Römisches Heer: Spätprinzipat

In diesem Blog gehen wir auf das römische Heer im 3. Jahrhundert n. Chr. ein. Diese Periode ist gekennzeichnet durch die große Krise, die auch für ihre militärische Anarchie bekannt ist. 

Das Römische Reich war unter Hadrian (117-138) auf seinem Höhepunkt. Ab dem 3. Jahrhundert wurde Rom, anstatt Krieg zu führen und neue Gebiete zu erobern, zunehmend in die Defensive gedrängt durch plündernde Feinde und Bürgerkriege. Dadurch versiegte die essenzielle Einkommensquelle, die durch das Plündern feindlicher Länder gewonnen wurde.

Stattdessen wurde das Land für wirtschaftliche Verwüstung durch Plünderer geöffnet. Regelmäßige Bürgerkriege trugen zur Erschöpfung der Mannschaftsstärke des Heeres bei, und die Rekrutierung von Ersatzsoldaten setzte die Arbeitskraft weiter unter Druck. 

Die römische Aristokratie entwickelte eine Kleptokratie, bei der Macht und Eigeninteresse im Vordergrund standen. Auch die Legionen nahmen daran teil. Neben ihrem Sold erhielten die Soldaten Boni, zum Beispiel bei der Ernennung neuer Kaiser oder der Tribuni oder Konsuln, die ihre Macht sichern wollten. Diese Bonuskultur führte dazu, dass die Loyalität des Legionärs bei demjenigen lag, der den besten Bonus gab. Krieg bedeutete Boni, und so schufen die Armeen ihre eigene Arbeit. In Zeiten ohne äußeren Krieg scheuten sie sich nicht, ihren eigenen General zum Kaiser auszurufen und einen Bürgerkrieg zu beginnen. Die Armee benötigte immer größere Bestechungsgelder, um loyal zu bleiben. Septimius Severus erhöhte daher den Sold der Legionäre und gab den Truppen beträchtliche Donativa. Aber die große und kontinuierliche Zunahme dieser Ausgaben verursachte Probleme für alle seine Nachfolger. Sein Sohn Caracalla erhöhte den jährlichen Sold erneut und gewährte der Armee viele Vorteile, entsprechend dem Rat seines Vaters, um deren Loyalität zu bewahren. 

Eine ähnliche Form der Bestechung ist in der populistischen Brot-und-Spiele-Politik und anderen politischen Kampagnen zu sehen. Dies führte nur zu noch mehr Korruption und Inflation.

Dadurch war das 3. Jahrhundert n. Chr. eine Zeit, in der das Römische Reich fast unter dem kombinierten Druck wiederholter ausländischer Invasionen, Bürgerkriege und wirtschaftlicher Inflation zusammenbrach. 

Während der Krise gab es mindestens 26 Personen, die Anspruch auf den Kaisertitel erhoben, meist führende römische Generäle, die die kaiserliche Macht über das gesamte Reich oder Teile davon beanspruchten. Eine gleiche Anzahl von Männern wurde in dieser Zeit vom römischen Senat als legitimer Kaiser anerkannt. 

Auf dem Höhepunkt der Krise im Jahr 268 war das Reich in drei konkurrierende Staaten zerfallen: das Gallische Reich (mit den römischen Provinzen Gallien, Britannien und zeitweise Hispanien), das Palmyrische Reich (mit den östlichen Provinzen Syrien, Palästina und Ägypten) und dazwischen das Römische Reich, mit Italien als Machtzentrum.

Im Jahr 212 n. Chr. gewährte Kaiser Caracalla in seiner Constitutio Antoniniana allen freien Einwohnern des Römischen Reiches die Staatsbürgerschaft. Dies bedeutete, dass es keinen Unterschied mehr zwischen Bürgern, hauptsächlich ethnischen Italienern, und Nicht-Bürgern (peregrini) gab. Dies führte dazu, dass alle freien Bürger als Legionäre im Heer dienen konnten. Von diesem Moment an wurde die Trennung zwischen Legionären und Auxilia-Truppen aufgehoben, wodurch beide immer ähnlicher wurden. Dies bedeutete auch, dass die Überlegenheit und die damit verbundene Leistungskultur mehr um das Individuum als um die Ethnizität zentriert war. Daher wurde es wichtig, spezialisiertere Truppen aus den Foederati zu rekrutieren, Verbündete des Römischen Reiches aus nicht-römischen Gebieten. Foederati waren nicht immer zuverlässig, und zwischen dem 3. und 5. Jahrhundert wechselten die Beziehungen zu diesen Völkern regelmäßig zwischen Bündnis und Krieg. 

