Einführung: Die Kelten

Keltische Völker waren eine Sammlung von Indo-Europäischen Völkern in Europa und Anatolien, die durch ihre Verwendung keltischer Sprachen und andere kulturelle Gemeinsamkeiten identifiziert wurden. 

Der Ursprung der Kelten und ihre Geschichte werden auf verschiedene Weisen betrachtet. Die traditionelle Theorie, "Kelten aus dem Osten", besagt, dass die proto-keltische Sprache in der Urnenfelderkultur in Mitteleuropa um 1200 v. Chr. entstand und sich über die Hallstatt- und La-Tène-Kulturen weiter verbreitete. Eine andere Theorie, "Kelten aus dem Westen", schlägt vor, dass sich Proto-Keltisch in der atlantischen Küstenzone entwickelte. Eine dritte Theorie, "Kelten aus dem Zentrum", verortet den Ursprung in Bronzezeit Gallien, von wo aus sich die Kultur ausbreitete. 

In der Archäologie sprechen wir von vielen verschiedenen Kulturen. Manchmal überschneiden sich diese mit ethnischen Kulturen, aber oft auch nicht. Gleichzeitig sollte der Übergang von Kulturen nicht schwarz-weiß betrachtet werden. In vielen Fällen erlebte man einfach einen Wandel der Gewohnheiten. Siehe diesen Artikel für mehr Informationen über Archäologische und ethnische Kulturen. 

Genetische Studien zeigen eine klare Verbindung zwischen den Kelten und früheren indoeuropäischen Kulturen wie der Schnurkeramikkultur, der späteren Glockenbecherkultur und der Urnenfelderkultur, wobei die Haplogruppe R-M269 (stammend von indoeuropäischen Steppenvölkern) häufig vorkommt. Es gibt Hinweise auf genetische Interaktion zwischen den keltischen Völkern Europas.

Die frühesten keltischen Sprachen finden sich in Inschriften aus 600 v.Chr., und die keltische literarische Tradition beginnt mit irischen Texten aus 800 n.Chr. Die Kelten standen oft im Konflikt mit den Römern und Griechen, ihre historischen Quellen über Kelten sind daher immer feindlich. Historische Beweise der Kelten stammen von Schriftstellern wie Ephorus, Polybios und Pausanias, die die Gallier und ihre Konflikte mit Rom beschreiben.

Der Name 'Kelten' wurde erstmals vom griechischen Geographen Hekataios im Jahr 517 v.Chr. verwendet und später von Römern wie Julius Caesar. Die Etymologie des Namens ist unklar, wird aber oft mit Wörtern assoziiert, die 'die Menschen der Verborgenen' bedeuten.

Die keltischen Sprachen gehören zur indoeuropäischen Sprachfamilie und verzweigen sich in Keltiberisch, Gälisch und Brittonisch. Die ältesten Sprachspuren sind lepontische Inschriften aus Norditalien, gefolgt von gallischen und keltiberischen Inschriften. Die frühen keltischen Sprachen wurden weiter über Inschriften und Ortsnamen verbreitet.

Die Hallstattkultur war die wichtigste archäologische Kultur in West- und Mitteleuropa während der Späten Bronzezeit (Hallstatt A, Hallstatt B) von 1200 bis 800 v. Chr. und der Frühen Eisenzeit (Hallstatt C, Hallstatt D) von 800 bis 600 v. Chr. Sie entstand aus der Urnenfelderkultur und wurde in vielen Gebieten von der La-Tène-Kultur abgelöst. 

Im Jahr 600 v. Chr. dehnte sich die Kultur auf große Gebiete aus, die in zwei Zonen, Ost und West, unterteilt waren. Diese umfassten einen Großteil West- und Mitteleuropas bis zu den Alpen und erstreckten sich bis nach Norditalien. Auch Teile von Großbritannien und Iberien waren Teil der endgültigen Verbreitung der Kultur.

Die Kultur basierte auf Landwirtschaft, aber die Bearbeitung von Metall war stark entwickelt. Gegen Ende der Periode spielte der Handel innerhalb des Gebiets und mit mediterranen Kulturen eine wichtige Rolle. Die Hallstattkultur zeigte starken Einfluss der keltischen Sprachen. Die Golasecca-Kultur in Norditalien, die aus der Canegrate-Kultur hervorging, wies starke Ähnlichkeiten mit der westlichen Hallstattkultur auf, und die Inschriften in der lepontischen keltischen Sprache unterstützen die Idee, dass die frühe Hallstatt-Sprache ebenfalls keltisch war. Dies gilt auch für die Umbrer, die eine Kultur entwickelten, die der Hallstatt- und La-Tène-Kultur ähnlich war.

