I denna blogg tittar vi på utrustningen av Kassandros, en hypaspist i Alexander den Stores armé. År 331 f.Kr. marscherade den makedoniska erövraren och hans trupper från det erövrade Egypten i fotspåren av de berömda tiotusen direkt mot det persiska inlandet - med målet att störta den akemenidiske kungen Dareios III. Under den brännande solen i Mindre Asien skulle den makedoniska armén skriva historia och lägga grunden för en ny period i den euroasiatiska historien.

Efter det peloponnesiska kriget på 400-talet f.Kr. hade de grekiska stadsstaterna blivit försvagade. Den stora förloraren, Aten, var tvungen att ge upp sitt stora sjöimperium, även om dess försök att återuppbygga detta imperium lyckades. Vinnaren, Sparta, hade kortvarigt dragit makten i den grekiska världen till sig, men kriget hade orsakat en betydande brist på aristokratiska spartaner. Därför kunde stadsstaten av krigare knappt hålla sin egen underklass av heloter i schack. Spartas slut skulle också komma under det kommande århundradet som ett resultat av en serie revolutioner på Peloponnesos.

Thebe, som såg maktvakuumet i Grekland uppstå, blev ledare för en ny boeotisk förbund, som riktade sig mot dessa två försvagade gamla makter. Under de kommande decennierna skulle dessa tre maktblock kämpa mot varandra genom legosoldater, medan deras civilbefolkning minskade kraftigt. I bakgrunden såg två kungariken på och väntade på sin chans att erövra grekerna; den ena var den gamla persiska fienden i öster, den andra var en ny aktör i norr.

Den makedoniska kungen Filip II (382-336 f.Kr.) såg den stora splittringen i Grekland från början av sitt styre år 359 f.Kr. som en mogen jord för erövring. Fram till denna punkt hade kungariket Makedonien i Balkan tillhörde alltid periferin av den grekiska världen; på grund av deras starka norra dialekt blev de inte ens tillåtna att delta i de Olympiska spelen, och de flesta greker betraktade dem som halvbarbarer. Under loppet av fyra år skulle dock denna stolthet hos de grekiska stadsstaterna visa sig bli deras undergång. Filip hade nämligen utvecklat en ny, modern stridsformation som effektivt bröt ner de försvagade grekiska arméerna: den legendariska makedonska falangen. Hopliter (falanger) i denna formation kämpade med mycket långa spjut (sarissa’s) i täta linjer, som tillsammans bildade ogenomträngliga murar av spjut. Atenarna och Thebanerna gjorde kort motstånd mot denna ångvält från norr, men blev avgörande besegrade vid Chaeronea 338 f.Kr. 

Filip tillämpade därefter en smart taktik för att förhindra att grekerna, som värderade sin autonomi högst, skulle göra uppror. År 337 f.Kr. grundade han det Korinthiska förbundet, en konfederation av alla grekiska stater under makedonsk hegemoni. Medlemsstater behövde inte betala skatt och var helt autonoma i interna angelägenheter, även om de behövde upprätthålla fred sinsemellan. Filip planerade att använda detta förbund och makten av ett enat Grekland för att erövra det persiska riket. Innan han kunde rikta sin uppmärksamhet österut, blev han dock mördad året därpå. Hans son Alexander (356-323 f.Kr.) skulle behöva fortsätta den makedonska ambitionen i Asien.

Denna karismatiska son till Filippos började sitt styre vid 20 års ålder genom att korsa Egeiska havet med den erfarna armén från det Korintiska förbundet. En landstyrka på 43 000 soldater och 5 500 ryttare erövrade utan svårighet de grekiska stadsstaterna vid kusten av Mindre Asien, som under det senaste århundradet hade varit i persiska händer. Alexander planerade att erövra hela det persiska riket, men för att kunna göra detta var han först tvungen att förhindra att de makedonska områdena i Mindre Asien och den grekiska halvön skulle bli attackerade i hans frånvaro. Därför marscherade han söderut mot Egypten och Levanten, för att ta över de feniciska städerna där den persiska flottan befann sig.

