Einführung: Die Franken

Die Franken waren eine Gruppe germanischer Stämme, die ursprünglich an den Nord- und Ostufern des Rheins lebten, entlang der befestigten römischen Grenze (die LîMesser). Erst im 3. Jahrhundert n. Chr. unterschieden die Römer zwischen Germanen und Franken. Im 4. Jahrhundert führten die Römer einen neuen Begriff ein, ‚Sachsen‘, um Stämme weiter im Norden zu unterscheiden.

Die Franken lebten größtenteils unter römischem Einfluss als Nachbarn von Germania Inferior, der nördlichsten römischen Provinz auf dem europäischen Festland, die große Teile des heutigen Niederlands, des deutschen Rheinlands und Belgiens umfasste. Im Laufe der Jahrhunderte rekrutierten die Römer viele fränkische Soldaten, von denen einige hohe Ränge im Römischen Reich erreichten.

Innerhalb des ehemaligen Römischen Reiches entwickelten sich die Franken zu einem mehrsprachigen Volk, das schließlich über verschiedene post-römische Königreiche herrschte, sowohl innerhalb als auch außerhalb des alten Reiches. Als die ursprünglichen fränkischen Gemeinschaften in anderen Bevölkerungsgruppen aufgingen, verlor der Begriff ‚Franken‘ seine ursprüngliche Bedeutung. In den Sprachen jener Zeit wurde das lateinische Franci oft verwendet, um auf die Einwohner des Königreichs Frankreich zu verweisen, dem Vorläufer des heutigen Frankreich.

In weiterem Sinne konnte große Teile der westeuropäischen Bevölkerung manchmal als fränkisch bezeichnet werden. Die nachfolgende Dynastie, die Karolinger, baute auf dem Fundament des fränkischen Reiches auf. Im Jahr 800 wurde Karl der Große vom Papst zum Kaiser von Westeuropa gekrönt. Im Jahr 870 wurde das fränkische Reich dauerhaft in westliche und östliche Königreiche aufgeteilt, die Vorläufer des späteren Königreichs Frankreich und des Heiligen Römischen Reiches.

Während historischer Perioden, wie den mittelalterlichen Kreuzzügen, wurden nicht nur die Franzosen, sondern auch Menschen aus angrenzenden Regionen in Westeuropa oft gemeinsam als 'Franken' bezeichnet. Besonders die Kreuzzüge hatten einen bleibenden Einfluss auf die Verwendung von Frank-bezogenen Namen, die in vielen nicht-europäischen Sprachen noch immer verwendet werden, um auf alle Westeuropäer zu verweisen.

Laut verschiedenen Quellen aus der merowingischen Zeit glaubten einige Franken, dass ihre Vorfahren ursprünglich aus Pannonien an der Donau ins Rheinland gezogen waren. Diese Geschichten stammen unter anderem aus der Geschichte der Franken von Gregor von Tours (6. Jahrhundert), der Chronik von Fredegar (7. Jahrhundert) und der anonymen Liber Historiae Francorum (8. Jahrhundert).

Obwohl Gregor von Tours nur oberflächlich auf die Geschichte einging, vermutlich weil er sie ablehnte, enthalten die anderen beiden Werke Varianten der Idee, dass die Franken, ähnlich wie im mythischen Gründungsmythos von Rom, von trojanischen königlichen Familien abstammen, die nach dem Fall Trojas entkommen konnten.

Fredegars Version verbindet die Franken nicht nur mit den Römern, sondern auch mit den Phrygiern, Mazedoniern und Türken. Ihm zufolge bauten die Franken eine neue Stadt am Rhein, genannt Troja, nach ihrer ursprünglichen Heimat. Diese Stadt wäre das heutige Xanten, damals bekannt als Colonia Traiana, benannt nach Kaiser Trajan, aber im Mittelalter bekannt als Troja minor (klein Troja).

Der Liber Historiae Francorum fügt eine zusätzliche Episode hinzu. Laut dieser Quelle gründeten die Franken in Pannonien eine Stadt namens Sicambria. Dort kämpften sie erfolgreich für einen römischen Kaiser namens Valentinian gegen die Alanen am Asowschen Meer, einem Gebiet, in dem die Franken früher gelebt haben sollen. Der Name Sicambria scheint auf die Sicambri zurückzuführen zu sein, einen bekannten Stamm im fränkischen Rheinland während der frühen Römerzeit. Der Geschichte zufolge mussten die Franken Pannonien nach einem Aufstand gegen die römischen Steuern verlassen.

