Denne blog følger den romerske soldat Quintus i året 202 f.Kr. Han kæmper med i slaget ved Zama mellem Carthago og Rom. Denne slag var klimaks i den Anden Puniske Krig, måske den mest berømte konflikt, som Rom oplevede i den republikanske periode. 

Siden forvisningen af kongerne i 509 f.Kr. til bekendtgørelsen af principatet i 27 f.Kr. var Rom en republik. Normalt opdeles perioden af den romerske republik i den tidlige, midterste og sene romerske republik. Det bør ikke antages, at 'republikken' var en konstant: ifølge forskeren Jeremy Armstrong kan denne periode bedre opdeles i hele 13 dele.

Republikkens ideal dannede grundlaget for den romerske identitet; romerne har aldrig kaldt sig selv et imperium indtil vestens fald. Fra midter-republikken ser vi fremkomsten af en bureaukratisk maskine, der var nødvendig for at kunne styre Roms kompleksitet. Heri spillede fremtrædende patricierfamilier en nøglerolle. 

Rom var i de tidlige århundreder af republikken vokset fra en lille bystat til et imperium, der styrede næsten hele Italien. Dette skete i nogle tilfælde med blodige erobringskrige som mod den etruskiske by Veii i 396 f.Kr., der kun lå 16 km fra Rom. Men i de fleste tilfælde blev denne 'erobring' opnået med en snedig strategi om at inkorporere og fusionere krigsherrer fra andre italiske kulturer. Rom valgte regelmæssigt allierede for at angribe deres fjender sammen med dem og derefter indlemme begge folk i republikken. Endelig var der for eliten af disse andre folk rig mulighed for at træde ind i eliten af det romerske samfund. 

Begyndelsen af den romerske republik er kendetegnet ved krigsherrer, hver med deres eget følge af klienter, ligesom i kongetiden. De stammede fra de latinske folk og var ikke perse-romerske eller knyttet til Rom. De levede i den indo-europæiske tradition med at foretage årlige plyndringstogter mod fjendtlige stammer. De vendte tilbage med byttet, som de 'heltemodigt' havde vundet, og blev betragtet som helte af resten af folket. Denne gruppe blev patricierne.

Den store forskel mellem den tidlige republik og perioden før er, at disse krigsherrer lejlighedsvis samledes og handlede mere i den romerske republiks navn. Andre latinske krigsherrer kunne tilslutte sig, og så længe de handlede i republikkens navn, var det en velkommen tilføjelse.

Denne situation havde forskellige bemærkelsesværdigheder. For det første kendetegner det romernes åbne karakter for 'outsidere'. Alle nabofolkene havde trods alt samme indo-europæiske grundlag og samme krigstradition. Det var derfor attraktivt for en ambitiøs krigsherre fra en anden stamme at blive 'romer'. På dette tidspunkt skal vi mere tænke på kollektiver af krigsbander end på græske typer af bystater.

Fra denne tradition ser vi også triumftog og krav på byttet fra patricierne, som de jo havde erobret 'i Roms navn'. Denne tradition ville fortsætte og førte til et helt andet billede, end hvor vi ofte forsøger at placere Rom som en enhed.

Fra dette synspunkt blev kløften mellem 'haves' (patriciere) og 'have nots' (plebejerne) forstørret, hvilket resulterede i langvarige politiske spændinger, hvor plebejerne ønskede større andel i patriciernes rettigheder. Selvom vi forsøger at reflektere meget af vores moderne verdenssyn på den Romerske Republik, var denne anderledes end vores demokratiske system. Kun mandlige romerske borgere havde stemmeret og juridisk personlighed. De lavere klasser i samfundet havde med deres stemme knap nogen indflydelse. De var afhængige af deres patron for politiske anliggender, hvor de opretholdt et klient-patron forhold. Disse forhold var baseret på kosmisk gensidighed og kom med forpligtelser. Jo flere klienter en patron havde, jo mere anseelse og politisk indflydelse kunne han udøve. Samtidig var det en skam for en patron at lade sine klienter leve i fattigdom. Han beskyttede dem i tilfælde af en juridisk tvist og fungerede som bank. Dette klient-patron forhold var uforpligtende, og begge parter kunne opløse samarbejdet. Slaver og kvinder havde slet ingen politisk indflydelse, selvom frigivne slaver automatisk blev klienter af deres tidligere herre, hvilket gav dem en startkapital. 

