Einführung: Römische Religionen

Um die Römer verstehen zu können, ist es notwendig, ihre Religion zu begreifen. In diesem Blog erzählen wir über die ursprüngliche römische Religion und wie sie sich entwickelte, bis sie durch das Christentum ersetzt wurde.

Die römische Religion hat eine indoeuropäische Grundlage. Damit ist sie vergleichbar mit der Religion anderer Völker wie den Germanen, Kelten, Griechen und sogar den Persern (vor der Einführung des Zoroastrismus). Die römische Religion war eine dharmatische Religion, die wie die Gesellschaft auf einer eidgebundenen Kultur der Gegenseitigkeit aufgebaut war. Auch die römische Rechtsprechung und Regierung waren hauptsächlich darauf ausgerichtet, diese kosmische Ordnung aufrechtzuerhalten.

Die Römer betrachteten sich als sehr religiös und sahen ihren Erfolg als Weltmacht als Ergebnis ihrer Hingabe (pietas) an die Götter. Ihre polytheistische Religion verehrte eine Hierarchie von vielen Göttern.

Sie näherten sich ihren Göttern mit dem Grundsatz do ut des , ich gebe, damit du auch gibst, so dass die sterblichen Römer mit den ewigen Göttern die kosmische Ordnung gewährleisten konnten. Die Religion war daher praktisch und vertraglich. Die Religion basierte auf der richtigen Ausführung von Gebet, Ritual und Opfer, nicht auf Glauben oder Dogma, obwohl die lateinische Literatur Raum für Spekulationen über die Natur des Göttlichen bot. Selbst die skeptischsten Römer, wie Cicero, sahen in der Religion eine Quelle sozialer Ordnung.

Für gewöhnliche Römer war Religion ein fester Bestandteil des täglichen Lebens. Fast jedes Haus hatte einen Hausaltar, wo Gebete und Opfergaben an die Hausgötter dargebracht wurden. Es gab auch Nachbarschaftstempel und heilige Orte in der Stadt. Der römische Kalender war rund um religiöse Beobachtungen strukturiert, und auch Frauen, Sklaven und Kinder nahmen teil. Einige öffentliche Rituale wurden nur von Frauen durchgeführt, und der heilige Herd Roms wurde von Frauen bewacht, den berühmten Vestalinnen.

Die römische Religion wurde seitlich beeinflusst von den etruskischen und griechischen Religionen. Alle drei teilen ihre indoeuropäische kulturelle Herkunft, und der Austausch zwischen diesen Religionen wurde daher als logisch angesehen. Die Römer suchten nach Ähnlichkeiten zwischen ihren Göttern und denen der Griechen und passten griechische Mythen und Ikonographie für die lateinische Literatur und römische Kunst an, so wie es die Etrusker getan hatten. Die etruskische Religion hatte ebenfalls großen Einfluss, vor allem auf die Verwendung von Wahrsagern, Auguren genannt, um den Willen der Götter festzustellen. 

Das römische Pantheon kannte viele Götter, von denen einige auf ihre proto-indoeuropäischen Ursprünge zurückgeführt werden können. Die wichtigsten Götter waren die zwölf olympischen Götter, Nachkommen des Gottes Saturn (Griechisch: Kronos). Daneben wurden noch dutzende andere Götter, Halbgötter und Kräfte verehrt.

Jupiter, das Äquivalent zum griechischen Zeus – Der oberste Gott der Römer, eine Weiterentwicklung des indoeuropäischen Gottes *Dyḗus ph₂tḗr .

Juno, das Äquivalent zur griechischen Hera – Die Frau von Jupiter und Göttin der Ehe. 

Neptun, das Äquivalent zum griechischen Poseidon – Gott des Meeres, der Erdbeben und der Pferde.

Ceres, das Äquivalent zur griechischen Demeter - Göttin der Ernte, Fruchtbarkeit, Landwirtschaft und der Jahreszeiten.

Apollo, das Äquivalent zum griechischen Apollo – Gott der Sonne, Musik, Poesie, Weissagung und Heilung.

Diana, das Äquivalent zur griechischen Artemis – Göttin der Jagd, des Wildes und des Mondes. 

Mars, das Äquivalent zum griechischen Ares – Gott des Krieges und des Kampfes, der Landwirtschaft und der Fruchtbarkeit. 

Minerva, das Äquivalent zur griechischen Pallas Athena – Göttin der Weisheit, Kunst, Strategie und des Krieges. 

Hephaestus, das Äquivalent zum griechischen Hephaistos - Gott der Schmiedekunst und des Handwerks.