Vid en floddal nära staden Issos försökte den persiske kungen Dareios III:s armé blockera hans väg. Denna besegrade den makedonska falangen med lätthet och Dareios flydde österut. Han lämnade sina silverskatter bakom sig, vilka Alexander ivrigt tog som byte och lät mynt för att betala sina soldater. Intagandet av de feniciska städerna tog längre tid och krävde mycket mer ansträngning än han hade förväntat sig; för att erövra staden Tyrus, som låg på en ö utanför kusten, var han tvungen att bygga en damm i 7 månader. Den halvö som skapades finns fortfarande kvar idag. Han grundade också Alexandria vid Nilens mynning, den första av många städer uppkallade efter honom själv.

Även om Alexander framställde sig själv som den stora hjälten i den grekiska världen, försämrades denna bild bland hans grekiska allierade, eftersom makten steg honom åt huvudet och han starkt involverade sig i de kulturer han erövrade. Han tog också in besegrade persiska generaler i sina arméer och gav dem mer gåvor än sina grekiska allierade. De kände sig förrådda, men vågade inte säga detta till honom; alla som vände sig mot Alexander blev brutalt mördade. Alexander började i deras ögon bete sig mer och mer som en persisk kung och avbildade sig själv som arvtagaren till Achaemeniderna, grekernas 'stora fiende' under den klassiska perioden. Efter sitt besök vid Amons orakel i Egypten, där han hälsades som en farao, lät den unge makedonske kungen till och med dyrka sig själv som en gud på jorden. Detta var en sedvanlig praxis bland egyptierna och perserna, men betraktades av grekerna, som såg en kung som 'den första bland jämlikar', som den högsta formen av despotism och gudsförakt.

Ändå fortsatte makedonierna in i det persiska inlandet. De följde i fotspåren av de berömda tiotusen grekiska legosoldater som 70 år tidigare hade tagit samma väg för att avsätta en annan persisk kung. År 331 f.Kr., vid staden Gaugamela, möttes Alexander och Darius åter på slagfältet. Här använde den makedoniska kungen en revolutionerande kavalleritaktik, som gjorde det möjligt för honom att snabbt vinna slaget; den tunga kavalleriet av hetairoi ('allierade') bildade en smidig kil med Alexander i spetsen. Genom att låtsas omringa den persiska armén, kunde de sträcka ut den persiska armén, som försökte förhindra detta, och bryta igenom en svag punkt i linjen. Darius flydde återigen österut efter att ha sett detta, men blev tillfångatagen av sin egen general Bessus i Baktrien (nuvarande Afghanistan). Efter denna seger lät Alexander kröna sig med en persisk diadem som 'Asiens kung', en ceremoni som motvilligt bevittnades av hans grekiska allierade. 

Han återupptog sitt erövringståg och lät utan motstånd bränna ner det kungliga palatset i Persepolis; han framställde det som en vedergällning för förstörelsen av Aten år 480 under de persiska krigen , för att återvinna sina desillusionerade grekiska soldaters förtroende. Efter några månader kunde Alexander följa Darius' spår till Baktrien. Här gjorde han 329 f.Kr. slut på den förrädiske Bessus, som hade utropat sig själv till den nya persiska kungen och brutalt mördat Darius offentligt. Alexander gav Darius en värdig begravning, vilket väckte stor beundran hos perserna. Med detta hoppades han att etablera sig själv som en värdig efterträdare till akemeniderna för att förhindra uppror. Han grundade många städer (som han naturligtvis döpte efter sig själv), erövrade ett stort område och gifte sig med den persiska prinsessan Roxane. Återigen vände Alexander sig 323 f.Kr. österut för att erövra den indiska halvön bortom det persiska rikets gränser. Hans soldater gjorde uppror vid Indus och vägrade korsa floden; de saknade sina familjer och hem i Makedonien och Grekland, som de inte hade sett på 13 år. Detta myteri övertygade Alexander att överge sina erövringsplaner och återvända till Babylon. Innan han kunde göra detta avled dock den 33-årige makedonske kungen mycket plötsligt av en okänd sjukdom.

Omedelbart efter den arvlöse Alexanders död följde en period av intensiva konflikter, där hans generaler kämpade inbördes om arvet av hans rike. Slutligen återstod fem, som delade det makedonska riket mellan sig;

Seleukos, den stora vinnaren som skulle styra över det forna persiska riket i öst, tills partherna störtade hans dynasti,

Ptolemaios, som skulle styra över Egypten och de feniciska städerna i Levanten och vars dynasti skulle sluta med den berömda Kleopatra,

Antigonos den enögde, som skulle härska över Mindre Asien och de viktigaste grekiska stadsstaterna vid Egeiska kusten,

Och slutligen Cassander och Lysimachus, som fick tröstpriserna i Makedonien och Thrakien i sina händer.

