Simbolismo pagano: Mjöllnir, Martello di Thor

Il dio vichingo Thor è il dio più venerato nel pantheon norreno. Sono stati ritrovati più di mille martelli di Thor e il dio era venerato in tutto il mondo vichingo. Dove Odino era principalmente il dio dell'aristocrazia, Thor era venerato anche da altre classi. I martelli di Thor venivano indossati sia dagli uomini che dalle donne. In questo blog raccontiamo la lunga storia di questo popolare dio e della sua simbologia. 

Intorno al 3000 a.C., i Proto-Indo-Europei migrarono dalla steppa Ponto-Caspica verso l'Europa. Così posero le base per culture come i Vichinghi, i Romani, i Greci e i Celti. Grazie a base di archeologia, religioni comparate e linguistica storica, sappiamo molto sulla società dei pastori delle steppe Proto-Indo-Europei. Siamo persino riusciti a ricostruire una parte del loro pantheon.

*Perkʷūnos è il dio ricostruito Proto-Indo-Europeo del fulmine e delle tempeste. Il suo nome probabilmente significa 'Signore delle Querce'. Questo dio è spesso rappresentato con un arma come un martello, ascia o mazza. Fulmine e tuono avevano sia un significato distruttivo che creatore di vita: il fulmine poteva spaccare un albero, ma portava anche pioggia fertile.

Perkʷūnos era spesso associato alle querce, poiché queste venivano spesso colpite dai fulmini. Inoltre, nelle storie veniva collegato a pietre, foreste e aree montane.

Dei che discendono da Perkʷūnos si trovano in tutte le mitologie europee. Esempi sono la norvegese Fjǫrgyn (la madre di Thor), il lituano Perkūnas e lo slavo Perun. Il nome della foresta Ercinia, un'antica foresta menzionata nelle fonti classiche, potrebbe derivare anch'esso dalla parola *perkʷu- per 'quercia'. Anche il dio albanese del tuono Perëndi sembra essere correlato, con il suo nome derivato da parole che si riferiscono a "cielo" e "colpi". Nella tradizione vedica, Parjanya svolge un ruolo simile come dio della pioggia, del tuono e del fulmine. 

Nei miti, il motivo di Perkūnos come guerriero gioca un ruolo importante. Egli abbatte demoni, nemici e forze maligne. 

Un altro gruppo di dei del tuono è collegato alla radice indoeuropea *(s)tenh₂, che significa 'tuono'. Questo gruppo comprende divinità germaniche, celtiche e romane come Thor, Taranis, Giove, Tonans e Zeus Keraunos.

Alcuni ricercatori pensano che queste divinità siano originariamente nate da un soprannome o un titolo, come il vedico Parjánya, chiamato anche "Colui che tuona" (stanayitnú-).

Anche il dio romano Marte, che originariamente aveva un legame più forte con le tempeste e il tuono, potrebbe derivare da qui. La sua trasformazione in dio della guerra mostra come l'immagine e la posizione degli dei possano cambiare nel tempo, mentre molte delle loro caratteristiche originali sono rimaste intatte.

Anche nel racconto della creazione proto-indoeuropeo il dio della tempesta Perkūnos ha un ruolo. In questo mito, il primo uomo, *Manu e il suo fratello gemello *Yemo viaggiano attraverso l'universo, accompagnati da una mucca primordiale. Per creare il mondo, Manu sacrifica suo fratello.

Con l'aiuto degli dei celesti, Manu trasforma il corpo di Yemo's nella terra e nell'umanità. In questo modo, Manu diventa il primo sacerdote. Dal corpo di Yemo's nascono le classi sociali: sacerdoti dalla sua testa, guerrieri dal suo petto e braccia, e contadini dalle sue gambe.

Il terzo uomo, Trito, riceve dai dei dei bovini sacri come dono. Un serpente a tre teste, *Ngwhi, li ruba però. Con l'aiuto del dio della tempesta, Trito sconfigge il serpente. Riporta i bovini a un sacerdote affinché possano essere sacrificati. In questo mito è chiaro che il dio della tempesta aveva anche una funzione bellica. 