Venus, das Äquivalent zur griechischen Aphrodite – Göttin der Liebe, Schönheit und Fruchtbarkeit. 

Mercurius, das Äquivalent zum griechischen Hermes – Gott des Handels, der Reisenden und der Nachrichten. 

Je nach Liste waren auch Vesta oder Bacchus Mitglieder der olympischen Götter

Vesta, das Äquivalent zur griechischen Hestia - Göttin des Hauses, der Familie und des Herdfeuers. 

Bacchus, das Äquivalent zum griechischen Dionysos - Gott des Weins und des Festes.

Ein weiterer sehr wichtiger Gott war Pluto (Griechisch: Hades), der Gott der Unterwelt und des Todes. Er lebte nicht auf dem Olymp, sondern in der Unterwelt und war daher kein Mitglied der olympischen Götter.

Nach dem Fall der Republik unterstützte die Staatsreligion die Kaiser. Augustus rechtfertigte die Alleinherrschaft mit einem Programm religiöser Reformen und erneuerter Verehrung des Kaisers. Dadurch übernahm der Kaiser die Rolle des pontifex maximus und wurde zunehmend vergöttlicht. Der kaiserliche Kult wurde ein wichtiges Mittel, um kulturelle Identität und Loyalität im Reich zu fördern. 

Rom integrierte die Götter und Kulte anderer Völker, anstatt sie zu zerstören, weil sie glaubten, dass der Erhalt von Traditionen die soziale Stabilität förderte. Im Laufe des Reiches kamen viele fremde Götter nach Rom, wie Epona, Kybele, Isis und Mithras. Die Verehrung dieser Götter wurde manchmal zu Mysterienreligionen.

Diese Mysterienreligionen waren geheimnisvolle Kulte, die den Initiaten tiefere Erkenntnisse und Kräfte verliehen, oft mit Tanz, Musik und berauschenden Substanzen. Der Mithraskult, der unter Soldaten beliebt war, basierte auf dem persischen Gott Mithras.

Viele römische Götter hatten sowohl öffentliche als auch geheime Rituale, wie der Kult der Magna Mater, bei dem ihre Priester, die Galli, rituelle Geschlechtsumwandlungen durchführten. Der Kult von Ceres und Libera war mit griechischen Mysterien verbunden, und der Kult von Isis wurde immer populärer. In Pompeji wurden Malereien von bacchischen Mysterien entdeckt, Rituale, die von den Behörden nach einem Staatsstreich reguliert wurden.

Gebete und Gelübde waren ein wesentlicher Bestandteil der Religion. Opfergaben waren dazu gedacht, die Götter günstig zu stimmen, und ein Opfer ohne Gebet wurde als nutzlos angesehen. Bei öffentlichen Ritualen war es die Aufgabe eines Priesters, Gebete laut und deutlich auszusprechen, und jeder Fehler konnte dazu führen, dass das Ritual wiederholt werden musste. Auch Privatgebete wurden oft nach festen Formeln vorgeschrieben.

Eines der mächtigsten Opfer in Rom war das Tieropfer, besonders von Vieh wie Rindern, Schafen oder Schweinen. Diese Tiere wurden als die besten ihrer Art ausgewählt, und das Opfer musste schnell und ruhig verlaufen, um die Harmonie zwischen den irdischen und göttlichen Welten zu bewahren. Opfer für die himmlischen Götter, wie Jupiter, wurden mit weißen Tieren durchgeführt, während Götter mit einer stärkeren Verbindung zur Erde fruchtbare Tiere erhielten. Nach dem Opfer wurde oft ein Bankett abgehalten, bei dem das Fleisch geteilt und die Götter ihren Teil über die Eingeweide (exteriores) erhielten.

Obwohl Menschenopfer später in Rom verboten waren, wurden in Krisenzeiten davon abgeleitete Rituale durchgeführt. Nach der Niederlage bei Cannae (216 v. Chr.) wurden beispielsweise einige Menschen als Teil eines Opfers begraben. Gladiatorenkämpfe, die in der römischen Zeit populär waren, wurden ursprünglich als eine Art Blutopfer für die Geister der Toten oder Saturn abgehalten.

Superstitio, oder übermäßige religiöse Hingabe, wurde oft als problematisch angesehen, besonders wenn sie mit Magie oder Astrologen einherging. Obwohl Magie und Astrologie offiziell verboten waren, blieben sie bestehen, besonders unter den unteren Schichten. Es wurden zahlreiche magische Rituale durchgeführt, wie die Verwendung von Inschriften und Puppen für Rache oder um Gunst von den Göttern zu erlangen.

