Romersk pilum & plumbata

Armén i den Romerska Republiken bestod mellan 4:e och 2:a århundradet f.Kr. av olika typer av krigare. Dessa romerska krigare hade alla medborgarskap och utgjorde därmed en del av den romerska krigarklassen. Det var vanligt att krigare vid denna tid finansierade sin egen rustning, vilket ledde till en betoning på olika klasser inom armén, baserat på rikedom. Armén bestod av olika klasser: Equites, den rikaste klassen. Dessa var ryttare. Velites, ofta var detta unga och andra mindre förmögna personer. Hastati, de var beväpnade med en pilum, scutum och svärd. Principes, de var beväpnade på samma sätt som Hastati men var rikare och kunde ha råd med kroppspansar (de lorica hamata). Triarii, dessa var de rikaste och mest erfarna infanteristerna och stred fortfarande enligt den gamla falang formationen med spjut och skydda. De hade också en svärd som sekundärt vapen. 

Verutum var en kort kastspjut som användes i den romerska armén. Denna kastspjut användes av velites under bakhåll och hit-and-run taktiker på slagfältet. Till skillnad från den tyngre pilum, som användes av Hastati och Principes för att försvaga fienden innan de engagerade sig i närstrid. Skaften på verutum var cirka 1,1 meter långa, avsevärt kortare än de 2 meter långa pilum. Spetsen var cirka 13 centimeter lång. Verutum hade antingen ett järnskaft som pilum eller ett avsmalnande metallhuvud. Den kastades ibland med hjälp av en kastrem eller amentum.

Verutum togs troligen över från samniterna och volsci, men det finns inte tillräckligt med bevis för att bekräfta detta. Under 3:e och 2:a århundradet f.Kr. bar de romerska lätta infanteristerna (velites) sju veruta med i striden. Det visade sig vara en ganska effektiv vapen, även mot krigselefanter, som bevisat i Slaget vid Zama. I slutet av 2:a århundradet f.Kr. togs verutum ur bruk tillsammans med velites, men kastspjut återinfördes i legionens utrustning under det sena imperiet.

Pilum utvecklades också under den Romerska Republiken. Senare blev detta den kända kastspjut för de romerska legionärerna.

Det är inte exakt känt när romarna först började använda pilum. Det är känt att det användes redan före 4:e århundradet f.Kr., och enligt en teori skulle pilum också ha övertagits från samniterna, sabinerna eller etruskerna, som hade liknande spjut. I arméerna av den romerska republiken användes pilum av Hastati och Principes. En alternativ teori är att pilum under det första puniska kriget, liksom gladius, övertogs från de iberiska legosoldaterna i tjänst hos Karthago.

Efter Bundsförvantskriget (91 f.Kr. till 88 f.Kr.) förändrades den militära strukturen och Hastati och Principes blev romerska legionärer. De fortsatte att använda pilum. 

Pilum bestod av ett långt järnhuvud med en liten spets framtill och ett träskaft. Det fanns olika typer av pilum. Den vanligaste typen hade en platt tång i botten av huvudet, som var nitat i den förstorade toppen av träskaftet. En andra typ hade ett nästlat huvud, och en tredje, mindre känd typ, hade en spetsig tång. Under den långa romerska historien genomgick pilum flera förändringar och förbättringar.

Den äldsta formen av pilum hade en bladformad spets och användes ursprungligen av etruskerna. Denna modell var i bruk fram till 200-talet e.Kr. Ett sent exemplar av denna typ av pilum är en del av samlingen vid det Arkeologiska Museet i München. Denna version av pilum var förmodligen lättare än de senare versionerna som utvecklades. Det är möjligt att denna typ av pilum användes mindre ofta av legionärerna än de senare, tyngre versionerna, även om detta inte kan sägas med säkerhet. Denna pilum var enkelt fäst vid ett träskaft.

Från och med det 2:a århundradet f.Kr. utvecklades en ny typ av pilum, som hade ett huvud som fästes med nitar på skaftet. Fördelen med denna version var att huvudet kunde bytas ut medan skaftet bevarades. Pila kunde också demonteras under marscher, vilket gjorde dem mer praktiska för legionärerna.

