Bractéates Germaniques

Le bractéate était un pendentif plat, unilatéral et rond porté pendant la période de migration, entre le 5ème et le 9ème siècle après J.-C., en Europe du Nord. Il avait souvent un "bord perlé" et un œillet, ce qui permettait de le porter comme amulette autour du cou. Le nom vient du mot latin bractea, feuille d'or.

Dès l'Antiquité grecque, il existait une tradition de porter des pendentifs en forme de pièces ou des amulettes pour se protéger. De là sont ensuite développés les bractéates. Ainsi, les pendentifs grecs et romains peuvent également être considérés comme des premiers bractéates. 

À la fin de l'époque romaine, l'empire payait les tribus germaniques pour éviter qu'elles n'attaquent les légions et les citoyens au-delà de la frontière. L'or de ces paiements de paix était souvent utilisé pour la production de bractéates. Il était très courant de fondre de l'argent en bijoux et vice versa, cette pratique est également visible par exemple dans l'argent haché.

L'artisan réalisait d'abord le design en relief, par exemple sur bronze ou bois. Ensuite, il plaçait une feuille d'or dessus et pressait le design dans le métal.

La plupart des bractéates étaient portés en Scandinavie, mais il y a aussi des découvertes en Allemagne du Nord-Ouest et en Angleterre anglo-saxonne. À partir du VIe siècle, le guldgubbe a également été fabriqué en Scandinavie, un pendentif rectangulaire nécessitant moins d'or.

Au XIXe siècle, le numismate danois Christian Jürgensen Thomsen et l'archéologue suédois Oscar Montelius ont classé les bractéates en différents types.

Il est probable que les premiers bractéates tentaient d'imiter les pièces romains et byzantins. Ceux-ci montrent des souverains germaniques avec des cheveux distinctifs tressés vers l'arrière. Ils portent souvent une manteau impériale, broche ou un diadème, ou lèvent la main, comme les empereurs romains se faisaient représenter sur pièces. Ce sont les A-bractéates, dont environ 92 sont connus. Il existe également des M-bractéates (environ 17 exemplaires) : des imitations bifaces de médaillons impériaux romains et donc techniquement pas des bractéates, car ils sont bifaces.

Environ 91 exemplaires de B-bractéates sont connus. Ils montrent une à trois figures humaines, souvent entourées d'animaux. Les bractéates avec trois figures (dieux) sont parfois interprétés comme la mort de Baldr, entouré par Odin et Loki, mais il n'y a pas de preuves spécifiques pour cela - il est également possible que le design soit une fusion des motifs romains de Mars Ultor et de Victoria (victoire) couronnant l'empereur. Sur certains B-bractéates, un animal mord la main d'un humain, ce qui pourrait être Fenrir mordant la main de Týr, mais cela n'est pas certain non plus.

Les C-bractéates (environ 426 exemplaires) montrent la tête d'un homme au-dessus d'un animal quadrupède (un cheval ou un bovin). Il est souvent accompagné par un oiseau. Cela est interprété par certains chercheurs comme le dieu Wodan , le prédécesseur germanique d'Odin, sur son cheval Sleipnir. Ces interprétations font des bractéates une source importante pour la recherche iconographique sur la mythologie et la religion germaniques.

Les D-bractéates (environ 359 exemplaires) montrent un animal stylisé, dont le corps s'entrelace comme un ruban. Des figures anthropomorphes et des détails apparaissent également. Les F-bractéates (environ 17 exemplaires) sont un sous-groupe de ce type, les animaux étant mythologiques et imaginaires.

Les E-bractéates (environ 280 exemplaires) ont été fabriqués à Gotland, en Suède, pendant la période Vendel (540-790 après J.-C.). Ils sont un peu plus tardifs que les autres types et montrent une triskèle, une svastika ou une figure en ruban sous un élément circulaire. Ceux-ci n'étaient souvent pas faits d'or, mais de argent, bronze, ou de cuivre, doré ou non.

Il existe au total 133 bractéates avec une inscription en runes Elder Futhark. Ces inscriptions constituent plus d'un tiers de l'ensemble du corpus de textes Elder Futhark.