Die religiösen und die aristokratischen Klassen waren nahezu gleichgestellt. So war der König oder Kaiser auch oberster Richter und Hohepriester. Daher kannten die Römer keine Trennung von Kirche und Staat. Priester waren verheiratet, hatten Familien und führten aktive politische Leben. Die Auguren sagten den Willen der Götter voraus und überwachten die Grenzmarkierungen als eine Reflexion der universellen Ordnung, was die Expansionspolitik Roms unterstützte.

In Rom gab es keine separate Priesterkaste. Die höchste Autorität innerhalb einer Gemeinschaft leitete die Rituale und ernannte Assistenten. In häuslichen Kulten fungierte der pater familias als Priester.

Öffentliche Kulte erforderten mehr Fachwissen, und die frühesten öffentlichen Priester waren die Flamines, ein Amt, das bereits während der Herrschaft von Numa (um 700 v.Chr.) erfüllt wurde. Die wichtigsten Flamines waren Jupiter, Mars und dem Staatsgott Quirinus gewidmet und stammten aus patrizischen Familien. Flamines mussten rituell rein bleiben. Neben den drei Flamines maiores gab es auch zwölf Flamines minores, eine Rolle, die auch von einem Plebejer erfüllt werden konnte.

In der Königszeit wurde der rex sacrorum ernannt, um Rituale durchzuführen und öffentliche Feste anzukündigen. Dieser hatte wenig zivile Macht. Nach der Monarchie nahm der Einfluss der Pontifices zu, und gegen Ende der Republik wurden die Flamines von den pontifikalen Kollegien kontrolliert. Der rex sacrorum erhielt eine symbolische Rolle.

Priester wurden von Collegia ernannt und hatten lebenslangen Einfluss, erhielten jedoch kein Gehalt. Das Priestertum war eine kostspielige Ehre und erforderte die Pflege von Kulten, selbst bei fehlenden öffentlichen Mitteln. Es war eine ehrenvolle Form der Pensionierung für diejenigen, die ihre Cursus honorum abgeschlossen hatten. Freigelassene oder Sklaven konnten Einfluss als Priester der Compitalia erlangen.

In der Kaiserzeit bot das Priestertum des kaiserlichen Kultes provinziellen Eliten die volle römische Bürgerschaft und öffentliche Bekanntheit. Die Arvalen führten Gebete und Opfer für die kaiserliche Familie aus und markierten besondere Ereignisse.

Der Auspex und der Haruspex waren Priester, die den Willen der Götter interpretierten.

Der Auspex interpretierte Zeichen am Himmel, wie den Flug der Vögel oder den Einschlag von Blitzen, um Entscheidungen zu treffen, beispielsweise das Verschieben öffentlicher Aktionen. Der Haruspex untersuchte die Eingeweide von Opfertieren, um beispielsweise den Ausgang eines Krieges vorherzusagen. Dieser Brauch stammte ursprünglich von den Etruskern.

Unvorhergesehene Ereignisse wie Naturkatastrophen wurden als Zeichen göttlicher Unzufriedenheit angesehen und mussten rituell bekämpft werden. Sowohl das Heer als auch der Senat konsultierten Auguren und Haruspices, um zu bestimmen, wie solche Vorzeichen zu deuten waren.

Im Haus und in der Familie wurde auch Religion praktiziert, hauptsächlich durch den pater familias, den ältesten Mann in der Familie und das Oberhaupt des Haushalts. Er hatte die Verantwortung für die Durchführung täglicher Rituale für die lares (Hausgötter) und für den Schutz seiner Familienmitglieder, einschließlich Sklaven und Freigelassener. Seine Frau kümmerte sich um den Kult der Vesta, der Göttin des Hauses.

Ritual und Opfer dienten dazu, den Segen der Götter zu erlangen, und die Einhaltung der richtigen Rituale wurde als wesentlich für die soziale Harmonie angesehen. Die Tugenden des Respekts gegenüber den Göttern und die Erfüllung religiöser Pflichten waren wichtig für das Wohlergehen der Gemeinschaft.

Frauen spielten eine wichtige Rolle in der Religion, obwohl sie keine aktive Rolle in den wichtigsten öffentlichen Ritualen wie Tieropfern spielten. Sie waren jedoch bei vielen Festen anwesend, und einige Rituale waren speziell für Frauen, wie die Rituale der Bona Dea.

