Män i vikingvärlden

Kön var mycket avgörande för människors liv under Vikingatiden. Vikingamän bedömdes utifrån hur väl de följde dessa förväntningar. De som inte uppträdde "korrekt" kunde få problem med det. Men, vad var deras ‘regler’?

Våra moderna uppfattningar om kön är mycket annorlunda än den fornnordiska världsbilden. Kön handlar om hur någon beter sig i samhället. Här spelar det kön man är född med en viktig roll, men det är absolut inte den enda komponenten.

Varje samhälle har sina egna idéer om hur män och kvinnor bete sig och uttrycka sin identitet. Även tolkningen av vad som ansågs vara 'queer' varierar beroende på samhällsstruktur.

Genom historien har detta inte varit annorlunda. Människor under vikingatiden hade en annan syn på kön än vi har idag: därför måste vi titta på hur kön uppfattades vid den tiden och inte applicera våra egna idéer på det. Vi vet fortfarande inte allt om kön under vikingatiden, därför kan denna text betraktas som indikativ. 

För att kunna förstå vikingasamhället är det nödvändigt att förstå de germanska och indo-europeiska kulturerna. Karakteristiska kulturella egenskaper hos de proto-indo-europeiska stäppherdarna som migrerade från den pontisk-kaspiska stäppen till Europa omkring 3500 f.Kr. kan kännas igen i strukturen av vikingasamhället.

Mycket kortfattat betraktades den dharmatiska fornnordiska religionen, liksom andra proto-indo-europeiska religioner, som den eviga kampen mellan den kosmiska ordningen och kaos. Denna ordning skyddar kontinuiteten hos en semi-småskalig social grupp, där edbundna , ömsesidiga relationer stod i centrum. Detta kan bland annat ses i det indoeuropeiska gästfrihetsprincipen, där ordet ‘Ghost’ kan betyda både gäst och värd. 

Ömsesidighet var också ett centralt element i samhället. För att samhällen skulle kunna bestå utvecklades redan 3500 f.Kr. på den Pontisk-Kaspiska stäppen komplexa nätverk av patron-klientrelationer och ed-bunden ömsesidighet. Den protoindoeuropeiska traditionen spred sig till Europa och ur den utvecklades så småningom det fornnordiska samhället. Eden stod i centrum, liksom gästfrihetsprincipen, både i hierarkin inom krigsband och i affärsöverenskommelser. Familjeband spelade också en mycket viktig roll.

Samhället under vikingatiden var därför organiserat så att grupper av människor kunde leva tillsammans, hylla gemensamma ideal och avsky gemensamma missgärningar. Ur detta perspektiv kan dessa samhällen betraktas som starkt homogena och det finns relativt många likheter mellan till exempel de romerska, germanska och keltiska samhällsformerna. Inom det indoeuropeiska samhället var framför allt kristendomens intåg den stora avvikande faktorn, även om denna Mellanösternreligion genom århundradena blev starkt genomdränkt med indoeuropeiska ritualer, särskilt i Europa.

Fornnordiska samhällen var övervägande små och avskydde inte våld. Staten hade inget våldsmonopol. Man levde i små gemenskaper, där kaos ledde till stora konflikter som drog med sig hela familjer. För att överleva i det hårda skandinaviska klimatet behövde ett samhälle därför samarbeta mer. Det fanns ett större socialt tryck för att kunna lita på varandra.

Vikingarna tillhörde uteslutande den kämpande och styrande klassen (jarl & karl). Inom dessa grupper fanns en tredje klass, thrall. Thralls var en typ av livegna, bundna till jorden eller hushållet. De betraktades som människor, men inte som rättssubjekt (även om de hade någon form av rättsskydd). De fick ingen uppmärksamhet och nämns endast i förbigående i källorna. Samhällsnormer vägde mindre tungt på dem, eftersom deras ära inte var viktig för deras position i samhället. Denna arbetarklass ansågs inte värdig att delta i militära aktiviteter; vissa var till och med slavar som hade blivit bortförda och tagna på plundringståg. Det är dock felaktigt att positionera dem som uteslutande människor med en annan etnicitet eller som slavar. 