Tatsächlich lebten die Franken schon seit Jahrhunderten am Rhein, bevor die valentinianische Dynastie die Alanen im späten 4. Jahrhundert konfrontierte. Im frühen 5. Jahrhundert zogen viele Einwohner Pannoniens, darunter die neu angekommenen Alanen, nach Gallien aufgrund von Unruhen an der Donau.

Pannonien und das Gebiet der mittleren Donau wurden später ein basic für die Hunnen, die Gallien überfielen. In der Schlacht auf den Katalaunischen Feldern im Jahr 451 kämpften die Franken auf beiden Seiten. Wissenschaftler haben spekuliert, dass die Geschichten über Pannonien möglicherweise Erinnerungen an echte historische Verbindungen zwischen Pannonien, Gallien und den Franken bewahren.

Während der Römerzeit hatten sich verschiedene Gruppen von Franken südlich des Rheins niedergelassen. Sie lebten innerhalb des Reiches, standen jedoch außerhalb der römischen Verwaltung.

Der römische Geschichtsschreiber Eumenius erwähnte, dass Constantius "Franken, die sich dort niedergelassen hatten, und andere, die den Rhein überquert hatten, getötet, vertrieben, gefangen genommen und verschleppt hatte." Dies war das erste Mal, dass der Begriff nationes Franciae (Nationen der Franken) verwendet wurde, was darauf hindeutet, dass die Franken als mehr als ein Stamm oder eine Nation angesehen wurden. Eine lateinische Panegyrik aus dem Jahr 297 nennt wahrscheinlich zwei der besiegten Stämme: die Chamavi und Friesen, was darauf hindeutet, dass beide in dieser Zeit zu den Franken gezählt wurden.

Im Jahr 308 n. Chr. ließ Konstantin der Große zwei fränkische Könige, Ascaric und Merogaisus, hinrichten. Diese Könige hatten den Frieden nach dem Tod seines Vaters, Constantius, gebrochen. Um weitere Abschreckung zu erreichen, führte Konstantin einen verheerenden Angriff auf die Bructeri, einen germanischen Stamm, durch. Außerdem baute er eine Brücke über den Rhein bei Köln, um seine Autorität über die Überreste des besiegten Feindes zu demonstrieren.

Im frühen 5. Jahrhundert hatten sich viele Franken in Germania Inferior niedergelassen. Dies war eine Zeit großer Unruhe und des Niedergangs der Macht des Weströmischen Reiches. Die Grenzen standen unter dem Druck von Einfällen osteuropäischer Völker.

Im Jahr 406 n. Chr. überquerten die Vandalen und Alanen die LîMesser. Die Franken versuchten, sie aufzuhalten, aber dies misslang. Anschließend teilten die Franken die ehemalige römische Provinz unter sich auf. Im Jahr 451 nahmen fränkische Gruppen auf beiden Seiten an der Schlacht auf den Katalaunischen Feldern teil, wo Attila und seine Verbündeten von römisch geführten Truppen besiegt wurden.

Während der Herrschaft von Konstantin (306-319 n. Chr.) erwähnte der panegyrische Schriftsteller Nazarius im Jahr 321, dass die Franken, "wildere als andere Völker," die Küsten Spaniens heimsuchten. Nazarius beschrieb sie als ein "Volk, das fruchtbar ist zu seinem eigenen Nachteil," in Bezug auf ihren Drang nach Konflikt.

In einer römischen Liste barbarischer Nationen, dem Laterculus Veronensis (ca. 314 n. Chr.), wurden die Franken und Sachsen getrennt von älteren Rhein-Stämmen wie den Chamavi, Cattuari, Amsiuari, Angriuari, Bructeri und Cati aufgeführt. Archäologische Beweise zeigen, dass ab etwa 250 n. Chr. ein massiver Bevölkerungsrückgang in Germania Inferior stattfand, einschließlich in Städten. Große Teile des Rhein-Maas und Schelde-Deltass blieben bis etwa 400 n. Chr. relativ unbewohnt.

Eine mögliche Erklärung für diese plötzliche Entvölkerung, vorgeschlagen von den Archäologen Roymans und Heeren, ist, dass die römischen Kaiser Maximianus und Constantius Chlorus große Zahlen von Bewohnern deportierten, einschließlich lokaler Einwohner. Fruchtbares Ackerland wurde in großem Umfang verlassen, wodurch die römischen Militärbasen entlang des Rheins von Getreideimporten aus anderen Provinzen abhängig wurden. Obwohl die Rheinforts in Betrieb blieben, wurden die umliegenden Regionens als steuerpflichtige Verwaltungsgebiete aufgegeben.

