Simbolismo pagano: Motivos espirales

Los motivos en espiral son algunos de los símbolos más antiguos que la humanidad ha incorporado en el arte. Se usaron en Europa desde el final de la Edad de Hielo y siguieron siendo populares hasta la temprana Edad Media. Incluso hoy en día, estos motivos siguen siendo apreciados. Pero, ¿cuál es realmente el significado de estos patrones? En este blog, exploramos la fascinante historia de los motivos en espiral europeos.

Los motivos geométricos, como las espirales, aparecen en todo el mundo en el arte prehistórico. Aunque su significado exacto a menudo sigue siendo un misterio, hay indicios de que estos patrones tienen tanto un origen universal como cultural. Podrían referirse a procesos neurológicos profundamente arraigados, así como a ideas espirituales o prácticas que variaban según la civilización.

No está claro cuándo el ser humano comenzó exactamente a crear motivos en espiral, pero se pueden encontrar en muchos lugares del mundo. Ejemplos de Mal’ta, Siberia, tienen nada menos que 18.000 años de antigüedad y fueron creados en la tardía Edad de Hielo. El túmulo funerario de Serpent Mound, Ohio, Estados Unidos, tiene más de 2000 años de antigüedad y termina en una espiral.

Existen varias teorías sobre el origen de estos patrones. Algunos sostienen que los motivos en espiral provienen de una reacción neurológica estándar del cerebro, que luego se transformó en arte. Otras teorías sugieren que chamanes vieron estos motivos durante alucinaciones, provocadas por trance, drogas o estimulación de la corteza visual, donde aparecen a menudo patrones similares. Estas imágenes internas, que pueden considerarse universales, habrían inspirado a los artistas prehistóricos.

Una hipótesis alternativa es que los motivos en espiral, al igual que símbolos como la esvástica, la cruz solar y el árbol de la vida, se dispersaron desde Siberia durante la Edad de Hielo, cuando los pueblos migraron a las áreas de las que surgieron los nativos americanos. Sin embargo, esta teoría no explica por qué los motivos en espiral también se encuentran en Polinesia y África.

Otra posibilidad es que los motivos en espiral tengan un origen mucho más antiguo, posiblemente de al menos 70.000 años atrás, cuando el ser humano emigró de África a otros continentes. No obstante, esta teoría es difícil de probar.

Curiosamente, las espirales apenas aparecen en el arte europeo del Paleolítico Superior (40.000–12.000 a.C.), mientras que en períodos posteriores eran tan prominentes. El arte paleolítico era más figurativo que abstracto.

Esto plantea preguntas interesantes sobre las fuentes de inspiración de los primeros artistas. ¿Eran los estados alterados de conciencia, como los que a menudo se asocian con visiones chamánicas, quizás aún no comunes en ese momento? ¿O jugaron otros gustos culturales y artísticos un papel?

Las espirales eran motivos geométricos populares durante el Neolítico Tardío y se encuentran principalmente en áreas a lo largo de la costa atlántica, como España, Portugal, Bretaña e Irlanda. Alrededor de 3.000 a.C., los agricultores neolíticos llevaron esta tradición, junto con su estilo arquitectónico monumental, desde Bretaña a las islas británicas. 

La fertilidad de la tierra desempeñó un papel central en la religión neolítica, junto con el sol que traía esta fertilidad. La creencia giraba en torno al cambio cíclico de las estaciones: tras la cosecha comenzaba la estación de los muertos, después del solsticio de invierno el sol volvía a mostrar su fuerza y traía de nuevo la fertilidad a la tierra.

Los motivos en espiral existían en variantes tanto hacia la izquierda como hacia la derecha y podrían tener un significado simbólico. Podrían representar el sol, los rayos solares o los cambios de estación. Otras teorías sugieren que las espirales representaban una puerta hacia un mundo espiritual, o el ciclo de vida y muerte. Además, a veces se interpretan como instrumentos para medir el tiempo, como las estaciones y los solsticios. Muchos monumentos neolíticos, como los círculos de piedra y los túmulos funerarios, están alineados con precisión con la posición del sol durante los solsticios y equinoccios.