Der Handel in der Hallstatt-Periode wurde durch Kontakte mit Griechenland gefördert, wobei Luxusprodukte wie attische schwarzfigurige Keramik, Bernstein, Elfenbein und Wein importiert wurden. Wichtige Siedlungen der Hallstatt-Kultur, wie Heuneburg und Mont Lassois, waren oft befestigt und befanden sich auf Hügelkuppen. Diese sogenannten 'Fürstensitze' waren die Zentren der Kultur und hatten reich verzierte Grabhügel und imposante Bauwerke. Die Hallstatt-Bevölkerung bestand aus verschiedenen sozialen Schichten, wobei die Elite durch den Handel mit Luxusgütern reich wurde.

In der Hallstatt-Periode änderten sich die Bestattungsrituale, mit einem Wechsel von der Einäscherung zur Körperbestattung, wobei Grabbeigaben eine wichtige Rolle spielten. Die Gräber von hohem Status enthielten oft Luxusgegenstände wie Waffen, Schmuck und Wagen, die manchmal zusammen mit dem Verstorbenen begraben wurden. Diese Bestattungsrituale deuten auf eine hierarchische Gesellschaft hin.

Technologisch gesehen waren die Hallstatt-Menschen sehr fortschrittlich. Sie nutzten Eisen für Waffen und Werkzeuge, und die Produktion von Eisenschwertern und Stahl begann um 800 v. Chr. Auch die Produktion von Keramik mit einem Töpferrad und die Entwicklung von Speichenrädern für Wagen sind wichtige Innovationen aus dieser Periode. Die Hallstatt-Kultur verwendete auch standardisierte Längenmaße für den Bau und wandte fortschrittliche Techniken im Zimmermannshandwerk und in der Geometrie an.

Die Hallstatt-Kunst zeichnete sich durch geometrische Muster aus, die oft auf Metallgegenständen und Waffen zu finden waren. In den späteren Phasen der Kultur wurden auch mehr menschliche Figuren und Geschichten dargestellt, oft unter dem Einfluss etruskischer und griechischer Kunst. Der Import von Luxuskunst beeinflusste die lokalen Stile, was in Objekten wie dem Strettweg-Kultwagen und dem berühmten Hirschlanden-Krieger sichtbar ist.

Am Ende der Hallstatt-Periode, um 500 v. Chr., wurden viele der größeren Siedlungen verlassen und man kehrte zu kleineren, dezentraleren Dörfern zurück. Der Übergang zur La Tène-Kultur. Die Ursachen dieser Veränderungen bleiben ungewiss.

Die La Tène-Kultur entwickelte und blühte während der späten Eisenzeit, von etwa 450 v. Chr. bis zur römischen Eroberung im Jahr 100 v. Chr. Die La Tène-Kultur folgte der Hallstatt-Kultur ohne einen klaren kulturellen Bruch.

Das Gebiet der La Tène-Kultur umfasste das heutige Frankreich, Belgien, die Schweiz, Österreich, England, Süddeutschland, Tschechien, Norditalien und Mittelitalien, Slowenien, Ungarn und Liechtenstein. Darüber hinaus war sie in angrenzenden Teilen der Niederlande, der Slowakei, Serbien, Kroatien, Transsilvanien (West-Rumänien) und Transkarpatien (West-Ukraine) präsent. Die Keltiberer im Westen der Iberischen Halbinsel teilten viele Merkmale der Kultur, jedoch nicht immer den künstlerischen Stil. Im Norden erstreckte sich die Kultur bis in die vorrömische Eisenzeit Nordeuropas, einschließlich der Jastorf-Kultur in Norddeutschland und Dänemark, und sogar bis nach Galatien in Kleinasien (heutige Türkei).

Die La Tène-Kultur war sehr vielfältig, mit lokalen Unterschieden. Die Kultur wird oft von den früheren und angrenzenden Kulturen durch den typischen La Tène-Stil in der keltischen Kunst unterschieden, der durch geschwungene, "wirbelnde" Dekorationen, insbesondere in Metallarbeiten, gekennzeichnet ist.