Römische Texte aus dem 3.-4. Jahrhundert n. Chr. beschreiben, dass sich die Franken an vielen Orten in Gallien niederließen, sowohl als halbfreie Kolonisten (laeti), die Soldaten stellen mussten, als auch als besiegte Völker (dediticii), ohne Bürgerrechte. Unter römischer Herrschaft erhielten einige Franken wichtige Funktionen, wie die Verwaltung von Belgica Secunda.

Eine wichtige Figur im Übergang von römischem zu fränkischem Gallien war Childerich I. Er arbeitete mit römischen Truppen in der Loire-Region zusammen, weit südlich seines ursprünglichen Gebiets. Seine Nachkommen erweiterten ihre Macht weiter, wodurch das fränkische Königreich Neustrien entstand, der Kern des späteren mittelalterlichen Frankreichs. Childerichs Sohn, Chlodwig I., gelang es auch, die Kontrolle über die unabhängigeren fränkischen Königreiche östlich der Silva Carbonaria und Belgica II zu erlangen, was zum fränkischen Königreich Austrasien wurde.

Chlodwig I. etablierte die fränkische Herrschaft über fast ganz Gallien nach seinem Sieg in der Schlacht von Vouillé. Bis in die 490er Jahre hatte er alle fränkischen Königreiche westlich der Maas erobert, außer die Ripuarischen Franken. Er machte Paris zu seiner Hauptstadt und wurde 509 der erste König aller Franken, nachdem er Köln eingenommen hatte.

Nach dem Tod von Chlodwig teilten seine vier Söhne das Reich unter sich auf. Unter ihnen wurde Burgund 534 erobert, aber interne Fehden entstanden, insbesondere während der Herrschaft der Brüder Sigibert I. und Chilperich I. Diese Konflikte wurden durch die Rivalität zwischen ihren Ehefrauen, Brunhilde und Fredegunde, verstärkt und setzten sich während der Herrschaft ihrer Söhne und Enkel fort.

Drei separate Teilkönigreiche entwickelten sich: Austrasien, Neustrien und Burgund. Jedes dieser Gebiete versuchte, Einfluss über die anderen auszuüben. Der Arnulfinger-Clan aus Austrasien gewann immer mehr Macht, wodurch sich das politische Zentrum des Reiches allmählich in das Rheinland verlagerte.

Im Jahr 613 wurde das fränkische Reich von Chlothar II., dem Sohn von Chilperich, wiedervereinigt. Um seine Autorität wiederherzustellen und Korruption zu bekämpfen, erließ er seinen Edlen das Edikt von Paris. Obwohl sein Nachfolger Dagobert I. militärische Erfolge erzielte, begann die königliche Macht schnell unter einer Reihe schwacher Könige, bekannt als les rois fainéants, abzunehmen. Nach der Schlacht bei Tertry im Jahr 687 erlangten die mayors of the palace , ursprünglich die höchsten Haushaltsbeamten des Königs, die tatsächliche Macht. Im Jahr 751 setzte Pippin der Jüngere, mit Zustimmung des Papstes und des Adels, den letzten Merowingerkönig Childerich III. ab und krönte sich selbst. Damit begann die karolingische Dynastie.

Die Karolinger bauten auf der Einheit auf, die die Merowinger geschaffen hatten, was zur karolingischen Renaissance führte. Trotz interner Konflikte blieb das Reich weitgehend vereint dank fränkischer Verwaltung und dem Christentum nach römischer Tradition. Die Kultur und Politik innerhalb des Reiches waren stark abhängig von den Zielen einzelner Herrscher, was zu regionalen Unterschieden führte. Dennoch teilten die wichtigsten fränkischen Familien grundlegende Vorstellungen über die Verwaltung, mit sowohl römischen als auch germanischen Einflüssen.

Am Ende des 8. Jahrhunderts konsolidierte das fränkische Reich seine Macht über Westeuropa. Im Jahr 800 wurde Karl der Große von Papst Leo III. zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gekrönt. Dies verlieh der karolingischen Dynastie Legitimität als Nachfolger des Weströmischen Reiches. Unter Karl und seinen Nachfolgern wuchs das Reich zu einer Großmacht heran und würde die basic für spätere Staaten wie Frankreich, das Heilige Römische Reich und Burgund bilden. Die fränkische Identität blieb jedoch am engsten mit Frankreich verbunden.

