Fjällpansar är en tidig form av rustning, bestående av många små separata rustningsplattor (fjäll) av olika former, som är fästa i överlappande rader till varandra och till ett underlag av tyg eller läder. Fjällpansar bars av krigare från olika kulturer, såväl som av deras hästar.

Användningen av fjällrustningar var i Bronsåldern utbredd i Mellanöstern. Både avbildningar och arkeologiska fynd bekräftar att krigare bar denna typ av skydd. I den egeiska världen, särskilt på det grekiska fastlandet, var denna form av rustning mindre vanlig. Ändå finns det indikationer på att akajerna kände till fjällrustningar, sannolikt genom handelskontakter med östern.

Även om det finns få bevis på lokal produktion, visar några fynd och avbildningar att fjällrustningar användes i den sista fasen av den senhelladiska perioden (cirka 1200 f.Kr.) även i den egeiska regionen. Så har en bronsfjäll hittats i Mykene (ungefär 21 x 51 mm), daterad till 1200–1050 f.Kr. Inledningsvis trodde man att detta var en importerad bit från östern, men det visar framför allt att denna typ av rustning var känd bland akajerna. Liknande bronsfjäll har också hittats i Pylos och på Kreta, även om det i vissa fynd fortfarande är osäkert om de faktiskt tillhörde rustningar.

Ett viktigt fynd kommer från Kanakia på ön Salamina. Där har en bronsfjäll hittats bland verktyg, cypriotisk keramik och bronsföremål med farao Ramses II:s stämpel, som regerade Egypten under 1200-talet f.Kr. Detta tyder på att krigare från Salamina möjligen tjänstgjorde som legosoldater i hans armé.

Även på Cypern har bronsfjäll hittats, såsom ett exemplar på 61 mm från Pyla-Kokkinokremos, som också härstammar från LH IIIC-perioden. Denna bosättning var en viktig akajisk koloni där även vapen och sköldknappar har hittats. Dessutom hittades en stor bronsfjäll (30 x 90 mm) vid Uluburun-vraket, nära Turkiets sydkust. Detta skepp, daterat till cirka 1300 f.Kr., transporterade en mängd varor från Kanaans land, Cypern och Achaea, inklusive vapen och råvaror. Detta tyder på att denna typ av rustning också cirkulerade som handelsvara.

Vidare har set av bronsfjäll hittats på Cypern, förmodligen från perioden 1400–1300 f.Kr. Detta understryker att fjällrustningar redan länge var i bruk där, i en region där egeiska och österländska kulturer möttes.

Skalrustningar finns också avbildade på bilder. Ett fragment av en krater från Tiryns (LH IIIC) visar en figur med ett klädesplagg med ett korsmönster, avvikande från de övriga avbildade kläderna. Detta kan möjligen vara en fjällpansar eller en tidig form av  linothorax: en rustning av laminerad linne, ibland förstärkt med metallplattor. Den avbildade vagnen bär dessutom ett brett bälte, vilket kan tyda på extra skydd.

Ett imponerande exempel på ett sådant bälte hittades i Boğazköy (Anatolien), daterat omkring 1300 f.Kr. Bältet består av tre lager: ett silverlager mellan två bronslager, dekorerat med guldtrådar. Stilen visar starka likheter med fynd från Mykene och Kreta. Stora bälten från den akajiska perioden är sällsynta, även om ett känt exemplar finns från Kreta, dock från en senare period (9:e århundradet f.Kr.).

En annan möjlig form av bepansring är den poncholiknande harnesket som avbildas på en stele från Mykene. Genom det bronsfärg verkar det vara gjort av ett ömtåligt material, men det kan ha förstärkts med metallremsor eller skalor, liknande de från Mykene.

Den mest detaljerade avbildningen av en fjällpansar i akajisk kontext finns på en elfenbensspelbox från grav 58 i Enkomi, Cypern (12:e århundradet f.Kr.). Stilen visar en blandning av egeiska och orientaliska influenser. På boxen är en "fjäderhjälm", ett brett bälte och en fjällpansar avbildade. En liknande avbildning har hittats på mykensk keramik från Beşik Tepe (Troas).