Es gibt wichtige Handelskontakte, die in Gegenständen erkannt werden, die in Gräbern der Elite gefunden wurden. Der Stil der La Tène-Materialien kann in etruskischen, italischen, griechischen, dakischen und skythischen Einflüssen erkannt werden. Griechische Töpfe und wissenschaftliche Techniken wie Dendrochronologie und Thermolumineszenz helfen, eine absolute Chronologie für einige La Tène-Stätten zu etablieren.

Die Geschichte der La-Tène-Kultur wurde ursprünglich in frühe, mittlere und späte Phasen unterteilt, basierend auf basic der Typologie von Metallgegenständen. Die römische Besetzung störte die Kultur erheblich, obwohl viele Elemente in den gallorömischen und römisch-britischen Kulturen fortbestanden.

Die letzte Phase der Hallstatt-Kultur (HaD, ca. 650–450 v. Chr.) war ebenfalls weit verbreitet in Mitteleuropa, und der Übergang zu La Tène war allmählich, hauptsächlich erkennbar durch den La-Tène-Stil von Eliteobjekten, die erstmals am westlichen Rand des alten Hallstatt-Gebiets auftauchten.

Bis 500 v. Chr. dehnten sich die Etrusker in die keltischen Gebiete Norditaliens aus, und der Handel über die Alpen begann den Handel mit den Griechen zu übertreffen. Gebiete wie das Rheingebiet, die Marne und Champagne sowie Böhmen waren florierende Handelszentren. Obwohl es Einflüsse aus dem Mittelmeerraum gab, zeigt der La-Tène-Stil, dass diese Einflüsse nicht die basic der neuen Kunst bildeten.

La-Tène-Metallarbeiten in Bronze, Eisen und Gold, hervorgegangen aus der Hallstatt-Kultur, zeichnen sich durch komplizierte Inschriften und eingelegte Spiralen und Flechtmuster aus, insbesondere auf feinen Bronzegegenständen, Helmen, Schilde, Pferdegeschirren und Schmuck wie Halsringen (Torcs) und komplexen Fibeln. Es zeichnet sich durch elegante, stilisierte Tier- und Pflanzenformen aus, die mit den geometrischen Mustern aus den Hallstatt-Traditionen verwandt sind.

In der frühen La Tène-Periode wurden die Siedlungen von den befestigten Hügelburgen der Stammesführer dominiert. Ab der mittleren La Tène-Periode entstanden größere Siedlungen, die sogenannten Oppida. Die Häuser waren meist nicht aus Stein, sondern von Zimmerleuten gebaut. Die Menschen der La Tène gruben auch rituelle Schächte, in denen sie Votivgaben und sogar Menschenopfer deponierten.

Die Grabbeigaben der Elite sind oft von großem Wert, was auf ein ausgedehntes Handelsnetzwerk hinweist. In Vix, Frankreich, wurde eine Elitefrau aus 600 v. Chr. mit einem riesigen bronzenen "Weinmischer" begraben, der in Griechenland hergestellt wurde. Exporte aus den La Tène-Gebieten in die mediterranen Kulturen umfassten Salz, Zinn, Kupfer, Bernstein, Wolle, Leder, Fell und Gold. Artefakte, die typisch für die La Tène-Kultur sind, wurden auch in Regionens gefunden, die nie Teil des Kerngebiets waren, wie Skandinavien, Norddeutschland, Polen und der Balkan.

Die Kelten bewohnten einen Großteil Europas, mit wichtigen Regionens in Gallien (dem heutigen Frankreich), Iberien (Spanien und Portugal), Deutschland, Teilen des Balkans, Tschechien, Teilen Polens, Teilen Anatoliens, Italien und den Britischen Inseln.

In Gallien, das von den Römern "Gallier" genannt wurde, verbreitete sich die keltische Kultur ab 400 v.Chr. und die Region wurde zu einem Zentrum der La Tène-Kultur. Die Gallier prägten ihre eigenen Münzen und verwendeten griechische Buchstaben. Der Handel entlang des Rhônetals begann mit griechischen Kolonisten um 600 v.Chr., wurde aber später gestört. Im Jahr 200 v.Chr. dehnte Rom seinen Einfluss auf Gallien aus und nach den Gallischen Kriegen von 58-51 v.Chr. wurde das Gebiet eine bedeutende römische Provinz, mit Lugdunensis als Zentrum.

