Introduktion: den Iberiska halvön under förhistorien

Den iberiska halvön ligger på en unik plats. Även om den ligger i utkanten av den europeiska kontinenten var den inte isolerad ens under förhistorien: via havet hade folken och kulturerna på den iberiska halvön kontakt med bland annat Afrika, det europeiska Medelhavsområdet, Frankrike, de brittiska öarna och Irland.

Denna strategiska belägenhet, och de relativt isolerade inlanden, ledde till många olika kulturella influenser. Denna artikel fokuserar på några viktiga förhistoriska kulturer på den iberiska halvön under Koppar-, Brons- och Järnåldern.

En arkeologisk kultur definieras utifrån materiella kvarlevor. Detta är inte detsamma som en etnisk kultur, som också ser på språk, traditioner, religion, historia och social struktur. Ibland överlappar en arkeologisk kultur med en etnisk kultur, men ofta inte.

Vid studiet av övergången från en kultur till en annan är det viktigt att inte döma för snabbt. I många fall tyder sådana övergångar snarare på förändringar i vanor eller livsstil än på ersättning av en befolkning. Detta kräver ett nyanserat och öppet tillvägagångssätt.

Klockbägarkulturen är en viktig kultur från europeiska Bronsåldern och varade från cirka 2800 till 1800 f.Kr.

De tidigaste klockbägarna utvecklades troligen runt 3000 f.Kr. vid Tejos mynning i Portugal. De var en vidareutveckling av så kallade copoz-bägare, vars design troligen uppstod genom kontakt med den neolitiska befolkningen i Marocko.

Genom sjöhandel hamnade klockbägarna i sydvästra Spanien, södra Frankrike, Italien och Bretagne. Från Bretagne handlades de över floderna inåt Europa. Klockbägarna nådde också Irland, möjligen tillsammans med tekniken för kopparsmältning, och Ungern, där talarna av de proto-indoeuropeiska språken hade etablerat sig.

Denna tidiga spridning av klockbägarna hade troligen begränsad koppling till migration, skelett som har hittats i klockbägarkontext visar liten genetisk släktskap mellan Iberien och Centraleuropa.

I Rhenområdet tog människorna från snörkeramikkulturen över klockbägarna. Här uppstod klockbägarkulturen. Denna kultur hade typiska bruk, såsom metallarbetstekniker, och artefakter, som koppardolkar och stenarmband. Samma forskning som nämnts ovan, av Iñigo Olalde och kollegors, har visat att migration spelade en stor roll i spridningen av själva klockbägarkulturen.

Människorna i klockbägarkulturen var indoeuropeiska: deras ursprungliga kultur introducerades runt 3500 f.Kr. från stäppen. De associerade dessa stora klockbägare möjligen med sin dharmatiska kultur av ömsesidighet. . Möjligen drack man under ritualer tillsammans alkoholhaltiga drycker ur dessa bägare för att sålunda besegla ömsesidiga eder. Detta symboliserade det indoeuropeiska gästfrihetsprincipen där gäst och värd upprätthöll ett heligt band med varandra. 

Den indoeuropeiska klockbägarkulturen följde de iberiska handelsvägarna i motsatt riktning. Kulturen spred sig till de brittiska öarna, Centraleuropa, Frankrikes kustområden samt Sardinien och Sicilien.

Från omkring 2150 f.Kr. bosatte sig klockbägarmänniskorna i Iberien. Detta förändrade den lokala genpoolen avsevärt inom några århundraden, ungefär 90% av det lokala manliga DNA:t från mesolitikum och neolitikum ersattes av DNA med stäppursprung.

På den iberiska halvön gjorde de lokala variationer av klockbägaren. Det fanns olika stilar, såsom Palmela-typen i Portugal, den kontinentala typen på den iberiska platån och Almeria-typen i Los Millares, Andalusien.

Vila Nova-kulturen, även kallad Vila Nova de São Pedrokulturen eller Taguskulturen, utvecklades under kalkolitikum vid mynningen av Tagus i Portugal, samtidigt med Los Millares-kulturen i sydöstra den iberiska halvön.

Denna kultur kännetecknas av byggandet av befästa bosättningar på strategiska platser utan naturliga ekonomiska rikedomar, vilket tyder på att dessa fungerade som centralpunkter i handelsnätverk. Framträdande fynd från denna kultur är månskäraformade smycken (lúnulae), rituella kärl och skifferplattor med en förmodad astronomisk betydelse.