Det är viktigt att notera att det fornnordiska begreppet om sanning skiljde sig från vår moderna uppfattning. Den 'sanning' som människor levde med baserades inte på statistik och kunde ofta böjas för att bevara ordningen. Denna ordning var för fornnordborna både social och 'kosmisk'. Ofta anpassades 'sanningen' för att upprätthålla denna ordning. Således kunde du förvänta dig att en volva som hade njutit av din gästfrihet skulle förutsäga en positiv framtid för dig, eller att en skald mot betalning skulle skapa en heroisk dikt om ditt liv.

Dessa böjningar kan också ses i uppfattningar om kön. Så gjordes eftergifter till idealbilden om en person var älskad av samhället.

När en vikingapojke nådde 6 års ålder blev han vidare uppfostrad av fosterföräldrar. Denna tradition skapade ett band mellan de två familjerna. Barnet skulle behålla en relation med både sina biologiska föräldrar och sin fosterfamilj resten av livet. Flickor blev bortgifta från 12 års ålder. Att arrangera äktenskap var också en del av att smida allianser. Om så önskades, säkrade en familj sin framtid i tider av motgång.

För att garantera att en familj gifte bort sin dotter till en respektabel (hedervärd) kandidat, förväntades det att den manliga sidan skulle bidra med en hemgift och ha stridserfarenhet. Detta kan ha varit en bidragande faktor till vikingarnas plundringståg, precis som det var en motivator för plundring i Snörkeramiska kulturen 3500 f.Kr. Hemgiften blev brudens egendom och tjänade som hennes försäkring. Vid mannens missgärningar kunde hon skilja sig från honom och behålla rätten till hemgiften. Jämför detta med att kvinnan förväntas få ett hus av mannen som vill gifta sig med henne.

Vikingäktenskap var sällan av kärlek och ingicks ofta av ekonomiska eller familjära skäl. Hos trälarna kan detta ha varit vanligare, eftersom familjer hade lite att erbjuda varandra. Dock visar de många guldgubbar kyssande kärlekspar och dessa människor måste verkligen ha känt kärlek. Flera fornnordiska lagar erkänner också att vissa äktenskap misslyckas och att skilsmässa är den enda utvägen. 

I populärkulturen finns bilden av att en vacker ung kvinna var tvungen att gifta sig med en ful ond man, men detta var långt ifrån normen. Att vara ond eller ful sänkte en mans status och därmed hans chans på en äktenskapspartner. Misshandel inom äktenskapet tolererades inte i samhället. Det gav en kvinna rätten att skilja sig och ledde ofta till hedersvedergällning av hennes familj. 

Inom denna patriarkala kultur begränsades faderns roll inte enbart till familjens försörjare. Hans beslut var i stor utsträckning avgörande men råden han fick från sin hustru spelade en framträdande roll. Barn måste lyssna på sina föräldrar och föräldrar måste vara visa och kunna rådfrågas. Detta gällde särskilt för modern, eftersom visdom och intelligens ansågs vara de viktigaste dygderna hos en kvinna.

Vikingasamhället föredrog en strikt, binär uppdelning mellan män och kvinnor. Detta syns tydligt i idén om friðr och drengskapr. Kvinnornas värld kretsade främst kring hushåll, familj och gemenskap. Tänk på aktiviteter som barn uppfostra, laga mat, tillverka textilier och ta hand om djur, men också religion och magi. Männens värld kretsade mer kring strid, resor, handel, politik och andra aktiviteter utanför hemmet och gemenskapen.

Manlighet var särskilt viktig bland vikingarna. Män bedömdes ständigt på sin manlighet av samhället. Detta var en viktig faktor för förtroende och bestämde en mans och hans familjs rykte.