Thor è uno dei molti dei del tuono in varie mitologie che brandiscono un arma simile a un martello, spesso associato a fulmini, fuoco e cambiamenti climatici.

Le incisioni rupestri dell'età del bronzo nordica mostrano figure con martelli o asce. Alcuni studiosi considerano queste immagini come precursori di Mjöllnir. Rudolf Simek afferma che queste figure indicano un uso precoce di Mjöllnir come strumento sacro, probabilmente in un culto della fertilità poiché molti di questi motivi sono mostrati in combinazione con la ruota solare. Il presupposto era forse che guerrieri forti fossero anche partner fertili. 

Indo-europei dei del tuono sono spesso associati a capre o caproni. Tanngrisnir e Tanngnjóstr sono le due capre che nella mitologia norrena trainano il carro di Thor. I loro nomi significano rispettivamente "affilatore di denti" e "denti sottili". 

Nella Edda Poetica sono brevemente menzionati nei poemi Hymiskviða e Þrymskviða, dove sostengono il viaggio di Thor verso Jötunheimr. Nell'Edda in Prosa viene raccontata una storia dettagliata in cui Thor macella le sue capre per nutrire una famiglia di contadini. Dopo aver mangiato la loro carne, vengono riportate in vita. Tuttavia, una delle capre rimane zoppa perché la figlia della famiglia, Þjálfi, ha succhiato il midollo da un osso. Di conseguenza, lei e suo fratello Röskva diventano servitori di Thor.

Le capre sono associate all'idea di rigenerazione, come si vede anche nella bestia mitica Sæhrímnir, che viene mangiata ogni notte e ripristinata ogni giorno. Questo tema del cibo che si rigenera è simile ai racconti popolari scandinavi sul cibo magico e potrebbe avere un background sciamanico.

Lo stambecco è visto in tutto il mondo indoeuropeo come simbolo di fertilità. Probabilmente ciò è dovuto al fatto che la stagione degli amori dello stambecco cade tra ottobre e dicembre. Questo è il periodo dei morti indoeuropeo, che termina con il solstizio d'inverno, quando la vita ritorna sulla terra.

La svastica appariva su vari oggetti di antichi popoli germanici e nel età del bronzo. Nella successiva tradizione popolare islandese, la svastica era indicata come 'il martello di Thor'. Secondo i runologi, il termine 'il martello di Thor' nell'età moderna era associato alla svastica 's', anziché a simboli di martello delle iscrizioni runiche medievali. 

Alcuni studiosi suggeriscono che la svastica simboleggiasse il martello di Thor già in epoca antica. La folklorista Hilda Ellis Davidson concluse che sia la svastica che il simbolo del martello erano probabilmente collegati a Thor, il dio del fulmine, del sole e della pioggia.

Circa 1000 martelli di Thor sono stati scoperti in aree della Scandinavia, Inghilterra, Germania settentrionale, Stati baltici e Russia. La maggior parte ha un design semplice, realizzato in ferro o argento, mentre circa 100 esemplari sono più raffinati e presentano decorazioni.

I martelli di Thor sono stati trovati in vari contesti, come scavi urbani, tesori e tombe. Circa il 10% dei ritrovamenti proviene da tombe, quasi tutte cremazioni, spesso identificate come tombe femminili.

I ciondoli Martello di Thor probabilmente si sono sviluppati da una tradizione più antica di ciondoli simili indossati dai popoli nord-germanici.

Gli scienziati sospettano che il martello possa essere stato ispirato dalla clava di Ercole (II-III secolo d.C.), un pendente indossato nel tardo periodo romano e nel periodo delle migrazioni. I Romani interpretavano Donar, il dio del tuono germanico e predecessore di Thor, come Ercole. Il amuleto veniva usato dalle tribù germaniche e dagli Auxilia in tutto l'impero romano. Le immagini di mazze durante il periodo delle migrazioni, e possibilmente anche il pendente berlock, erano una continuazione di questa tradizione.