Vila Nova-kulturen delas in i två perioder:

1. Vila Nova I (Tidiga perioden):
   Under denna fas, från cirka 2600 f.Kr., byggde kulturen imponerande befästningar som Castro do Zambujal, som under sin existens byggdes om sex gånger. Karakteristiska fynd från denna period är stiliserade koppar, skifferidolplattor och månskäraformade lerformer, möjligen med en kalenderfunktion. Det finns bevis för handel med Nordafrika, såsom elfenben och strutsägskal, och utbyte med Los Millares.
2. Vila Nova II (Sena perioden):
   I denna fas, omkring 2200 f.Kr., ökade påverkan från klockbägarkulturen. Detta yttrade sig i gravgåvor och föremål som delvis överensstämde med klockbägarkulturen, men också byggde vidare på tidigare traditioner. Handeln expanderade till ett avstånd på 1000 kilometer. Runt 1800 f.Kr. började påverkan från klockbägarkulturen att avta, och vid 1300 f.Kr. var dess spår helt integrerade i de lokala atlantiska bronsålderskulturerna.

Viktiga bosättningar av Vila Nova-kulturen är Vila Nova de São Pedro och Zambujal. Vila Nova de São Pedro hade en försvarsmur som skyddade cirkulära hus och en fyrkantig innerfästning. Zambujal utmärkte sig genom ett komplext försvarssystem med åtta meter tjocka murar, torn och skottgluggar. Båda platserna innehöll rester av kopparbearbetning, såsom slagg och andra artefakter. Runt Zambujal har cirka tio relaterade bosättningar identifierats, varav några inte var befästa, vilket tyder på en bosättningshierarki.

Kollektiva begravningar var vanliga och utfördes i megaliter, konstgjorda grottor och i mindre utsträckning tholoi. Övergången till klockbägarkulturen är synlig i gravgåvorna, som innehöll karaktäristisk keramik och metallföremål. Dessa begravningsmetoder visar både det kulturella inflytandet och kontinuiteten inom Vila Nova-traditionen.

Jordbruksproduktionen i den bördiga Tagusregionen ledde till överskott, som omvandlades av eliten till lyxvaror, ofta från metall. Handel spelade en central roll, med utbyten av varor såsom elfenben och strutsäggskal med Nordafrika och andra europeiska regioners. Under den senare perioden utvidgades handelsräckvidden till 1000 kilometer.

Den urbana fasen av Vila Nova-kulturen varade från cirka 2600 till 1300 f.Kr. och överlappar därmed Los Millares- och El Argar-kulturerna. Kulturen kännetecknades av konstgjorda grottor, liknande de i sydöstra Frankrike, medan Los Millares och närliggande kulturer främst byggde tholoi. Dessa innovationer betonar den unika identiteten och komplexiteten hos Vila Nova-kulturen inom den kalkolitiska kontexten.

Los Millares-kulturen anses vara en av de viktigaste drivkrafterna bakom ökningen av kulturell komplexitet i sydöstra Iberiska halvön under kopparåldern. Denna civilisation blomstrade mellan slutet av det fjärde millenniet och slutet av det tredje millenniet f.Kr., med sin främsta fyndplats i Los Millares, nära Santa Fe de Mondújar, Almería. Detta kulturella och ekonomiska centrum visar de första tecknen på social stratifiering och teknologiska framsteg i regionen.

Los Millares-kulturen utvecklades under en period av betydande kulturella och teknologiska förändringar. Enligt vissa forskare är kulturen en fortsättning på de neolitiska traditionerna i Almería, med en kronologi som börjar omkring 3100 f.Kr. och slutar omkring 2200 f.Kr. Andra experter hävdar att Los Millares-kulturen började tidigare, möjligen omkring 3500 f.Kr., och att den tidiga fasen av denna kultur är nära kopplad till utvecklingen av dess karakteristiska befästningar och gravplatser.

Under denna period utvecklade samhällena ett avancerat samhälle med befästa bosättningar, megalitiska gravar och handelsnätverk som sträckte sig till Nordafrika och det atlantiska området.

Bosättningarna i Los Millares var strategiskt belägna och medium en hektar stora. Undantaget är själva bosättningen Los Millares, som med fyra till fem hektar sannolikt fungerade som ett regionalt centrum.