Un ejemplo notable de esto es Brú na Bóinne y Newgrange en Irlanda, donde durante el solsticio de invierno el sol naciente brilla directamente a través de la entrada del monumento. También el famoso Stonehenge en el sur de Inglaterra está alineado con el solsticio. 

Las espirales en las piedras de borde de tales monumentos se consideran en parte como sistemas de calendario, con los cuales se registraban los ciclos lunares y solares.

Entre 3000 y 2500 a.C., los pastores de estepa Proto-Indoeuropeos migraron desde las estepas pónticas hacia Europa. Su sociedad se basaba en la ganadería, trasladándose con sus rebaños de pastizal en pastizal. Estos pastores tenían un dharma religión de la naturaleza. Cómo los protoindoeuropeos y los agricultores neolíticos indígenas se fusionaron sigue siendo un misterio, pero el proceso probablemente ocurrió a través de una combinación de matrimonio, asimilación y conflicto. En algunas regiones, los pastores de las estepas reemplazaron hasta el 90% del ADN neolítico.

Los protoindoeuropeos eran físicamente más grandes que los agricultores neolíticos, montaban caballos y experimentaban con bronce armas, como hachas. Su cultura se caracteriza por una estructura jerárquica fuerte y una cultura guerrera vinculada por juramentos. Sin embargo, no solo tenían relaciones hostiles con los pueblos neolíticos; también adoptaron tradiciones y rituales de ellos, incluida la veneración de diosas agrícolas. El panteón nórdico antiguo de los dioses Vanir, como Freyr, Freya y Njörd, con su énfasis en la fertilidad, la agricultura y la abundancia, posiblemente esté influenciado por un origen neolítico. Asociaciones similares se encuentran en deidades como Cibeles y la diosa griega Deméter.

Hombres protoindoeuropeos se unieron con mujeres neolíticas niños, lo que llevó al desarrollo de nuevas culturas, como la cultura de la cerámica con cuerdas. Probablemente los protoindoeuropeos también adoptaron motivos espirales neolíticos, incluida la simbología asociada. Estos motivos, que encarnaban fertilidad, ciclos y naturaleza, posiblemente fueron integrados en sus propias tradiciones religiosas y culturales.

Entre aproximadamente 3000-2500 a.C., los pastores de las estepas protoindoeuropeos migraron desde las estepas pónticas hacia Europa.

No sabemos cómo se fusionaron los pastores de la estepa y los agricultores del Neolítico. Probablemente fue una combinación de matrimonios intergrupales, asimilación cultural y guerra. En algunas áreas, los pastores de la estepa reemplazaron hasta el 90% del ADN Neolítico. 

La sociedad de los pastores de la estepa era jerárquica, basada en juramentos y centrada en hazañas individuales. Pero no solo guerreaban con sus nuevos vecinos. Adoptaron tradiciones y rituales de ellos, como las diosas de la agricultura y la fertilidad. Posiblemente, los Vanir de la mitología nórdica antigua derivan de dioses neolíticos. Los dioses Vanir Freyr, Freya y Njörd están directamente relacionados con la fertilidad, la agricultura y la abundancia. También las diosas Cibeles y Deméter pueden tener un origen neolítico local.

Probablemente los pastores de la estepa también adoptaron los motivos en espiral neolíticos y, por lo tanto, el triskelion. 

En la mitología indoeuropea, el sol a menudo se representa como una rueda radiante, tirada por un caballo y descansando en un carro de guerra. Un ejemplo de esto es el carro solar de Trundholm de 1500-1300 a.C. Se han encontrado fragmentos de un carro solar similar en un túmulo funerario en Jægersborg Hegn, Dinamarca.

El sol también se representa como una cruz solar o un disco solar. Estos símbolos están regularmente grabados con motivos en espiral, posiblemente estilizados como rayos solares.

En la religión indoeuropea, el orden cósmico era central. El sol juega un papel esencial como marcador de las estaciones, la transición entre el día y la noche, y la vida y la muerte. Por esto, el sol se convirtió en un símbolo de orden, fertilidad y vida. La oscuridad, por el contrario, representaba el caos y la muerte. La luz, con el sol como fuente principal, se consideraba la encarnación de la armonía cósmica y la vitalidad.

