Kvinnor i vikingavärlden

Genus var mycket avgörande för människors liv under Vikingatiden. Vikingakvinnor bedömdes utifrån hur väl de följde dessa förväntningar. De som inte uppförde sig "korrekt" kunde få problem med detta. Men, vad var deras ‘regler’?

Våra moderna uppfattningar om genus är mycket annorlunda än det fornnordiska världsperspektivet. Genus handlar om hur någon uppför sig i samhället. Här spelar det kön som någon är född med en viktig roll, men det är absolut inte den enda komponenten.

Varje samhälle har sina egna idéer om hur män och kvinnor bör uppföra sig och uttrycka sin identitet. Även tolkningen av vad som ansågs vara ‘queer’ varierar beroende på samhällsstruktur.

Genom historien har detta inte varit annorlunda. Människor under Vikingatiden hade en annan syn på genus än vi har idag: därför måste vi se på hur genus uppfattades under den tiden och inte applicera våra egna idéer på det. Vi vet fortfarande långt ifrån allt om genus under Vikingatiden, därför kan denna text betraktas som indikativ. 

För att förstå vikingasamhället är det nödvändigt att förstå de germanska och indo-europeiska kulturerna. Kännetecknande kulturella egenskaper hos de proto-indo-europeiska stäppherdarna som migrerade från den pontisk-kaspiska stäppen till Europa omkring 3500 f.Kr. kan kännas igen i strukturen av vikingasamhället.

Mycket kortfattat betraktades den dharmatiska fornnordiska religionen, liksom andra proto-indo-europeiska religioner, som den eviga kampen mellan kosmisk ordning och kaos. Denna ordning skyddar kontinuiteten hos semi-småskaliga sociala grupper, där edbundna, ömsesidiga relationer stod i centrum. Detta kan bland annat ses i det indo-europeiska gästfrihetsprincipen, där ordet 'Ghost' kan betyda både gäst och värd. 

Ömsesidighet var också ett centralt element i samhället. För att samhällen skulle överleva utvecklades redan 3500 f.Kr. på den pontisk-kaspiska stäppen komplexa nätverk av patron-klientrelationer och edbundna ömsesidigheter . Den protoindoeuropeiska traditionen spred sig till Europa och härifrån utvecklades slutligen det fornnordiska samhället. Eden stod i centrum, liksom gästfrihetsprincipen, både i hierarkin inom krigarband och i affärsavtal. Familjeband spelade också en mycket viktig roll.

Därför var vikingatidens samhälle organiserat så att grupper av människor kunde leva tillsammans, dyrkade gemensamma ideal och föraktade gemensamma missgärningar. Ur detta perspektiv kan dessa samhällen betraktas som starkt homogena och det finns relativt många likheter mellan exempelvis de romerska, germanska och keltiska samhällsformerna. Inom det indoeuropeiska samhället var framförallt kristendomens ankomst den stora avvikande faktorn, även om denna Mellanöstern-religion genom århundradena blev starkt genomsyrad av indoeuropeiska ritualer, särskilt i Europa.

Fornnordiska samhällen var övervägande små och föraktade inte våld. Staten hade inget våldsmonopol. Man levde i små gemenskaper, där kaos ledde till stora konflikter som drog med sig hela familjer. För att överleva i det hårda skandinaviska klimatet behövde ett samhälle därför samarbeta mer. Det fanns ett större socialt tryck att kunna lita på varandra.

Vikingar var uteslutande från den stridande och regerande klassen (jarl & karl). Under dessa grupper fanns en tredje klass, thrall. Thralls var en slags livegna, bundna till marken eller hushållet.  De betraktades som människor, men inte som rättssubjekt (även om de hade en form av rättsligt skydd). De fick ingen uppmärksamhet och nämns bara i förbigående i källorna. Sociala normer vägde mindre tungt på dem, eftersom deras ära inte var viktig för deras ställning i samhället. Denna arbetande klass ansågs inte värdig att delta i militära aktiviteter; vissa var till och med slavar som hade blivit bortrövade och tagna med på räder. Det är dock felaktigt att positionera dem som enbart människor med en annan etnicitet eller som slavar. 

