Introduktion: Den iberiske halvø i forhistorisk tid

Den Iberiske Halvø ligger på en unik placering. Selvom den ligger i udkanten af det europæiske kontinent, var den heller ikke i forhistorisk tid isoleret: via havet havde folkene og kulturerne på den Iberiske Halvø blandt andet kontakt med Afrika, det europæiske Middelhavsområde, Frankrig, de Britiske Øer og Irland.

Denne strategiske beliggenhed og det relativt isolerede indland førte til mange forskellige kulturelle påvirkninger. Denne artikel fokuserer på nogle vigtige forhistoriske kulturer på den Iberiske Halvø i Kobber-, Bronze- og Jernalderen.

En arkæologisk kultur defineres på basis af materielle levn. Dette er ikke det samme som en etnisk kultur, der også ser på sprog, traditioner, religion, historie og social struktur. Nogle gange overlapper en arkæologisk kultur med en etnisk kultur, men ofte gør den ikke.

Ved studiet af overgangen fra den ene kultur til den anden er det vigtigt ikke at dømme for hurtigt. I mange tilfælde peger sådanne overgange snarere på ændringer i vaner eller livsstil end på en befolkningsudskiftning. Dette kræver en nuanceret og åben tilgang.

Bægerkulturen er en vigtig kultur fra Europas Bronzealderen og varede fra omkring 2800 til 1800 f.Kr.

De tidligste bægre blev sandsynligvis udviklet omkring 3000 f.Kr. ved mundingen af Tejo i Portugal. De var en videreudvikling af de såkaldte copoz-bægre, hvis design sandsynligvis opstod ved kontakt med den neolitiske befolkning i Marokko.

Gennem oversøisk handel nåede bægrene til det sydvestlige Spanien, Sydfrankrig, Italien og Bretagne. Fra Bretagne blev de handlet op ad floderne til det indre af Europa. Bægrene nåede også Irland, muligvis sammen med teknikken til kobbersmeltning, og Ungarn, hvor talerne af de proto-indo-europæiske sprog havde bosat sig.

Denne tidlige spredning af bægrene havde sandsynligvis kun begrænset forbindelse med migration, skeletter fundet i bægerkontekst viser lidt genetisk forbindelse mellem Iberien og Centraleuropa.

I Rhinenområdet overtog folk fra snorekeramikkulturen bægrene. Her opstod Bægerkulturen. Denne kultur havde karakteristiske skikke, såsom metalarbejdsmetoder, og artefakter som kobber dolke og stenarmbånd. Den samme forskning som nævnt ovenfor, af Iñigo Olalde og kollegaers, har vist, at migration spillede en stor rolle i spredningen af selve bægerkulturen.

Folkene i bægerkulturen var indo-europæiske: deres oprindelige kultur blev introduceret fra stepperne omkring 3500 f.Kr. De forbandt muligvis disse store bægre med deres dharmatiske kultur af gensidighed . Det er muligt, at man under ritualer drak alkoholiske drikke sammen fra disse bægre for at besegle indbyrdes eder. Dette symboliserede det Indo-Europæiske ghosti-princip, hvor gæst og vært opretholdt et helligt bånd med hinanden. 

Den Indo-Europæiske Klokkebægerkultur fulgte de iberiske handelsruter i modsat retning. Kulturen spredte sig til de britiske øer, Centraleuropa, kystområderne i Frankrig samt Sardinien og Sicilien.

Fra omkring 2150 f.Kr. bosatte Klokkebæger-folket sig i Iberien. Dette ændrede den lokale genpulje markant inden for få århundreder, idet ca. 90% af det lokale mandlige DNA fra mesolitikum og neolitikum blev erstattet af DNA med steppeoprindelse.

På den iberiske halvø lavede de lokale variationer af klokkebægeret. Der var forskellige stilarter, såsom Palmela-typen i Portugal, den Kontinentale type på det iberiske plateau og den Almerianske type i Los Millares, Andalusien.