I primi martelli di Thor furono realizzati nel periodo delle migrazioni. Un esemplare merovingio è stato ritrovato nel Kent, in Inghilterra, mentre i Merovingi erano già cristiani in quel periodo. Esemplari simili sono stati ritrovati in Germania.

I primi martelli di Thor scandinavi provengono dal periodo di Vendel (540-790 d.C.), ma l'uso di questo simbolo aumentò durante l'era vichinga, possibilmente come contrapposizione al motivo della croce e agli amuleti a croce portati dai cristiani. Alcuni martelli di Thor tardivi, come il croce dei lupi dall'Islanda, possono rappresentare un ibrido tra un Martello di Thor e una croce, suggerendo che l'antica fede continuava ad essere praticata in segreto.

Nei cimiteri di cremazione dell'era vichinga, come nella regione di Mälaren, Åland e Russia, sono stati trovati anche anelli con il martello di Thor. Si tratta di anelli di ferro ai quali sono attaccati più amuleti, spesso con martelli. Questi anelli sono stati trovati in urne con resti cremati e per lo più in tombe femminili. Sebbene la loro funzione precisa sia sconosciuta, i ricercatori sospettano che questi anelli avessero un ruolo nei rituali di cremazione.

Alcuni ritrovamenti specifici illustrano la diversità degli amuleti di Mjölnir. A Verdal, in Norvegia, è stato trovato un martello d'argento con decorazioni, sebbene la datazione sia sconosciuta. A Hilde, in Norvegia, gli archeologi hanno trovato un anello con nove piccoli martelli in una cremazione femminile in una tomba a nave, datato al X secolo. Un semplice martello di ferro da Kaupang, in Norvegia, è datato tra l'800 e il 960, sebbene non sia conosciuto alcun contesto aggiuntivo. A Købelev, in Danimarca, è stato trovato un martello del X secolo con un' iscrizione runica che recita: "Hmar × is," ovvero "Questo è un martello." Quest'ultimo costituisce anche una prova che con questi gioielli veniva effettivamente simboleggiato un Martello di Thor.

Nel 1999, l'archeologo tedesco Jörn Staecker sviluppò una tipologia per i martelli di Thor, basata su stili decorativi e materiali come ambra, ferro e argento. Vent'anni dopo, Katherine Suzanne Beard, una ricercatrice americana, ampliò questa tipologia aggiungendo fattori come la forma del martello e il tipo di meccanismo di sospensione. Nello stesso anno, lanciò Eitri: The Norse Artifacts Database, un database online che offre informazioni dettagliate sui ritrovamenti, composizione e contesto.

Il Mjölnir è anche raffigurato su altri oggetti, come monete arabi trovati negli scavi nelle città.

Un oggetto particolare che potrebbe rappresentare Thor è la statua di Eyrarland, una statuetta di bronzo trovata presso la fattoria Eyrarland vicino ad Akureyri, Islanda. Questa statua dell'XI secolo mostra una figura seduta che tiene un martello, il che potrebbe indicare una rappresentazione di Thor.

Immagini di martelli di Thor compaiono anche su diverse pietre runiche. In Danimarca sono visibili su pietre come DR 26, DR 48 e DR 120, e in Svezia su VG 113, Sö 86 e Sö 111. Su alcune pietre, come la pietra runica di Altuna in Svezia e un'immagine a Gosforth, Inghilterra, Thor è raffigurato mentre cattura il serpente Jörmungandr, con Mjölnir chiaramente visibile. È interessante notare che Thor sembra essere l'unico dio invocato per benedire o consacrare le pietre runiche, un fenomeno studiato dai ricercatori fin dal XIX secolo.

Il martello di Thor, Mjölnir, aveva nella tradizione norrena una doppia funzione: non era solo un potente arma, ma anche un simbolo di protezione, benedizione e consacrazione. Scoperte archeologiche dimostrano che Thor veniva invocato anche per la guarigione, con alcuni oggetti che usavano esplicitamente il suo martello come simbolo.