I løbet af det fjerde århundrede f.Kr. havde republikken opslugt andre små bystater og regionale herskere, men kom dermed oftere i konflikt med andre imperia omkring Middelhavet. Således havde Rom mellem 264-241 f.Kr. en konflikt med Syrakus, som udviklede sig til en krig mellem Rom og det Puniske Karthago . Gennem denne Første Puniske Krig udviklede Rom en mægtig flåde, direkte kopieret fra Karthagerne. Freden mellem disse mægtige riger ville ikke vare længe, og de efterfølgende konflikter ville blive de mest tragiske og ødelæggende krige i den klassiske oldtid.

I 218 f.Kr. brød der igen krig ud mellem Karthago og Rom, denne gang på Den Iberiske Halvø. Den karthagiske feltherre Hannibal ville dog bringe konflikten til Rom og næsten ødelægge den mægtige bystat. Han rejste med karthagiske tropper, inklusive sine berømte elefantryttere, over Alperne ind på den italienske halvø. Der samlede han keltiske stammer og andre folk med nag til romerne til en hær (50.000 mand stærk), der næsten altid var i undertal, men som han brugte med strålende strategier.

I slagene ved Ticinus, Trebia og Trasimenersøen formåede han at overrumple romerne bag deres egne linjer, hvilket forårsagede enorme tab og resulterede i flere konsulers død. Hans største sejr opnåede han i slaget ved Cannae (216 f.Kr.), hvor han udryddede det, der var tilbage af den større romerske styrke (omtrent 80.000 soldater) helt ned til triarii, hvilket resulterede i 50.000 døde og 20.000 fanger, et uhørt antal i denne periode af krigsførelse. Herefter ville han terrorisere den italienske halvø i flere år.

Det lykkedes ham dog ikke at belejre Rom. Hannibal's mangeårige kampagne midt i fjendtligt territorium var ekstremt udfordrende, og han måtte konstant overgå romerne for at bevare sine allierede og kunne forsyne sin hær. Til sidst måtte han i 204 f.Kr. efter 15 års krigsførelse (hvoraf 13 i Italien) vende tilbage til Karthago, fordi han ikke havde modtaget nogen støtte fra det karthagiske senat, og fordi der næsten ingen støtte var til hans kampagne blandt de andre latinske folk i Italien. I Italien havde han ikke efterladt andet end total ødelæggelse, men det havde alt sammen været forgæves: Rom havde udholdt hans kampagne og begyndte straks at forberede sig på et hævngerrigt modangreb.

Trods de enorme tab, som romerne havde lidt over flere generationer, formåede de hurtigt at opstille en ny hær ledet af diktatoren Publius Cornelius Scipio, en strateg på niveau med Hannibal selv. I 202 f.Kr. mødtes romerne og karthagerne igen på slagmarken ved Zama, en antik by nær Karthago. I dette slag var den romerske hær i undertal, og Scipio brugte Hannibals egne taktikker mod ham (for eksempel ved at indgå alliancer med numidianerne, parallelt med Hannibals brug af kelterne). Romerne formåede dermed at opnå en afgørende sejr, og Karthago måtte underskrive en ydmygende fred, der forbød bystaten at opretholde en flåde og angribe romerske allierede. Med dette slag blev Rom således den dominerende magt i Middelhavsområdet.