Vila Nova-kulturen, også kendt som Vila Nova de São Pedro-kulturen eller Tagus-kulturen, udviklede sig under kalkolitikum omkring udmundingen af Tagus i Portugal, samtidig med Los Millares-kulturen i det sydøstlige iberiske halvø.

Denne kultur er kendetegnet ved opførelsen af befæstede bosættelser på strategiske beliggenheder uden naturlige økonomiske ressourcer, hvilket antyder, at de tjente som centrale punkter i handelsnetværk. Bemærkelsesværdige fund fra denne kultur inkluderer måneformede smykker (lúnulae), rituale skåle og skiferplader med formodet astronomisk betydning.

Vila Nova-kulturen opdeles i to perioder:

1. Vila Nova I (Tidlig Periode):
   Under denne fase, fra ca. 2600 f.Kr., byggede kulturen imponerende fæstningsværker som Castro do Zambujal, der blev genopbygget seks gange i løbet af sin eksistens. Karakteristiske fund fra denne periode inkluderer stiliserede kopper, skifer afgudsplader og måneformede lerformer, muligvis med en kalenderfunktion. Der er beviser for handel med Nordafrika, såsom elfenben og strudseægskaller, og udveksling med Los Millares.
2. Vila Nova II (Sen Periode):
   I denne fase, omkring 2200 f.Kr., steg indflydelsen fra klokkebægerkulturen. Dette udtrykte sig i gravgaver og genstande, der delvist svarede til klokkebægerstilen, men også byggede videre på tidligere traditioner. Handlen udvidede sig til en afstand af 1000 kilometer. Omkring 1800 f.Kr. begyndte indflydelsen fra klokkebægerkulturen at aftage, og omkring 1300 f.Kr. var dens spor fuldt integreret i de lokale atlantiske bronzealderkulturer.

Vigtige bosættelser af Vila Nova-kulturen er Vila Nova de São Pedro og Zambujal. Vila Nova de São Pedro havde en forsvarsmur, der beskyttede cirkulære huse og en firkantet indre fæstning. Zambujal var kendetegnet ved et komplekst forsvarssystem med otte meter tykke mure, tårne og skydeskår. Begge steder indeholdt rester af kobberbearbejdning, såsom slagge og andre artefakter. Omkring Zambujal er der identificeret omkring ti relaterede bosættelser, hvoraf nogle ikke var befæstede, hvilket indikerer en bosætningshierarki.

Kollektive begravelser var almindelige og blev udført i megalitter, kunstige grotter og i mindre grad tholoi. Overgangen til klokkerbægerkulturen er synlig i gravgaverne, der indeholdt karakteristisk keramik og metalobjekter. Disse begravelsespraksis viser både den kulturelle indflydelse og kontinuiteten inden for Vila Nova-traditionen.

Landbrugsproduktionen i den frugtbare Tagus-region førte til overskud, som blev omdannet af eliten til luksusvarer, ofte fra metal. Handel spillede en central rolle med udveksling af varer som elfenben og strudseægskaller med Nordafrika og andre europæiske regioners. I den senere periode udvidede handelsrækkevidden sig til 1000 kilometer.

Den urbane fase af Vila Nova-kulturen varede fra cirka 2600 til 1300 f.Kr. og overlapper dermed Los Millares- og El Argar-kulturerne. Kulturen var kendetegnet ved kunstige grotter, der minder om dem i Sydøstfrankrig, mens Los Millares og nærliggende kulturer primært byggede tholoi. Disse innovationer understreger den unikke identitet og kompleksitet af Vila Nova-kulturen inden for det kalkolitiske landskab.

Los Millares-kulturen betragtes som en af de vigtigste drivkræfter bag stigningen i kulturel kompleksitet i den sydøstlige del af den Iberiske halvø i Kobberalderen. Denne civilisation blomstrede mellem slutningen af det fjerde årtusinde og slutningen af det tredje årtusinde f.Kr., med sit vigtigste fundsted i Los Millares, nær Santa Fe de Mondújar, Almería. Dette kulturelle og økonomiske centrum viser de første tegn på social stratifikation og teknologisk fremskridt i regionen.

