Einführung: die Vendelzeit

In der Vorgeschichte Schwedens ist die Vendelzeit; ca. 540–790 n. Chr. Teil der Migrationsperiode und geht der Wikingerzeit voraus. Der Name stammt von den reichen Schiffsgräbern in Vendel in der Nähe der Stadt Uppsala, wo sich um diese Zeit eines der wichtigsten religiösen Zentren der Region's befand. Die Vendelzeit ist bekannt für ihre reiche Kunst, deren Objekte sowohl in Skandinavien als auch auf den britischen Inseln im angelsächsischen Sutton Hoo Schiffsgrab gefunden wurden. Zu dieser Zeit wurden germanische Münzamulett, Brakteaten, immer häufiger durch Guldgubber ersetzt, die eine vergleichbare Rolle spielten. Dieselbe Technik wurde verwendet, um silberne Pressbleche herzustellen, die als Helmschmuck für die bekannten Valgarde-Helme dienten.

Während der Vendelzeit begannen Nordgermanen Expeditionen zu unternehmen, um die Wasserwege von Gebieten zu erkunden, die später Russland, die Ukraine und Weiß-Russland werden sollten. Die altnordische Runenschrift, die Elder Futhark, wurde zugunsten der jüngeren Futhark-Runenschrift aufgegeben. Dies geschah nahezu gleichzeitig in ganz Skandinavien. Einige Runensteine sind erhalten geblieben, insbesondere die von Rök und Sparlösa, beide um 800 nach Christus. Andere schriftliche Quellen sind rar und schwer zu interpretieren: ein paar isländische Sagas, das Beowulf-Epos und Berichte einiger südeuropäischer Schriftsteller. Frühe schwedische Historiker versuchten, diese Quellen zu nutzen, um eine kohärente Erzählung über die Vendelzeit zu schaffen, aber dieser Versuch wurde weitgehend aufgegeben. Heute wird die Periode hauptsächlich von Archäologen untersucht.

Die germanische Eisenzeit wird unterteilt in die frühe germanische Eisenzeit (EGIA) und die späte germanische Eisenzeit (LGIA). Für Schweden wird die späte germanische Eisenzeit, die sich von 550 bis 800 nach Christus erstreckt, die Vendelzeit genannt. In Norwegen wird diese Periode häufiger die Merowingerzeit genannt, während Dänen sie die jüngere germanische Eisenzeit nennen.

Die späte germanische Eisenzeit beginnt mit dem Fall des Weströmischen Reiches und dem Aufstieg der gotischen Königreiche in Europa, die später von den Franken, den Langobarden und dem Awarischen Khaganat ersetzt wurden. . Nach dem Fall des Weströmischen Reiches wurde Gold seltener, und die Skandinavier begannen, Objekte aus vergoldetem Bronze herzustellen, verziert mit dekorativen Figuren von ineinander verschlungenen Tieren. Während der frühen germanischen Eisenzeit waren die Verzierungen oft repräsentativ, mit Tieren in einfacheren Formen. In der späteren germanischen Eisenzeit wurden die Kunststile abstrakter, symbolischer und komplexer, mit Figuren, die ineinander verschlungene Formen und Gliedmaßen zeigten.

Die Unruhe in Europa scheint durch die schrittweise Beendigung der gotischen Kriege etwas nachgelassen zu haben. Der Ewige Frieden (532) zwischen Kaiser Justinianus und Shahanshah Khosrau I von Iran sowie die byzantinische Rückeroberung der italienischen Halbinsel mit der Kapitulation der Goten südlich des Po (555) und der Vollendung der byzantinischen Rückeroberung (562) können als Ereignisse gesehen werden, die im Kontext der Vendelzeit stattfinden. Die Merowinger hatten die gallischen Römer und die Belgae vereint. Die Franken etablierten die merowingische Dynastie als die "Könige der Franken" (seit 509).

In Uppland, im heutigen östlichen zentralen Teil Schwedens, war Alt-Uppsala wahrscheinlich das Zentrum des religiösen und politischen Lebens. Hier waren ein bekanntes Baumheiligtum und große königliche Grabhügel angesiedelt.

In verschiedenen Gebieten wurden reiche Gräber gefunden, die auf einen hohen Status oder Königlichkeit hinweisen, darunter gut erhaltene Bootsgräber in Vendel und Valsgärde sowie Hügelgräber in Gamla Uppsala. Diese Gräber wurden von mehreren Generationen genutzt.

Ein Teil des Reichtums wurde wahrscheinlich durch die Kontrolle über Bergbaugebiete und die Produktion von Eisen erlangt. Die Herrscher hatten Truppen von Elite-Reitern mit kostbaren Rüstungen. Grabbeigaben dieser Reiter umfassten Steigbügel und Sattelverzierungen in Form von Raubvögeln, gefertigt aus vergoldetem Bronze und verziert mit eingravierten Granatsteinen.

Im westlichen Grab wurden Schachfiguren aus Elfenbein im römischen Stil gefunden. Auch wurden drei nahöstliche Kameen und goldene Knöpfe entdeckt, zusammen mit fränkischer Kleidung, die mit Goldfaden verziert ist.

Spiele waren beliebt, was durch Funde von Taflspielen, einschließlich Spielfiguren und Würfeln, belegt wird.

Der Sutton Hoo-Helm ähnelt stark Helmen, die in Gamla Uppsala, Vendel und Valsgärde gefunden wurden, mit Elementen wie Schweineabbildungen und Druckplattendekorationen, was darauf hindeutet, dass die angelsächsische Elite umfangreiche Kontakte zur schwedischen Elite hatte.

In den Werken des gotischen Gelehrten Jordanes aus dem 6. Jahrhundert werden die ritterlichen Elitekämpfer erwähnt, wobei er schrieb, dass die Schweden neben den Thüringern die besten Pferde hatten. Diese Reiter erscheinen auch später in den Sagas, in denen König Adils immer als kämpfend zu Pferd beschrieben wird (sowohl gegen Áli als auch gegen Hrólfr Kraki). Snorri Sturluson schrieb, dass Adils die besten Pferde seiner Zeit hatte. Das Epos Beowulf enthält auch legendäre Geschichten über die schwedische Vendel-Zeit, einschließlich großer Kriege: die schwedisch-götischen Kriege zwischen dem schwedischen Scylfling-Haus und dem göta Wulfling-Haus.

Dass einige dieser legendären schwedischen königlichen Figuren möglicherweise historisch sind, wird durch möglicherweise unabhängige Verweise auf sie in Beowulf und den nordischen Sagas unterstützt. Die Goten könnten Teil der angelsächsischen Siedlung in Großbritannien gewesen sein. Sie hatten wahrscheinlich keine große Rolle, wurden aber von englischen Quellen möglicherweise als Jüten beschrieben. Die Wulfling-Dynastie in Götaland könnte mit dem Haus der Wuffingas verwandt sein.