Introduktion: De Bronsåldern

Bronsåldern i Europa är känd för användningen av bronsverktyg och föremål. Denna period följer efter stenåldern (Neolitikum) och Kopparåldern, och efterföljs av Järnåldern. Den europeiska Bronsåldern började omkring 3200 f.Kr. i Egeiska området och varade hela det andra årtusendet f.Kr. Under denna tid uppstod flera viktiga kulturer, såsom de Indoeuropeiska Únětice- och Ottomány-kulturerna, men även den brittiska och nordiska bronsåldern, liksom Tumulus-, Nuragiska-, Terramare-, Urnmarks- och Lausitz-kulturerna. I Centraleuropa slutade Bronsåldern omkring 800 f.Kr.

I den europeiska kronologin utelämnas ofta kopparåldern. Denna period varade från 5.000 till 2.000 f.Kr. och överlappade delvis med bronsåldern. Kopparåldern kännetecknas av proto-indoeuropeiska migrationer från de pontiska stäpperna mot Europa. Där hittar du också information om Snörkeramiska kulturen (PIE), Klockbägarkulturen (PIE) och Jamnakulturen (PIE). Läs mer om detta i vår sammanfattning om kopparåldern. 

En arkeologisk kultur definieras utifrån bas av materiella kvarlevor. Detta är inte detsamma som en etnisk kultur, som också betraktar språk, traditioner, religion, historia och social struktur. Ibland överlappar en arkeologisk kultur med en etnisk kultur, men ofta inte.

Vid studiet av övergången från en kultur till en annan är det viktigt att inte döma för snabbt. I många fall indikerar sådana övergångar snarare förändringar i vanor eller livsstil än en ersättning av en befolkning. Detta kräver ett nyanserat och öppet förhållningssätt. 

Se den här artikeln för mer information om Arkeologiska och etniska kulturer. 

För att få en bättre översikt över var arkeologiska kulturer kommer ifrån, nämner vi vid vissa kulturer den möjliga DNA-sammansättningen. Vid en kultur som har uppstått genom mycket blandning, visar vi hela sammansättningen. Men om det fanns en dominerande grupp, nämner vi bara den dominerande gruppen.

Tänk på att europeiska kulturer alltid är en blandning av olika grupper och att de påverkade varandra inbördes. Ingen kultur stod helt isolerad från andra.

Runt det 4:e årtusendet f.Kr. producerades arsenik-brons i vissa regioners, som Balkan, en tidig form av brons. Men omkring 4650 f.Kr. tillverkades tennbrons för första gången i Sydösteuropa, till exempel i Pločnik (Serbien). Även i Bulgarien och Serbien har tidiga tennbronsföremål hittats, vilket tyder på att tennbrons utvecklades självständigt i Europa. Denna tidiga bronsproduktion upphörde dock efter ungefär 500 år, möjligen på grund av kollapsen av stora kulturella samhällen i nuvarande Bulgarien och Thrakien. Denna kollaps kan ha haft att göra med klimatförändringar och de konflikter som därav följde mellan de neolitiska bönder samhällena. Först 1500 år senare användes tennbrons igen, denna gång av ättlingarna till Proto-Indoeuropeiska stäppherdar.

Under Europas kopparålder fanns det cirka 36 koppargruvor. Tenn var dock sällsynt. Det mesta av tenn som användes kom från Centralnordafghanistan, Cornwall och Galicien. För att få tag på tenn krävdes ett omfattande och komplext handelsnätverk. Detta nätverk ledde till mycket interaktion mellan olika regioners och orsakade kulturell överföring. Isotopstudier visar att tenn som användes i den minoiska civilisationen (EEF) handlades till Levanten och det forntida Egypten.

Den egeiska Bronsåldern började omkring 3200 f.Kr., en tid då långväga handel uppstod. Tenn och träkol importerades till Cypern, där koppar bröts och blandades med tenn för att göra brons. Dessa bronsföremål handlades sedan till Grekland, Levanten, Turkiet, Troja, Syrien och det forntida Egypten. Under denna tid nådde navigeringen en hög nivå, som inte uppnåddes igen förrän på 1700-talet e.Kr. Vid denna tid nådde den minoiska civilisationen på Kreta sin blomstringstid. Man producerade dyra exportvaror och transporterade handelsvaror till olika regioners. Omkring 1600 f.Kr. orsakade ett vulkanutbrott på Thera (nuvarande Santorini) stor skada på Kreta och andra egeiska områden, men de exakta konsekvenserna är fortfarande oklara. Den minoiska civilisationen återhämtade sig, men var avsevärt försvagad.