Sowohl das Verschwinden der Auxilia als auch der Zustrom von Foederati hatten nach der 2. Hälfte des 3. Jahrhunderts n. Chr. eine immer größer werdende Auswirkung. Legionäre aus der ersten Hälfte des 3. Jahrhunderts waren noch als das stereotype 'Legionär' erkennbar, dies änderte sich in der 2. Hälfte des 3. Jahrhunderts n. Chr., wobei eine Mischkultur zwischen Römisch und vor allem Germanisch entstand. Diese Veränderung konnte in allem gesehen werden, wie in Kleidung, Kunst und Rüstung. 

Aufgrund der vielen internen Konflikte waren die römischen Armeen nicht mehr in der Lage, die Grenzen des Reiches zu verteidigen, wie es zuvor der Fall war. Dies führte zu mehreren Invasionen durch 'barbarische Völker'. Es gab häufige Invasionen an der Rhein- und Donaugrenze durch Stämme, darunter die Goten, Vandalen und Alemannen, sowie Angriffe der Sassaniden im Osten. 

In der 1. Hälfte des 3. Jahrhunderts n. Chr. änderte sich die Ausrüstung der Legionäre. Dies war möglicherweise teilweise eine Folge der Germanischen Einflüsse im Heer. Legionäre aus dieser Zeit waren noch als der 'stereotype' Legionär erkennbar, während sich dies in der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts ändern sollte.

Um diese Zeit wurde der Galea Helmtyp zunehmend durch den Typ Niedermiebers ersetzt. Diese Helme waren geschlossener, wobei die Wangenklappen einen größeren Teil der Gesichtsseite schützte. Auch der Augenbrauenschutz wurde breiter, wodurch dieser Rand zunehmend Schutz gegen abwärts gerichtete Schläge und fallende Projektile bot, ähnlich wie die späteren mittelalterlichen Eisenhut. Obwohl ursprünglich behauptet wurde, dass dieser Helmtyp ausschließlich von Kavalleristen verwendet wurde, ist dies unzutreffend. Auch Infanteristen nutzten diese Helme, nur die Helme mit Maske Visier wurden wahrscheinlich nur für Kavalleriezwecke verwendet.

Die lorica segmentata blieb noch in Gebrauch, geriet jedoch zunehmend in Vergessenheit. Die lorica squamata und die Lorica hamata oder Kettenhemd waren sowohl bei Infanteristen als auch bei Kavalleristen beliebt. 

Die Scutum war noch bis zur 2. Hälfte des 3. Jahrhunderts in Gebrauch, wurde aber danach durch einen ovalen Typ Schild ersetzt.

Zu dieser Zeit war das Pilum mit einer extra breiten Kugel versehen, möglicherweise um diese Wurfspeer gerade in der Luft zu halten oder um mehr Aufprall zu erzeugen.

Dies war die letzte Periode, in der bestimmte Modelle von der Gladius verwendet wurden, danach wurde sie vollständig durch die längere Spatha ersetzt. Die Kleidung der 'Legionäre' aus dieser Zeit war stark germanisch beeinflusst, die Hose wurde akzeptabel, auch wurden kürzere Tuniken und germanische Manteltypen getragen.

Die Lieferung von mehr schützendem und teurerem Panzerschutz an Legionäre war wahrscheinlich auf nicht-militärische Gründe zurückzuführen: Das Heer betonte ihre soziale Überlegenheit, genauso wie es das mit höheren Löhnen tat. Während des 3. Jahrhunderts, als alle Peregrini die Staatsbürgerschaft erhielten und Legionäre dadurch ihre soziale Überlegenheit verloren, verschwanden die Lorica Segmentata und die Scutum.

Im 3. Jahrhundert scheinen die Segmentata ausgemustert worden zu sein und Truppen werden mit Kettenhemden (hauptsächlich) oder Schuppenpanzer abgebildet, die Standardrüstung der Auxilia aus dem 2. Jahrhundert. 

Die Herrschaft von Aurelianus (270–275) markierte einen Wendepunkt in dieser Krisenperiode. Aurelianus gelang es, das Reich wieder zu vereinen, indem er die beiden abgespaltenen Staaten besiegte und eine Reihe von Reformen durchführte, die halfen, eine gewisse Stabilität in der römischen Wirtschaft wiederherzustellen. Das Ende der Krise wird oft als der Moment angesehen, als Diokletian 284 die Macht übernahm und die römische kaiserliche Regierung, Wirtschaft und das Militär grundlegend reformierte. Besonders die militärischen Reformen werden als ein entscheidender Wendepunkt in der römischen Geschichte angesehen, mit dem die Periode des Dominats begann.

