Einführung: Die Goten

Die Goten waren ein germanisches Volk, das eine bedeutende Rolle beim Fall des Weströmischen Reiches und beim Aufstieg des mittelalterlichen Europas spielte. Sie wurden erstmals von griechisch-römischen Autoren im 3. Jahrhundert nach Christus erwähnt und lebten damals nördlich der Donau, im heutigen Ukraine, Moldawien und Rumänien. Diese Gebiete können mit der Chernyakhov-Kultur assoziiert werden, einer archäologischen Kultur, die im 3. und 4. Jahrhundert n. Chr. blühte. Von dieser Region aus griffen sie römische Gebiete an. Viele dienten auch im römischen Heer.

Laut dem Historiker Jordanes, der im 6. Jahrhundert schrieb, stammten die Goten ursprünglich aus Skandinavien. Unter der Führung von König Berig sollen sie in das Gebiet um die Mündung der Weichsel migriert sein, das Gothiscandza genannt wurde.

Archäologische Beweise, wie die Wielbark-Kultur (1. Jahrhundert n. Chr.) im heutigen Polen, unterstützen die Idee eines skandinavischen Ursprungs der Goten. Diese Kultur, gekennzeichnet durch spezifische Begräbnisrituale und Steinkreise, war eng mit Skandinavien verbunden. Jüngste DNA-Forschung deutet darauf hin, dass die Kultur durch Migrationen aus Südskandinavien entstand. Der Großteil der genetischen Proben weist ein deutlich skandinavisches Profil auf und enthält Y-DNA-Haplogruppen, die typisch für Skandinavien sind. Die häufigste Y-DNA-Haplogruppe unter den Wielbark-Individuen ist I1-M253. Diese Haplogruppe war charakteristisch für die nordische Bronzezeit in Südskandinavien, wo diese Haplogruppe häufig vorkam und sich erstmals verbreitete.

In seiner Geografie (150 n. Chr.) beschreibt Ptolemaeus die Gythones (Goten) als ein Volk, das östlich des Flusses Weichsel in Sarmatien lebte, zwischen den Veneti und den Fenni. Er erwähnt auch ein Volk namens die Gutae in Südskandinavien. Diese Gutae werden wahrscheinlich später von Procopius als die Gauti bezeichnet. 

Laut modernen Historikern, wie Herwig Wolfram, könnten die Gythones und die Gutae eng verwandt gewesen sein und möglicherweise einen gemeinsamen Ursprung gehabt haben.

Ab der Mitte des 2. Jahrhunderts verlagerte sich die Wielbark-Kultur nach Südosten in Richtung Schwarzes Meer. Während dieser Migration verdrängten und absorbierten die Goten teilweise die Przeworsk-Kultur. Diese Bewegung war Teil einer breiteren südlichen Wanderung ostgermanischer Stämme, wahrscheinlich verursacht durch Bevölkerungswachstum. Dadurch wurden andere Stämme unter Druck gesetzt, was zu den Markomannenkriegen beitrug und dazu führte, dass die Wielbark-Goten um 200 n. Chr. möglicherweise in die römische Armee rekrutiert wurden. Der Erhalt der gotischen Sprache während der Migration deutet darauf hin, dass eine beträchtliche Anzahl von Menschen an dieser Bewegung beteiligt war. 

Laut Jordanes zogen die Goten unter der Führung von König Filimer nach Oium, einem Teil von Skythien, wo sie die Spali besiegten. Dieses Ereignis wird teilweise durch archäologische Beweise gestützt. 

Um die Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr. führte die Wielbark-Kultur zur Bildung der Chernyakhov-Kultur, einer einheitlichen Gesellschaft, die sich von der Donau bis zur Don erstreckte. Diese Kultur wurde von den Goten dominiert, enthielt aber auch iranische, dakische, römische und wahrscheinlich proto-slawische Elemente.

Im 3. Jahrhundert begannen die Goten zusammen mit anderen Stämmen wie den Herulern groß angelegte Plünderungen. Die Quellen sind unklar über die genaue Datierung dieser Ereignisse. Die Goten überfielen Städte wie Byzanz und Athen und fielen auf dem Balkan ein.

Die Truppen von Kaiser Gallienus besiegten die Goten auf See und in Thrakien. Gallienus wurde 268 ermordet und von Claudius II. abgelöst. Er besiegte die Alamannen in Italien und konzentrierte sich dann auf gotische Invasionen auf dem Balkan. Während einer Schlacht im Jahr 269 bei Naissus wurden Tausende von Goten getötet oder gefangen genommen. Dies sicherte das Überleben des Römischen Reiches für weitere zwei Jahrhunderte.