I det kommende århundrede fulgte endnu en Tredje Puniske 'Krig' mellem 149 og 146 f.Kr. Dette var dog snarere en brutal strafekspedition, som Rom selv fremprovokerede af frygt for at udrydde Karthago en gang for alle. Efter belejringen af Karthago overgav den karthagiske hær sig endeligt med løftet om, at befolkningen ville blive skånet. Rom brød dette løfte og jævnede den største middelhavsby efter Alexandria med jorden, hvilket resulterede i den enestående nedslagtning af hundredtusinder af borgere (estimatet går op til 750.000 ofre). Ifølge Livius var denne handling så frygtelig, at selv den romerske kommandør, der havde beordret ødelæggelsen af byen og dens befolkning, brast i gråd, da han indså, at Rom engang kunne lide samme skæbne.

Det er ikke overraskende, at hierarkiet i det romerske samfund var afspejlet i republikkens hær. Militæret var opdelt i forskellige rækker og grupper med deres egne funktioner. Forhånden blev ledet af velites, let infanteri, der angreb fjenden. De var ofte unge, der bar en ulvehud og en lille skjold som eneste beskyttelse for at kunne bevæge sig hurtigt over slagmarken. Tungt infanteri var det vigtigste element i den republikanske hær. Formation af disse soldater var opdelt i tre linjer baseret på basis af kamperfaring og formueklasse. 

Forrest stod hastati: de var de mindst erfarne og pansrede soldater, der ledte angrebet i den første fase af en slagmark. 

Midterlinjen blev dannet af principer som Quintus. Hvis hastati-linjen blev brudt under den første fase, eller hvis denne del af en kamp varede for længe, trådte de frem, udhvilede og klar til at kæmpe mod en udmattet modstander. 

Triarii, veteranerne med det bedste udstyr, udgjorde bagtroppen i den romerske hær. Hvis formationerne af hastati og principer blev brudt, kom de til hjælp i den sidste fase af slaget. Dette skete sjældent og var et tegn på, at der ville blive kæmpet til det bitre ende; romerne havde endda et udtryk for det i det daglige liv, ‘res ad triarios venit’ eller ‘det kommer an på triarii’. 

Derudover var der på flankerne kavaleri, bestående af klassen af equites (riddere), hjælpekavaleri bestående af rige italienere uden borgerret og andre specialister.

I det romerske samfund var tunikaen af uld, linned (og i nogle tilfælde bomuld) det vigtigste beklædningsstykke for både mænd og kvinder. Det var i den republikanske periode meget moderne at gøre denne lang og flydende for at give samme udseende som den mere formelle toga, der blev båret af romerske borgere. Dette var dog ikke praktisk for soldater, og derfor bar de en kort tunika, med eller uden korte ærmer.

Den tunika, som Quintus bærer, er blå farvet. I moderne afbildninger bærer romerske soldater ofte rød, fordi denne farve symboliserede krigsguden Mars. Det er dog uklart, hvilke farver romerske soldater bar, da farve var forskellig per legion og også manipel. Soldaterne tog sig under republikken af deres egne tunikaer, som de ofte fik tilsendt hjemmefra.

For at lade brynje-skjorte hvile på hofterne og hænge sværd på, blev der i denne periode brugt en simpel læderbælte. 

Sandalerne som Quintus bærer er en praktisk militær model, der blev båret af legionærer. Militære sandaler var komfortable og lette i design: dette gjorde det muligt for soldater at udføre hårdt arbejde, stå på vagt i lange perioder og marchere store afstande pr. dag uden at udvikle vabler. Sandalerne blev af soldaterne selv forsynet med søm for at give greb på ujævnt eller naturligt terræn. De kunne også bruges til at færdiggøre faldne fjender på slagmarken, når de romerske enheder marcherede over dem.