In Iberien hatten die Kelten großen Einfluss, vor allem im zentralen, westlichen und nördlichen Teil. Sie waren unter anderem durch die Keltiberer im Osten, die Celtici im Südwesten und die Gallaeci im Nordwesten vertreten. Die Keltiberer entwickelten ihre eigene Schrift und prägten Münzen ab 200 v.Chr. Im Nordwesten befand sich die Castro-Kultur, die stark erhalten blieb.

In Deutschland, den Alpen und Italien siedelten sich die Kelten von der Hallstattkultur bis zur La Tène-Kultur an. Sie gründeten Städte wie Mailand und eroberten große Teile Norditaliens, bekannt als Gallia Cisalpina. Nach ihrer Niederlage 225 v.Chr. durch die Römer verschwanden sie aus dem Gebiet.

Im Osten und Süden breiteten sich die Kelten entlang der Donau aus und die Scordisci siedelten sich in der Region von Belgrad an, während die Serdi in Thrakien die Stadt Serdika gründeten. In anderen Teilen Europas, wie Polen und der Slowakei, war der Einfluss der Kelten spürbar, oft durch Handel und Kontakt.

Die Kelten auf den britischen Inseln (Britannien und Irland) waren in zwei Zweige unterteilt: die gälische (irische und schottische) und die brittonische (walisische und kornische). Die römische Besetzung Großbritanniens führte zu einer römisch-britischen Kultur, während die Iren außerhalb des Römischen Reiches blieben.

Die Römer eroberten Gallien und später Großbritannien, wodurch die einheimischen Völker mit römischen Bräuchen in Kontakt kamen. In Gallien führte dies zu einer römisch-gallischen Kultur, wobei die Kelten langsam auf die Verwendung des Vulgärlateins übergingen. Die Kelten in Großbritannien behielten jedoch ihre Sprache.

Auch die Römer wurden von den Galliern beeinflusst, insbesondere im Bereich der Kavallerie, wo sie das keltische Schwert (Spatha), die Kettenhemd und Galea Helme verwendeten, die aus keltischen Helmen weiterentwickelt wurden. Sie übernahmen auch lokal keltische Götter, von denen der Pferdegott Epona am weitesten verehrt wurde.

Die keltische Gesellschaft in der vorchristlichen Zeit war stark von der proto-indoeuropäischen Gesellschaftsstruktur der Gegenseitigkeit abgeleitet. Die Gesellschaft basierte auf Klassen und Königtum, wobei die meisten Stämme von Königen geführt wurden. Die Gesellschaft wurde oft in drei Gruppen unterteilt: eine Kriegeraristokratie, eine intellektuelle Klasse von Druiden, Dichtern und Juristen, und der Rest der Bevölkerung. In Irland und Schottland gab es sowohl hohe als auch niedrige Könige, wobei der hohe König eine rituelle Funktion erfüllte. Über die Familienstruktur ist wenig bekannt, aber die Siedlungen reichten von dezentralisierten Dörfern bis hin zu städtischen Formen, insbesondere in Gallien und den Hallstatt- und La-Tène-Gebieten.

Sklaverei war in der keltischen Gesellschaft vorhanden, wobei Sklaven durch Kriege, Raubzüge oder Strafen erworben wurden. Sklaven waren oft erblich, konnten jedoch freigelassen werden. 

Keltische Männer wurden oft als groß von Gestalt beschrieben, mit blond Haar und einem muskulösen Körper. Sie behandelten ihr Haar, um es steif und dick zu machen, und einige Männer rasierten ihren Bart, während andere ihn wachsen ließen.

Bezüglich der Geschlechterrollen gibt es wenige zuverlässige Quellen, aber archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Frauen möglicherweise eine Rolle in der Kriegsführung spielten. Einige Bestattungen zeigen Frauen mit sowohl Schmuck als auch Waffen, was auf sozialen Status und kriegerische Handlungen hinweisen kann. Es gibt auch Hinweise darauf, dass keltische Frauen, wie von Römern und Griechen beschrieben, möglicherweise eine aktive Führungsrolle in Kämpfen innehatten. Es wird jedoch vermutet, dass viele Berichte über weibliche Krieger übertrieben oder missverstanden sind.

Es gibt auch Behauptungen, dass die Kelten in Südosteuropa männliche Homosexualität billigten, mit Ritualen, die mit Kriegergruppen und dem Fehlen von Frauen in Verbindung stehen. In Irland, unter dem Brehon-Recht, hatten Frauen das Recht, ihren Mann zu verlassen und Eigentum zu erwerben, wenn er seine Ehepflichten nicht erfüllte.