Im späten 3. Jahrhundert entstanden zwei gotische Reiche, die Tervingi im Westen und die Greuthingi im Osten. Die Grenze der beiden Reiche der Goten wurde durch die Flüsse Dnister und Prut gebildet.

Die Greuthingi eroberten große Gebiete unter ihrem König Ermanaric, der laut einigen Historikern ein Reich beherrschte, das sich von der Ostsee bis zum Ural erstreckte. Hier lebten nicht nur germanische Völker, sondern auch Balten, Slawen, Alanen und Sarmaten. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass der Einfluss der Chernyakhov-Kultur über das Kerngebiet hinausreichte.

Im Jahr 332 wurden die Tervingi als foederati anerkannt: Verbündete des Römischen Reiches, die im Austausch für Land und andere Vorteile kämpften.

Im 4. Jahrhundert entstanden Spannungen bei den Tervingi, die möglicherweise zu einem Bürgerkrieg führten. Der Anführer Athanaric verfolgte Christen um 370, während sich Fritigern zum Christentum bekehrte und Unterstützung vom römischen Kaiser Valens erhielt. Es scheint, dass Fritigern diesen Konflikt gewann.

Ab 376 wurden die Gebiete der Goten in der Ukraine von der westwärts gerichteten Migration der Alanen und der Hunnen überflutet. Das Reich der Greuthungi wurde erobert. Viele Goten suchten daraufhin Zuflucht an der römischen Grenze bei der unteren Donau. Fritigern bat Kaiser Valens, sich auf der Südseite der Donau niederlassen zu dürfen, was die Goten als foederati ins Reich brachte. 

Die Goten erhoben sich jedoch 378 gegen die schlechte Behandlung durch die Römer und besiegten sie in der Schlacht bei Adrianopel. Die großen Verluste zwangen das römische Heer, noch stärker von foederati-Einheiten abhängig zu werden. 

Um 394 fielen die Franken in das Römische Reich ein. Unter der Führung des gotischen Alaric besiegten die Römer die Franken , aber die gotischen Foederati erlitten schwere Verluste. Als Kaiser Theodosius ihm nicht die Anerkennung gab, die er erwartete, erhob sich Alaric mit einer großen terwingischen Armee hinter sich. Theodosius starb 395 und das Reich wurde in das Oströmische und das Weströmische Reich aufgeteilt. Es folgte eine lange Periode von Unruhen und Konflikten zwischen den Römern und den Hunnen, darunter die Plünderung Roms im Jahr 410.

Alaric, oder Alarich I., wird als erster König der Westgoten angesehen. Seine Nachfolger ließen sich im Süden Galliens nieder und gründeten 418 das Westgotische Reich in großen Teilen der Iberischen Halbinsel und Südfrankreich. Die Westgoten waren wie ihre Vorgänger abwechselnd Verbündete und Feinde des Römischen Reiches. 451 besiegte eine Allianz aus Römern, Westgoten, Franken, Alanen und Sachsen das Heer der Hunnen. Zwei Jahre später starb der Anführer der Hunnen, Attila.

Ein Teil der Goten, darunter die Greuthungi, hatte fast 75 Jahre lang dem Reich der Hunnen angehört, aber nach dem Tod Attilas erlangten sie ihre Freiheit zurück. Diese wurden die Ostrogoten.

476 wurde der Kaiser des Weströmischen Reiches von dem Foederati-Führer Odoaker abgesetzt. Dies wird als der endgültige Fall des Weströmischen Reiches angesehen. Der oströmische Kaiser Zeno überzeugte den Anführer der Ostrogoten, Theoderich, die Italienische Halbinsel zu erobern und Odoaker abzusetzen. Dies war erfolgreich, und Theoderich gründete das Ostgotische Reich in Italien, mit Ravenna als Hauptstadt. 511 erlangte er die Kontrolle über das Westgotische Reich und vereinigte so beide gotischen Reiche, weshalb er auch als Theoderich der Große bekannt ist.

Nach Theoderichs Tod waren die gotischen Reiche wieder geteilt. Das Oströmische Reich fiel 535 in Italien ein während des Gotischen Krieges. Dieser Krieg verwüstete und entvölkerte die Italienische Halbinsel schwer. Obwohl die Ostrogoten unter König Totila eine kurze Wiederbelebung erlebten, endete ihr Reich endgültig mit dem Tod von König Teia in der Schlacht bei Mons Lactarius 553. Die verbliebenen Goten wurden schließlich in das Reich der Langobarden aufgenommen, die 567 in Italien eindrangen und dort ihr Königreich gründeten.