Los Millares-kulturen udviklede sig i en periode med betydelige kulturelle og teknologiske forandringer. Ifølge nogle forskere er kulturen en fortsættelse af de neolitiske traditioner i Almería, med en kronologi der begynder omkring 3100 f.Kr. og slutter omkring 2200 f.Kr. Andre eksperter hævder, at Los Millares-kulturen begyndte tidligere, muligvis omkring 3500 f.Kr., og at den tidlige fase af denne kultur er tæt forbundet med udviklingen af dens karakteristiske befæstninger og gravsteder.

I løbet af denne periode udviklede samfundene et avanceret samfund med befæstede bosættelser, megalitiske grave og handelsnetværk, der strakte sig til Nordafrika og det Atlantiske område.

Bosættelserne i Los Millares var strategisk placeret og medium én hektar stor. Enestående er bosættelsen Los Millares selv, som med fire til fem hektar sandsynligvis fungerede som regionalt centrum.

Bosættelserne havde ofte en strategisk beliggenhed nær frugtbare dale til landbrug eller naturlige passager til handel og husdyrbrug. Mange bosættelser var befæstet med stenmure, tårne og komplekse adgangssystemer. Boligerne var lavet af sten, med en diameter på op til seks meter. Kendte fundsteder er Almizaraque, Terrera Ventura, El Tarajal og Cabezo del Plomo.

Nekropolerne i Los Millares viser en stærk fokus på kollektive begravelser, udført i megalitiske strukturer som tholoi, grotter og hypogea. De vigtigste grave var store i størrelse, med kamre op til seks meter i diameter og adgangspassager opdelt af stenplader. Gravgaverne var ofte rige, som kobbergenstande, stenredskaber, symbolsk keramik og elfenben.

Forskellene i arkitektur og gravgaver indikerer en social hierarki, hvor rigere grave lå tættere på de befæstede dele af bosættelserne.

Handelsnetværk spillede en afgørende rolle i Los Millares-kulturen. Disse netværk forbandt den sydøstlige del af den Iberiske halvø med det Atlantiske område og Nordafrika. Handelsprodukter omfattede blandt andet maritime klokkeformede bægre, elfenben og strudseægskaller.

Landbrugsproduktionen af hvede, byg, bønner og linser gav overskud, som sandsynligvis blev handlet. Metalbearbejdning spillede også en nøglerolle, med produkter som kobber våben og værktøj, samt fint bearbejdede sten og keramik.

Los Millares-samfundet befandt sig i en proces af social stratifikation. Forskning i nekropolerne indikerer tilstedeværelsen af eliter, der var ansvarlige for vandforvaltning, landbrugsoverskud og handel. Mens nogle forskere tilskriver fremkomsten af dette komplekse samfund til lokale evolutionære udviklinger, foreslår andre eksterne påvirkninger, såsom kontakter med Kykladiske eller Fønikiske kolonister.

Argarkulturen, opkaldt efter den arkæologiske lokalitet El Argar i provinsen Almería, blomstrede mellem ca. 2200 og 1550 f.Kr. i det sydøstlige Spanien. Denne civilisation anses for at være en af de mest indflydelsesrige samfund i Europa under det 3. og 2. årtusinde f.Kr. og omtales ofte som det første bymæssige og statsagtige samfund i det vestlige Middelhavsområde. Det kulturelle centrum lå i Almería og Murcia, men indflydelsen strakte sig videre til dele af Granada, Jaén og Alicante.