Bosättningarna hade ofta en strategisk placering nära bördiga dalar för jordbruk eller naturliga passager för handel och boskapsskötsel. Många bosättningar var befästa med stenmurar, torn och komplexa tillträdesystem. Bostäderna var av sten, med en diameter på upp till sex meter. Kända fyndplatser inkluderar Almizaraque, Terrera Ventura, El Tarajal och Cabezo del Plomo.

Nekropolerna i Los Millares visar en stark inriktning på kollektiva begravningar, utförda i megalitiska strukturer som tholoi, grottor och hypogea. De viktigaste gravarna var stora, med rum upp till sex meter i diameter och tillträdespassager uppdelade av stenplattor. Gravgåvorna var ofta rika, såsom kopparartefakter, stenverktyg, symbolisk keramik och elfenben.

Skillnaderna i arkitektur och gravgåvor pekar på en social hierarki, där rikare gravar låg närmare de befästa delarna av bosättningarna.

Handelsnätverk spelade en avgörande roll i Los Millares-kulturen. Dessa nätverk förband sydöstra Iberiska halvön med det Atlantiska området och Nordafrika. Handelsvaror inkluderade bland annat maritima klockbägare, elfenben och strutsäggskal.

Jordbruksproduktionen av vete, korn, bönor och linser gav överskott som sannolikt handlades. Metallbearbetning spelade också en nyckelroll, med produkter som kopparvapen och verktyg, samt fint bearbetad sten och keramik.

Los Millares-samhället befann sig i en process av social stratifiering. Forskning om nekropolerna pekar på förekomsten av eliter som ansvarade för vattenhantering, jordbruksöverskott och handel. Medan vissa forskare tillskriver uppkomsten av detta komplexa samhälle lokala evolutionära utvecklingar, föreslår andra externa influenser, såsom kontakter med kykladiska eller feniciska kolonisatörer.

Argarkulturen, uppkallad efter den arkeologiska platsen El Argar i provinsen Almería, blomstrade mellan ca 2200 och 1550 f.Kr. i sydöstra Spanien. Denna civilisation anses vara en av de mest inflytelserika samhällena i Europa under det 3:e och 2:a årtusendet f.Kr. och kallas ofta den första urbana och stats-liknande samhälle i västra Medelhavet. Det kulturella centret låg i Almería och Murcia, men inflytandet sträckte sig vidare till delar av Granada, Jaén och Alicante.

Argarkulturen utvecklades under en period av cirka 800-900 år. Kronologin delas vanligtvis in i två faser:

1. 2300–1800 f.Kr.: Denna period dominerades av en manlig elit, begravd med vapen som dolkar och stridsyxor. Detta återspeglade en tydlig social stratifiering och militarisering.
2. 1800–1500 f.Kr.: Under denna fas ser vi en ytterligare stratifiering: den manliga eliten begravdes med långa svärd, kvinnlig elit med gyllene diadem. Även barnbegravningar med rika gravgåvor blev vanliga, vilket indikerar ärftlig social status.

Runt 1500 f.Kr. kollapsade Argarkulturen, troligen som en följd av överexploatering av naturresurser. Miljöstudier visar att lövskogar i området ersattes av medelhavsbuskage, vilket allvarligt begränsade jordbruk och boskapsskötsel.

Bosättningarna av Argar-kulturen var ofta strategiskt belägna på höjder eller svårtillgängliga platser. Viktiga centra som El Argar, La Bastida och Fuente Álamo hade komplexa försvarssystem med murar och torn, medan mindre bosättningar på slätter var mindre skyddade.

Arkitekturen bestod av rektangulära byggnader av sten och lera, ofta på terrasserade kullar. Inom bosättningarna fanns bostäder, verkstäder, lagerutrymmen och gemensamma anläggningar som vattenkanaler och ugnar. Befolkningsstorleken varierade från några hundra invånare i större bosättningar till små samhällen i satellitbyar.

Argar-kulturens ekonomi var baserad på jordbruk och boskapsskötsel. Korn var den viktigaste grödan, medan lin användes för textilproduktion. Boskapsskötseln inkluderade får, getter, grisar och nötkreatur. Gruvdrift och metallbearbetning spelade en central roll, med produktionen av brons, silver och guld för vapen, smycken och verktyg. Keramik var av hög kvalitet och standardiserad.