Das Westgotische Königreich in Spanien wurde im frühen 8. Jahrhundert größtenteils vom Umayyaden-Kalifat erobert. Ein Überbleibsel in Asturien sollte später die Reconquista unter der Führung von Pelagius beginnen.

Die Goten spielten weiterhin eine wichtige Rolle in der Geschichte Europas. In Spanien entwickelten die Westgoten eine eigene Kultur, die stark von der lokalen Bevölkerung beeinflusst wurde. Obwohl sie sich nie vollständig romanisierten, hinterließen sie bleibende Spuren in Namen, Traditionen und Kunst. Die westgotischen Könige betrachteten sich als die Erben der Goten, ihr Nachkomme trug zur Rückeroberung Spaniens von den Mauren bei, die mit dem Fall von Granada 1492 endete.

Die gotischen Stämme, die rund um das Schwarze Meer blieben, insbesondere auf der Krim, wurden als Krim-Goten bekannt. Im 5. und 6. Jahrhundert verteidigten sie sich gegen die sich zurückziehenden Hunnen. Theoderich der Große versuchte, sie für seine Feldzüge in Italien zu rekrutieren, jedoch mit wenig Erfolg.

Sie waren eng mit dem Byzantinischen Reich und der Ostkirche über das Bistum Gothia verbunden. Im Mittelalter standen die Krim-Goten oft in Konflikt mit den Chasaren. Ende des 8. Jahrhunderts vertrieb Johannes von Gothia, der Bischof von Doros, kurzzeitig die Chasaren und wurde später heiliggesprochen.

Im 10. Jahrhundert zerstörte ein Bündnis mit Swjatoslaw I. von Kiew das Chasarenreich. Bis ins 16. Jahrhundert wurde die gotische Sprache noch auf der Krim gesprochen.

DNA-Untersuchungen zeigen, dass sich die Goten in der Spätantike mit den Völkern vermischten, denen sie auf ihren Wanderungen nach Osten begegneten.

DNA-Proben von römischen Siedlungen entlang der LîMesser, wie Viminacium in Serbien, zeigen ab dem 3. Jahrhundert eine Mischung genetischer Einflüsse aus Mittel- und Nordeuropa, der pontisch-kasachischen Steppe und lokalen Balkanvorfahren (42%–55%). Von den neun männlichen Individuen dieser Proben trugen sieben DNA mit einem solchen Einfluss.

Die genetische Vermischung zwischen Mittel-/Nordeuropäern und pontisch-kasachischen Steppenpopulationen scheint außerhalb der römischen Grenze stattgefunden zu haben, bevor sie ins Römische Reich migrierten. Dies unterstützt die Idee, dass sich diverse Bevölkerungsgruppen unter gotischer Führung in Konföderationen vereinigten.

Die Goten bekannten ursprünglich ihre eigene, polytheistische Religion. Sie konvertierten im 4. Jahrhundert allmählich zum Arianismus, einer Strömung im Christentum. Der westgotische Bischof Wulfila war ihr wichtigster Missionar.

Wulfila entwickelte ein gotisches Alphabet und übersetzte um 369 die Bibel. Durch seine Bemühungen ist das Gotische die frühest dokumentierte germanische Sprache. Durch militärische Niederlagen und geografische Isolation verfiel das Gotische.

Um 589 konvertierten die Westgoten zum Katholizismus. Damit verschwand die gotische Sprache als Kirchensprache. An einigen Orten wurde das Gotische bis ins 8. Jahrhundert gesprochen.

Gotische Soldaten benutzten hölzerne Schilde, Speere und Schwerter. Höhere Klassen trugen oft Kettenhemden oder Lamellenpanzer, beliebt bei Reitern. Schilde waren rund oder oval und mit Stammes- oder Clansymbolen verziert. Helme waren Spangenhelme mit Wangen- und Nackenschutz. Die Schwerter der Goten waren vergleichbar mit den römischen Spatha.

Die Westgoten bauten verschiedene Kirchen in Spanien, darunter San Pedro de la Nave und Santa María de Melque. Die Krypta von San Antolín in der Kathedrale von Palencia ist ein gut erhaltenes Beispiel aus dem 7. Jahrhundert. Eine weitere bemerkenswerte Fundstelle ist Reccopolis, gegründet von König Leovigild als eine der wenigen neuen Städte in Westeuropa zwischen dem 5. und 8. Jahrhundert. Bekannte ostgotische Bauwerke sind das Mausoleum von Theoderich und der Palast von Theoderich.