Rom verlor seine Rolle als politisches Zentrum des Reiches im dritten Jahrhundert, obwohl es ideologisch wichtig blieb. Um ihre Herrschaft zu legitimieren und zu sichern, benötigten die Kaiser des dritten Jahrhunderts vor allem militärische Erfolge. Das Entscheidungszentrum verlagerte sich weg von Rom zu den Orten, an denen sich der Kaiser mit seinen Armeen befand, meist im Osten. Dies führte zur Verlagerung der Hauptstadt in vier Städte: Mailand, Trier, Nikomedia und Sirmium, und später nach Konstantinopel. Der Senat hörte auf, das wichtigste Regierungsorgan zu sein, und stattdessen erhielten Mitglieder des Ritterstandes, die das Offizierskorps des Heeres bildeten, immer mehr Einfluss.

Das Dominat ist eine Periode in der Geschichte des Römischen Reiches während der Spätantike. Es folgte auf die Phase, die als Prinzipat bekannt ist. Der Beginn des Dominats wird üblicherweise mit dem Thronantritt von Kaiser Diokletian im Jahr 284 nach der Krise des dritten Jahrhunderts (235–284) angesetzt.

Das Dominat wird oft als ein autoritäreres, weniger kollegiales und bürokratisches Regierungssystem angesehen als das Prinzipat, aus dem es hervorging. Diese Regierungsform entstand als Reaktion auf die fünfzig Jahre des Chaos während der Krise des dritten Jahrhunderts. Die fortwährenden Thronprätendenten, militärischen Aufstände und Grenzkonflikte legten die Schwächen der römischen Regierung offen. Dies führte zu einer allmählichen Verschiebung von einer kollegialen Kaiserherrschaft zu einer autokratischeren Herrschaft ab 285.

Wichtige Merkmale des Dominats waren unter anderem der Ausschluss der senatorischen Elite aus hohen militärischen Positionen und der Aufstieg der Equites (der Ritterstand), die Reform des Heeres mit der Schaffung mobiler Feldarmeen, Änderungen in kaiserlicher Kleidung und zeremoniellen Gebräuchen, eine religiöse Politik, die auf Einheit abzielte, umfassende monetäre Reformen und die Bildung einer reichsweiten Bürokratie.

Obwohl Diokletian oft als der Begründer des Dominats angesehen wird, fanden viele Neuerungen ihren Ursprung bei früheren Kaisern, insbesondere Aurelianus (270–275). Einige Reformen gehen sogar auf die Regierungen von Gallienus (253–268) und Trajan (98–117) zurück, unter denen die Ritter eine zunehmend wichtige Rolle in der Verwaltung Roms und des Reiches erhielten. Der Übergang zum Dominat war daher keine plötzliche Veränderung; erst unter Konstantin dem Großen, um 337, waren die Reformen weitgehend abgeschlossen.

Die traditionell bekannten großen Legionen wurden drastisch verändert. Anstatt eines statischen Netzwerks wurde das Heer nun an taktischen Orten hinter der römischen Grenze gehalten. Mobilität wurde wichtiger, und die Kavallerie begann eine immer größere Rolle zu spielen. Während der Regierungszeit von Diokletian (284–305) und seinem Nachfolger Konstantin dem Großen, wurden die traditionellen 5.000 Mann starken Legionen vollständig in Kohorten von 1.000 bis 2.000 Soldaten aufgespalten. Das Heer wurde in zwei Hauptkategorien unterteilt:

• Comitatenses: die mobilen Feldheere, die strategisch bei Konflikten eingesetzt wurden.
• Limitanei: Grenzwächter, die permanent entlang der Limes (Grenzbefestigungen) stationiert waren.

Dadurch konnten Städte und Provinzen schneller Verstärkung erhalten, während die Grenzverteidigung gegen plötzliche Einfälle standhielt.

Im 3. Jahrhundert veränderte sich das Erscheinungsbild des römischen Legionärs erheblich. Dennoch gab es noch viele Ähnlichkeiten in ihrer Rüstung, die mit denen früherer Perioden im Prinzipat verglichen werden können. Nach der Krise des 3. Jahrhunderts veränderten sich sowohl die militärische Ausrüstung als auch die Verwaltungsinfrastruktur des Römischen Reiches erheblich. Hätten einige sehr fähige Kaiser gegen Ende des 3. Jahrhunderts nicht die Macht ergriffen, hätte das Römische Reich während dieser Krise aufgehört zu existieren.