. Augustus minskade antalet legioner från femtio till 28 och ökade antalet hjälptrupper (auxilia) tills de var lika många som legionärerna. Han inrättade också Praetoriangardet och en permanent flotta.

När Augustus tog makten 27 f.Kr. och grundade Principatet, professionaliserade han legionärssoldaten och gjorde honom mindre beroende av sin general. Tjänstetiden höjdes till 25 år och lönen standardiserades. Augustus såg till att legionärer fick en landtilldelning eller en penningsumma efter sin tjänstetid, vilket gjorde dem mindre beroende av sina generaler för belöningar efter kampanjer. Han ändrade också eden så att soldaterna svor trohet till kejsaren, inte till generalen. Så avslutade Augustus inbördeskrigen och skapade en armé som var lojal mot kejsaren.

Ett standardlegion hade cirka 5.120 soldater, med ett liknande antal auxilia. Detta professionella tillvägagångssätt gjorde armén extremt effektiv och en avgörande pelare i det Romerska riket.

Under den Sena Kejsartiden ökade antalet legioner, medan deras storlek minskade. Nya enheter, såsom legiones palatinae, bestående av cirka 1000 soldater, bildades för att vara mer flexibla. Detta var viktigt för att reagera på de ständigt föränderliga hoten vid gränserna.

Enligt Vegetius hade varje legion avancerade belägringsvapen som ballistor och onager, vilket gjorde dem särskilt starka i belägringar och defensiva operationer.

Från och med kejsar Septimius Severus styre förlorade de romerska legionärerna gradvis sin dominerande roll. Detta berodde på en minskning av lojalitet och disciplin. Severus började överösa sina legionärer med gåvor och löneförhöjningar, men detta ledde till en minskning av deras disciplin.

Under Caracalla, Severus efterträdare, blev alla fria män i det romerska riket romerska medborgare, vilket gjorde att skillnaden mellan legionärer och auxilia försvann. Detta ledde till att rekryter med andra kulturella bakgrunder rekryterades, vilket ytterligare minskade konsistensen hos de romerska legionärerna.

Under krisen på 200-talet blev en mobil armé nödvändig, eftersom hot uppstod längs det romerska rikets långa gränser. Kavalleriet blev viktigare, vilket ledde till en minskning av den tunga infanteriets roll.

Under kejsar Diocletianus (284–305) delades de traditionella legionerna, alae och cohortes upp i mindre enheter med nya namn. Under Konstantin I (312–337) klassificerades militära enheter i tre rangordningar:

Palatini - Elitenheter i de kejserliga eskortarméerna.

Comitatenses - Högkvalitativa mobila arméer i gränsprovinser.

Limitanei - Lägre kvalitet gränsbevakningsenheter.

Mot fjärde århundradet hade den romerska infanteriet förlorat mycket av den klassiska bepansringen och använde kastspjut istället för den traditionella pilum.

Efter Västromerska rikets fall fortsatte legionssystemet i Östromerska riket fram till 600-talet. Under kejsar Heraclius ersattes det av Themata-systemet, som fokuserade mer på regionalt försvar. Ändå behöll den östromerska armén många kännetecken från den klassiska legionen, såsom disciplin och strategisk organisation.

Även om legionären i första hand var en krigare, utförde han också andra viktiga uppgifter.

När legionärerna marscherade in i nyligen erövrade provinser hjälpte de den inhemska befolkningen att romaniseras och bidrog till integrationen av de olika regionernas inom det romerska riket.

Eftersom det romerska riket inte hade någon professionell polis, användes legionärer för att upprätthålla ordningen och skydda kritiska anläggningar. De fyllde också administrativa roller, eftersom armén ofta sattes in för att samla in skatter och lösa juridiska tvister.

Legionärer var också en viktig arbetskraftskälla. De byggde mycket av rikets infrastruktur, såsom vägar, kanaler, broar och försvarsverk som fort och murar. Hadrianus mur i Storbritannien är ett känt exempel på romersk ingenjörskonst, byggd av de tre legionerna i det området.

De reguljära legionärerna kallades 'milites' och var jämförbara med den moderna soldaten. Inom legionerna fanns också specialiserade soldater, 'immunes', såsom ingenjörer, artillerister och medicinska specialister, som var undantagna från tunga uppgifter och fick bättre betalt än de vanliga soldaterna.