Senare genomgick pilum några små förändringar, oftast i sättet som spetsen fästes vid skaftet. Spetsen blev ofta tandad eller pyramidformad för att öka genomträngningskraften.

Under 3:e-2:a århundradet f.Kr. var spetsen på pilum oftast kortare än de senare versionerna. Spetsen var ofta 30-40 cm lång och hade en bred, platt spets med hullingar. Den totala vikten av pilum varierade mellan 1 och 2,5 kg, beroende på den specifika modellen. Den genomsnittliga längd var ungefär 2 meter, och spetsen var vanligtvis 60 cm lång, även om vissa exemplar hade en spets på 90 cm. Spetsen hade en tjocklek på ungefär 7 mm.

Det fanns olika sätt att fästa spetsen vid skaftet. En metod var "muff"-metoden, där en hålighet i slutet av spetsen skapades som placerades över toppen av skaftet. En annan vanlig metod var fästning med en platt tång, som fästes med nitar på skaftet. Ursprungligen användes järnnitar, senare även träpluggar.

Det finns inga arkeologiska bevis för den förtyngda pilum, men vissa visuella källor, såsom reliefer från Palazzo della Cancelleria och metoper från Tropaeum Traiani, visar en pilum med en klotformad vikt under den pyramidformade träsektionen av skaftet. Denna typ av pilum dateras till perioden mellan Flaviska perioden och Trajanus kampanjer i Dakien (slutet av 1:a – början av 2:a århundradet e.Kr.).

Vad var syftet med denna kula? Vi vet inte säkert, eftersom inga arkeologiska exemplar har hittats. Den mest logiska förklaringen är att kulan var en vikt, möjligen av bly eller brons. Detta skulle kunna öka slagkraften och genomträngningsförmågan hos vapen. Denna typ av pilum skulle vara ett intressant val för reenactment av en legionär från slutet av 1:a eller början av 2:a århundradet e.Kr.

Undersidan av skaftet hade ofta en järnspets som gjorde det möjligt att sticka pilum i marken när det behövdes. Det antas att varje legionär bar två pila, som hade olika vikter. Mot slutet av det romerska riket försvann pilum från legionärens arsenal och ersattes av plumbata.

Pilum var lika viktig för en romersk legionär som gladius eller scutum. Denna speciella spjut var lika kraftfull som legionärernas svärd och hjälptruppernas spjut. Varje legionär bar alltid en eller flera pila på axeln, förutom sin furca (en korsformad bäranordning för personliga tillhörigheter).

Under republiken bar varje legionär två pila: en lätt och en tung. På bilder av kejserliga legionärer visas dock ofta bara en pilum, även om vissa också visar två pila som var identiska och hade samma funktion. Det verkar som att legionärerna fortfarande bar två pila, men utan skillnaden mellan en "lätt" och en "tung" version.

En välkänd teori är att järnspetsen på pilum skulle böjas när den träffade sitt mål. På så sätt kunde fienden inte kasta tillbaka kastspjut till romarna. Experimentell arkeologi har dock visat att spetsarna på pilum knappt böjdes efter att de använts. Det faktum att dessa pilar träffade mål i fiendens sköldar var redan tillräckligt för att få fienden att kasta bort sin skydda och därmed bli sårbar för den romerska attacken som ägde rum några sekunder senare. Spetsen på pilum kan lätt tas bort från skaftet. Detta hade möjligen ett praktiskt syfte så att spetsar snabbt kunde bytas ut och det dyra skaftet kunde återanvändas.

Den speciella formen på pilum gjorde att den var svår att dra ur skydda, och den långa järnstången gjorde det i stort sett omöjligt att skära av den. Detta tvingade fienden att kasta bort sin skydda, vilket gjorde honom sårbar för närstrid med legionärerna. Vissa källor, som Matt Amt från Legio XX, påpekar dock att förmågan att ta bort en skydda ofta överdrevs – pilum var trots allt designad för att döda.