Secondo Hilda Ellis Davidson, la forza di Mjölnir rappresentava tutto ciò che era importante per la comunità. Era associato alla nascita, al matrimonio, alla morte, alle cerimonie funebri e di cremazione, armi, alle feste, ai viaggi, all'acquisizione di terre e al giuramento di voti. Mjölnir era sia un simbolo di forza distruttiva delle tempeste e fuoco celeste che una protezione contro il male e la violenza, riflettendo così il ruolo centrale di Thor's nella società.

Il Kvinneby amuleto è un piccolo amuleto di rame, probabilmente indossato intorno al collo, trovato a Öland, in Svezia. Risale all'XI secolo e contiene un'iscrizione in antico norreno nel futhark giovane, che invoca Thor e il suo martello. I runologi Mindy MacLeod e Bernard Mees traducono il testo come segue:

'Qui incido per te (rune di) aiuto, Bofi.
Aiutami! La conoscenza (?) è sicura per te.
E possa il fulmine tenere lontano ogni male da Bofi.
Possa Thor proteggerlo con il suo martello che venne dal mare.
Fuggi dal male! Il (?) non otterrà nulla da Bofi.
Gli dei sono sotto e sopra di lui.'

Questa iscrizione si riferisce a storie registrate centinaia di anni dopo nell'Edda Poetica e nell'Edda in Prosa (vedi le poesie Hymiskviða e Gylfaginning sotto).

In Antico Inglese I testi dell'VIII secolo menzionano Thunor (Þunor), una versione sassone del dio Thor. A volte è associato a Giove e possibilmente anche all'espressione þunorrād ("corsa del tuono"), riferendosi a un carro da guerra tuonante. Un manoscritto del IX secolo menziona Thunaer, insieme a UUôden (Wodan) e Saxnôte, come dèi da rinnegare al momento della conversione al cristianesimo.

Il missionario San Bonifacio abbatté nell'VIII secolo la sacra quercia di Donar, dedicata a Thunor, in Assia. Una leggenda del Kent dell'XI secolo narra di un uomo chiamato Thunor che fu inghiottito dalla terra, portando al nome þunores hlæwe ("collina di Thunor"). Questo potrebbe indicare l'oblio di Thunor come antico dio.

Nell'Edda Poetica, Mjölnir è menzionato nei poemi Vafþrúðnismál, Hymiskviða, Lokasenna e Þrymskviða. In Vafþrúðnismál, il saggio jötunn Vafþrúðnir racconta al dio Odino, travestito, che dopo gli eventi del Ragnarök, Móði e Magni, i figli di Thor, possiederanno Mjölnir.

In Hymiskviða, Thor usa il martello per sconfiggere i jötnar nemici, mentre porta con sé un enorme calderone che Ægir ha chiesto per preparare la birra per gli dèi.

In Lokasenna, gli dèi minacciano Loki con Mjölnir, mentre si insultano a vicenda.

La storia più conosciuta su Mjölnir si trova in Þrymskviða. Thor scopre un giorno che il suo martello è stato rubato dal jötunn Þrymr. Per riottenere Mjölnir, si traveste da sposa e viaggia con Loki a Jötunheim. Lì scopre che Þrymr restituirà il martello solo se riceverà Freyja come moglie. Thor non riesce a convincere Freyja a sposare il jötunn e si traveste da donna. Alla fine, riesce a riprendere il martello uccidendo Þrymr e i suoi compagni.

Nell'Edda in Prosa, Mjölnir è descritto come uno dei tre possedimenti speciali di Thor, insieme ai suoi guanti di ferro e alla sua cintura magica, Megingjörð. In una storia di Gylfaginning, Martello di Thor è menzionato quando è in viaggio con Loki e incontra il gigante Skrýmir, che li tiene prigionieri in un'illusione.

In Gylfaginning si racconta anche della morte di Baldr e dell'uso di Mjölnir per benedire la sua nave al suo funerale. Alla fine, dopo il Ragnarök, i figli di Thor, Móði e Magni, riporteranno il martello ad Asgard.

