Der Kopis & Falcata

Der Begriff kopis bezog sich im antiken Griechenland auf ein schweres ‘Messer’ oft mit einer nach vorne gebogenen Klinge, das hauptsächlich als Werkzeug zum Schneiden von Fleisch, für rituelle Schlachtungen und Tieropfer verwendet wurde, oder auf ein einseitig geschliffenes schneidendes "Hieb- und Stichschwert" mit einer ähnlich geformten Klinge. Wahrscheinlich war die kopis also eine Weiterentwicklung eines Typs Gebrauchsmesser. 

Der Begriff ist abgeleitet vom griechischen Wort κοπίς (kopis), Plural κοπίδες (kopides), stammend von κόπτω (koptō), was "schneiden, schlagen" bedeutet. 

Der Kopis war ein einhändiger Waffe. Frühe Exemplare hatten eine Klingenlänge von bis zu 65 cm, wodurch sie in Bezug auf Größe fast gleichwertig mit dem Spatha waren. Spätere Kopis-Schwerter aus Makedonien waren in der Regel kürzer, mit einer Klingenlänge von etwa 48 cm. Der Kopis hatte eine einseitig geschliffene Klinge, deren Spitze nach vorne gebogen war. Die Schneide war am Griff hohl (konkav), wurde jedoch zur Spitze hin gewölbt (konvex). Diese Form, oft als "zurückgebogen" (recurved) bezeichnet, verteilt das Gewicht so, dass der Kopis mit dem Schwung eines Axt zuschlagen konnte, während er die lange Schneide eines Schwert beibehielt und eine gewisse Möglichkeit zum Stechen bot. Der Kopis wurde auf der linken Seite in einem hölzernen Scheide getragen, das mit Leder überzogen war und an einem Schulterriemen (Baldric) hing.

Einige Historiker und Archäologen behaupten, dass der Schwert etruskischen Ursprungs sei, da ähnliche Schwerter bereits im 7. Jahrhundert v. Chr. in Etrurien gefunden wurden, aber dies ist Gegenstand von Debatten. 

Der Bedeutungsunterschied zwischen Kopis und Makhaira (μάχαιρα, ein weiteres griechisches Wort für "Hiebmesser", "kurzes Schwert" oder "Dolch") ist in alten Texten nicht vollständig klar. Moderne Spezialisten unterscheiden in der Regel zwischen einseitig geschliffenen Schneidklingen: Exemplare mit einer Vorwärtskrümmung werden Kopiden genannt, während solche ohne Krümmung Makhairai heißen.

Das griechische Wort μάχαιρα (mákhaira ist verwandt mit μάχη (mákhē) "ein Kampf", μάχεσθαι (mákhesthai) "kämpfen". Es leitet sich vom Proto-Indo-Europäischen magh- ab.

Der griechische Dichter Homer aus dem achten Jahrhundert v. Chr. nennt die Makhaira in seinem Werk nicht als Kriegswaffe, sondern als Haushaltsmesser von nicht allzu großen Abmessungen. In Texten aus seiner Zeit hat μάχαιρα verschiedene Bedeutungen und kann nahezu jeden Typ Messer oder Schwert bezeichnen, sogar ein chirurgisches Skalpell, aber in einem militärischen Kontext bezieht es sich oft auf eine Art einseitiges Schwert; ein Schwert, das primär zum Schneiden statt zum Stechen entworfen wurde. In späteren griechischen Texten, wie den Koine-Varianten des Neuen Testaments, wird das Wort Makhaira verwendet, um allgemein auf ein Schwert zu verweisen, ohne eine spezifische Unterscheidung zwischen einheimischen Messer und der Gladius des römischen Soldaten zu machen. 

Makhaira kam im klassischen Latein als machaera, "ein Schwert", vor. Der Dimachaerus (‚einer mit zwei Schwertern‘) war ein Typ römischer Gladiator, der mit einem Schwert in beiden Händen kämpfte. Im modernen Griechisch bedeutet μαχαίρι "Messer".