Argar-kulturen upprätthöll handelsnätverk inom regionen och möjligen med avlägsnare områden. Glaspärlor i blå, grön och vit har hittats i gravsammanhang och visar likheter med fynd i Egypten, mykenska Grekland och den brittiska Wessex-kulturen. Vissa pärlor dateras till slutet av 3:e årtusendet f.Kr., vilket tyder på att dessa introducerades tidigt i sydöstra Iberien.

Överexploatering av naturresurser bidrog till Argar-kulturens nedgång. Pollenanalys visar att lövskogarna av ek höggs ner och ersattes av medelhavsbuskar som garrigue och maquis. Denna avskogning, kombinerad med intensivt jordbruk och boskapsskötsel, ledde till en minskning av produktiviteten och en förlust av ekologisk balans.

Begravningssederna i Argar-kulturen visar på en stark social stratifiering. De flesta begravningar var individuella inhumationer i cisterner, krukor (pithoi) eller gropar, ofta under husen. Gravgåvor varierade från lyxföremål som guld- och silversmycken, vapen och keramik till enkla gravgåvor eller till och med inga, beroende på den avlidnes sociala status.

• Fas 1: Vapen såsom dolkar och stridsyxor för män, och funktionella verktyg för kvinnor.
• Fas 2: Långa svärd och gyllene diadem lades till elitgravar, medan barnbegravningar med rika gåvor blev allt vanligare.

Begravningsmetoderna pekar på influenser från östra Medelhavsområdet, särskilt mykenska Grekland.

Skillnaderna i begravningar pekar på ett starkt hierarkiskt samhälle med fem sociala skikt:

1. Ledare: Män med vapen och kvinnor med lyxiga smycken som gulddiadem.
2. Eliter: Inklusive kvinnor och barn med rika gravgåvor.
3. Fria medborgare: Personer med funktionella vapen och verktyg.
4. Lägre klasser: Personer med enkla gravgåvor.
5. Tjänare eller slavar: Utan gravgåvor, vilket indikerade deras underordnade status.

Samhället var patriarkalt, med män i dominerande roller. Kvinnor värderades ekonomiskt, men hade en lägre social status.

Genetiska studier visar att Argarbefolkningen var en blandning av lokala och nordliga grupper:

• ~60% Anatoliska bönder (EEF)
• ~25% Västra Jägare-Samlare (WHG)
• ~15% Yamnaya (WSH)

Fenotypiska egenskaper inkluderade en majoritet av bruna ögon, blek hud och oftast brun hår. Denna genetiska mix antyder en interaktion mellan lokala samhällen och migranter från Centraleuropa.

Argarkulturen var en av de mest avancerade samhällena i det europeiska Bronsåldern. Dess sociala stratifiering, teknologiska framsteg och unika begravningsmetoder speglar en komplex och inflytelserik civilisation. 

Fenicierna, grekerna och senare Karthagerna etablerade handelskolonier i Iberien. 

År 1000 f.Kr. kom fenicierna först i kontakt med den iberiska halvön och grundade Gadir (nuvarande Cádiz), den äldsta kontinuerligt bebodda staden i Västeuropa. Även städer som Malaka (Málaga) grundades av dem. De introducerade järnbearbetning, krukmakarhjulet, olivolja, vinproduktion och skrift. Deras inflytande främjade också urban utveckling och religiösa idéer.

Grekerna anlände omkring 800 f.Kr. och grundade kolonin Ampurias i Katalonien år 600 f.Kr. Deras påverkan var mindre direkt än feniciernas, men deras kulturella arv förblev synligt i de iberiska monumenten och konsten.

I nordöstra delen uppstod Urnfältskulturen, relaterad till Hallstatt-kulturen. Denna period, även känd som regionens protohistoria, såg kelternas ankomst i flera vågor, möjligen redan före 600 f.Kr.

Från nordost spred sig den keltiska kulturen till högslätterna och Atlantkusten. Olika grupper bildades, såsom:

• Bernorio-Miraveche-gruppen i norra Burgos och Palencia.
• Castro-kulturen i Galicien och norra Portugal, med unika egenskaper på grund av påverkan från den Atlantiska Bronsåldern.
• Duero-gruppen, möjligen föregångarna till Vaccei.
• Cogotas II-kulturen, en boskapskultur som expanderade söderut.
• Den Lusitanska kulturen, som starkt påverkades av keltiska element men språkligt inte anses vara keltisk.