Maskulinitet hade en helt annan betydelse för vikingarna än hur den moderna populärkulturen avbildar den. Historikern Gareth Lloyd Evans har skrivit mycket om dessa unika idéer om maskulinitet i det fornnordiska samhället och vi har i denna blogg huvudsakligen baserat oss på hans arbete. För att bättre förstå vad som ansågs vara 'riktig manlighet' av vikingarna kan vi göra en lista över egenskaper som var viktiga under vikingatiden. En man behövde uppvisa vissa dygder, såsom:

Det förväntades att män skulle vara starka och duktiga på att slåss, men de behövde också kunna kontrollera sina impulser och känslor (särskilt ilska och rädsla). Man levde i små samhällen, där småskaligt kaos kunde eskalera och varje okontrollerat utbrott utgjorde ett hot mot samhällets överlevnad. Varje man representerade en familj och var del av en släkt som upprätthöll edsbundna relationer med andra familjer. Det var därför inte förvånande att självbehärskning var den viktigaste dygden av alla.

Självbehärskning stod för ordning och impulser och utbrott för kaos. Extremt tuppfäktande, vredesutbrott och godtyckligt våld tolererades därför inte.

Om du som man inte kunde hålla dig i schack, skadade du hela din familjs rykte.  

Sexuellt lösaktiga handlingar utgjorde ett stort hot. När en man och en gift kvinna hade en utomäktenskaplig affär, skadade detta inte bara deras egna rykten, utan också mannens och kvinnans familjs. Detta ledde nästan alltid till hedersvåld och var därför ett allvarligt brott.

Här finns en liten anmärkning: män behövde inte förbli monogama. Det höjde en mans status om han, förutom sin hustru (med rättslig status), även hade konkubiner; av jarlar förväntades detta till och med. Dessa kvinnor utan rättslig status bodde då i samma hus som hans hustru. Konkubinen hade ännu mindre val i denna process; i vissa fall var hon till och med en kidnappad slav. I de fall där konkubinen kom från trälklassen, erbjöd denna relation henne och hennes familj skydd och status vilket gjorde att detta önskades av hennes familj.

Skönhet stod för kosmisk ordning medan fulhet stod för kaos och var därför avskydd. Detta innebar att en man skulle ha ett vårdat utseende, med ett välkammat skägg och hår. Detta betonade hans fertilitet och gudarnas goda gunst. Yttre skönhet associerades förmodligen med inre skönhet. 

Det var nödvändigt för en man att utföra hjältedåd. Dessa var hedervärda handlingar som skyddade och gynnade hans stam. Riktiga män fick inte visa rädsla eller vara fega: det förväntades att de var starka, kämpade tappert och höll sig till sina eder.  Som krigare måste man vara beredd att dö. Idag ser vi döden som en oväntad händelse i vår strävan efter evigt liv. För vikingarna var döden lika mycket en del av livet som födelsen. Att dö en meningslös död i sängen kallades för en strådöd, då gick man till Helheim eller riskerade att vandra omkring som en zombie (draugar) på jakt efter livet efter detta. Att leva väl som man innebar också att dö hedervärt. Helst i strid. Då gick man till Valhall. De döda förblev en del av de levandes värld. Förfäderna hedrades och tillfrågades om råd. Den fornnordiska tron på reinkarnation betonade att dina förfäder återkommer i din barn. 

Män fick inte försöka undkomma sina uppgifter och ansvar, eller framställa sig själva som ynkliga och svaga. Listighet eller förrädiskt beteende associerades med guden Loke och stod för kaos.

Ju högre status en man hade, desto mer manlighet förväntades det. Män av lägre social status behövde inte visa samma grad av manlighet som män med högre status. I de fall de ändå gjorde det, ansågs det som särskilt.

Ju högre status, desto mer manlighet förväntades det. Män av lägre social status behövde inte visa samma grad av manlighet som män med högre status. I de fall de ändå gjorde det, ansågs det som särskilt.