Makhaira-Schwerter existierten in verschiedenen Größen und Formen und waren nicht ausschließlich griechisch. Griechische Kunst der Perserkriege zeigt, dass spartanische und persische Armeen Schwerter mit einer Schneide verwendeten, aber persische Berichte zeigen, dass ihr primäres Infanterieschwert doppelseitig und gerade war, ähnlich dem griechischen Xiphos (das dem persischen Acinaces ähnelt). Griechische Vasenmalereien beginnen Makhairai erst selten ab etwa 530 v. Chr. darzustellen, obwohl die Darstellung dieser Schwerter auf 'roter Figur' Keramik ab etwa 510 v. Chr. immer üblicher wurde.

Die in Kunstwerken dargestellte Makhaira hatte eine einzelne Schneide mit einem verbreiterten, konvexen Abschnitt zur Spitze hin. Dies konzentrierte die Balance auf diesen Teil der Klinge; was besonders kraftvolle Schnitte ermöglichte. Diese Form erlaubte es, mit einer Makhaira durch Knochen zu hacken.

Trotz ihrer relativ häufigen Darstellungen in der Kunst sind archäologische Überreste sowohl der Kopis als auch der Makhaira selten. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass die Makhaira in Gebieten, die mehr auf den Einsatz von Kavallerie als der Phalanx ausgerichtet waren, häufiger vorkam.

Die alten Griechen verwendeten häufig einseitige Schwerter in der Kriegsführung, wie aus Kunst und Literatur hervorgeht. Der Xiphos, ein zweischneidiges, gerades und vielseitigeres Kampfschwert, kommt jedoch häufiger in Darstellungen vor. Hopliten bevorzugten gerade Schwerter, aber die nach vorne gebogene Kopis war besonders für Reiterkämpfe geeignet. Dies bedeutet nicht, dass die Kopis ausschließlich von der Reiterei verwendet wurde. Der Feldherr und Schriftsteller Xenophon empfahl in seinem Werk Über die Reitkunst (Peri Hippikēs) den Gebrauch einer einseitig geschliffenen Kopis (die er nicht von der Makhaira unterschied) für die Kavallerie;

"Ich empfehle eine Kopis anstelle eines Xiphos, weil aus der Höhe eines Pferdes der Schneide einer Makhaira besser zur Geltung kommt als der Stich eines Xiphos".  

Seine präzise Formulierung legt nahe, dass die Kopis möglicherweise als eine spezifische Variante innerhalb einer breiteren Kategorie von Schwertern betrachtet wurde, wobei makhaira ein allgemeiner Begriff für einseitige Schneideschwerter war. Weiterhin verwendete er den Begriff auch für persische und ägyptische Schwerter. Griechische Kunst aus seiner Zeit zeigt persische Soldaten, die ein Kopis oder ein Axt führen, anstelle des geraden persischen Akinakes-Schwert.

Die Historiker Euripides und Plutarch verwendeten den Begriff Kopis, um auf ein Messer zu verweisen, das zum Schlachten von Fleisch verwendet wurde. In seinem Roman über die Feldzüge Alexanders des Großen erwähnt der römische Autor Curtius Rufus die Kopides in einem Kampf gegen die Inder:

"Leicht gebogene Schwerter, die wie Sicheln aussahen, wurden Kopides genannt, und sie wurden verwendet, um die Rüssel von Elefanten abzuhacken."

Der Kopis wurde wahrscheinlich von den Griechen im 6. Jahrhundert v. Chr. von den Persern übernommen. Herodot beschreibt diesen Typ von Waffe, der von der persischen schweren Kavallerie verwendet wurde. Archäologische Funde in Griechenland zeigen Klingenlängen, die von 53 bis 70 cm variieren. Einige Exemplare haben eine gerade Schneide, was ihnen das Aussehen einer klassischen Machete verleiht.