Mellan 600 och 400 f.Kr. ersattes Urnfältskulturen i nordost gradvis av den Iberiska kulturen.

På grund av deras geografiska isolering påverkades de iberiska kelterna aldrig av La Tène-kulturen. Även i olika otillgängliga delar av Iberien fortsatte proto-keltiska kulturer att talas under lång tid. 

Resultatet av denna keltiska blandning var en mångfald av blandkulturer som härstammade från förfäder (neolitiska bönder + indoeuropeiska stäppherdar) med övertagna element från Urnfältskulturen, varefter en möjlig keltisk migrationsström gjorde kulturen mer keltisk. Denna blandning följde en annan sammansättning än till exempel i Centraleuropa. Dessa kulturer blev helt unika genom de grekiska och feniciska influenserna i kustregionernas av Medelhavet.

Tartessos betraktas av de gamla grekerna som den första civilisationen i väst. Denna mystiska kultur blomstrade i sydvästra delen av den iberiska halvön, inom det område som nu omfattar provinserna Huelva, Sevilla och Cádiz, mellan 900- och 500-talet f.Kr.

 Det antas att hjärtat av denna civilisation låg vid stränderna av Tartessos-floden, som senare av romarna kallades Betis (Guadalquivir). Även om Tartessos var berömt för sin metallrikedom och kulturella kopplingar till fenicierna och egyptierna, förblir mycket om denna civilisation okänt.

Den tartessiska kulturen kan grovt delas in i fyra faser:

• Sen-Bronsåldern (1200-900 f.Kr.)
  De första bosättningarna uppstod med en enkel social hierarki. Dessa byar bestod av runda eller ovala hus, byggda på strategiska platser nära jordbruksmarker och gruvor.
• Proto-orientalisk fas (900-700 f.Kr.)
  Det skedde en betydande ökning av metallbearbetning och befolkningstillväxt. Tartessiska elitgrupper började särskilja sig, vilket framgår av fynd av vapen och lyxföremål.
• Orientalisk fas (700-650 f.Kr.)
  Detta var en blomstringsperiod för Tartessos, där det feniciska inflytandet blev tydligt synligt i tekniker som krukmakarhjul och fint bearbetade guldsmycken.
• Sista fasen (650-500 f.Kr.)
  Under kung Argantonio, den enda historiskt dokumenterade tartessiska kungen, nådde civilisationen sin höjdpunkt.

15 år efter Argantonios död, efter slaget vid Alalia, försvann civilisationen abrupt. Möjligen erövrades regionen av Kartago som straff för Tartessos stöd till grekerna, eller så togs området över av lokala stammar.

Bosättningarna i Tartessos återspeglar den unika kombinationen av inhemska traditioner och österländska influenser. Kärnan i civilisationen låg i de nuvarande provinserna Huelva, Sevilla och Cádiz, med viktiga platser som El Carambolo (nära Sevilla), känt för fyndet av en guldskatt som möjligen var av religiös karaktär, och Cancho Roano (Badajoz), vars funktion som palats, tempel eller båda fortfarande är föremål för diskussion.

De flesta bosättningarna byggdes på strategiska platser, som rutterna mellan gruvor och hamnar. Tejada la Vieja kontrollerade till exempel mineraltransporterna från gruvorna i Aznalcóllar till Gadir (nuvarande Cádiz). Detta pekar på ett välorganiserat system av handel och logistik.

I de senare faserna omringades bosättningar som Carmona och Tejada la Vieja av murar, vilket betonade behovet av försvar. Detta pekar på ökande interna spänningar eller hot utifrån, möjligen på grund av Kartagos uppkomst i regionen.

De arkeologiska fynden visar hus med en enkel arkitektur: runda eller ovala hyddor, ofta gjorda av trä och lera. Under den proto-orientaliska fasen uppstod större strukturer, möjligen använda av eliten eller för gemensamma ändamål.

Ekonomin i Tartessos var starkt baserad på gruvdrift och handel, vilket gjorde regionen till ett viktigt handelscentrum under antiken.

Tartessos var känt för sitt överflöd av guld, silver, koppar och bly. Gruvcentra som Cerro Salomón, vid floden Tinto, spelade en avgörande roll. Här utvanns, bearbetades och transporterades metaller i form av tackor till hamnar som Onuba (Huelva). Dessutom fungerade tartesserna som mellanhänder mellan de iberiska stammarna och fenicierna.