Nach dem Tod von Karl dem Großen wurde sein einziger erwachsener überlebender Sohn, Ludwig der Fromme, Kaiser. Nach dessen Tod teilten seine drei Söhne das Reich gemäß den fränkischen Gesetzen, die eine gleichmäßige Verteilung unter männlichen Erben vorschrieben.

Fränkische militärische Traditionen, beeinflusst durch sowohl römische als auch germanische Einflüsse, entwickelten sich ständig weiter. Byzantinische Schriftsteller wie Prokopius und Agathias beschreiben die Franken als hauptsächlich Infanteristen, die Speere und Äxte verwendeten, neben Schwertern und Schilde. Archäologische Funde weisen jedoch auch auf eine breite Palette von Waffen hin, wie Scramasaxen, Pfeilspitzen, Kettenhemden und Helme.

Merowingische Armeen bestanden aus sowohl gut ausgerüsteten städtischen Milizen als auch Bauern mit einfachen Waffen. Lokale Eliten stellten Kavallerie, während Truppen aus den Gebieten östlich des Rheins, wie Sachsen und wendische Stämme, oft minimale Ausrüstung hatten. Die Taktiken der Merowinger stützten sich stark auf römische Techniken, insbesondere bei Belagerungen. Flexibilität und Täuschung waren Kernstrategien in Schlachten, und obwohl Kavallerie eine wichtige Rolle spielte, kämpften Truppen auch oft zu Fuß. Darüber hinaus waren die Franken in der Lage, maritime Kampagnen durchzuführen, wie die Flottenaktion von Theuderich I. gegen die Dänen im Jahr 515.

Die merowingische Gesellschaft war stark militarisiert. Jedes Jahr versammelten sich der König und seine Edlen am 1. März auf einem offenen Feld, dem sogenannten Marchfeld. Während dieser Versammlung wurden die Ziele für die kommende Militärsaison festgelegt. Es war ein Moment der Machtdemonstration und der Loyalitätserhaltung.

Bei internen Konflikten konzentrierten sich merowingische Könige oft auf die Kontrolle über befestigte Städte, wobei Belagerungsgeräte häufig eingesetzt wurden. In Kriegen gegen externe Feinde lag der Schwerpunkt auf der Erbeutung von Beute oder der Erzwingung von Tribut. Nur in Gebieten östlich des Rheins strebten die Merowinger nach politischer Kontrolle über ihre Nachbarn.

Mit dem Aufstieg der Karolinger wurde die militärische Organisation weiter professionalisiert, was zum Höhepunkt der fränkischen Macht unter Karl dem Großen führte.

Die frühen Franken sprachen eine Sprache, die heute als "Altfränkisch" oder "Altfrankonisch" bekannt ist. Diese Begriffe beziehen sich auf die Sprache, die die Franken vor der hochdeutschen Lautverschiebung sprachen, die zwischen 600 und 700 n.Chr. stattfand. Nach dieser Veränderung spaltete sich der Dialekt der Franken auf. Der Dialekt, der sich später zum modernen Niederländisch entwickelte, unterlag dieser Lautverschiebung nicht, während andere Dialekte dies in unterschiedlichem Maße taten. Dadurch ist der Unterschied zwischen Altfränkisch und Altniederländisch, auch als Alt-Niederfränkisch bekannt, nahezu vernachlässigbar.

Obwohl die fränkische Sprache nicht direkt überliefert ist, wurden einige Runeninschriften gefunden, wie die Inschrift von Bergakker. Zudem wurde viel fränkischer Wortschatz durch die Analyse deutscher Lehnwörter im Altfranzösischen und durch vergleichende Forschung mit dem Niederländischen rekonstruiert. Der Einfluss des Altfränkischen auf die gallo-römische Sprache ist Gegenstand von Diskussionen, aber es wird angenommen, dass Wörter wie nord (Nord), sud (Süd), est (Ost) und ouest (West), zusammen mit mindestens tausend anderen Wörtern, dem Fränkischen entlehnt sind.

Obwohl die Franken ganz Gallien eroberten, siedelten sie sich nur in ausreichender Anzahl in Nordgallien an, um einen dauerhaften sprachlichen Einfluss zu haben. In dieser Region wurden über Jahrhunderte sowohl das Vulgärlatein als auch das Fränkische gesprochen. Latein blieb jedoch die Sprache der Verwaltung, der Kirche und offizieller Dokumente. Es wird vermutet, dass eine germanische Sprache in Teilen von West-Austrasien und Nord-Neustrien bis ins 10. Jahrhundert als Zweitsprache gesprochen wurde.

