Il Pugio

Il pugio era un daga utilizzato dai legionari romani come secondario arma. Faceva parte del "equipaggiamento militare cintura" che i soldati indossavano sempre. Tradizionalmente, questo cintura era il simbolo che l'indossatore partecipava alla classe dei guerrieri. Questa tradizione può essere completamente ricondotta agli antenati proto-indoeuropei dei Romani (3.500 a.C.).

Tentativi di classificare il pugio come coltello da lavoro sono fuorvianti, poiché la forma del pugio non è adatta a questo scopo. Scavi archeologici e rilievi associati al pugio lo collegano fortemente all'esercito romano.

Poiché il pugio faceva parte della cintura militare ed era un importante simbolo di status, è sorprendente che il legionario investisse parte del suo stipendio in questo elemento del suo equipaggiamento. È possibile che i pugiones fossero acquistati privatamente o modificati su richiesta. Ciò ha portato, nel I secolo d.C., ai noti pugio's con impugnature ridotte e foderi. Era portato sul lato sinistro del corpo, fissato al cingulum che il soldato indossava intorno alla vita. L'impugnatura era sagomata per adattarsi bene alla mano, e la lama era realizzata in ferro o bronzo. 

In origine si pensava a lungo che il pugio fosse principalmente un oggetto decorativo o simbolico. Questo era rafforzato dal fatto che il fodero e talvolta lo stesso pugio erano spesso riccamente decorati. Alcuni archeologi suggeriscono che fosse un coltello da lavoro sia per i cittadini romani che per i soldati. Il pugio è noto per essere stato usato per uccidere Giulio Cesare e per il suicidio dei senatori. I senatori avevano sempre avuto una carriera militare a causa del cursus honorarium ("percorso d'onore"), il che è logico poiché la classe aristocratica faceva parte della classe guerriera. Probabilmente era impossibile diventare senatore senza esperienza militare e quindi avevano ancora il pugio dal loro periodo di servizio. Anche i gladiatori usavano il pugio, il che indica nuovamente che questi armi non avevano solo uno scopo cerimoniale o decorativo. 

È notevole che il pugio romano sia raffigurato esclusivamente su pietre tombali nel nord-ovest dell'Europa, con un'enfasi sulla regione del Reno. Anche i ritrovamenti archeologici indicano questa area come quella in cui il pugio veniva utilizzato. Forse perché si adattava al modo di combattere celtico e germanico. Per chiarire questo, ti riportiamo indietro nel tempo.

I pastori delle steppe proto-indoeuropee furono i primi popoli a cavalcare il cavallo tra il 4000 e il 3800 a.C. Inizialmente, questo offrì maggiore mobilità alla classe guerriera, sebbene non si combattesse a cavallo. Le bande di guerrieri potevano ora razziare il bestiame a distanze maggiori, non essendo dipendenti dagli  accordi vincolanti che le tribù vicine avevano tra loro. A ovest delle steppe pontico-caspiche, formarono culture come la Yamnaya e le culture del Vasellame Cordato e migrarono verso ovest intorno al 3500 a.C., mentre altri popoli proto-indoeuropei si spostarono verso est tra il 3500 e il 3000 a.C. Lì sorsero culture come quella di Andronovo, da cui emersero popoli indo-ariani come i Persiani, gli Sciti e i Vedi.

Entrambi i rami dei proto-indoeuropei avevano una forte cultura guerriera, in cui le gesta belliche, come il razziare il bestiame, erano venerate. Questo si riflette in opere come l'Iliade greca, il Mahabharata vedico e la mitologia norrena. Il ramo orientale si sviluppò maggiormente verso la guerra di cavalleria, la cultura di Andronovo introdusse il carro da guerra, l'impero persiano formò grandi eserciti di cavalleria, e le orde scitiche sono conosciute per la loro formidabile cavalleria. I Celti e i Germani, invece, erano meno focalizzati sulla cavalleria e vivevano in aree boschive, il che fece evolvere il loro modo di combattere in imboscate e azioni furtive, allontanandosi ulteriormente dalle loro origini nomadi. A differenza dei loro omologhi orientali, che si svilupparono maggiormente in tiro con l'arco a cavallo e in grandi formazioni di cavalleria.

Sebbene la tattica bellica differisse, la cultura guerriera di entrambi i rami rimase simile. La differenza nella tattica bellica è evidenziata durante i conflitti persiano-greci tra il V e il III secolo a.C. I Persiani disponevano di una formidabile cavalleria, mentre assoldavano le città-stato greche per fornire fanteria pesante. nella forma della falange. Anche i Romani erano noti per la loro debole cavalleria, per la quale spesso impiegavano Celti e Germani, che erano comunque superiori nelle tattiche di cavalleria.