Argarkulturen udviklede sig over en periode på cirka 800-900 år. Kronologien opdeles typisk i to faser:

1. 2300–1800 f.Kr.: Denne periode var domineret af en mandlig elite, begravet med våben såsom dolke og kampøkser. Dette afspejlede en klar social stratificering og militarisering.
2. 1800–1500 f.Kr.: I denne fase ser vi en yderligere stratificering: den mandlige elite blev begravet med lange sværd, kvindelig elite med gyldne diademer. Også børnegrave med rige gravgaver blev almindelige, hvilket indikerer arvelig social status.

Omkring 1500 f.Kr. kollapsede Argarkulturen, sandsynligvis som følge af overudnyttelse af naturressourcer. Miljøundersøgelser viser, at løvskove i området blev erstattet af middelhavsbuskads, hvilket alvorligt begrænsede landbrug og husdyrhold.

Bosættelserne i Argar-kulturen var ofte strategisk placeret på højder eller svært tilgængelige steder. Vigtige centre som El Argar, La Bastida og Fuente Álamo havde komplekse forsvarssystemer med mure og tårne, mens mindre bosættelser på sletter var mindre beskyttede.

Arkitekturen bestod af rektangulære bygninger af sten og ler, ofte på terrasserede bakker. Inden for bosættelserne var der boliger, værksteder, lagerrum og fælles faciliteter som vandkanaler og ovne. Befolkningsstørrelsen varierede fra flere hundrede indbyggere i større bosættelser til små samfund i satellitlandsbyer.

Økonomien i Argar-kulturen var baseret på landbrug og husdyravl. Byg var den vigtigste afgrøde, mens hør blev brugt til tekstilproduktion. Husdyravl omfattede får, geder, svin og kvæg. Minedrift og metalbearbejdning spillede en central rolle med produktion af bronze, sølv og guld til våben, smykker og værktøj. Keramikken var af høj kvalitet og blev standardiseret.

Argar-kulturen opretholdt handelsnetværk inden for regionen og muligvis med fjernere områder. Glasperler i blå, grøn og hvid er fundet i gravkontekster og viser ligheder med fund i Egypten, Mykensk Grækenland og den britiske Wessex-kultur. Nogle perler daterer sig fra det sene 3. årtusinde f.Kr., hvilket antyder, at disse allerede tidligt blev introduceret i det sydøstlige Iberien.

Overudnyttelse af naturressourcer bidrog til Argar-kulturens forfald. Pollenanalyse viser, at løvskove af egetræer blev fældet og erstattet af middelhavsbuske som garrigue og maquis. Denne skovrydning, kombineret med intensivt landbrug og husdyravl, førte til et fald i produktiviteten og et tab af økologisk balance.

Begravelsespraksis i Argar-kulturen indikerer en stærk social stratificering. De fleste begravelser var individuelle inhumationer i cisterner, kander (pithoi) eller gruber, ofte under husene. Gravgaver varierede fra luksusgenstande som guld- og sølvsmykker, våben og keramik til simple gravgaver eller slet ingen, afhængigt af den afdødes sociale status.

• Fase 1: Våben såsom dolke og stridsøkser til mænd, og funktionelle værktøjer til kvinder.
• Fase 2: Lange sværd og guld-diademer blev tilføjet til elitegrave, mens børnegrave med rige gaver blev stadig mere almindelige.

Begravelsespraksis peger på påvirkninger fra det østlige Middelhavsområde, især Mykensk Grækenland.

Forskellene i begravelserne peger på et stærkt hierarkisk samfund med fem sociale lag:

1. Ledere: Mænd med våben og kvinder med luksuriøse smykker såsom gyldne diademer.
2. Eliter: Inklusive kvinder og børn med rige gravgaver.
3. Frie borgere: Personer med funktionelle våben og værktøjer.
4. Lavere klasser: Personer med enkle gravgaver.
5. Tjenere eller slaver: Uden gravgaver, hvilket indikerede deres underordnede status.

Samfundet var patriarkalsk, med mænd i dominerende roller. Kvinder blev økonomisk værdsat, men havde en lavere social status.