Diversas deidades protoindoeuropeas estaban asociadas con el sol y otros cuerpos celestes:

• *Seh₂ul (Nórdico antiguo Sól): el dios o diosa del sol, que trae vida y mantiene el orden.
• *Meh₁not (Nórdico antiguo Máni): el dios de la luna, vinculado a los ciclos del tiempo y el ritmo de la naturaleza.
• *H₂éwsōs (Germánico occidental Eostre): la diosa del amanecer, que trae la luz de la mañana y simboliza el comienzo de un nuevo día.

Estas representaciones mitológicas enfatizan la importancia del sol y otros cuerpos celestes en la cosmovisión de los indoeuropeos. El uso de motivos en espiral en discos solares subraya la relación simbólica entre el sol, la luz y la naturaleza cíclica del tiempo y la vida.

En el tardío Edad de Bronce los motivos en espiral continuaron siendo populares y jugaron un papel importante en el arte de esa época. De las culturas de la Edad del Bronce tardía se desarrollaron las culturas Hallstatt A y B, que se consideran las primeras manifestaciones de lo que más tarde se conocería como cultura celta.

El arte del período Hallstatt celta (800–500 a.C.) se caracteriza por patrones geométricos estrictos, en los que los motivos en espiral se usaban a menudo, por ejemplo, en fíbulas (broches de capa). Otras civilizaciones, como los griegos y los etruscos, también usaron motivos en espiral en sus fíbulas y cerámica.

A partir del siglo V a.C. surgió un nuevo estilo de arte celta: el estilo La Tène. Este estilo fue influenciado en parte por el arte de los griegos, etruscos y escitas, pero desarrolló un carácter completamente propio. En el arte La Tène, los patrones abstractos a menudo se entrelazan con motivos de hojas, hojas de loto y motivos en espiral, lo que le da a este estilo un aspecto único.

Aunque el significado preciso de muchos símbolos del arte de La Tène sigue siendo objeto de debate, está claro que para los celtas tenían un valor profundamente simbólico. Los motivos de espirales, a menudo en formas abstractas o entrelazadas, se representaban en diversos objetos, como en armas, joyas y escudos.

Un ejemplo notable es un relieve de Bormio, Italia, del siglo V a.C., que representa a un guerrero celta. En su blindaje hay motivos de espirales, posiblemente inspirados en el arte etrusco.

Ejemplos posteriores de motivos de espirales de La Tène se encuentran en una vaina de espada de Wisbech del siglo III a.C. y en un blindaje del siglo II-III a.C., encontrado en el río Witham en Lincolnshire.

El estilo de La Tène introdujo un enfoque más abstracto de los motivos de espirales. Estos a menudo se entrelazaban de manera compleja con otros elementos decorativos, como hojas estilizadas y patrones orgánicos. Este estilo refinado es testimonio de una tradición artística avanzada, en la que la antigua simbología se combinaba con nuevas formas de expresión.

Los motivos de espirales siguieron siendo una parte importante del arte y la cultura celta, mientras que al mismo tiempo evolucionaban en forma.

En el arte del período de migración, los motivos de espirales se aplicaron nuevamente de manera generalizada, aunque en diferentes estilos artísticos y a menudo en una forma más estilizada que en el estilo artístico celta de La Tène. Estos motivos estaban prominentemente presentes en los estilos artísticos germánicos, incluyendo el arte anglosajón. El significado preciso sigue siendo desconocido aquí también.

Los pueblos germánicos y celtas hicieron poco uso de la escritura, no porque no pudieran escribir, sino porque su conocimiento e historias se transmitían principalmente de forma oral. 

Estas formas de arte estaban a menudo destinadas exclusivamente a las clases aristocráticas, científicas y guerreras, que conocían y transmitían de memoria historias y significados mitológicos.

Los motivos en espiral en el arte germánico a menudo se combinaban con imágenes de animales salvajes, monstruos míticos, como dragones, y a veces figuras humanas o dioses, lo que sugiere que estos diseños tenían un significado simbólico o mitológico.

Alrededor del siglo V d.C., el cristianismo fue introducido en la Irlanda celta y la Inglaterra anglosajona. La simbología cristiana se integró en el trabajo tradicional de nudos. 