Fenicierna spelade en central roll i att koppla Tartessos till resten av Medelhavsområdet. De exporterade tartessiska metaller och introducerade varor som lyxsmycken, glas och keramik. Grekerna från Focea blev senare också handelspartners, vilket framgår av grekiska fynd i tartessiska gravar.

Förutom gruvdrift var även jordbruk och fiske viktiga ekonomiska aktiviteter. Tartessos producerade vete, korn och fikon, och hade omfattande boskapsskötsel. Kustområdena stödde ett blomstrande fiske, som möjligen också bidrog till handeln.

Handeln med Britannia, särskilt i tenn, var avgörande för produktionen av brons. När andra hamnar som Massalia (Marseille) fick tillgång till dessa rutter, förlorade Tartessos sin ekonomiska makt, vilket möjligen bidrog till dess undergång.

Gravarna i Tartessos ger värdefulla insikter i den sociala strukturen och det kulturella livet.

Elitens gravhögar innehöll lyxföremål som guldsmycken, vapen och importerade varor. Skatten från El Carambolo innehåller guldplattor och diadem, vilket tyder på ett starkt inflytande av feniciska religiösa traditioner.

Feniciska influenser är tydliga i övergången från inhumation till kremering. Vissa gravar, som de i La Joya (Huelva), innehöll också skulpturer och föremål med religiös symbolik, såsom avbildningar av gudinnan Astarte.

Vanliga människors gravar var enklare, men de innehöll ibland bruksföremål som krukor och verktyg, vilket tyder på en tro på livet efter döden.

Det tartessiska samhället var starkt hierarkiskt, med en tydlig uppdelning mellan eliten och resten av befolkningen.

Eliten bestod av handlare, krigare och religiösa ledare. De kontrollerade handeln, övervakade gruvorna och upprätthöll diplomatiska relationer med utländska partners som fenicierna och grekerna. Kung Argantonio var ett känt exempel på denna klass.

Religion spelade en viktig roll i Tartessos liv. Samhället adopterade gudomligheter som Astarte och Melkart från fenicierna. Helgedomar och ritualer stärkte elitens makt och främjade social sammanhållning.

Arkeologiska fynd som furstegravar och bosättningsindelningar pekar på en komplex hierarki. Eliten hade tillgång till lyxvaror, medan den vanliga befolkningen fokuserade på jordbruk, hantverk och gruvdrift.

Det sydvästpaleohispaniska skriften, även kallat Tartessiskt, är en av de äldsta skriftformerna i Västeuropa. Detta skriftsystem användes från slutet av 800-talet till 500-talet f.Kr. Trots detta är själva språket ett mysterium.

Det Tartessiska skriften kombinerade alfabetiska och syllabiska element. Inskriptionerna, såsom Estela de Bensafrim, har främst hittats i södra Portugal och södra Spanien. De skrevs från höger till vänster och innehöll ofta rituella eller begravningstexter.

Även om det Tartessiska språket till stor del har försvunnit, antas det ha haft inflytande på det senare Turdetanska språket, som av Strabo beskrevs som ett utvecklat skriftsystem med lagar av stor ålder.

Ibererna var ett gammalt folk som från 600 f.Kr. bodde längs den östra och södra kusten av den Iberiska halvön. De omnämns i grekiska och romerska källor, såsom de av Herodotos och Strabo. Ordet "Iberer" hänvisade ibland till alla invånare på halvön, men oftast till de icke-keltiska befolkningsgrupperna vid den östra och södra kusten. Dessa människor talade det iberiska språket, påverkat av fenicier och greker.

Ibererna bodde i byar och befästa bosättningar (oppida) och hade en tribal organisation. De sysslade med jordbruk, bronsbearbetning och skrift. Genom kontakter med fenicier, greker och kartager blev de alltmer urbana. Den iberiska kulturen hade en social hierarki, med en elit och ett indoeuropeiskt samhällssystem.

Viktiga bosättningar var Castellet de Banyoles, Lucentum och Sagunto. Konst, som "Damen från Elche", visar grekiska och feniciska influenser. Även värdefulla skatter, såsom silver från Tivissa, har hittats.