Genetiske studier viser, at Argarbefolkningen var en blanding af lokale og nordlige grupper:

• ~60% Anatolske bønder (EEF)
• ~25% Vestlige Jæger-Samlere (WHG)
• ~15% Yamnaya (WSH)

Fænotypiske træk var en overvægt af brune øjne, en lys hud og for det meste brun hår. Denne genetiske blanding antyder en interaktion mellem lokale samfund og migranter fra Centraleuropa.

Argarkulturen var en af de mest avancerede samfund i det europæiske Bronzealderen. Dens sociale stratifikation, teknologiske fremskridt og unikke begravelsespraksis afspejler en kompleks og indflydelsesrig civilisation. 

Fønikerne, grækerne og senere Karthagerne etablerede handelskolonier i Iberien. 

I 1000 f.Kr. kom fønikerne for første gang i kontakt med den iberiske halvø og grundlagde Gadir (det nuværende Cádiz), den ældste kontinuerligt beboede by i Vesteuropa. Byer som Malaka (Málaga) blev også grundlagt af dem. De introducerede jernbearbejdning, pottemagerskiven, olivenolie, vinproduktion og skrift. Deres indflydelse fremmede også byudvikling og religiøse ideer.

Grækerne ankom omkring 800 f.Kr. og grundlagde kolonien Ampurias i Catalonien i 600 f.Kr. Deres indflydelse var mindre direkte end fønikernes, men deres kulturelle arv forblev synlig i de iberiske monumenter og kunst.

I nordøst opstod Urnefeltkulturen, relateret til Hallstatt-kulturen. Denne periode, også kendt som områdets protohistorie, så kelternes ankomst i flere bølger, muligvis allerede før 600 f.Kr.

Fra nordøst spredte den keltiske kultur sig til højlandene og Atlanterhavskysten. Forskellige grupper blev dannet, såsom:

• Bernorio-Miraveche-gruppen i Nord-Burgos og Palencia.
• Castro-kulturen i Galicien og Nordportugal, med unikke træk på grund af indflydelse fra den Atlantiske Bronzealderen.
• Duero-gruppen, muligvis forløberne for Vaccei.
• Cogotas II-kulturen, en kvægavlskultur der udvidede sig sydpå.
• Den Lusitanske kultur, stærkt påvirket af keltiske elementer men sprogligt ikke betragtet som keltisk.

Mellem 600 og 400 f.Kr. blev Urnefeltkulturen i nordøst gradvist erstattet af den iberiske kultur.

På grund af deres geografiske isolation blev de iberiske keltere aldrig påvirket af La Tène-kulturen. Også i forskellige ufremkommelige dele af Iberien blev proto-keltiske kulturer længe talt. 

Resultatet af denne keltiske blanding var en diversitet af blandingskulturer fra forfædre (neolitiske bønder + indoeuropæiske steppehyrder) med overtagne elementer fra Urnefeltkulturen, hvorefter muligvis med en keltisk migrationsstrøm kulturen blev mere keltisk. Denne blanding fulgte en anden sammensætning end for eksempel i Centraleuropa. Disse kulturer blev helt unikke på grund af de græske og fønikiske påvirkninger i kystregionernes af Middelhavet.

Tartessos betragtes af de gamle grækere som den første civilisation i Vesten. Denne mystiske kultur blomstrede i det sydvestlige af den iberiske halvø, inden for det område der nu omfatter provinserne Huelva, Sevilla og Cádiz, mellem det 9. og 5. århundrede f.Kr.

 Det formodes, at hjertet af denne civilisation lå ved bredden af Tartessos-floden, som senere blev kaldt Betis (Guadalquivir) af romerne. Selvom Tartessos var berømt for sin metalrigdom og kulturelle forbindelser med fønikerne og egypterne, forbliver meget om denne civilisation ukendt.