Det bör beaktas att det fornnordiska konceptet av sanning skiljde sig från vår moderna uppfattning om detta. Den 'sanning' som människor levde med baserades inte på statistik och kunde ofta böjas för att upprätthålla ordningen. Denna ordning var för fornnordiska människor både social och 'kosmisk'. Ofta anpassades 'sanningen' för att tjäna denna ordning. Så kunde du förvänta dig av en volva som åtnjutit din gästfrihet att hon förutsade en positiv framtid för dig, eller av en skald att han mot betalning skapade en heroisk dikt om ditt liv.

Möjligen kan dessa böjningar också ses i uppfattningarna om kön. Så gjordes det eftergifter till idealbilden om en person var älskad av samhället.

När en vikingpojke nådde sex års ålder uppfostrades han vidare av fosterföräldrar. Denna tradition skapade en band mellan båda familjerna. Barnet skulle behålla en relation med både sina biologiska föräldrar och fosterfamiljen resten av sitt liv. Flickor blev bortgifta från tolv års ålder. Även bortgifte var en del av att smida allianser. Om så önskades säkrade en familj sin framtid i tider av motgång.

För att garantera att en familj gifte bort sin dotter till en respektabel (hedervärd) kandidat, förväntades den manliga sidan ge en hemgift och ha stridserfarenhet. Detta kan ha varit en motivator för vikingarnas plundringståg precis som det var en motivator för sjöröveri i Snörkeramiska kulturen 3500 f.Kr. Hemgiften blev brudens egendom och tjänade som hennes försäkring. Vid mannens missgärningar kunde hon skilja sig från honom och behöll rätten till hemgiften. Jämför detta med att kvinnan förväntas få ett hus av mannen som vill gifta sig med henne.

Vikingäktenskap var sällan av kärlek och ingicks ofta av bakomliggande ekonomiska eller familjära skäl. Hos trälarna förekom detta möjligen oftare, eftersom familjer hade lite att erbjuda varandra. Ändå visar de många guldgubbar kyssande kärlekspar att dessa människor verkligen måste ha känt kärlek. Flera fornnordiska lagar erkänner också att vissa äktenskap går i kras och att skilsmässa är den enda utvägen. 

I populärkulturen finns bilden av att en vacker ung kvinna måste gifta sig med en ful ond man, men detta var långt ifrån normen. Att vara ond eller ful sänkte en mans status och därmed hans chans till en äktenskapspartner. Misshandel inom äktenskapet tolererades inte i samhället. Det gav en kvinna rätt att skilja sig och ledde ofta till hedershämnd av hennes familj. 

Inom denna patriarkala kultur begränsade sig faderns roll inte till att vara familjens försörjare. Hans beslut var i stor utsträckning avgörande men de råd han fick av sin fru spelade en framträdande roll. Barn var tvungna att lyssna på sina föräldrar och föräldrar skulle vara kloka och kunna rådfrågas. Detta gällde särskilt för modern, eftersom visdom och intelligens betraktades som de främsta dygderna hos en kvinna.

Vikingasamhället föredrog en strikt, binär fördelning mellan män och kvinnor. Detta syns tydligt i idén om friðr och drengskapr . Världen för kvinnor kretsade främst kring hushåll, familj och gemenskap. Tänk på aktiviteter som barn uppfostran, matlagning, textiltillverkning och djurskötsel, men även religion och magi. Männens värld kretsade mer kring strid, resor, handel, politik och andra aktiviteter utanför hemmet och gemenskapen.

Kvinnor förväntades bete sig på vissa sätt. Enligt samhällsförväntningar skulle de vara lydiga mot sina män. Ändå hade många kvinnor makt genom sina män eller till exempel som änkor: även om de tilldelades en viss roll betydde det inte att de var strikt bundna till den. Kvinnor visste ofta hur de skulle manövrera genom dessa förväntningar på ett smart sätt. Vissa forskare som Anne-Sofie Gräslund argumenterar för att äktenskapet under vikingatiden var en sorts partnerskap där både mannen och kvinnan spelade viktiga roller. 