Därmed hade också den 'hellenistiska' perioden inletts, det största arvet från Filippos och Alexander. Deras erövringar hade kanske inte skapat ett enat rike, men väl en kulturell och ekonomisk värld som - trots gränserna mellan kungadömena - var tätt sammanlänkad. Den hellenistiska perioden betraktas som en tid av oöverträffad globalisering i antiken. Alexanders armé hade spridit grekisk konst och kultur genom att grunda grekiska städer i Västasien och skapade en koppling mellan öst och väst, vilket gjorde att asiatisk kultur och konst också spreds till Europa. 

Inte bara elitkulturen fick därmed ett starkt grekiskt inflytande, utan även många fler aspekter i de områden som Alexander erövrade. Från Donau till Indus, även om de var makedonska, egyptiska, persiska, eller till och med buddhistiska, utbytte man kultur och varor med varandra, betalade med samma mynt och talade samma lingua franca - grekiska. Alexander den Store visade sig kanske inte vara Asiens gudomliga härskare, men den nya hellenistiska världen som uppstod ur hans styre skulle fortsätta att existera fram till Roms och Parthiens erövringar.

I arméerna av Filippos, Alexander och deras efterträdare i Asien användes den makedonska falangen, där förutom phalanger med sina långa spjut, också hypaspister kämpade, smidiga hopliter som skulle försvara falangens sårbara flanker. Hopliten Kassandros som vi tittar på i denna blogg är en sådan hypaspist. Under sin rustning bär han en tunika, ett bälte och ett par slitna lädersandaler. Han bär också sin tjocka ylledölja som skydd mot den persiska solen och den bitande kylan i Hindu Kush.

Grekiska tunikor var gjorda av linne, ibland också av ull. Den röda tunika som Kassandros bär är gjord av tjockt tyg och har korta ärmar, men under de varmare månaderna bar grekerna ofta lätta dräkter som lämnade armar och axlar bara. Klassiska greker bar inte byxor under sin tunika, eftersom de ansåg dem vara barbariska.

På grund av det varma, tempererade klimatet bars sandaler (sandaloi) som dessa i det klassiska Grekland och resten av Medelhavsområdet. Även om Kassandros bär enkla militära sandaler som är mindre öppna för att bättre skydda fötterna, fanns det i antiken ständigt nya modetrender för sandaler som bestämdes av det modemedvetna Aten. 

Förutom sandaler bar man från och med femte århundradet före Kristus också en typ av snörstövlar (som endromis och embades) och på vintern filtsockor (piloi) för att hålla fötterna varma. 

För att forma tunika användes både enkla läderbälten och tygbälten.

Den chlamys var en ylledölja som bars i det klassiska Grekland. Den höll kläderna rena och erbjöd bäraren skydd mot väder och vind.

Den dölja som Kassandros bär är dock inte bara avsedd att hålla honom varm, utan utgör också en del av hans rustning. På slagfältet lindar han dölja runt sin vapen-arm för att skydda den mot spjut, svärd och pilar.

Den dölja fästes med en fibula, en metallklädnål som ofta var dekorerad.

Kassandros vapenutrustning skiljer sig från de flesta makedoniska hopliter: Till skillnad från falangerna med enorma spjut och lätta sköldar som hänger över deras axel, liknar han hopliterna från den klassiska perioden. Han bär en stor brons skydda, 'frygisk' brons hjälm, brons musculata och benskenor för att skydda sin kropp. Han använder ett långt spjut, en xyston, för att försvara falangens flanker och en kort huggare, en kopis, som sekundärt vapen.

Det stora brons skydda (hoplon / aspis) var den viktigaste delen av hoplitens utrustning; namnet 'hoplit' är till och med härlett från det. Detta tunga skydda var avsett för strid i en tät sköldmur-formation (falang), där en hoplit delvis täcktes av de andras skydda bredvid honom. I den makedoniska falangen användes andra sköldar, som hängde på ett band över axeln så att phalanges kunde hålla sina pik med båda händerna. Som hypaspist är Kassandros specialiserad på att försvara de sårbara flankerna av denna formation och därför använder han fortfarande aspis.