Den tartessiske kultur kan groft opdeles i fire faser:

• Sen-Bronzealderen (1200-900 f.Kr.)
  De første bosættelser dukkede op med en simpel social hierarki. Disse landsbyer bestod af runde eller ovale huse, bygget på strategiske steder nær landbrugsjord og miner.
• Proto-orientalsk fase (900-700 f.Kr.)
  Der skete en betydelig stigning i metalbearbejdning og befolkningsvækst. Tartessiske elitegrupper begyndte at skille sig ud, hvilket fremgår af fundet af våben og luksusgenstande.
• Orientalsk fase (700-650 f.Kr.)
  Dette var en blomstringsperiode for Tartessos, hvor den fønikiske indflydelse blev tydeligt synlig i teknikker som pottemagerhjul og fint forarbejdede guldsmykker.
• Sidste fase (650-500 f.Kr.)
  Under kong Argantonio, den eneste historisk dokumenterede tartessiske konge, oplevede civilisationen sit højdepunkt.

15 år efter Argantonios død, efter slaget ved Alalia, forsvandt civilisationen brat. Muligvis blev regionen erobret af Kartago som straf for Tartessos' støtte til grækerne, eller området blev overtaget af lokale stammer.

Bosættelserne i Tartessos afspejler den unikke kombination af indfødte traditioner og orientalske påvirkninger. Civilisationens kerne lå i de nuværende provinser Huelva, Sevilla og Cádiz, med vigtige steder som El Carambolo (nær Sevilla), kendt for fundet af en guldskat, der muligvis var af religiøs karakter, og Cancho Roano (Badajoz), hvis funktion som palads, tempel eller begge dele stadig er genstand for diskussion.

De fleste bosættelser blev bygget på strategiske steder, såsom ruterne mellem miner og havne. For eksempel kontrollerede Tejada la Vieja mineraltransporterne fra minerne i Aznalcóllar til Gadir (det nuværende Cádiz). Dette peger på et velorganiseret system af handel og logistik.

I de senere faser blev bosættelser som Carmona og Tejada la Vieja omringet af mure, hvilket understregede behovet for forsvar. Dette peger på stigende interne spændinger eller trusler udefra, muligvis på grund af fremkomsten af Kartago i regionen.

De arkæologiske fund viser huse med en enkel arkitektur: runde eller ovale hytter, ofte lavet af træ og ler. I den proto-orientalske fase opstod større strukturer, muligvis brugt af eliten eller til fælles formål.

Tartessos' økonomi var stærkt baseret på minedrift og handel, hvilket gjorde regionen til et vigtigt handelscenter i antikken.

Tartessos var kendt for sin overflod af guld, sølv, kobber og bly. Minedriftscentre som Cerro Salomón, ved floden Tinto, spillede en afgørende rolle. Her blev metaller udvundet, forarbejdet og transporteret i form af barrer til havne som Onuba (Huelva). Derudover var tartessierne en mellemmand mellem de iberiske stammer og fønikerne.

Fønikerne spillede en central rolle i at forbinde Tartessos med resten af Middelhavsområdet. De eksporterede tartessiske metaller og introducerede varer som luksussmykker, glasvarer og keramik. Grækerne fra Phocaea var senere også handelspartnere, hvilket fremgår af græske fund i tartessiske grave.

Udover minedrift var landbrug og fiskeri også vigtige økonomiske aktiviteter. Tartessos producerede hvede, byg og figner og havde omfattende husdyrhold. Kystområderne understøttede et blomstrende fiskeri, der muligvis også bidrog til handelen.

Handelen med Britannia, især i tin, var afgørende for produktionen af bronze. Da andre havne som Massalia (Marseille) fik adgang til disse ruter, mistede Tartessos sin økonomiske magt, hvilket muligvis bidrog til dens fald.

Tartessos' grave giver værdifulde indsigter i den sociale struktur og det kulturelle liv.

Gravhøjene for eliten indeholdt luksusgenstande som guldsmykker, våben og importerede varer. Skatten fra El Carambolo indeholder guldplader og diademer, hvilket indikerer en stærk indflydelse fra fønikiske religiøse traditioner.