På ett kraterfragment från Ugarit (Syrien, ca. 1200 f.Kr.) ses krigare med korta skalrustningar, nackskydd, hjälmar, bälten, benskenor och svärd. Även om framställningen är starkt stiliserad, pekar detaljerna på användningen av metallskalrustningar. På samma fyndplats har dessutom många bronsskalor hittats.

Ett annat exempel är en skål från grav 58 i Palaepaphos-Skales (Cypern, ca. 1000 f.Kr.), där två krigare med korta skalrustningar och andra vapen är avbildade. De slåss mot en stor tvåhövdad orm – troligen en hänvisning till myten om Herakles och ormen från Lerna.

Alla dessa fynd och avbildningar stödjer uppfattningen att korta skalrustningar med nackskydd var allmänt använda i denna region.

Fjällpansar användes i det antika Grekland och är avbildat på några grekiska vaser. Sådan rustning liknade linothorax, men var uppbyggd av stålfjäll som troligen var fästa på en linne eller läderundertröja. Det finns många avbildningar av hopliter på grekisk keramik som bär sådan fjällpansar. Ett vackert exempel på grekisk fjällpansar kan ses på en rödfigurvas från Vulci (cirka 500 f.Kr.), där Achilles syns medan han förbinder sin sårade Patroklos. Båda bär en fjällpansar.

Den grekiske författaren Herodotos noterar att även de gamla Perserna bar fjällpansar. Han beskriver hur perserna bar tunikor med ärmar i olika färger, på vilka järnfjäll i form av fiskfjäll var fästa. Denna beskrivning pekar tydligt på fjällpansar och inte på en ringbrynjetröja.

Även de skytiska ryttarkrigarna använde fjällpansar och möjligen även lamellrustning, vilket framgår av både illustrationer och gravfynd i kurganer (Skythiska gravhögar). Pansaret var gjort av små plattor av järn eller brons. Likt den grekiska linothoraxen bestod den skytiska varianten av bröst- och ryggplattor, med separata axelplåtar. Vissa fynd pekar på delvis pansar, där en lädertröja eller ett liknande plagg på vissa ställen—särskilt runt halsen och övre bröstet—var täckt med fjäll.
Ett unikt fynd av skytisk fjällpansar dateras till 800-300-talet f.Kr. och ingår idag i samlingen på Metropolitan Museum of Art i New York. Det består av ett ärmlöst plagg gjort av 56 rader hårda fjäll, som är fästa med grova lädersnören till ett mjukt läderfoder. Pansaret sträcker sig från axlarna till övre låren, med ett brett band i midjehöjd. Det omsluter bålen och överlappar på höger sida. Lädersnören, med vilka pansaret stängdes, finns på sidan av bröstet och i nedre ryggen. Ett underordnat kjol, bestående av flera lager mjukt läder (inte synligt på bilden), är fastsytt på insidan längs pansarets nederkant. Denna kjol sträckte sig strax under bärarens knän. Positionen och omfattningen av kjol avslöjades först under konservationsprocessen av pansaret, som fortfarande pågår.

Den lorica squamata är den mest kända typen av fjällpansar. Det är typen av fjällpansar som användes av den Romerska armén under Romerska republiken och förblev i bruk fram till efter Roms fall år 476 e.Kr. Den var gjord av små metallfjäll som var sydda på ett tygunderlag. 

Fjällpansar avbildas typiskt hos signiferes (fanbärare), aeneatores (musiker), centurio's, kavallerister, hjälptrupper (auxilia), och även hos vanliga legionärer. Ibland avbildades till och med kejsaren med en lorica squamata. Det är inte exakt känt när romarna adopterade fjällpansar, men det förblev i bruk i ungefär åtta århundraden, med en höjdpunkt under 1:a och 2:a århundradet e.Kr. Fjällpansar är inte ofta förekommande på gravmonument längs den germanska gränsen. På två gravstenar av familjen Sertorii i Verona (en centurio och en fanbärare) avbildas båda figurerna med en tunika av fjällpansar, som täcker axlarna och når nedanför bältet. Monumentet av Calidius i Carnuntum (mitten av 1:a århundradet) visar också en tunika av en centurio med fjäll. I samlingen av marmorbyster från den stora gallo-romerska villan i Chiragan nära Toulouse bär både kejsar Antoninus Pius och Severus en rustning av fjäll.