Aspisen var ofta dekorerade med bronsarbete eller färg. Dessa dekorationer användes av olika skäl men hade oftast en symbolisk betydelse. Hoplon användes till exempel för att visa hoplitens stadsstatens identitet. För Aten var detta till exempel en uggla, symbolen för gudinnan Pallas Athena som skyddade staden. I Sparta gjordes detta med en lambda (L i det grekiska alfabetet) som symbol för Lacadaemonien, området där spartanerna kom ifrån. 

Många hopliter hade också ett monster från den grekiska mytologin på deras skydda. Detta var en mindre patriotisk dekoration, avsedd att avvärja onda krafter och skrämma deras fiender. Kassandros skydda är dekorerad med en gorgoneion, huvudet av en monstruös gorgon-demon som kunde förstenade människor med sin blick. Denna dekoration för att avvärja onda krafter hämtar också inspiration från Iliaden: nämligen från aegis, en mytologisk sköld eller skydda med ett gorgonhuvud hängande från den. Den kunde skydda användaren från alla faror och bars i myterna av gudarna Zeus (som en skydda) och Athena (som en rustning).

Det finns olika brons hjälmar som bars av hypaspister och andra makedoniska hopliter under denna period. Båda hjälmarna baserades på populära hattar under denna period.

Den thrakiska hjälmen var en vanlig hjälm bland hopliter under den senklassiska och hellenistiska perioden. Den hade den karakteristiska formen av den frygiska mössan, ett klädesplagg som bars av olika indoeuropeiska folk, särskilt thrakier och frygier. Denna hjälmform gav soldater ett skrämmande profil eftersom bäraren verkade längre än han faktiskt var. Dessutom kunde bäraren höra bra och hjälmen erbjöd med tillsatsen av stora kindplattor en bra kompromiss mellan synfält och skydd.

Den boeotiska hjälmen var en annan typ av brons hjälm som speciellt var avsedd för ryttare. Hjälmen gav bäraren ett brett synfält och var formad som en petasos, en grekisk hatt som skyddade mot solen; det var inte konstigt att denna användes mycket effektivt i Asien av den grekiske fältherren Xenophon, Alexander den store och senare hellenistiska härskare.

Mer intresserad av historien och utvecklingen av olika hjälmar från antikens Grekland? Du läser det i denna blogg!

Kassandros bär en brons bröstharnesk som är anatomiskt formad. En så kallad musculata var den dyraste formen av bröstskydd och kunde endast köpas av de rikaste hopliterna. 

Den manliga idealiska kroppen var mycket viktig i grekisk konst och var en viktig symbol för den krigförande krigarklassen i samhället. Denna idealbild ledde till utvecklingen av den muskulösa bröstplåten, som var avsedd att symbolisera krigarens muskler. Även gudar associerade med krig som Ares eller Mars men också gudinnor som Athena eller Minerva avbildades ofta med en muskelbröstplåt.

Mer intresserad av utvecklingen och spridningen av musculata? Läs mer i denna blogg!

Eftersom skydda av hypaspisten var runt, kunde den inte täcka hela underkroppen. Därför bar hopliter som Kassandros också bronsbensskydd. Dessa var anatomiskt formade och erbjöd skydd för knän och skenben.

Under den makedonska falangen var sarissa det viktigaste vapen för hopliterna, en pik som var hela 5 till 7 meter lång. Som hypaspist, som skyddar de sårbara flankerna av denna formation, använder Kassandros fortfarande den gammaldags doru, med en längd på 'bara' 2-3 meter. 

Denna spjut var gjord av askträ och hade förutom ett bladformat spjutspets även en spetsig ändhylsa som kunde användas på olika sätt. Så hjälpte den till att sticka ner spjut i marken och hopliterna kunde enkelt döda skadade fiender medan de höll spjut upprätt. Dessutom kunde ändhylsa användas av hopliten som en reserv-spjutspets när hans doru gick av på mitten.

Även mindre kastspjut användes av hopliter och andra grekiska soldater.

Kassandros använder som andra vapen en kopis (även kallad falcata eller makhaira ), ett eneggat stålsvärd. Dessa svärd kunde hugga så hårt att det finns rapporter om att de klöv brons hjälmar. Under den hellenistiska perioden hade kopis till stor del tagit över rollen från xiphos som det främsta 'hoplit-svärdet'.

Mer intresserad av utvecklingen och spridningen av kopis? Läs mer i denna blogg!