Fønikisk indflydelse er tydelig i overgangen fra inhumation til kremering. Nogle grave, såsom dem fra La Joya (Huelva), indeholder også skulpturer og genstande med religiøs symbolik, såsom afbildninger af gudinden Astarte.

Gravene for almindelige mennesker var enklere, men de indeholdt undertiden brugsgenstande som potter og værktøj, hvilket viser troen på et efterliv.

Det tartessiske samfund var stærkt hierarkisk, med en klar adskillelse mellem eliten og resten af befolkningen.

Eliten bestod af handelsmænd, krigere og religiøse ledere. De kontrollerede handelen, minerne og opretholdt diplomatiske forbindelser med udenlandske partnere som fønikerne og grækerne. Kong Argantonio var et berømt eksempel på denne klasse.

Religion spillede en vigtig rolle i Tartessos' liv. Samfundet adopterede guddomme som Astarte og Melkart fra fønikerne. Helligdomme og ritualer styrkede elitens magt og fremmede social sammenhængskraft.

Arkæologiske fund som fyrstegrave og bosætningsstrukturer indikerer en kompleks hierarki. Eliten havde adgang til luksusvarer, mens den almindelige befolkning fokuserede på landbrug, håndværk og minedrift.

Det sydvestlige paleohispanske skrift, også kaldet Tartessisk, er en af de ældste skriftformer i Vesteuropa. Dette skrift blev brugt fra slutningen af det 8. århundrede til det 5. århundrede f.Kr. Ikke desto mindre er selve sproget et mysterium.

Det Tartessiske skrift kombinerede alfabetiske og syllabiske elementer. Indskrifterne, såsom Estela de Bensafrim, er primært fundet i Sydportugal og Sydspanien. De blev skrevet fra højre mod venstre og indeholdt ofte rituelle eller begravelsestekster.

Selvom det Tartessiske sprog stort set er forsvundet, antages det at have haft indflydelse på det senere Turdetanske sprog, som Strabo beskrev som et udviklet skrift med love af stor alderdom.

De iberere var et gammelt folk, der fra omkring 600 f.Kr. boede langs den østlige og sydlige kyst af Den Iberiske Halvø. De nævnes i græske og romerske kilder, såsom Herodot og Strabo. Ordet "iberere" henviste nogle gange til alle indbyggere på halvøen, men oftest til de ikke-keltiske befolkningsgrupper på den østlige og sydlige kyst. Disse mennesker talte det iberiske sprog, påvirket af fønikerne og grækerne.

De iberere boede i landsbyer og befæstede bosættelser (oppida) og havde en stammeorganisation. De beskæftigede sig med landbrug, bronzearbejde og skrift. Gennem kontakter med fønikere, grækere og karthagere blev de mere og mere urbaniserede. Den iberiske kultur havde en social hierarki med en elite og et indoeuropæisk samfundssystem.

Vigtige bosættelser var Castellet de Banyoles, Lucentum og Sagunto. Kunst, såsom "Damen fra Elche", viser græske og fønikiske påvirkninger. Også værdifulde skatte, såsom sølv fra Tivissa, blev fundet.

De iberere handlede med Middelhavsområdet, inklusive fønikere og grækere. De producerede bemærkelsesværdigt keramik og metalgenstande. Deres kunst og religion blev påvirket af græske og fønikiske stilarter. De tilbad forskellige guder og udførte ritualer under åben himmel eller på hellige steder som huler og kilder.

De iberere var berygtede krigere og kæmpede som lejesoldater for Karthago og Rom. Under Den Anden Puniske Krig (218–201 f.Kr.) spillede de en rolle i kampen mellem Rom og Karthago. Efter denne krig erobrede romerne gradvist hele Iberien. De iberere gjorde hårdnakket modstand, men omkring 16 f.Kr. var området fuldstændig under romersk kontrol.

Iberiske krigere brugte blandt andet den berømte falcata-sværd og lette skjolder. De var mestre i guerillataktikker og baghold, men også kendt for deres fremragende kavaleri. Deres soldater blev ofte brugt som lejesoldater i krige omkring Middelhavet.