De flesta legionärer var frivilliga, men under kristider infördes även tvångsrekrytering. Yrket som soldat var ett hedervärt och uppskattat arbete, med en fast lön, goda pensionsförmåner och juridiska fördelar. Detta gjorde armén attraktiv för många plebejiska medborgare. Även de fattigaste medborgarna kunde ansluta sig till armén, även om armén också sökte rekryter med specifika färdigheter, såsom smeder eller snickare. Under den senare republiken kom många rekryter från provinserna istället för från Italien.

Träningen av en legionär började med användning av träsvärd och sköldar som var tyngre än de riktiga vapen, för att bygga upp styrka. Under sin träning förbereddes soldaterna inte bara för strid, utan också för andra färdigheter, såsom simning och att sätta upp läger. Disciplin var av stor betydelse och soldaterna straffades ofta strängt för överträdelser. Denna strikta träning säkerställde att soldaterna inte hade någon rädsla för strid, även om rädslan för hårda straff motiverade dem att prestera väl.

Under Pax Romana fick en vanlig legionär 225 denarer per år, vilket under kejsar Domitianus regeringstid höjdes till 300 denarer. Under kristider kunde kejsarna också belöna soldaterna med extra gåvor. Plundring och byte var dessutom en viktig inkomstkälla för legionärerna. Efter sin tjänstgöringstid fick de ofta mark eller en summa pengar som pension.

En legionärs diet bestod huvudsakligen av vete, som åts som bröd eller gröt. Under fälttåg gjorde de hårda kex av spannmålen, som var långvariga. Andra ransoner inkluderade vin, vinäger, grönsaker, saltat kött, ost och olja. Frukt delades dock inte ut, och soldaterna letade ofta efter extra mat genom handel eller plundring. Kosten var i allmänhet näringsrik och tillräcklig för att hålla soldaterna vid god hälsa.

Legionärerna fick också vård på sjukhus inom de militära anläggningarna. Läkare behandlade sårade och sjuka, och lägerna var utformade så att sjukdomar spreds mindre snabbt. Soldater som var allvarligt skadade kunde få medicinsk utskrivning, vilket gav dem vissa förmåner, som skattebefrielser.

Legionen delades in i kohorter om 480 man vardera. En kohort bestod av sex centurier med 80 soldater vardera. En centurie delades in i contubernia.

Den romerska legionären kämpade tillsammans med sitt eget contubernium, som bestod av åtta män som sov, åt, tränade och kämpade tillsammans. Detta skapade starka band mellan männen, vilket gav dem mod i strid.

Officerare, optio’s, stod ofta bakom enheten i strid och hade uppgift att förhindra att soldater flydde. De använde en stav för att tvinga tillbaka flyende soldater i formation.

Centurio’s, ledarna längst fram, kämpade själva och tjänade som exempel för sina män. Belöningar, såsom den eftertraktade corona civica för att rädda en kamrat, var viktiga motivationer. Men straff var också vanligt: soldater som uppträdde fegt blev ibland stenade, och i extrema fall blev en enhet decimerad, där en av tio soldater avrättades.

De signiferi, bärarna av legionsymbolerna, spelade en avgörande roll i att upprätthålla moralen och förhärliga legionen. Förlusten av en sådan symbol var en stor skam för legionen, och därför tjänade signiferi som samlingspunkt och uppmuntrare för att fortsätta striden.

Från och med 104 f.Kr. använde de romerska legionerna aquila (örn) som deras standardsymbol. Denna örn bars av en officer, aquilifer. Förlusten av aquila ansågs vara en enorm skam och ledde ofta till upplösningen av den berörda legionen. Detta hände oftast eftersom en legion som inte kunde återta sin örn i strid var så hårt drabbad att den inte längre kunde slåss effektivt.

I sin Galliska kriget (Bok IV, Paragraf 25) beskriver Julius Caesar en händelse under hans första invasion av Britannien år 55 f.Kr., vilket illustrerar betydelsen av aquila. När Caesars trupper tvekade att lämna sina skepp av rädsla för britterna, hoppade aquilifer från den tionde legionen överbord. Med aquila i handen gick han ensam mot fienden. Hans kamrater, rädda för skammen av förlusten, hoppade direkt efter honom. Detta uppmuntrade också trupperna på de andra skeppen att följa efter.