Denna idé hjälper oss att förstå att förhållandet mellan män och kvinnor var långt ifrån vårt moderna koncept av jämlikhet, men mycket mer komplicerat och kulturellt bestämt än en enkel och fast underordnad position för kvinnan. Jóhanna Katrín Friðriksdóttir säger att vikingakvinnor spelade en stor roll i handel, att driva en gård och hushåll och kunde överleva väl utan män.

Mot slutet av 1900-talet kom det alltmer vetenskaplig forskning om kvinnors roll under vikingatiden. Exempel på detta är Judith Jeschs’s Women in the Viking Age och Jenny Jochens’ Women in Old Norse Society . Dessa böcker undersökte kvinnors roll ur en kompletterande lins och ledde till en stereotyp bild av den 'starka vikingakvinnan'. Men de flesta vikingakvinnor passar inte in i denna stereotyp, och deras liv bestämdes snarare av kvinnliga normer.

Dessutom beaktar det inte den rituella traditionen hos krigarklassen, där deltagande i strid är oskiljaktigt förbundet med önskan att dö hedervärt på slagfältet. Detta står i kontrast till kvinnliga dygder som att uppfostra avkomman. 

Eftersom kvinnlighet inte bedömdes socialt på samma sätt som manlighet, sågs det mindre ofta som ett hot. Inom vikingasamhället fanns det strikta krav som kvinnor måste uppfylla för att betraktas som verkligt kvinnliga. Lagarna klargör också att män får skilja sig från kvinnor som bar manskläder eller klippte sitt hår kort. 

Detta ansågs vara en viktig egenskap. Kvinnor gav ofta råd och vägledning till män. I Íslendingasögur hade kvinnor till exempel en viktig roll i att hjälpa män att fatta beslut. Detta ser vi också i Völsunga saga och Hávamáll, där ordet horskr ('klok') ofta förekommer för att beskriva kvinnor. Att driva en gård och familj kan jämföras med att driva ett modernt företag: medan mannen skötte utomhusarbetet, var det troligt att kvinnan egentligen var VD.

Sexuell kyskhet var en universell dygd och skulle följas av både män och kvinnor. Ordet 'mannatokig' kunde användas som förolämpning för kvinnor som ansågs vara otrogna. Detta visar hur viktig sexuell trohet var i vikingakulturen. Freyja, en gudinna, ställdes ibland inför detta i berättelser som Þrymskviða. Otrohet orsakade störningar i det sårbara samhället och avskyddes av båda könen. Det ledde till fejder och hedersmord. Därför kunde både otrogna män och kvinnor dödas.

Det förväntades att en kvinna barn från sin make. I Norge fick vikingakvinnor troligen ett barn ungefär var trettionde månad. Detta mönster sågs i olika delar av vikingavärlden. Kvinnor som barn gifte ofta om sig efter makens död. Idén om 'monstruösa' kvinnliga figurer i myter visar hur viktigt moderskap var och hur kvinnor som misslyckades med detta sågs negativt. Å andra sidan betraktades impotens hos män som en orsak för kvinnan att skilja sig från mannen.

Vikingarnas värld var mycket hård och hälften av barn överlevde inte sin barndom. Många barn var därför nödvändiga för att samhällen inte skulle dö ut. Detta kan ha varit en anledning att ta konkubiner och kidnappa människor under plundringståg.

Detta var en viktig och mäktig position. En inskription från Hassmyra, Sverige, visar detta med följande text: "Den gode bonden Holmög hade denna sten rest till minne av Hassmyra Odendisa, hans hustru. Hon ska bli ihågkommen som en god husmor som driver gården." I vissa vikingasamhällen symboliserades denna roll till och med genom att bära nycklar på bälte.