Die Vestalinnen waren sechs Frauen, die für die Pflege der heiligen Flamme der Vesta, der Göttin des Herdfeuers, verantwortlich waren. Das Priestertum bot ihnen besonderen Status, politischen Einfluss und Privilegien. Sobald ein Mädchen als Vestalin gewählt wurde, war sie der Autorität ihres Vaters entzogen und unterstand nur dem Pontifex Maximus (dem Hohepriester). Die Vestalinnen mussten nicht heiraten oder Kinder bekommen, sondern ein strenges Keuschheitsgelübde ablegen. Bei Verletzung dieses Gelübdes wurde eine Vestalin lebendig begraben.

Die Pflege des heiligen Feuers war ein wesentlicher Bestandteil zur Gewährleistung der Sicherheit Roms. Die Priesterinnen kümmerten sich um die Lares und Penaten des Staates. Sie waren auch an anderen wichtigen Ritualen beteiligt, wie den Parilia und den Fordicidia.

Die Vestalinnen wurden von Augustus und späteren Kaisern zunehmend geehrt und erhielten einen wichtigen Platz bei öffentlichen Veranstaltungen. Als das Christentum an Einfluss gewann, wurde das Vestalinnen-Priestertum allmählich abgeschafft, und unter Kaiser Theodosius I. wurde das heilige Feuer der Vesta gelöscht.

Im antiken Rom gab es etwa vierzig jährliche religiöse Feste, die in ihrer Dauer variierten. Heilige Tage (dies fasti) waren zahlreicher als nicht-heilige Tage (dies nefasti). Feste waren oft saisonal, aber es gab auch Raum für lokale Traditionen.

Beliebte Feste bestanden aus ludi (Spielen), wie Wagenrennen und Theateraufführungen, sowie Ritualen, wie den Bona Dea-Riten für Frauen. Religiöse Zeremonien fanden meist im Freien statt, mit Opfergaben auf Altären und Gebeten an die Götter. Tempel waren wichtig, mit Statuen von Göttern und oft Kunstwerken, die während Kriegen erbeutet wurden.

Die Rituale rund um den Tod variierten je nach Status des Verstorbenen. Reiche Römer veranstalteten oft spektakuläre Beerdigungen, während die Armen einfachere Rituale ausführten. Nach der Einäscherung oder Beerdigung des Körpers wurde ein Gedenkopfer gebracht und der Glaube an ein Jenseits durch die Rituale der dii Manes, die Seelen der Toten, ausgedrückt.

In der proto-indoeuropäischen Schöpfungsgeschichte erschaffen die kosmischen Zwillinge *Manu und *Yemo die Welt. *Manu opfert seinen Bruder *Yemo und schafft mit Hilfe der Götter die Erde, die Natur und die Menschen aus dessen Körper. Durch dieses Opfer wird *Manu der erste Priester und legt die basic für die Weltordnung fest. Die sozialen Klassen der Menschheit entstehen aus den verschiedenen Körperteilen von *Yemo: die Priester aus seinem Kopf, die Krieger aus seiner Brust und seinen Armen, und die gewöhnlichen Menschen aus seinen Geschlechtsorganen und Beinen. Aus diesem Ausgangspunkt haben indoeuropäische Völker verschiedene Klassen, die arbeitende, kämpfende und religiöse Klassen.

Auch der Mythos über die Gründung Roms kann auf diese Schöpfungsgeschichte zurückgeführt werden. Die Gründungsmythologie umfasst verschiedene historische Mythen über die Gründung und den Aufstieg der Stadt, wobei menschliche Figuren im Mittelpunkt stehen und die Götter gelegentlich eingreifen.

Der Ursprung Roms wird oft mit den Trojanern verbunden. Der Trojaner Aeneas, Halbgott und Sohn der Venus, bringt heilige Objekte aus Troja nach Italien, als er aus der brennenden Stadt flieht. Er wird so zum Gründer der römischen Religion und Vorfahre der Römer. Aeneas soll auch die Ara Maxima, einen Altar für Herkules, errichtet haben.

Romulus und Remus, Nachkommen von Aeneas und Söhne des Mars, sind die mythischen Gründer der Stadt selbst. Sie werden von einer Wölfin gesäugt und von einem Hirten aufgezogen. Als junge Männer erobern sie das Land zurück und bauen das Fundament der Stadt Rom. Romulus tötet Remus beim Bau der Stadt, ein Opfer, das die Zukunft der Stadt sichert. Romulus wird die Gründung verschiedener religiöser Einrichtungen zugeschrieben, wie der Consualia und dem Tempel des Jupiter Feretrius.

Das Christentum war ein Kult aus den römischen Provinzen Judäa. Von Judäa aus verbreitete sich die Religion in verschiedene römische Städte, wo sie ursprünglich als Mysterienkult, vergleichbar mit dem Mithras-Kult, praktiziert wurde. 

