Velites byli klasą lekkiej piechoty w Republikańskim Rzymie. Odgrywali ważną rolę we wczesnej armii rzymskiej i byli znani ze swojej mobilności i wszechstronności na polu bitwy. Byli najmłodszymi i najbiedniejszymi żołnierzami legionu.
Indo-Europejski kóryos
W kulturach indo-europejskich powszechną praktyką było, że grupa młodych mężczyzn w wieku nastoletnim do młodzieńczego uczestniczyła w grupie wojowników (kóryos). Mężczyźni ci nie mieli jeszcze majątku ani wpływów i musieli się jeszcze wykazać. Te małe grupy często tworzyły kult, w którym centralną rolę odgrywał bóg, a który reprezentował się poprzez wilka, dzika lub niedźwiedzia. Przykłady tego można znaleźć we wszystkich kulturach indo-europejskich, takich jak germański Berserker, celtycka Fianna, rzymscy Velites i spartańska Crypteia.
Zwierzęta reprezentowały ich przebiegłość, siłę i agresję. Po przejściu bolesnych prób, aby dołączyć do grupy, byli wysyłani, aby przez kilka lat żyć jako bezrolni wojownicy na dziko. W ramach grupy, liczącej od dwóch do dwunastu członków, powszechne były bezprawne działania, takie jak nocne napady i kradzieże bydła. Młodzi mężczyźni nie posiadali nic poza swoim bronie i żyli na obrzeżach społeczeństwa, żywiąc się tym, co dawała im natura. Ich życie skupiało się na walce, polowaniu na dziką zwierzynę i plądrowaniu osad z jednej strony; oraz na recytowaniu heroicznych opowieści o czynach bohaterów z przeszłości i legendach o kradzieżach bydła z drugiej strony.
Okres inicjacji w ramach kóryos był postrzegany jako faza przejściowa poprzedzająca status dorosłego wojownika i zazwyczaj kończył się przyjęciem do plemienia lub miasta-państwa. Kóryos były symbolicznie związane ze śmiercią i liminalnością, ale także z płodnością i rozwiązłością seksualną. Bandytki wojenne wierzyły w symboliczną przemianę. Stąd też noszono wilcze lub niedźwiedzie skóry. Walczyli już nie jak ludzie, ale jak wilki. Ich idealna technika walki to cechy przypisywane wilkowi: przemoc, podstęp, szybkość, wielka siła i wściekłość wojownika.
Velites
Jedną z najważniejszych taktyk Velites był styl wojenny typu hit-and-run. Szybko nacierali, rzucali włóczniami w stronę wroga, a następnie wycofywali się, aby unikać bezpośrednich starć. Ta zastraszająca taktyka mogła zakłócić formację wroga i osłabić jego siły, zanim główne linie piechoty zderzyłyby się ze sobą. Dzięki temu mogli nawet walczyć z wojennymi słoniami.
Velites były często wykorzystywane na początku bitwy do krótkich, szybkich starć z wrogiem oraz do obserwacji ruchów cięższej rzymskiej piechoty i kawalerii. W miarę postępu walki, velites wycofywały się, ustępując miejsca ciężej opancerzonym i zorganizowanym manipułom rzymskiego legionu.
Z biegiem czasu, w miarę rozwoju armii rzymskiej, rola velites malała. Po tzw. reformach Mariusa w 107 roku p.n.e. zostały rozwiązane.
Skład veles
Tunika
Veles nosiły prostą tunika. Nie wiadomo, jaki kolor miała tunika, choć prawdopodobnie miała bardziej neutralny kolor niż czerwony.
Caligae
Caligae były standardowymi sandałami noszonymi przez rzymskich legionistów i oddziały pomocnicze. Podeszwa składała się z kilku warstw skóra i miała około 20 mm grubości. Była wzmocniona gwoździami. Górna warstwa była wykonana z jednego kawałka skóra i przyszyta do pięty. Dzięki otwartej konstrukcji można było je nosić przy przekraczaniu strumieni i rzek, a dla ciepła żołnierz mógł nosić skarpety (udones). Prawdopodobnie caligae prawie nigdy nie były naprawiane i były natychmiast wyrzucane, gdy tylko zaczynały wykazywać oznaki zużycia.
Hełm
Coolus, w języku niemieckim często nazywany hełmem typu Hagenau, to rodzaj starożytnego rzymskiego hełmu używanego przez armię rzymską podczas późnej Republiki Rzymskiej i wczesnego Cesarstwa Rzymskiego. Został nazwany na cześć miejsca swojego pierwszego odkrycia, Coolus, miasta w północno-wschodniej Francji. Hełmy te były używane od I wieku p.n.e. do I wieku n.e.
Hełm był zazwyczaj wykonany z brązowy, chociaż niektóre były z żelazo. Składał się z czaszy w kształcie miski z osłoną czoła, osłoną karku i klapami policzkowymi. Często występował guzik grzebienia, do którego noszący mógł przymocować pióropusz.
Velites często nosili skórzane hełmy lub wcale, ponieważ nie mogli sobie na nie pozwolić.
Skóra zwierzęca
Velites ozdabiali się skórami drapieżników, takich jak wilki lub niedźwiedzie, które nosili na głowach. Był to symbol ich odwagi i męstwa w walce. Zastąpiliśmy je skórą jelenia.
Tarcza: parma
Veles był również wyposażony w mały okrągły tarcza, czyli parma. Hełm i parma były jedyną formą ochrony, jaką nosili veles.
Na tym zdjęciu s używamy starego i zniszczonego okrągłego tarcza, z którego umbo został usunięty.
Oferujemy jednak również replikę parmy.
Oszczepy: hastae velitares / veruta
Velites nosili od 5 do 7 lekkich włóczni lub oszczepy. Były one znacznie krótsze niż znane pilum i były idealne do szybkich starć.