Die keltischen Gesellschaften hatten eine lange Tradition von Stammeskriegen, meist mit Überfällen und Hinterhalten als Ziel. Diese Art von Krieg wurde zur politischen Kontrolle, zur Störung von Rivalen, für wirtschaftliche Vorteile und manchmal zur Landnahme eingesetzt. Ältere Schriftsteller beschreiben die keltischen Krieger als wild und ohne militärische Disziplin, kämpfend wie "wilde Tiere" in Horden, mit Schwertern, die über ihren Köpfen in Schlägen geschwungen wurden, die dazu bestimmt waren, ihre Feinde zu vernichten.

Die Hauptwaffen der Kelten waren lange Schwerter, die mehr zum Hauen als zum Stechen geeignet waren, sowie Speere und Wurfspeere. Es wurde auch geschrieben, dass einige Kelten nackt kämpften, was auf den Einfluss der Proto-Indo-Europäischen koryos hinweist.

Die Kelten waren bekannt für ihre Kopfjagd, bei der sie die Schädel ihrer Feinde abhackten. Der Schädel wurde als Symbol der Seele und des Lebens betrachtet. Griechische Schriftsteller wie Posidonius und Diodorus Siculus beschrieben, wie keltische Krieger die Köpfe an ihre Pferde hängten und in ihren Häusern ausstellten, manchmal sogar in Zedernöl einbalsamierten. Der römische Bericht von Livy erzählt, dass die Boii den Schädel eines besiegten Generals vergoldeten und als rituellen Becher verwendeten. Archäologische Ausgrabungen, wie in Entremont und Roquepertuse, bestätigen diese Geschichten, wobei Schädel in Steinsäulen oder Nischen aufbewahrt wurden. Abgehackte Köpfe spielen auch eine wichtige Rolle in keltischen Mythen, oft in Verbindung mit Festen und Prophezeiungen.

Die keltische Religion war polytheistisch und drehte sich um verschiedene Götter und Göttinnen, von denen mehr als 200 bekannt sind. Diese Religion variierte je nach Region, hatte aber viele Gemeinsamkeiten in der Grundstruktur. Da die Kelten keine Schrift hatten, stammt das Wissen über ihre Religion aus Archäologie, griechischen und römischen Berichten und frühchristlicher Literatur.

Sie hatten wahrscheinlich wie die Römer und Griechen einen Himmelsvater (*Dyēus) und eine Muttergöttin (Dʰéǵʰōm), die mit der Erde und Fruchtbarkeit assoziiert wurde. Es gab auch andere wichtige Götter, wie den Donnergott Taranis (*Perkʷūnos), Lugus (den Gott des Handwerks) und Epona (die Göttin der Pferde), bei den Griechen vergleichbar mit Poseidon.

Die keltischen religiösen Rituale wurden von Druiden geleitet, die nicht nur Priester, sondern auch Richter, Lehrer und Bewahrer von Wissen waren. Es gibt Beweise dafür, dass die Kelten Tiere ihren Göttern opferten und manchmal auch Menschen. Die Römer berichteten, dass die Kelten ihre Rituale oft in heiligen Wäldern, sogenannten Nemetons, durchführten.

Die meisten erhaltenen keltischen Mythen stammen von den Inseln, vor allem aus Irland und Wales. Diese Geschichten wurden hauptsächlich im frühen Mittelalter von christlichen Mönchen niedergeschrieben. In diesen Mythen kommen Götter und Helden oft in Kontakt mit dem "Anderen Reich" – einer parallelen Welt, in der die Götter wohnen. Viele dieser Geschichten drehen sich um Abenteuer in dieser anderen Welt, die über alte Grabhügel, Höhlen oder das Wasser zugänglich war.

Die berühmten Helden dieser Mythen, wie Lugh und Mabon, weisen Ähnlichkeiten mit Göttern aus anderen keltischen Regionen aufs. Einige Mythen, wie die über das Köpfen, finden sich auch in den Artuslegenden wieder.

Als die Römer Gallien eroberten, gerieten viele keltische Stämme unter ihre Herrschaft. Dies hatte erheblichen Einfluss auf die keltische Kultur, insbesondere auf ihre Religion. Die Druiden verloren ihre Macht, und es entstanden gemischte römisch-keltische Götter. Die Kelten begannen auch, steinerne Monumente für ihre Götter zu errichten, anstelle der hölzernen Statuen, die sie zuvor verwendet hatten.