A pesar de la transición religiosa, los motivos en espiral siguieron siendo populares, como se evidencia en las decoraciones de los Evangelios de Lindisfarne y el Libro de Kells, donde los motivos en espiral a menudo se combinan con nudos, animales y otros patrones decorativos.

De los estilos artísticos germánicos se desarrollaron más tarde los estilos artísticos de los vikingos. Aunque los vikingos también usaban motivos en espiral, estos a menudo eran más estilizados y diferían considerablemente de los motivos en espiral de períodos anteriores. 

El estilo vikingo enfatizaba diseños dinámicos y complejos, donde las espirales se integraban en patrones con animales y temas mitológicos, pero con un enfoque estético completamente propio.

La continua popularidad de los motivos en espiral a través de diferentes culturas y períodos resalta su duradero valor simbólico y artístico, que se reinterpretó una y otra vez dentro del contexto de tradiciones y religiones cambiantes.

En la isla sueca de Gotland se encuentran algunas piedras germánicas notables que datan del siglo VI d.C. Estas piedras muestran motivos en espiral, a menudo en combinación con imágenes de cabras montesas, caballos y a veces personas danzantes. En algunos casos, los caballos luchan entre sí, lo que posiblemente se refiere al deporte semi-ritual Hestavíg, donde se seleccionaban los sementales más fuertes para la reproducción.

Las piedras están claramente asociadas con el culto al sol, donde los motivos en espiral están simbólicamente vinculados con el poder del sol. El caballo desempeñaba un papel importante como símbolo de estatus, pero también como símbolo de fertilidad y de la tierra. La fertilidad de los caballos se consideraba dependiente de la luz solar, y esta alcanzaba su punto máximo durante el solsticio de verano, cuando el sol mostraba su fuerza más intensamente.

El íbice, que se aparea entre octubre y enero, se representa a menudo en las piedras. La ruidosa lucha entre íbices machos, donde golpean sus cuernos entre sí, marca el período de reproducción y simboliza la fertilidad y el solsticio de invierno. Por lo tanto, el íbice en este contexto representa la fertilidad y la oscuridad del invierno que da paso a la luz del próximo verano.

No hay suficiente evidencia para determinar definitivamente qué significan los motivos en espiral y si llevaban la misma simbología para diferentes pueblos. Estos motivos pueden tener su origen en el mesolítico chamánico, la Edad de Hielo, o incluso antes. No está claro si los motivos en espiral surgieron independientemente unos de otros o si se influenciaron mutuamente. En la historia del arte, a menudo se asume que las expresiones artísticas rara vez son únicas, y creemos que estos motivos probablemente se influyeron (in)directamente entre sí.

Desde el neolítico hasta la alta Edad Media, los motivos en espiral a menudo se asocian con la adoración del sol. Suponemos que en algunos casos los artistas utilizaron motivos en espiral para referirse al sol, pero también hay casos en los que la espiral tiene otro significado o se usó simplemente para llenar espacio vacío.

La introducción de la agricultura en el neolítico fue de hecho más un experimento a gran escala que un cambio repentino. La agricultura trajo consigo incertidumbre; los cambios climáticos y las sequías causaron malas cosechas y hambrunas. El sol, la tierra fértil y la lluvia eran vitales para la población neolítica, y estas fuerzas naturales eran centrales en sus rituales religiosos.

Para los pastores de las estepas protoindoeuropeas, la adoración del sol no era un concepto nuevo; ya tenían su propio culto solar. Sin embargo, sus intereses eran diferentes a los de los agricultores neolíticos, lo que condujo a un cambio en las cosmovisiones, en parte debido a los matrimonios entre mujeres neolíticas y pastores de las estepas indoeuropeas. Desde este período, y ciertamente hasta el final del período de Hallstatt, podemos reconocer en algunos casos una clara asociación entre los motivos en espiral y la adoración del sol.

En el período de La Tène y la alta Edad Media, es más difícil ver esta asociación. Sin embargo, las piedras del siglo VI de Gotland enfatizan tan fuertemente la conexión entre los motivos en espiral y la adoración del sol, que tendemos a pensar que en estos períodos, la adoración solar neolítica e indoeuropea todavía estaba presente, aunque en una forma asimilada que se adaptó a los contextos culturales germánicos, celtas o eslavos específicos del período.