Från 1500 f.Kr. spred de indoeuropeiska mykenarna sin makt över Egeiska havet, Västanatolien och Troja. Runt 1450 f.Kr. styrde de palatset i Knossos och andra öar, vilket skapade en hybrid minoisk-mykensk kultur. Detta markerade en era av enhetlighet i regionen, den så kallade 'Koine'-perioden.

Mykenarna var mästare i arkitektur, militär konstruktion och handel. Deras skrift, Linear B, innehåller de första skrivna grekiska texterna. Deras religion inkluderade gudar som senare skulle återkomma i det olympiska panteonet. Detta samhälle var starkt hierarkiskt, med en kung, "wanax", i spetsen.

I Sydösteuropa har tidiga arsenikbronsartefakter hittats i Serbien och Bulgarien, daterade före 4000 f.Kr. Denna produktion upphörde i slutet av det 5:e årtusendet f.Kr., men arsenikbrons återintroducerades senare. Majkopkulturen i Kaukasus var en av de tidigaste Bronsåldern kulturerna i detta område.

I Östeuropa var protoindoeuropeiska kulturer som Yamnaya (3600-2300 f.Kr.) huvudsakligen nomadiska. Senare kulturer introducerade ny keramik och användningen av vagnar med ekrar, som funnits i Sintashtakulturen runt 2000 f.Kr.

Den proto-indoeuropeiska Únětice-kulturen (2300–1600 f.Kr.) i Centraleuropa hade rika gravar med guldföremål. Senare kulturer, såsom Tumuluskulturen, introducerade gravhögar, och Urnfältskulturen (1300–750 f.Kr.) var känd för kremeringsgravar.

I Norra Europa (Danmark, Sverige, Norge) skapades konstnärliga bronsföremål, såsom horn och solskivor. Runt 2000 f.Kr. introducerades troligen ett tidigt indoeuropeiskt språk, möjligen en föregångare till germanska. Från Urnfältskulturen utvecklades kring 1200 f.Kr. Hallstattkulturen, som senare skulle utgöra den första fasen av de keltiska folken.

I Storbritannien varade Bronsåldern från cirka 2100 till 700 f.Kr. Migranter från Trattbägarkulturen introducerade nya sedvänjor, såsom individuella gravar i gravhögar. Wessex-kulturen utvecklades i södra England och var känd för handelskontakter och imponerande metallurgi. Cornwall levererade tenn för hela Västeuropa, medan koppar utvanns i Wales.

Övergången från gemensamma till individuella begravningar återspeglade sociala förändringar som kan spåras till de protoindoeuropeiska folken. I East Cambridgeshire hittades tusentals bronsföremål, inklusive över 6500 stycken i Isleham.

I södra Spanien blomstrade Argar-kulturen, deras DNA bestod av 60 % EEF, ~25 % WHG, ~15 % PIE (2200–1550 f.Kr.), ett tidigt statssamhälle med ett hierarkiskt samhälle. På Sardinien byggde den nuragiska kulturen (80 % EEF, 20 % WHG) mer än 7000 torn, förutom tempel och heliga brunnar. Denna civilisation blomstrade in i den tidiga järnåldern.

Den atlantiska Bronsåldern (1300–700 f.Kr.) omfattade kustområden från Portugal till Irland. Handelsvägar förband dessa regioner s med varandra och främjade kulturellt utbyte, såsom användningen av stenfort och runda hus.

På grund av den nödvändiga tenn för att skapa brons utvecklades ett omfattande handelsnätverk i bronsåldern i hela Europa och bortom. De proto-indoeuropeiska kulturerna från kopparåldern utvecklades vidare till bronsåldern kulturer med ett omfattande handelsnätverk. Detta var en period där samhällen blomstrade och lade grunden för senare perioder.