Under kejsartiden utvecklade legionerna en stark band med sin ledare, kejsaren själv. Varje legion hade en officer som kallades imaginifer, som bar en pik med en imago (bild eller skulptur) av kejsaren i hans roll som pontifex maximus.

Varje legion hade dessutom en vexillifer, som bar en vexillum eller signum bar. Denna fana visade namnet och emblemet för legionen och var unik för varje enhet. När underenheter av en legion separerades från huvudarmén för att förstärka andra enheter, bar de endast vexillum och inte aquila. Dessa separata enheter kallades vexillationes. Som erkänsla för deras tjänst fick officerare ibland en miniatyrversion av vexillum på en silverfot vid pensionering eller omplacering.

Även medborgare kunde hedras för deras hjälp till de romerska legionerna. Som belöning för särskilda tjänster fick de ibland en pil utan spets. Detta ansågs vara en stor ära och gav mottagaren mycket anseende.

När en legionär marscherade i fientligt område bar han full utrustning, inklusive en hjälm (galea), en skydda (scutum), vapen såsom en kort svärd (gladius) och två spjut (pilum och verutum), och kroppsskydd såsom ett bröstharnesk (lorica segmentata). Han bar också personliga förnödenheter, såsom mat och matlagningsutrustning. Under kejsar Claudius reformer år 41 e.Kr. fick legionerna även artilleri, såsom ballistae och carroballistae, för användning i strid.

Innan ett stort slag började, manövrerades och förhandlades det ofta i dagar. Soldaterna fick sina måltider och vila innan striden började. Befälhavarna höll tal för att motivera soldaterna med löften om byte och rikedom. Mindre strider föregicks av lätta skärmytslingar, där kavalleri och hjälptrupper kände av fienden.

Legionärerna kastade först sina spjut, vilket försvagade fienden, innan de attackerade dem med sina svärd. scutum hade en metallknopp i mitten, vilket gjorde skydda inte bara till ett defensivt utan också ett offensivt vapen. gladius var designad för att sticka, men kunde också användas för att skära. Disciplinen och användningen av dessa enkla men effektiva vapen gjorde legionären till en av de bästa soldaterna i den antika världen.

I det senromerska riket fanns det tre typer av infanteri: tungt, medeltungt och lätt. Det tunga infanteriet bestod av comitatenses. Det medeltunga infanteriet bestod av auxilia (hjälptrupper), auxilia palatina och peltaster. Det lätta infanteriet utgjordes av psiloi. Enheter bestod av cirka 5 000 soldater, varav 726 till 800 kavallerister. storlek av enheterna varierade dock ofta.

Comitatenses ersatte de traditionella romerska legionärerna. Det var enheter av fältarméer som användes över hela det romerska riket som ryggraden i de senromerska arméerna.

Ett regemente comitatenses räknade 1 024 soldater, medan en legion bestod av 6 000 till 7 000 legionärer. Vissa comitatenses var lätt beväpnade, medan andra var tyngre beväpnade.

I strid delades armén ofta upp i tre eller fyra divisioner. Soldaterna använde ibland en dubbel falang för att skydda bakre delen, och reserver stod ofta bakom eller mellan divisionerna.

De viktigaste ledarna i en comitatenses-enhet inkluderade:

• Comes: ledaren för armén
• Primicerius: befälhavaren för den första kohorten
• Ducenarius: befälhavaren för 200 soldater
• Centenarius: befälhavaren för 100 soldater

Det fanns också flera andra grader, såsom Centenarius Protector och Biarchus (en före detta optio, eller assistent).

Rikets gränser bevakades av limitanei. De var ansvariga för att hantera små räder, men vid större invasioner försökte de hålla stånd tills comitatenses-legionerna anlände.

Comitatenses grupperades sedan i fältarméer, en strategi som kallades "försvar i djupet". För att spara arbetskraft försökte generalen ofta undvika ett öppet fältslag. Istället för att attackera fienden bildade legionerna en sköldmur och väntade på en attack från fienden. Genom sin överlägsna koordination kunde romarna besegra fienden. Kejsaren ledde comitatenses-legionerna för att slå ner uppror.