Symbolika pogańska: Gorgony

Gorgony są w mitologii greckiej trzema potwornymi córkami bogów morskich Forkysa i Keto: Stheno, Euryale i Meduza. Według mitów siostry te mogły swoim spojrzeniem zamieniać każdego, kto na nie spojrzał, w kamień. Gorgony były przedstawiane na wielu różnorodnych przedmiotach i w sztuce w całym greckim świecie klasycznym: w tym blogu przyglądamy się znaczeniu, jakie te potworne gorgony miały w kulturze starożytności.

Tradycja przedstawiania Gorgon na tarcze była często używana przez greckich i etruskich hoplitów. Ta dekoracja, mająca odpędzać złe moce, czerpie również inspirację z mitologii greckiej: legendarna Aegis, mitologiczna zbroja lub tarcza, do której przytwierdzona była głowa Gorgony Meduzy. Gorgona odstraszała każdego wroga, mogła chronić użytkownika przed wszelkim niebezpieczeństwem i według mitów była noszona przez bogów Zeusa (jako tarcza) i Atenę (jako zbroja). 

Według Pherecydesa, twarz Meduzy mogła zamieniać ludzi w kamień. Pindarus opisuje jej odciętą głowę jako źródło "kamiennej śmierci".

W mitologii greckiej krew Gorgon była uważana zarówno za potężny środek leczniczy, jak i narzędzie zniszczenia. Mówiono, że ta krew, w zależności od sytuacji, mogła czynić cuda lub wyrządzać wielkie szkody. W Prometeusz w Okowach jest wspomniane, że żaden śmiertelnik nie jest w stanie spojrzeć na Gorgony i przeżyć, ponieważ ich spojrzenie było śmiertelne. Według starożytnych autorów Apollodora, Pherecydesa i Ajschylosa, wszystkie trzy Gorgony miały moc zamieniania swoich ofiar w kamień. Wśród nich Stheno i Euryale były nieśmiertelne, ale Meduza była wyjątkiem; była jedyną z Gorgon, która była śmiertelna. 

Nazwa 'Gorgony' pochodzi od starogreckiego przymiotnika gorgós, co oznacza 'groźny, dziki, budzący respekt, oślepiający'. Uważa się, że wywodzi się od sanskryckiego rdzenia garğ, który jest związany z dźwiękiem. W językach germańskich i romańskich istnieją pokrewne słowa odnoszące się do gardła (takie jak 'gorge') lub dźwięków gardłowych (takie jak 'gargle', 'gurgle' gorgelen). Niektórzy uczeni podejrzewają, że pierwotne proto-indoeuropejskie znaczenie wiąże się z warczącym lub ryczącym stworzeniem. Możliwe, że z niedźwiedziami, ponieważ były one tak bardzo się ich obawiano, że było tabu wymawiać ich imię (niedźwiedź oznacza brązowy). Jest to jednak spekulacja.

Według Hezjoda i Apollodora, Gorgony były córkami pierwotnego boga morza Forkosa i potwora morskiego Keto, a także siostrami Graj. Hyginus twierdził jednak, że były córkami "Gorgony", potomkini Tyfona, Echidny i Keto. W tragedii Eurypidesa Ion "Gorgona" była przedstawiona jako dziecko Gai, stworzone, by pomóc gigantów w ich wojnie przeciwko bogom olimpijskim.

Meduza miała dwoje dzieci z Posejdonem: Pegaza, skrzydlatego konia, i Chrysaora, potężnego wojownika.

Według Apollodora, Perseusz został przez swojego wroga Polidektesa zobowiązany do zdobycia głowy Meduzy. Z pomocą Hermesa i Ateny udał się do Graj, trzech sióstr, które miały tylko jedno oko i jeden ząb na wszystkie. Perseusz zdołał je ukraść i zwrócił je dopiero po tym, jak wskazały mu drogę do nimf.

• Skrzydlate sandały, dzięki którym mógł latać,
• Hełm Hadesa, który czynił go niewidzialnym,
• Adamantowy sierp (harpē), podarowany przez Hermesa.