Das Christentum entstand aus dem Judentum. Beide sind abrahamitische und monotheistische Religionen. Im Monotheismus wird ein Gott als der wahre Gott angesehen, und alle anderen Götter als Götzen. Sowohl das Judentum als auch das Christentum nehmen eine heilige Schrift als Leitfaden. Sie unterscheiden zwischen Gut und Böse, dieses Prinzip stammt wahrscheinlich ursprünglich aus dem persischen Zoroastrismus, entwickelt als Gegenreaktion auf viele Überfälle durch die Skythen.

Die römische Religion war wie die germanische und griechische Religionen polytheistisch und dharmatisch. Dabei wird kein Unterschied zwischen Gut und Böse gemacht, sondern die kosmische Ordnung steht im Mittelpunkt. Taten haben Folgen, gut oder schlecht, sie haben alle Einfluss auf die Veränderung der kosmischen Ordnung. Die kosmische Ordnung kann positiv beeinflusst werden, zum Beispiel durch große Feste, um die Bevölkerung glücklich zu machen. Wenn die Ordnung durch negative Ereignisse, wie einen Aufstand, aus dem Gleichgewicht gerät, kann das Gleichgewicht wiederhergestellt werden, zum Beispiel durch exzessive Rache.

Diese grundsätzlich andere Denkweise führte dazu, dass Juden und Christen sich schnell außerhalb der römischen Gesellschaft positionierten. Sie erkannten beispielsweise den römischen Kaiser nicht als Gottheit an. Vor dem Ende des 1. Jahrhunderts erkannten die römischen Behörden das Christentum als eine eigenständige Religion vom Judentum an. Die Christen mussten auf ihre eigene Weise eine Kompensation finden, da sie den Kaiser nicht als Gott verehrten. 

Das Christentum verbreitete sich vor allem im Osten des Reiches und darüber hinaus und erhielt im Westen ab dem 3. Jahrhundert allmählich mehr Anhänger. Der Hauptgrund war wahrscheinlich ursprünglich ihre egalitäre Herangehensweise an die Gesellschaft. Gegen das Jahr 300 waren etwa 10% der römischen Bevölkerung Christen.

Im 4. Jahrhundert wuchs das Christentum schnell. Im Jahr 301 wurde Armenien, ein Königreich, das formal ein römisches Klientelkönigreich war, das erste Land, das das Christentum als Staatsreligion annahm.

Kaiser Konstantin I. stellte das Christentum unter den Schutz des Staates. Durch das Edikt von Mailand (313) wurde religiöse Toleranz eingeführt, wobei sowohl das Christentum als auch die traditionellen römischen Religionen nebeneinander bestanden. Möglicherweise war man zu dieser Zeit nicht vollständig bewusst, was Monotheismus bedeutete.

Konstantin baute Kirchen, wie die Petersbasilika, und unterstützte das Christentum, während er das römische Kaisertum als göttlich weiter propagierte. Er rief das erste Konzil von Nicäa ein (325), wo die Grundprinzipien des christlichen Glaubens festgelegt wurden. Nach seinem Tod im Jahr 337 wurde er sowohl als Christ als auch als göttlicher Kaiser verehrt.

Er wurde von seinen Söhnen abgelöst, aber die interne Uneinigkeit darüber, wie das Christentum praktiziert werden sollte, führte zu Schismens und internen Konflikten. Kaiser Julian (361-363) versuchte, das alte Heidentum wiederherzustellen, aber nach seinem Tod wurde das Christentum erneut dominant.

Im Jahr 380 wurde das Christentum die offizielle Religion des Römischen Reiches unter Kaiser Theodosius I., der das Heidentum unterdrückte. Das Christentum wurde nun zur Staatsreligion und Nicht-Christen wurden ausgeschlossen. Im 5. Jahrhundert wurden römische religiöse Rituale und Priesterschaften demontiert oder als christliche Tradition assimiliert. 

Natürlich blieb der vorchristliche römische Glaube über Jahrhunderte regional bestehen. In Mani, einer Region in Griechenland, dauerte es bis ins 9. Jahrhundert, bevor sich die meisten Einwohner zum Christentum bekehrten.

Viele „barbarische“ germanische Völker behielten ebenfalls ihre heidnische Religion bei. Während das Christentum an Einfluss gewann, wuchs auch die römische Abhängigkeit von diesen barbarischen Völkern, was zu kultureller und ethnischer Polarisierung geführt haben muss.