En väl tillverkad lorica squamata erbjöd gediget skydd mot trubbigt våld, pilar och skärvapen. Särskilt erbjöd den bättre skydd mot hugg än lorica hamata (ringbrynja). Överlappningen av fjällen ökade skyddstjockleken avsevärt, med lager av en (11%), två (68%) och till och med fyra överlappande lager (21%).

De individuella fjällen, kallade squamae, var mycket små och gjorda av järn eller mässing. Ibland var de täckta med en vit metallbeläggning. Varje fjäll hade en 90° vikning och en ås i mitten. Fjällen träddes ihop med tråd eller snören i horisontella rader, som sedan syddes eller träddes fast på ett underlag.

Det finns flera kända fjällformer i former som rektangulära, spetsiga, böjda eller med triangulär ände. Vissa fjäll är försedda med 1 eller 2 åsar. 

Fjäll gjordes oftast av järn- eller kopparlegeringar, men det finns också exemplar av ädelmetaller som guld eller silver. Vissa fjäll var mer ceremoniella till sin natur, med dekorationer som avbildningar av Mars eller Minerva. Fjäll kunde också ha varit förgyllda eller försilvrade.

En annan klassificering, utvecklad av Maximilian von Groller-Mildan, ser på placeringen av fästhålen. Veckningar (ribbelstrukturer) förbättrade styvheten hos platta fjäll, vilket fortfarande kan ses i korrugerad plåt idag.

En väl fungerande lorica squamata bestod av två lager: fjällagret och ett underliggande skyddslager mot kroppen. Denna foder var avgörande för att förhindra skador från skarpa tråd- eller snörfästen. Arkeologiska fynd, såsom förstenade hudrester på insidan av fjäll från Carlisle, bekräftar vikten av ett sådant mellanlager. Vid ett fynd i Carnuntum (Tyskland) bevarades till och med läder- och grova textilrester.

Det finns olika strukturella varianter av rustningen kända. Gravstenar (som den av en Aquilifer från Legio XI Claudia Pia Fidelis) och reliefer (t.ex. Civita Castellana) visar axelplåtar av fjäll som liknar ytbehandlingen av lorica hamata.

Rustningen kunde underhållas väl i fältet. Skadade eller böjda fjäll kunde tas bort, rätas ut och återplaceras. Fältreparationer var därför möjliga. Det finns inga avgörande bevis för att soldater standardmässigt hade reservfjäll, men det är troligt att kraftigt skadade rustningar blev strippade och återanvända som reservdelar.

I den antika staden Satala, i nordöstra Turkiet, grävdes 2020 upp den enda kända nästan kompletta romerska lorica squamata. Den har nu blivit helt restaurerad. Den härrör från den sena romerska perioden (5:e århundradet e.Kr.) och är i exceptionellt gott skick. Även om lösa fjäll har hittats oftare, är detta första gången ett nästan komplett exemplar har upptäckts.

Satala blev under kejsar Vespasianus (69–79 e.Kr.) en del av provinsen Armenia Minor och låg strategiskt norr om Eufrat, nära Sidenvägen. Staden blev en viktig militär fästning vid den östra gränsen av Romerska riket. Under kejsar Trajanus blev Legio XV Apollinaris permanent stationerad här. Fästningen av denna legion är idag det enda bevarade romerska lägret vid rikets östra gräns.

I sällsynta fall bestod underlaget av ringbrynjetröja (lorica hamata), vilket gav ett dubbelt skyddslager, men detta innebar mer vikt och kostnader. ringbrynjetröja under fjällen bestod av sammanlänkade ringar i rader—stängda med hjälp av nitar, eller en kombination av dessa med massiva ringar stansade ur metallplåtar. Rustningen kunde möjligen öppnas bak eller på sidan, så att den var lättare att ta på, och öppningen stängdes med snören.

En liknande typ av rustning, där fjällen är snörade ihop utan underlag, är känd som lamellrustning. Det är ofta svårt att avgöra vilken typ av rustning en lös fjäll kommer från, eftersom romarna inte alltid använde separata termer för detta.