Latając, Perseusz dotarł do Oceanu, gdzie zastał Gorgony śpiące. Patrząc na ich odbicie w swoim brązowym tarcza, zdołał ściąć głowę Meduzie. Z jej szyi wyskoczyli Pegaz i Chrysaor. Stheno i Euryale ścigały Perseusza, ale nie widziały go z powodu jego hełmu niewidzialności.

Kiedy Perseusz pokazał głowę Gorgony Polidektesowi, ten zamienił się w kamień. Następnie zwrócił magiczne przedmioty nimfom i Hermesowi, ale głowę Gorgony podarował Atenie. W tej wersji mitu zleciła ona Hefajstosowi wykonanie wspomnianej wcześniej Aegis (ochronnej zbroi z głową Gorgony).

Według fragmentu Pindara opisuje on, jak lament fletu został stworzony, aby naśladować ostry, przenikliwy wrzask pochodzący z błyskawicznych szczęk Euryale, podczas gdy jej powolny, pełen strachu jęk płynął spod jej przerażających wężowych włosów.

W Dionysiakach Nonnusa wspomina się, że uciekający Perseusz "nie słuchał żadnej trąbki, oprócz ryczącego krzyku Euryale". Chęć oddania tego krzyku Gorgon może wyjaśniać, dlaczego archaiczne przedstawienia Gorgon często pokazują szeroko otwarte usta.

Najstarsze literackie wzmianki o Gorgonach znajdujemy w dziełach Hezjoda i Homera (ok. 700-650 p.n.e.).

Homer wspomina jedynie "Gorgona" bez podania jej imienia. W Iliadzie nazywa ją "strasznym potworem". Jej głowa pojawia się na egidzie tarcza Ateny i na tarcza Agamemnona, opisana jako "groźna z wyglądu, straszliwie wpatrzona".

W Odysei Odyseusz jest zdecydowany pozostać w podziemiach, aby spotkać innych wielkich zmarłych, ale gdy tylko pomyśli, że mógłby napotkać "głowę Gorgony, tego przerażającego potwora", natychmiast ucieka.

W Hesjodowej Tarcza Heraklesa opowiada się, jak Gorgony ścigają Perseusza, opisując je jako "straszne i niewypowiedziane", z dwoma wężami owiniętymi wokół ich talii. Na ich "straszliwych głowach szalał Wielki Strach" – być może odniesienie do węży wijących się wokół ich głowy.

Pindar wyraźnie wspomina o wężowych włosach, opisując, jak odcięta głowa Gorgony Perseusza "błyszczała z wężowymi włosami".

W Prometeuszu w okowach Ajschylosa wszystkie trzy Gorgony są opisane nie tylko z wężowymi włosami, ale także jako skrzydlate.

Ich legendarna brzydota stała się tak znana, że ateński komediopisarz Arystofanes w 405 p.n.e. wyśmiewał kobiety z ateńskiego demu Teithras, porównując je do Gorgon.

Mitograf Apollodoros daje najbardziej szczegółowy opis Gorgon.

"Gorgony miały głowy owinięte łuskami smoków, ogromne kły jak dziki, ręce z brązu i złote skrzydła, dzięki którym mogły latać."

Te opisy podkreślają przerażające cechy fizyczne Gorgon. Jednak ich wizerunek zmieniał się na przestrzeni wieków. W V wieku p.n.e. Pindaros opisuje Meduzę już jako "piękną kobietę", mimo jej wężowych włosów. Rzymski poeta Owidiusz opowiada, że Meduza pierwotnie była piękną dziewicą, ale została ukarana przez spotkanie z Neptunem (Posejdonem) w świątyni Minerwy (Ateny). Minerwa zamieniła jej piękne włosy w przerażające węże jako karę za tę profanację.

Obrazy Gorgon, zarówno w pełnej formie, jak i tylko ich twarzy, były popularnymi motywami w starożytnej Grecji, Etruskach i Rzymianach sztuka. W kulturze etruskiej Gorgona była nawet symbolem władzy królewskiej lub arystokratycznej i często pojawia się na tarcze z Etrurii. W okresie archaicznym Gorgony były niezmiennie przedstawiane jako odrażająco brzydkie, ale później zaczęły się pojawiać także jako piękne młode kobiety.

W Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae udokumentowano ponad sześćset przedstawień Gorgon. Oprócz malowideł wazowych można je znaleźć w dekoracjach architektonicznych, na tarcze, kirysach i na monety. 

W pełni przedstawione Gorgony są zazwyczaj ukazywane w kontekście opowieści o Perseuszu i Meduzie. Najwcześniejsze przedstawienia tej opowieści pochodzą z połowy siódmego wieku p.n.e.

Gorgoneia: to są przedstawienia tylko ich przerażającej twarzy, jak te na egidzie Atenys i na tarcza Agamemnona w Iliadzie.

Najwcześniejsze przykłady obu stylów pochodzą z połowy siódmego wieku p.n.e.

Te przedstawienia są szczególnie rozpoznawalne dzięki włosom z wężów, które czasami składają się ze stylizowanych loków, a czasami z prawdziwych węży. Mają ogromne, groźne oczy, które patrzą prosto na widza, trójdzielny, rolkowy nos (woluta) i szerokie usta z grymasem lub wystawionym językiem. Czasami Gorgony mają kły, jak u dzików. Niektóre mają brodę, szczególnie we wczesnych przedstawieniach.

Wyjątkową cechą archaicznych przedstawień Gorgon jest to, że w przeciwieństwie do bogów i herosów, którzy zazwyczaj byli ukazywani z profilu, Gorgony zawsze są przedstawiane frontalnie. Nawet gdy ich ciała są ukazywane z profilu (zazwyczaj w biegu), ich głowa zawsze jest skierowana bezpośrednio na widza, co wzmacnia ich przerażający wygląd.

Chociaż Gorgona na beockiej pitosie jest przedstawiona jako kobiecy centaur bez skrzydeł ani węży, a Gorgony na amforze z Eleusis mają tułów przypominający ul bez skrzydeł, to pod koniec siódmego wieku p.n.e. norma stała się ludzka sylwetka z skrzydłami i wężami.

Od piątego wieku p.n.e. zaczęła się zmieniać ikonografia Gorgon. Gdzie wcześniej były przedstawiane jako odrażające potwory, stopniowo ewoluowały w piękne młode kobiety. Ta zmiana stała się powszechna w czwartym wieku p.n.e.

Jednym z najwcześniejszych przykładów "pięknej" Gorgony jest czerwonofigurowa pelike z połowy piątego wieku p.n.e.. Przedstawia ona Perseusza, który, odwrócony, ścina głowę śpiącej Meduzie. Po czwartym wieku p.n.e. w pełni przedstawione Gorgony zniknęły ze sztuki, ale gorgoneia (tylko twarz) pozostały popularne przez całą starożytność.

Wyjątkowo znanym przykładem jest fronton Meduzy z świątyni Artemidy na Korfu (początek szóstego wieku p.n.e.). Przedstawia on skrzydlatą Meduzę w charakterystycznej pozycji Knieloop (klęczącej i biegnącej jednocześnie), z dwoma wężami wokół jej pasa. To odpowiada opisom w Hesiodycznym Tarcza Heraklesa.

Ze wszystkich przedstawień starożytnych greckich demonów gorgoneion pojawia się zdecydowanie najczęściej. Ten ochronny (apotropaiczny) symbol był często używany na elementach architektonicznych, takich jak frontony świątyń, ozdobne antefiksje i akroteria, ale także na okrągłych obiektach, takich jak tarcze, monety oraz na spodzie misek i kubków. Najwcześniejsze przykłady pochodzą z połowy szóstego wieku p.n.e.

Zwycięstwo Ateny nad olbrzymem Enceladusem—z gorgoneionem na jej tarcza—miało być widoczne na świątyni Apolla w Delfach (koniec szóstego wieku p.n.e.). W Ionie Eurypidesa (ok. 412 p.n.e.) chór opisuje, jak widzą na kamiennych murach świątyni Atenę "machającą swoim gorgonowym tarcza" przeciwko Enceladusowi.