Der Historiker Polybios nennt iberische Schwerter ebenfalls Machaera, möglicherweise in Bezug auf die Falcata, angesichts der Ähnlichkeiten mit der griechischen Makhaira. Er verwendet diesen Namen jedoch auch für die geraden Schwerter, die von den Galliern und sogar den Römern selbst verwendet wurden. Die Tatsache, dass andere Stämme aus Hispania ebenfalls gerade Schwerter verwendeten, die später die Inspiration für das römische Gladius bildeten, macht seine differenzierende Benennung dieser Waffen weniger klar.

Schwerter mit einer ähnlichen Konstruktion wurden von verschiedenen Völkern in verschiedenen Epochen verwendet, mit Variationen in Namen und Klingenlänge. Das früheste bekannte Waffe dieses Typs wird als das altägyptische khopesh angesehen, das eine gebogene Klinge hatte, die von einer Sichel abgeleitet war. Der khopesh konnte eine äußere, innere oder sogar eine doppelseitige Schneide haben und hatte vor allem einen langen (50-60 cm) Griff, was ihn wie einen verkürzten Stoßspeer erscheinen ließ. Der kopis hingegen hatte eine nach innen gebogene Schneide und einen säbelförmigen Griff. Dieses Waffe entstand wahrscheinlich in Mesopotamien und verbreitete sich später über die Meder nach Griechenland, wo es die größte Popularität auf der Iberischen Halbinsel erreichte, wo es als Falcata bezeichnet wird. 

Dieser Typ von Schwert war noch Jahrtausende später auf dem Schlachtfeld zu finden; der Yatagan, ein Schwert, das während der osmanischen Periode auf dem Balkan und in Anatolien verwendet wurde, war möglicherweise ein direkter Nachfahre des kopis, ebenso wie der nepalesische Kukri.

Der Falcata ist ein Typ von Schwert, der direkt von der griechischen kopis abgeleitet war, die von griechischen Kolonisten auf die Iberische Halbinsel gebracht wurde. Der Falcata war typisch für das vor-römische Iberien. Dieser Typ von Schwert wurde mit großem Erfolg in der Kriegsführung auf der Iberischen Halbinsel eingesetzt und wird stark mit den südlichen iberischen Stämmen in Verbindung gebracht, neben anderen Völkern von Hispania. Der Falcata wurde sehr geschätzt von den Karthagern General Hannibal, der seine Truppen damit während des Zweiten Punischen Krieges ausrüstete. 

Frühe Exemplare des Falcata aus dem 5.-4. Jahrhundert v. Chr. ähneln den griechischen Kopides, mit einem Griff in Form eines Vogels oder eines anderen Tierkopfes. Später wurden die kunstvollen Elemente der Griechen durch eine funktionalere Form ersetzt, die gut in der Hand lag, während die Klinge ihre endgültige Form erhielt.

Der Name Falcata ist nicht römisch, obwohl der klassische lateinische Wortschatz den Begriff ensis falcatus enthielt, der jedoch eher auf eine Falx (Sichelschwert) oder eine Harpe (mythisches Schwert mit Hakenform) zu verweisen schien. Der Begriff, wie wir ihn kennen, entstand aus einem Übersetzungsfehler, als ein Übersetzer aus dem Lateinischen den zuvor genannten beschreibenden Satz "ensis falcatus" ("ein Schwert gebogen wie eine Sichel") missverstand und für einen spezifischen Waffenterm hielt. Dennoch wurde im 19. Jahrhundert der Name "Falcata" unter Archäologen sehr populär und wird heute in der wissenschaftlichen Literatur weit verbreitet verwendet. Die Römer selbst nannten dieses Waffe einfach das "Spanische Schwert" – machaera Hispana.