Att blöda och dö på slagfältet skapade ett unikt broderskap mellan män. Denna band spelade en viktig roll vid bedömningen av en persons manlighet. Det skapade nära relationer i både freds- och krigstid. Idag är samhället så långt från sin källa att broderskap bland män ibland associeras med homosexualitet. Detta är dock en produkt av det moderna konsumtionssamhället och bortser från det faktum att i den fornnordiska kulturen sågs deras värderingar, kultur och gudar som något att vilja kämpa och dö för. 

Inte alla män med rättslig status kunde dock uppfylla dessa normer. Andra faktorer, såsom ålder och fysisk hälsa, spelade också en roll. Unga män var till exempel tvungna att vänta på skäggväxt för att betraktas som riktigt manliga. Äldre män kunde ibland förlora sin manlighet, men Evans säger att detta inte bara berodde på ålder, utan också på social status.

Män som skadades kunde förlora sin manlighet. Detta berodde på att de inte längre kunde strida och därmed förlorade sin roll som krigare. Evans påpekar att män med funktionsnedsättningar inte nödvändigtvis sågs som underlägsna, men att de begränsades i sina sociala möjligheter. Särskilt ryggskador associerades med feghet: det sågs som ett tecken på en krigare som flytt från slagfältet. Personer med medfödda missbildningar överlevde oftast inte barndomen. 

Normerna för manligt beteende kunde leda till stora problem. I Grettis saga Ásmundarsonar det visas till exempel hur extrem manlighet kan göra en karaktär negativ. Grettir var så fokuserad på att visa manlighet att han dominerade sin far för att bevisa sig själv: något som helt stred mot den kosmiska ordningen. Just därför var dygden av självbehärskning så viktig bland vikingarna.

Evans påpekar att överdriven manlighet kan leda till sociala störningar och problem inom samhället. Detta beteende kunde leda till förvisning från samhället, hedersmord eller fejder. 

Till skillnad från manliga kvinnor, var det ännu mindre acceptans för kvinnliga män.  En man blev snabbt betraktad som en kvinnlig man, till och med för att han hade otillräcklig skäggväxt. Källorna nämner knappt män som tog på sig kvinnliga uppgifter som kvinnor ibland gjorde, men ger exempel på att deras partners ibland uppmuntrade dem till det. Som i Laxdæla saga där Guðrún Ósvífsdóttir byter sin baby mot sin mans svärd, vilket berövar honom hans manlighet och till och med tvingar honom att anta en kvinnlig roll. 

En kvinnlig man blev en ‘ergi’  kallad, varifrån ordet 'erg' är härlett. En man som blev analt penetrerad kallades en níð, vilket kan kopplas till ordet 'förnedra'. Grágás-lagarna beskriver noggrant vilka klädesplagg en man respektive kvinna bör bära. Detta betonar det sociala tabut. Kvinnligt eller manligt beteende av det motsatta könet var enligt lagarna en anledning till skilsmässa; detsamma gällde för infertilitet eller impotens. Därför kan dessa lagar betona att det för små sårbara samhällen var farligt om något ledde till en minskning av födelsetalen.

Trots denna negativa laddning verkar det som att 'ordningen' i detta ämne hade viss flexibilitet. Arkeologiska bevis visar på gravarna i Klinta Öland och Portway Andover där i båda fallen en man begravdes i kvinnokläder och kvinnliga tillbehör. Detta betonar att trots stigmat blev kvinnliga män i vissa fall inte socialt utstötta och troligen även respekterade. En liknande exceptionell situation ser vi i graven i Suontaka. Det är okänt om personerna i dessa gravar bara bar kvinnokläder eller om de också identifierade sig som kvinnor. Dessutom verkar det som att statyetten av Odin från Lejre, som avbildar guden i kvinnokläder, kan tyda på hans koppling mellan crossdressing och seiđr. 