Nonostante le differenze nelle tattiche di guerra, sia la cultura greca che quella romana continuarono a venerare la loro cultura del cavallo Proto-Indo-Europea. Ciò è visibile nel dio del mare greco Poseidone, che è anche il dio dei cavalli, e nel famoso Cavallo di Troia. I Romani celebravano il cosiddetto Cavallo d'Ottobre, un rituale dopo il raccolto. Il loro spettacolo più popolare non erano i giochi gladiatori ma le corse dei carri.

Poiché l'Impero Romano aveva a che fare sia con i rami orientali che occidentali dei popoli Indo-Europei, ciò richiedeva approcci diversi alla guerra. La pugio è un'espressione di questo. Questo arma era ideale per il combattimento ravvicinato e gli attacchi a sorpresa, in cui Germani e Celti eccellevano. Tacito menziona l'uso della pugio durante l'assedio di un accampamento romano nel 69 d.C. durante le rivolte Batave (Historiae, Libro IV). Qui descrive come i difensori romani riuscirono a respingere i nemici che cercavano di scalare le palizzate con pugnali e spade.

Proprio come il gladio, il pugio era principalmente un'arma da spinta, che secondo i Romani era il tipo più efficace di arma. Lo scrittore romano tardo Vegetius scrive a riguardo:

"Un colpo con il taglio, per quanto potente, raramente uccide... Al contrario, una spinta, anche se penetra solo di due pollici, è di solito fatale... Il corpo è coperto durante la spinta, e l'avversario riceve la punta prima di vedere il spada. Questo era il metodo di combattimento che i Romani usavano principalmente..."

Si suggerisce spesso che il pugio derivi dal Celtiberico pugnali, ma c'è una differenza tra gli Iberi e i Celtiberi. Originariamente, il pugio era una copia diretta del daga Iberico. Questo fu aggiunto all'arsenale romano durante la seconda guerra punica contro Cartagine. Il lama era corto e stretto, e al centro del impugnatura c'era un pomello per ulteriore impugnatura. Questi primi pugios non avevano decorazioni sul fodero e il lama era dotato di una costola al centro. Questo tipo di pugio fu usato fino alla fine del I secolo d.C.

Dalla fine del I secolo, il pugio subì cambiamenti significativi. Il pomolo rotondo sul retro divenne piatto sulla parte superiore, il lama acquisì un motivo a foglia e i pugios divennero leggermente più lunghi dei loro predecessori. Sia il arma che il fodero furono riccamente decorati. Il impugnatura era spesso realizzato in legna o osso.

Nella seconda metà del I secolo d.C. si sviluppò un nuovo metodo di produzione che permise di produrre il pugio a un costo inferiore. Il lama divenne dritto e più lungo, e veniva utilizzata meno decorazione. L'attenzione si spostò maggiormente sulla funzionalità. Probabilmente, impugnature simili a quelle del gladio divennero comuni per il pugio.

L'ultima fase dello sviluppo del pugio iniziò da qualche parte nella seconda metà del II secolo d.C. e durò fino al III secolo d.C. In questo periodo i pugiones divennero notevolmente più lunghi, con un lama di 45 cm di lunghezza e fino a 8 cm di larghezza. Nella letteratura classica, questi sono talvolta chiamati semispata, che significa letteralmente 'mezzo spada'. Questi pugios rimasero in uso fino alla fine del III secolo d.C. Dopodiché, l'uso di questo arma cessò completamente.

Il pugio veniva portato in un fodero, e verso il secondo quarto del I secolo d.C. esistevano tre diversi tipi di foderi. Tutti i foderi avevano quattro anelli di sospensione e un'estensione sferica alla base, attraversata da un grande rivetto. Le prove delle immagini e i modelli di usura sui foderi conservati mostrano che i due anelli inferiori venivano solitamente non utilizzati.

Il primo tipo di fodero (tipo 'A') era composto da una piastra metallica curva, solitamente di ferro, sia sul davanti che sul retro, che racchiudeva un rivestimento di legno. La parte anteriore di questa piastra era spesso splendidamente decorata con intarsi di bronzo, argento, niello e smalto colorato (rosso, giallo o verde). Questo fodero aveva anelli di sospensione rotondi che potevano muoversi liberamente, fissati con montaggi biforcati ribattuti sul fodero.

Il secondo tipo di fodero (tipo 'B') era di legna, probabilmente rivestito di pelle. Sul davanti era fissata una piastra metallica, solitamente di ferro, che era abbastanza piatta e decorata con intarsi di argento (o a volte stagno) e smalto. Gli anelli di sospensione avevano la forma di piccole fibbie militari romane e erano incernierati ai lati del fodero.

Il terzo tipo, noto anche come il 'tipo a cornice', era realizzato in ferro. Consisteva in due canali curvi che si incontravano sul fondo e lì venivano lavorati in un'estensione terminale rotonda appiattita. Due bande orizzontali sulla parte superiore e al centro del fodero tenevano gli anelli di sospensione, che erano rotondi, come quelli del tipo 'A'. Questo fodero era probabilmente costruito attorno a un nucleo di legno, ma questo non è stato conservato nei reperti archeologici.