Grecki podróżnik Pauzaniasz wspomina, że widział złotą tarczę wotywną, poświęconą przez Spartan i ich sojuszników po bitwie pod Tanagrą (457 p.n.e.), na której przedstawiono gorgoneion (lub możliwie pełną Gorgonę) w reliefie. To tarcza było wystawione w świątyni Zeusa w Olimpii.

Później u Rzymian Gorgoneia również były często przedstawiane, w Pompejach można zobaczyć wiele malowideł ściennych przedstawiających architekturę świątynną w połączeniu z Gorgoneia.

 Motyw Gorgonów prawdopodobnie był również używany jako rytualne maska. Wynika to z opisu Agamemnona tarcza w Iliadzie Homera.

“Gorgona, ponura z wyglądu, patrzyła strasznie, a wokół niej były Strach i Panika."

Dwie grupy terakotowych masek z siódmego wieku p.n.e. również ukazują twarze przypominające Gorgony. W świętym mieście Orthia w Sparcie znaleziono również nieprzenośne maski Gorgonów. Te maski są stylowo podobne do najstarszych przedstawień Gorgonów i mogą wskazywać, że Gorgony odgrywały rolę w rytuałach lub przedstawieniach teatralnych. Maski wotywne ze Sparty mają głębokie S-kształtne rowki po bokach ich szerokich grymasów, podobne do wielu starszych terakotowych płyt Humbaby.

Niektórzy uczeni oczekują, że Kronos, Rhadamanthys i Menelaos wywodzili się od Yemo z protoindoeuropejskiej kosmogonii. Yemo był bliźniakiem, który został złożony w ofierze, z którego ciała powstała ziemia i trzy różne klasy społeczne. Jego brat Manu został pierwszym kapłanem i nauczył ludzi składania ofiar w celu utrzymania kosmicznej relacji z bogiem nieba (Zeus).

W kosmicznej opowieści o stworzeniu bohater *Trito (trzeci człowiek) jest pierwszym wojownikiem. W mitologii greckiej, jak opowiada Hesiod, reprezentowany jest przez Heraklesa. Trójgłowego węża można dostrzec w Geryonie, wnuku Meduzy (wężowłosej Gorgony). To monstrum musiało zostać zabite, aby odzyskać skradzione bydło.

Greckiemu bohaterowi pomaga bóg słońca Helios, od którego pożycza kielich, by przeprawić się przez zachodni Ocean i dotrzeć na wyspę Erytheia. Razem ze swoim pasterzem Eurytionem i jego psem Herakles ostatecznie pokonuje potwora i przyprowadza stado z powrotem do Grecji.

Rzymskie wersje mitu, oparte na wcześniejszych tekstach greckich, zostały przekształcone wokół przeciwstawienia między Herkulesem a ziejącym ogniem ludożercą o imieniu Cācus, który mieszka w jaskini na Awentynie. Niemniej jednak zachowały niektóre cechy pierwotnego trójgłowego potwornego przeciwnika: maczuga Herkulesa, którą zabija Cācusa trzema uderzeniami, miałaby trzy węzły; a Herkules biegnie trzy razy wokół góry po znalezieniu jaskini potwora, trzy razy uderza w drzwi i trzy razy odpoczywa, zanim w końcu je wyważa. Podobnie jak w wersjach irańskich i greckich, Cācus jest przedstawiany jako ten, który początkowo ukradł bydło, które prawnie należy do bohatera, Herkulesa.

Meduza i jej siostry Stheno i Euryale są nieustannie przedstawiane w sztuce i kulturze—od starożytnej Grecji po współczesność. Spośród trzech Meduza jest zdecydowanie najbardziej znana, a jej wizerunek zyskał różne znaczenia.

Mianowicie jako potwór i symbol ochronny w starożytności. Gorgony nie reprezentują relacji między dobrem a złem, jaką zna chrześcijańska skóra, zamiast tego należy przyjąć podejście dharmatyczne. Oznacza to, że Gorgony należy rozumieć w ramach bardziej złożonego systemu porządku i harmonii, w którym to, co jest postrzegane jako "dobre" lub "złe", zależy od kontekstu, percepcji i interakcji różnych sił.