Keltibererne var en gruppe keltiske stammer, der fra ca. 600 f.Kr. boede i den nordøstlige del af Den Iberiske Halvø. De talte det keltiberiske sprog og skrev med et tilpasset iberisk alfabet. Kulturen var en sammensmeltning af dele af den iberiske kultur og den keltiske kultur, som havde trukket sig sydpå mod Den Iberiske Halvø. Deres kultur viste ligheder med kelterne i Centraleuropa, men havde også sine egne unikke træk.

Deres hjemområde lå omkring floderne Douro, Tagus og Ebro. Her byggede de befæstede byer og levede under ledelse af en militær aristokrati. Den mest magtfulde stamme var Arevaci, der dominerede deres naboer fra stærke fæstninger som Numantia.

Fra 195 f.Kr. kom keltibererne i konflikt med Rom, der begyndte erobringen af deres land. De ydede hårdnakket modstand og gjorde oprør flere gange. Det mest berømte eksempel herpå var belejringen af Numantia i 134 f.Kr. Romerne omringede byen i månedsvis, hvilket førte til hungersnød. Til sidst valgte mange indbyggere at tage deres eget liv i stedet for at overgive sig.

Efter faldet af Numantia øgedes Roms indflydelse. Keltiberernes kultur og samfund ændrede sig markant med en voksende romanisering.

Selvom den keltiberiske kultur til sidst blev optaget i den romerske verden, er spor deraf stadig synlige. Mange stednavne i Spanien har en keltisk oprindelse, og arkæologer bliver ved med at gøre vigtige fund, såsom de bronzeskilte fra Botorrita og våben fra deres krigergrave.

I det 4. århundrede f.Kr. blev Rom en magtfuld aktør i Middelhavsområdet, i konkurrence med Karthago, en bystat i Nordafrika. Efter deres nederlag i den Første Puniske Krig (264–241 f.Kr.) udvidede karthagerne deres indflydelse ind i det indre af Iberien fra deres bosættelser på den sydøstlige kyst. Denne ekspansion varede dog ikke længe.

I 218 f.Kr. begyndte den Anden Puniske Krig. Den kartagiske general Hannibal samlede en hær, herunder iberiske krigere, og marcherede fra Iberien via Pyrenæerne og Alperne til Italien for at angribe Rom. Som svar på dette begyndte Rom fra nordøst erobringen af den Iberiske Halvø.

Den Romerske Republik erobrede områder på den Iberiske Halvø, der tidligere var under kontrol af indfødte stammer som kelterne, ibererne og keltibererne, samt det kartagiske rige. Under den Anden Puniske Krig (218–201 f.Kr.) besejrede romerne kartagerne i 206 f.Kr. og overtog deres områder i det sydlige og østlige Hispania. Dette markerede begyndelsen på den romerske tilstedeværelse på halvøen.

I 197 f.Kr. oprettede romerne to provinser: Hispania Citerior (det østlige kystområde, inklusive Valencia og Catalonien) og Hispania Ulterior (syd, hovedsageligt Andalusien). Udvidelsen af romersk kontrol over Hispania foregik gradvist gennem økonomisk og kulturel integration samt militære kampagner mod lokale oprør. Byer blev ofte indlemmet som allierede eller skattepligtige områder i det romerske system.

Efter republikkens fald og kejser Augustus' tiltræden ændrede politikken sig. Efter de Cantabriske Krige (29–19 f.Kr.) blev det nordlige Hispania erobret. I 19 f.Kr. blev hele halvøen officielt en del af det Romerske Rige. Augustus gennemførte også en administrativ omstrukturering.

Hispania Tarraconensis omfattede nu de nordøstlige og centrale dele af Hispania. Hispania Ulterior blev delt i Baetica (Andalusien) og Lusitania, som omfattede dele af Portugal og Vestspanien.