Quintus har en kappe med sig til koldt eller dårligt vejr. Den romerske kappe var et stort stykke uld, der blev holdt på plads med en fibula. Romerske soldater bar kapper for at holde sig varme og tørre: det sidste var meget vigtigt for at beskytte udstyret mod rust eller snavs. De spillede muligvis også en rolle i natoperationer for at camouflere legionærer. kappe kunne endda bruges til at beskytte armen under kamp: der er en beretning om legionærer, der blev overfaldet af fjenden uden skjold og viklede deres kapper om underarmen for at bruge som skjold.

Fra vægmalerier kan det udledes, at romerske legionærer ofte bar brune, beige og grå kapper. Dette skyldtes, at kapperne blev lavet af ufarvet uld, så fårets naturlige olie kunne holde kappe vandtæt. Centurioner og andre feltkommandører bar røde, hvide eller endda lilla kapper for at skille sig ud: Julius Caesar var kendt for at bære sin kappe under slag for dramatisk effekt. Vores princeps Quintus har ikke sin kappe med mod kulde eller regn, men den brændende sol i Nordafrika.

For at beskytte sin krop bruger Quintus den store republikanske scutum (skjold) og bærer en Montefortino-hjelm og en lorica hamata (brynje-skjorte). Til kamp bruger han en pilum (en tung kastespyd) og en sværd af La-Tène type B.

Ligesom alle andre soldater fra den romerske republik bærer Quintus en Montefortino-hjelm af keltisk type. Denne type hjelm blev i det 4. århundrede f.Kr. overtaget fra kelterne efter den keltiske plyndring af Rom og blev brugt længst af alle romerske hjelme. Hjelmen var udstyret med kindplader og en aftagelig hestehår-plume, som fik bæreren til at virke højere for at intimidere fjenden. Efter at rustning blev masseproduceret af den romerske stat, faldt kvaliteten af disse hjelme. 

Den Lorica hamata var en romersk brynje-skjorte der blev båret fra det tredje århundrede f.Kr. til det fjerde århundrede e.Kr. af romerske soldater. Ofte manglede ærmer for at gøre det mere behageligt at bære i længere perioder, især under march. Mail var muligvis direkte overtaget fra kelterne, da La-Tène-kulturen opfandt denne form for rustning omkring 400 f.Kr. I det 4.-2. århundrede f.Kr. var lorica hamata meget dyrt, og fattigere soldater som hastati kunne ikke tillade sig det.

Principperne under den anden puniske krig bar en enkelt benskinne af jern eller bronze for at beskytte venstre ben. Dette skyldtes, at denne kropsdel stak ud under scutum og derfor var et svagt punkt, selvom soldaten brugte sin skjold. I modsætning til benskinner fra tidligere århundreder sluttede benskinne under den puniske krig under knæet.

Principes havde en pilum som en del af deres udstyr. Dette var en tung kastespyd, der blev kastet mod fjenden, før legionærerne udførte et angreb. våben kunne også bruges som en almindelig spyd. 

Fra det 4. århundrede f.Kr. brugte romerne scutum, sandsynligvis ligesom Montefortino-hjelmen og Lorica Hamata overtaget fra kelterne. Denne aflange skjold var på republikens tid cirka 130 cm lang og havde en oval form. På forsiden havde det langs længde af skjold en træribbe med en skjoldbule: med dette kunne scutum også bruges som et stødvåben.

Den xiphos blev stadig brugt i det 4. århundrede f.Kr. og meget sjældent finder vi beviser for brugen af den i det 2. århundrede f.Kr., men allerede i det 4. århundrede blev den næsten erstattet af en anden type sværd: den keltiske sværd type La Tène B. Denne sværd var overtaget fra gallerne og ville indtil den anden puniske krig blive standardvåbnet for romerske soldater. 

På tidspunktet for den sene republik blev Gladius Hispaniensis (spansk sværd) brugt, som var overtaget fra iberiske stammer under den første puniske krig. Den romerske variant havde en bladformet blad og var i længde sammenlignelig med sin forgænger, La Tène type B sværd. Den blev i løbet af det første århundrede f.Kr. det primære våben for de republikanske soldater efter at have kastet deres pilum.