Die Klinge sowohl der Kopis als auch des Falcata wird zur Spitze hin breiter, wodurch der Schwerpunkt weiter von der Hand entfernt liegt. Dies erhöht die kinetische Energie des Schlages und die vorwärts gerichtete Krümmung bietet eine viel stärkere Schneidkraft als ein gerades Schwert. Laut den Römern konnte kein Helm oder Panzer einem Schlag eines Falcata widerstehen.

Obwohl diese Schwerter einander sehr ähnlich sehen, gibt es dennoch einige kleine Unterschiede. Die Falcata hatte eine einseitig geschliffene Klinge, die nach vorne gebogen war. Die Schneide war in der Nähe des Griffs konkav und wurde zur Spitze hin konvex. Diese Form verteilte das Gewicht so, dass die Falcata sowohl die Schlagkraft einer Axt als auch die lange Schneide einer Schwert beibehielt und gleichzeitig Stichangriffe ausführen konnte. Der Griff hatte oft eine hakenförmige Gestalt, mit einem Ende, das als Kopf eines Pferdes oder Vogels geformt war. Manchmal gab es eine dünne Kette, die den gehakten Knauf mit dem Griff verband. Obwohl die Falcata nahezu identisch mit der griechischen Kopis war, unterschied sie sich durch eine geschliffene falsche Schneide in der zweiten Hälfte der Klinge.

Während des Zweiten Punischen Krieges wurde von beiden Seiten die römische Scutum (Schild) verwendet. Dies waren ovale Schilde, die bis zum 1. Jahrhundert v. Chr. in Gebrauch blieben. Es war bekannt, dass Hiebe der iberischen Falcata durch die Scutum schlagen oder diese irreparabel beschädigen konnten; dies führte dazu, dass der Legionär ungeschützt war und eine leichte Beute im Nahkampf oder für Geschosse wurde. Auch deshalb wurde im 1. Jahrhundert v. Chr. das Design der Scutum angepasst und mit Stahlkanten versehen. 

Die römischen Armeen, sowohl während des Zweiten Punischen Krieges als auch später bei der Eroberung von Hispania, waren überrascht von der hohen Qualität der Waffen, die von iberischen Söldnern und Kriegern verwendet wurden.

Die hervorragende Qualität der Falcata war nicht nur der Form zu verdanken, sondern auch der Qualität des Stahl. Heute wird manchmal behauptet, dass diese Qualität darauf zurückzuführen sei, dass iberische Stahlplatten zwei bis drei Jahre im Boden vergraben wurden, um das schwächere Stahl korrodieren zu lassen. Dies stimmt nicht, da hochwertiges Stahl aufgrund des höheren Kohlenstoffgehalts anfälliger für Korrosion ist als Stahl geringerer Qualität. Tatsächlich wurde Stahl für Waffen hergestellt, indem Schichten von Stahl geschmiedet und durch Feuerschweißen zusammengefügt wurden – eine gängige Technik in der Eisenbearbeitung.

In der frühen Periode der iberischen Stämme wurde die Falcata häufiger als zeremonielles Waffe verwendet als zum tatsächlichen Kampf: Viele kunstvoll verzierte Falcata’s wie die berühmte Falcata von Almedinilla wurden in Gräbern gefunden. Die Seltenheit der Falcata in der frühen Periode war auf die hohen Kosten und die Knappheit von Eisen in der Region zurückzuführen.

In De Beneficiis (Über Wohltaten), Buch V, Kapitel 24, erzählte der römische Schriftsteller Seneca die Geschichte eines Veteranen, der seinen Fall Julius Caesar vorträgt. Der Veteran erinnert Caesar an einen Vorfall in der Nähe von Sucro, wo Caesar seinen Knöchel verstauchte und ein Soldat ihm Wasser in seinem Helm brachte. Der ehemalige Soldat erzählt, dass er es war und fährt fort, dass er in der Schlacht bei Munda sein Auge verlor und sein Schädel zertrümmert wurde. Dabei bemerkte er, dass sein Helm von einer "spanischen Machete" (machaera Hispana) gespalten wurde.