Detta var inte bara viktigt i kvinnors liv, utan också en väsentlig del av ekonomin runt Nordatlanten. Att tillverka textilier betraktades inte bara som hushåll / Inhemsk arbete, utan också som ett sätt att handla. Tygstycken, såsom vaðmál, kunde till exempel användas som betalningsmedel. Textilproduktion var förmodligen det mest könsspecifika arbetet under vikingatiden och erbjöd ett sätt för kvinnor att uttrycka sig kreativt. Material för textilbearbetning hittades ofta i gravar av kvinnor från olika sociala klasser, vilket visar hur viktigt detta arbete var. Även unga flickor uppmuntrades att delta i textilindustrin.

Kvinnlighet associerades som en katalysator mellan dödliga och gudar och därför hade värdinnan en helig funktion. De spelade en central roll vid utbyte av gåvor och vid underhållning av fester. För religiösa roller inomhus var det kvinnan som fyllde rollen som prästinna. Prästinnor spelade en väsentlig roll i religiösa ceremonier. Det ansågs omanligt om en man fyllde denna roll. Detta kan härröra från det schamanistiska ritualet där prästinnan hamnar i extas och blir 'penetrerad' av en andekraft eller gud. Unga kvinnor användes som tjänare till gudarna och utförde fruktbarhetsriter för jordbruket. 

På grund av den lyxiga naturen hos Oseberg-skeppsbegravningen i Norge antas det att vissa kvinnor hade inflytelserika positioner. Föremålen som låg i graven visade att dessa kvinnor sysslade med viktiga uppgifter som matproduktion och religiösa ritualer. Detta kan vara ett exempel på hur vikingakvinnor kunde ha makt, kanske till och med omedvetet.

Precis som med manlighet påverkade andra identitetsfaktorer också kvinnlighet. När kvinnor blev äldre förlorade de tillgång till vissa aspekter av kvinnlighet, såsom förmågan att få barn. Social status spelade också en roll: kvinnor med högre status kunde fokusera mer på konstnärliga uppgifter som broderi och mattvävning, medan kvinnor med lägre status mer behövde fokusera på praktiskt textilarbete som vävning.

Slutligen kontrollerades kvinnors liv till stor del av män, precis som män kontrollerade varandra på manlighet. Inom det patriarkala samhället hade män den yttersta auktoriteten att avgöra om kvinnor uppfyllde sina samhällsförväntningar.

Liksom män kunde kvinnor orsaka konflikter inom samhället. De främsta exemplen på oönskat beteende var vanära, lösaktighet, opålitlighet, vårdslöshet och machiavelliskt beteende. Detta beteende satte kvinnan, hennes man och även hennes föräldrafamilj i problem. Ord som Trollkona (trollkvinna), Skass eller Skessa (troll- eller jättinna) associerar dessa kvinnor med kaos, eftersom troll liksom Loke stod för kaos och manipulation. 

Samhället var baserat på en livsåskådning där kaos ledde till Ragnarök. Människor som orsakade denna typ av kaos utgjorde inom vikingavärlden ett kosmiskt hot och blev därför utstötta ur samhället. 

Vissa vikingakvinnor tog på sig ‘manliga’ uppgifter, ansvar eller roller. Idén om den ‘starka vikingakvinnan’ har länge fascinerat både forskare och populärkultur. Ofta betonades deras manlighet när de utförde manliga uppgifter. Dock kunde kvinnor utföra vissa moderna ‘manliga’ uppgifter utan att ses som manliga i vikingasamhället. Kvinnor ingick avtal, bedrev handel och ägde själva egendomar. Dessutom fanns det kvinnor som gick i strid eller blev poeter (skalds). 

Även om män oftare ärvde kunde en kvinna ibland också ärva land och bli en rik jordägare. Möjligen var det i avsaknad av manlig arvsföljd acceptabelt för aristokratiska familjer att kvinnan utförde krigshandlingar, eller så undervisades kvinnor i krigskonst som en form av självförsvar. Trots att normen var att man och kvinna levde tillsammans, hände det också att många kvinnor förblev självständiga och att detta inte orsakade någon statusförlust. 