Pilum var huvudsakligen ett kastspjut, avsett att träffa fienden på relativt kort avstånd. I verkliga strider kastade legionärerna pilum upp till 35 meter, i syfte att förvirra fienden. En direkt träff med spetsen av pilum var särskilt farlig, eftersom de tunga versionerna kunde tränga genom rustning och orsaka allvarliga skador.

I sina Kommentarer om det Galliska Kriget beskrev Caesar effekten av en salva av pila på fienden: ‘Soldaterna kastade sina tunga spjut ovanifrån och bröt lätt fiendens formation’.

Dessutom kunde pilum också användas för att sticka med, till exempel mot kavalleriattacker. Detta var särskilt användbart i Slaget vid Pharsalus (48 f.Kr.) när Caesar satte in sina trupper mot Pompejus kavalleri: "Caesar gav tecknet och hans kavalleri gjorde plats, varefter tre tusen soldater från reserven kom fram. De riktade sina spjut uppåt mot kavalleriet. Kavalleriet, som inte var vana vid sådana strider, kunde inte stå emot slagen och flydde." Med ändhylsa på baksidan kunde pilum fixeras i marken som den grekiska dory. 

Som efterträdare till pilum utvecklades en annan typ kastspjut i form av en stor dartpil. Plumbatae eller martiobarbuli var kastpilar försedda med blyvikter som bars av senromerska infanterister. De hade samma funktion som pilum men var avsevärt kortare och mer oförutsägbara. Romerska soldater i vissa legioner bar plumbatae. Dessa fästes i läderringar på baksidan av skydda.  Detta möjliggjorde oväntad användning. Deras utformning tillät dem att kastas över längre avstånd än den tidigare pilum.

Plumbatan bestod av ett blyvikt huvud som var fäst vid en träaxel med fjädrar, vilket gjorde att soldaterna kunde kasta dem effektivt över långa avstånd. Det romerska verket De rebus bellicis och den bysantinska krigshandboken Strategicon bekräftar användningen av plumbatae och beskriver variationer som den placerade plumbatae (plumbata tribolata). Arkeologiska fynd i Wroxeter och på andra platser bekräftar beskrivningarna och användningen av dessa vapen.

Den fullständiga vapen bestod av ett huvud, axel och fjädrar på baksidan.  De första exemplen verkar ha burits av de gamla grekerna från cirka 500 f.Kr., men de mest kända användarna var de senromerska och östromerska arméerna. Den tidigaste och bäst skrivna källan för dessa vapen hänvisar till en period omkring 300 e.Kr., även om dokumentet sammanställdes omkring 390–450 e.Kr.

Vegetius nämner i sitt 4:e århundrades Re militari, 1.17:

"Övningen med de laddade kastspjut, kallade martiobarbuli, får inte förbises. Tidigare hade vi två legioner i Illyrien, var och en bestående av sex tusen man, som genom sin extraordinära skicklighet och färdighet i användningen av dessa vapen bar samma namn. De stödde länge vikten av alla krig och utmärkte sig så anmärkningsvärt att kejsarna Diocletianus och Maximianus vid deras tillträde hedrade dem med titlarna Jovianus och Herculeaans och valde dem framför alla andra legioner. Varje soldat bär fem av dessa kastspjut i håligheten av sin skydda. Så verkar legionärerna ersätta bågskyttarna, eftersom de både sårar fiendens män och hästar innan de kommer inom räckhåll för vanliga kastvapen."

En andra källa, också från slutet av 4:e århundradet, med titeln De rebus bellicis visar hur dessa vapen såg ut. Bilden visar vad som verkar vara en kort pil med en vikt fäst vid skaftet. Även om det bara finns senare kopior av det ursprungliga manuskriptet, bekräftas detta av de lämningar som hittills har hittats i de arkeologiska utgrävningarna.

Plumbatae innehåller etymologiskt plumbum, vilket betyder bly, och kan översättas som "blytyngda [kaststenar]". Martiobarbuli i denna översättning är mattiobarbuli på latin, vilket förmodligen är en assimilering av Martio-barbuli, det vill säga "Mars små hullingar". "Barb" antyder ett hullingshuvud.