In Skáldskaparmál, la seconda parte dell'Edda in Prosa, Mjölnir è menzionato anche, ad esempio, in una poesia del poeta del IX secolo Bragi Boddason, in cui Thor viene descritto mentre solleva il suo martello contro il serpente di Midgard. Il libro contiene anche una storia sulla lotta tra Thor e il jötunn Hrungnir, in cui Thor usa Mjölnir per sconfiggere Hrungnir, dopo che questo lancia una mola contro il martello, che si spezza in due.

La storia di Mjölnir termina con una spiegazione sulla creazione del martello da parte dei nani Eitri e Brokkr. Loki aveva scommesso la sua testa che Eitri avrebbe creato tre oggetti magici di uguale valore. Eitri riuscì a forgiare tre oggetti, incluso Mjölnir, nonostante l'interferenza di una mosca che lo morse tre volte. Il martello fu giudicato dagli dei come il miglior oggetto, nonostante il manico corto.

In queste storie, Mjölnir emerge come un simbolo di forza e protezione, ma anche di umorismo e astuzia nelle avventure di Thor e dei suoi compagni.

Nell'XI secolo, il cronista Adamo di Brema descrisse nella sua Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum una statua di Thor nel Tempio di Uppsala, Svezia. Thor fu descritto da Adamo come il "più potente" degli dei, seduto su un trono triplo, affiancato da Woden e Fricco. Thor era venerato come il sovrano del cielo, responsabile di tuoni, fulmini, venti, tempeste, fertilità e bel tempo. Adamo paragonò Thor al dio romano Giove e notò che aveva un mazza come arma. Si offrivano sacrifici a Thor in caso di calamità come pestilenze o carestie. Adamo menziona anche che nel 1030 un predicatore inglese, Wulfred, fu linciato da pagani germanici perché aveva "offeso" un'immagine di Thor.

Nella sua Gesta Danorum, l'autore danese Saxo Grammaticus descrisse nel XII secolo una versione euemeristica di Thor e raccontò come Magnus il Forte nel 1125 rimosse grandi martelli di bronzo da un tempio dedicato a Thor (indicato come Giove tramite l'interpretatio romana). Questi martelli, chiamati "martelli di Giove's" dagli isolani, simboleggiavano tuoni e fulmini ed erano considerati oggetti sacri. Magnus distrusse questi simboli per zelo verso il cristianesimo, un atto considerato blasfemo dagli svedesi.

Inoltre, Saxo attribuì a Thor un mazza di quercia come arma, con un manico corto che ricorda le storie di Mjölnir. Nel terzo libro descrisse come Thor distruggesse scudi nemiche, elmi e armature con il suo mazza. Nessun arma o forza muscolare poteva resistere ai suoi colpi, fino a quando Høther tagliò il manico del mazza, costringendo Thor e gli altri dei a ritirarsi.

Diversi studiosi hanno suggerito che il mazza di queste storie sia in realtà un riferimento a Mjölnir. Tuttavia, Katherine Suzanne Beard sottolinea una differenza significativa: i ritrovamenti archeologici di martelli di Thor dell'epoca non somigliano a armi simili a mazze. Suggerisce che le descrizioni del mazza possano essere il risultato dell'interpretatio romana, in cui gli dei norreni venivano rappresentati in termini simili alla mitologia romana, come i fulmini di Giove's o il mazza di Ercole.

Beard osserva inoltre che nel database di Eitri è registrato solo un martello di legno, e anche questo è solo un frammento la cui funzione è incerta. L'uso di un mazza nella letteratura e nella mitologia può essere paragonabile al dio irlandese Dagda, che nei racconti celtici maneggiava un simile arma.

Il dio vichingo Thor ha un'origine chiaramente proto-indoeuropea. Diverse varianti di lui sono venerate in tutto il mondo indoeuropeo. In altre culture, il Martello di Thor è rappresentato come mazza o ascia. Thor rappresenta la forza e può essere associato alla classe dei guerrieri. Inoltre, rappresenta protezione, guarigione e fertilità. A differenza di Odino, che era il dio dell'aristocrazia, Thor era il dio di tutta la società.