Det förekom att kvinnor visade tydlig fornnordisk ‘manlighet’. I Laxdaela sagan skilde sig mannen från Auðr för att hon bar en byxor. Denna lilla handling av könsövergång var tillräcklig anledning för att lagligt få skilsmässa. Evans säger: "hon är ingen man, och ändå uppfattas hon som sådan." Detta betyder att Auðr ser ut som en man i andras ögon, men förblir en kvinna. Detta visar att kvinnlighet ofta ses som motsatsen till manlighet. 

Ett känt exempel på kvinnlig manlighet under vikingatiden är sköldmön. Det är inte säkert om dessa kvinnliga krigare verkligen har funnits; det har länge diskuterats av historiker och andra forskare. Berättelser om sköldmör förekommer dock ofta i sagor och myter, särskilt i fornaldarsögur. I dessa berättelser tar sköldmör på sig krigarens roll: de bär vapen, klär sig som krigare och visar egenskaper som markerar dem som manliga i samhället. Dessutom har det hittats gravar med kvinnliga skelett som innehåller vapen och andra krigarsymboler, som graven Bøda. 

Ett av de mest kända exemplen på en sköldmö är Hervǫr/Hervarðr från Hervarar saga ok Heiđreks. Som barn lekte hon hellre med vapen än med textilier och senare valde hon att ärva en svärd från sin fars grav. Hon blev ledare för en grupp vikingar, antog det manliga namnet Hervarðr och klädde sig som en man. Forskare har olika idéer om hennes identitet. Clover säger att hon i själva verket fungerar som en son inom sagan, eftersom hon som enda arvtagare kunde överta sin familjs egendom och därmed var tvungen att anta en manlig roll.

Hervǫr/Hervarðr är inte det enda exemplet på en kvinna som uppfattades som manlig. Ett berömt fall är grav Bø 581 i Birka, Sverige. Lång tid trodde forskare att detta var en manlig krigares grav. Men DNA-analys visar att kroppen i graven biologiskt var kvinnlig. Forskare debatterar fortfarande: var denna person verkligen en kvinnlig krigare, som arkeologer säger? Eller förstår vi inte kön och status under vikingatiden tillräckligt väl? Även om det kanske aldrig kommer ett definitivt svar, kvarstår faktumet att bl.a. denna kvinna begravdes med vapen och andra föremål som normalt hittas hos manliga krigare. 

De flesta människor under vikingatiden följde fasta könsroller, men detta gällde inte alla. Det finns många berättelser om människor som inte uppfyllde dessa förväntningar och det finns bevis för att dynamik inom könsroller i vissa fall accepterades. Forskare har därför undersökt om alternativa könssystem existerade under vikingatiden, men de flesta av dessa är mycket spekulativa. 

Det tas dessutom begränsad hänsyn till att klassen av ofria thralls bestod av både män och kvinnor, där även män från denna klass var underordnade kvinnor från jarlars och karls klasser. Det är därför viktigt att inse att förutom kön och könsuttryck hade även en persons status stor påverkan på vilka roller han eller hon fyllde i samhället. 

Det vikingasamhället var inte ett orubbligt samhälle där inget utanför normen accepterades, men inte heller en utopi för människor som inte följde samhälleliga riktlinjer. Det fanns mer acceptans för manliga kvinnor än för kvinnliga män. Att bete sig annorlunda innebar dock inte direkt att man blev utstött från samhället: gränserna för socialt accepterat beteende var flexibla. 

Den viktigaste faktorn var vad man bidrog med till det lilla samhället där man levde. Ur det perspektivet bör man inte så mycket fokusera på kön eller sexuell läggning utan på ens hälsosamma sociala beteende. Troligen var den samhälleliga avskyn för otrohet, passivt aggressivt, bakslugt eller machiavelliskt beteende mycket större än för könsuttryck eller sexuell läggning som föll utanför normen.