Introduction : la période Vendel

Dans la préhistoire de la Suède, la période de Vendel ; env. 540-790 apr. J.-C. fait partie de la période de migration et précède l'ère viking. Le nom provient des riches tombes de bateaux à Vendel près de la ville d'Uppsala, où se trouvait autour de cette époque l'un des principaux centres religieux de la région's. La période de Vendel est connue pour son art riche dont les objets ont été retrouvés tant en Scandinavie que sur les îles britanniques dans le site funéraire anglo-saxon de Sutton Hoo. À cette époque, les amulets monétaires germaniques, bractéates, étaient de plus en plus remplacés par des guldgubbar qui remplissaient un rôle similaire. La même technique a été utilisée pour fabriquer des pressblech en argent servant de décorations pour les casques bien connus de Valgarde.

Au cours de la période de Vendel, les Germains du Nord ont commencé à entreprendre des expéditions pour explorer les voies navigables des régions qui deviendraient plus tard la Russie, l'Ukraine et la Blanc-Russie. L'écriture runique vieux norrois, le Futhark Ancien, a été abandonnée au profit de l'écriture runique du Futhark Jeune. Cela s'est produit presque simultanément dans toute la Scandinavie. Quelques pierres runiques ont été conservées, notamment celles de Rök et Sparlösa, toutes deux vers 800 après J.-C. D'autres sources écrites sont rares et difficiles à interpréter : quelques sagas islandaises, l'épopée de Beowulf et les récits de quelques écrivains d'Europe du Sud. Les premiers historiens suédois ont tenté d'utiliser ces sources pour créer un récit cohérent de la période de Vendel, mais cette tentative a été largement abandonnée. Aujourd'hui, la période est principalement étudiée par les archéologues.

L'âge du fer germanique est divisé en l'Âge du Fer germanique ancien (EGIA) et l'Âge du Fer germanique tardif (LGIA). Pour la Suède, l'âge du fer germanique tardif, qui s'étend de 550 à 800 après J.-C., est appelé la période de Vendel. En Norvège, cette période est plus souvent appelée l'époque mérovingienne, tandis que les Danois l'appellent l'âge du fer germanique jeune.

La fin de l'âge du fer germanique commence avec la chute de l'Empire romain d'Occident et l'émergence des royaumes gothiques en Europe, qui ont ensuite été remplacés par les Francs, les Lombards et le Khaganat avar. . Après la chute de l'Empire romain d'Occident, l'or est devenu plus rare, et les Scandinaves ont commencé à fabriquer des objets en bronze doré, ornés de figures décoratives d'animaux entrelacés. Pendant l'âge du fer germanique précoce, les décorations étaient souvent représentatives, avec des animaux sous des formes plus simples. Dans l'âge du fer germanique tardif, les styles artistiques sont devenus plus abstraits, symboliques et complexes, avec des figures montrant des formes et des membres entrelacés.

Les troubles en Europe semblent s'être quelque peu apaisés avec la fin progressive des Guerres gothiques. La Paix éternelle (532) entre l'empereur Justinien et le Shahanshah Khosrau I d'Iran, ainsi que la reconquête byzantine de la péninsule italienne avec la reddition des Goths au sud du Pô (555), et l'achèvement de la reconquête byzantine (562), peuvent être considérés comme des événements se déroulant dans le contexte de la période Vendel. Les Mérovingiens avaient uni les Romains de Gaule et les Belgae. Les Francs ont établi la dynastie mérovingienne comme les "Rois des Francs" (depuis 509).

À Uppland, dans ce qui est maintenant la partie centrale orientale de la Suède, Gamla Uppsala était probablement le centre de la vie religieuse et politique. Ici se trouvaient un célèbre sanctuaire d'arbres et de grands tumulus royaux.

Dans plusieurs régions, des cimetières riches ont été découverts, indiquant un statut élevé ou une royauté, y compris des tombes de bateaux bien conservées à Vendel et Valsgärde, et des tumulus à Gamla Uppsala. Ces tombes ont été utilisées par plusieurs générations.

Une partie des richesses a probablement été accumulée par le contrôle des zones minières et la production de fer. Les dirigeants avaient des troupes de cavaliers d'élite avec des armures précieuses. Les offrandes funéraires de ces cavaliers incluaient des étriers et des ornements de selle en forme de rapaces, fabriqués en bronze doré et décorés de grenats gravés.

Dans la tombe occidentale, des pièces d'échecs en ivoire de style romain ont été trouvées. Il y avait aussi trois camées moyen-orientaux et des boutons en or, ainsi que des vêtements francs ornés de fils d'or.

Les jeux étaient populaires, comme en témoignent les découvertes de jeux de tafl, y compris des pions et des dés.

Le casque de Sutton Hoo ressemble fortement aux casques trouvés à Gamla Uppsala, Vendel et Valsgärde, avec des éléments tels que des représentations de sangliers et des décorations en plaques repoussé, ce qui indique que l'élite anglo-saxonne avait des contacts étendus avec l'élite suédoise.

Dans les œuvres de l'érudit gothique du VIe siècle Jordanes, les combattants d'élite à cheval sont mentionnés, où il a écrit que les Suédois avaient les meilleurs chevaux, à côté des Thuringiens. Ces cavaliers apparaissent également plus tard dans les sagas, où le roi Adils est toujours décrit comme combattant à cheval (tant contre Áli que contre Hrólfr Kraki). Snorri Sturluson a écrit qu'Adils avait les meilleurs chevaux de son temps. L'épopée de Beowulf contient également des récits légendaires sur l'époque suédoise de Vendel, y compris de grandes guerres : les guerres suédo-géates, entre la maison suédoise Scylfing et la maison géate Wulfling.

Que certains de ces personnages royaux suédois légendaires puissent être historiques est soutenu par des références potentiellement indépendantes à eux dans Beowulf et les sagas norroises. Les Géates pourraient avoir fait partie de la colonisation anglo-saxonne en Grande-Bretagne. Ils n'ont probablement pas joué un grand rôle, mais ont peut-être été décrits par les sources anglaises comme des Jutes. La dynastie Wulfling en Géatland pourrait être apparentée à la maison des Wuffingas.