Die frühe fränkische Kunst und Architektur, die zur Völkerwanderungszeit gehört, hat wenige Überreste hinterlassen. Die merowingische Architektur ist größtenteils verloren gegangen, aber die verbliebenen Gebäude zeigen oft einen gallo-römischen Stil. Viele Kirchen waren ursprünglich aus Holz, während größere Beispiele eine Basilika-Struktur hatten. Eines der vollständigsten Überreste ist eine Taufkapelle in Poitiers, mit drei Apsiden im gallo-römischen Stil. Kleine Taufkapellen in Südfrankreich sind oft erhalten geblieben, da sie nicht modernisiert wurden.

Gegenstände wie Schmuck, Waffen und Kleidung aus merowingischen Gräbern zeigen die künstlerischen Traditionen der Franken. Bemerkenswerte Funde sind das Grab der Königin Aregund, entdeckt 1959, und der Schatz von Gourdon, der kurz nach 524 begraben wurde. Merowingische Manuskripte, wie das Gelasianum Sacramentarium, zeigen Tiermotive und Einflüsse aus der Spätantike, obwohl die Qualität der Arbeiten oft weniger raffiniert war als vergleichbare Werke von den britischen Inseln.

Die karolingische Renaissance brachte eine bedeutende Transformation in der Kunst der Franken. Unter der Führung von Karl dem Großen wurden die Künste großzügig finanziert und ausländische Künstler bei Bedarf eingesetzt. Karolingische Manuskripte und Elfenbeinschnitzereien erreichten die Qualität von Arbeiten aus Konstantinopel. Das wichtigste erhaltene Monument der karolingischen Architektur ist die Pfalzkapelle in Aachen, inspiriert von der Basilika San Vitale in Ravenna. Andere bedeutende Gebäude, wie die Abteien von Centula und St. Gallen, sind verloren gegangen, dokumentieren jedoch einen beeindruckenden Baustil mit vielen Türmen.

Die merowingische Kirche wurde sowohl von internen als auch externen Kräften beeinflusst. Sie musste mit einer etablierten gallo-römischen Hierarchie umgehen, heidnische Bräuche christianisieren, eine neue theologische basic für die merowingische königliche Macht finden und gleichzeitig irischen und angelsächsischen Missionaren und päpstlichen Anforderungen gerecht werden. Der Reichtum der merowingischen Elite ermöglichte die Gründung vieler Klöster, darunter das des irischen Missionars Columbanus. Ab dem 6. Jahrhundert mussten Mönche die Regel des Benedikt befolgen.

Das Verhältnis zwischen der Kirche und den merowingischen Königen war manchmal angespannt. Die Könige stützten ihre Macht teilweise auf ihre königliche Abstammung und griffen manchmal auf Polygamie zurück, eine Praxis aus ihrer heidnischen Vergangenheit. Rom ermutigte die Franken, langsam die gallische Liturgie durch den römischen Ritus zu ersetzen.

Wie bei anderen germanischen Völkern wurden die Gesetze der Franken mündlich von sogenannten Rachimburgen überliefert, ähnlich den Gesetzessprechern in Skandinavien. Bis zum 6. Jahrhundert wurden die Gesetze der Franken schriftlich festgehalten. Es gab zwei wichtige juristische Unterteilungen: Die salischen Franken folgten dem Salischen Gesetz und die ripuarischen Franken dem Ripuarischen Gesetz. Das Salische Gesetz galt in Neustrien, von der Loire bis zum Wald Silva Carbonaria, der südlich des heutigen Brüssel liegt. Das Ripuarische Gesetz wurde in den älteren fränkischen Gebieten entlang des Rheins, von Mainz bis Duisburg, einschließlich Köln, angewendet.

Gallo-Römer südlich der Loire und Geistliche blieben dem römischen Recht unterworfen. Das germanische Recht konzentrierte sich vor allem auf den Schutz von Individuen, im Gegensatz zum römischen Recht, das mehr Aufmerksamkeit auf Staatsinteressen legte. Frankische Richter behandelten individuelle Fälle wie Hundediebstahl mit derselben Genauigkeit und Sorgfalt wie römische Richter bei der Behandlung von Fragen der kommunalen Verantwortung.