Ofta associerades idén om 'kvinnliga män' bland vikingarna med män som tog en passiv roll under homosexuell sex. Det fanns inget koncept av sexuell identitet: man fokuserade mer på de handlingar någon utförde och den position någon intog, 'aktiv' eller 'passiv'. Litterära källor nämner sällan homosexualitet och de få kommentarer som finns är anmärkningsvärt negativa gentemot den passiva partnern, vilket visar att det fanns en rädsla för detta. Det är oklart om denna attityd begränsades till penetration eller även gällde andra homosexuella handlingar. 

I vikingasamfundet vilade ett tabu på män att bli penetrerade. Möjligen hade detta en ritual ursprung, där vikingarna ansåg att det var en kvinnlig roll att under religiösa ceremonier kunna uppnå schamanistisk extas, därmed 'penetreras' av gudarna eller andekrafterna och fungera som en katalysator mellan gudarna och oss dödliga. Det vilade också ett tabu på män som sysslade med magi, eftersom detta på samma sätt starkt associerades med kvinnor. I sagan blir Odin ibland utskälld av andra gudar för ergi eftersom han sysslade med praktiken av seidr.

Termen ergi avsåg särskilt en man som tog en passiv roll under homosexuell sex. Detta var en mycket allvarlig förolämpning för vikingarna: att felaktigt anklaga någon för ergi var enligt lagen likställt med grov kroppslig misshandel, precis som att slå en man på hans bak. Enligt lagen straffades båda med förvisning från samhället, den högsta typen av straff som vikingarna kände till. Dessutom kunde mannen som blivit förolämpad utmana den andra till en holmgang och det var till och med tillåtet för honom att döda någon om denne orättvist kallade honom för ergi. 

Att en man var homosexuell betydde inte att han utförde kvinnliga handlingar eller brast i sina manliga sociala skyldigheter både inom och utanför hemmet. Den aktiva partnerns manlighet ifrågasattes inte för ett ögonblick, men han sågs som någon som försummade sin 'plikt' gentemot samhället att få barn. Den starka uppdelningen mellan aktiva och passiva homosexuella män var inte unik för vikingarna. Vi vet exempelvis att hos grekerna och romarna var tabut främst riktat mot män av hög status som tog en passiv roll med andra män, medan det tolererades eller till och med förväntades att de skulle spela den aktiva rollen.

De flesta människor under vikingatiden höll sig till de fasta könsrollerna, men detta gällde inte alla. Det finns många berättelser om personer som inte uppfyllde dessa förväntningar och det finns bevis för att dynamik inom könsroller i vissa fall accepterades. Forskare har därför undersökt om det fanns alternativa könssystem under vikingatiden, men de flesta av dessa är mycket spekulativa. 

Dessutom tas det begränsad hänsyn till att klassen av ofria trälar bestod av både män och kvinnor, där även män från denna klass var underordnade kvinnor från jarlarnas och karlarnas klasser. Det är därför viktigt att inse att förutom kön och könsuttryck hade även en persons status stor inverkan på vilka roller han eller hon uppfyllde i samhället. 

Vikingasamhället var inte ett strikt samhälle där inget utanför normen accepterades, men inte heller en utopi för dem som inte följde sociala riktlinjer. Det fanns mer acceptans för maskulina kvinnor än för feminina män. Att bete sig annorlunda innebar dock inte direkt att man blev utstött ur samhället: gränserna för socialt acceptabelt beteende var flexibla. 

Den viktigaste faktorn var troligen vad du bidrog med till det lilla samhället där du levde. Ur den synvinkeln bör man inte fokusera så mycket på kön eller sexuell läggning utan på en persons hälsosamma umgängesformer. Troligen var den sociala avskyn för otrohet, passivt aggressivt, falskt eller machiavelliskt beteende mycket större än för könsuttryck eller sexuell läggning som föll utanför normen. Om en homosexuell man hade en fru och barn men dessutom hade en manlig älskare som i sin tur också hade fru och barn, så störde det ingen.

Främst hedervärda handlingar stod i centrum i vikingamännens liv. Detta kunde endast uppnås genom att välkomna döden under en hjälteinsats istället för att se den som en olycklig tillfällighet.