Ibererna handlade med Medelhavsområdet, inklusive fenicier och greker. De producerade framträdande keramik och metallföremål. Deras konst och religion påverkades av grekiska och feniciska stilar. De dyrkade olika gudar och utförde ritualer utomhus eller på heliga platser som grottor och källor.

Ibererna var beryktade krigare och kämpade som legosoldater för Kartago och Rom. Under det andra puniska kriget (218–201 f.Kr.) spelade de en roll i striden mellan Rom och Kartago. Efter detta krig erövrade romarna gradvis hela Iberien. Ibererna bjöd på hårdnackat motstånd, men omkring 16 f.Kr. var området helt under romersk kontroll.

Iberiska krigare använde bland annat de berömda falcata-svärd och lätta sköldar. De var mästare i gerillataktik och bakhåll, men också kända för sitt utmärkta kavalleri. Deras soldater anlitades ofta som legosoldater i krig runt Medelhavet.

De Keltibererna var en grupp keltiska stammar som från ca 600 f.Kr. bodde i nordöstra delen av den iberiska halvön. De talade det keltiberiska språket och skrev med ett anpassat iberiskt alfabet. Kulturen var en sammanslagning av delar av den iberiska kulturen och den keltiska kulturen som hade rört sig söderut mot den iberiska halvön. Deras kultur visade likheter med kelterna i Centraleuropa, men hade också sina egna unika drag.

Deras hemtrakter låg runt floderna Douro, Tagus och Ebro. Här byggde de befästa städer och levde under ledning av en militär aristokrati. Den mäktigaste stammen var Arevaci, som dominerade sina grannar från starka fästen som Numantia.

Från 195 f.Kr. kom keltibererna i konflikt med Rom, vilket började med erövringen av deras land. De erbjöd hårdnackat motstånd och gjorde uppror flera gånger. Det mest berömda exemplet på detta var belägringen av Numantia år 134 f.Kr. Romarna omringade staden i månader, vilket ledde till svält. Slutligen valde många invånare att ta sina liv istället för att kapitulera.

Efter Numantias fall ökade Roms inflytande. Keltibernas kultur och samhälle förändrades avsevärt, med en växande romanisering.

Även om den keltiberiska kulturen slutligen absorberades av den romerska världen, är spår av den fortfarande synliga. Många ortsnamn i Spanien har ett keltiskt ursprung, och arkeologer fortsätter att göra viktiga fynd, såsom bronsplattorna från Botorrita och vapen från deras krigargravar.

Under 300-talet f.Kr. blev Rom en mäktig aktör i Medelhavsområdet, i konkurrens med Karthago, en stadsstat i Nordafrika. Efter deras nederlag i det Första Puniska Kriget (264–241 f.Kr.) utökade karthagerna sitt inflytande inåt landet på Iberiska halvön från sina bosättningar på sydostkusten. Denna expansion var dock inte långvarig.

År 218 f.Kr. började det Andra Puniska Kriget. Den kartagiske generalen Hannibal samlade en armé, inklusive iberiska krigare, och marscherade från Iberien via Pyrenéerna och Alperna till Italien för att anfalla Rom. Som svar på detta började Rom, från nordost, erövringen av den Iberiska halvön.

Den Romerska Republiken erövrade områden på den Iberiska halvön som tidigare stod under kontroll av inhemska stammar, såsom kelter, iberer och keltiberer, samt av det Kartagiska riket. Under det Andra Puniska Kriget (218–201 f.Kr.) besegrade romarna kartagerna år 206 f.Kr. och tog över deras områden i södra och östra Hispania. Detta markerade början på den romerska närvaron på halvön.

År 197 f.Kr. upprättade romarna två provinser: Hispania Citerior (den östra kustområdet, inklusive Valencia och Katalonien) och Hispania Ulterior (södern, huvudsakligen Andalusien). Utvidgningen av romersk kontroll över Hispania skedde gradvis, genom ekonomisk och kulturell integration och militära kampanjer mot lokala uppror. Städer blev ofta införlivade som allierade eller skattepliktiga områden i det romerska systemet.

Efter republikens fall och kejsar Augustus tillkomst ändrades politiken. Efter de Kantabriska krigen (29–19 f.Kr.) erövrades norra Hispania. År 19 f.Kr. blev hela halvön officiellt en del av det Romerska riket. Augustus genomförde också en administrativ omorganisation.

Hispania Tarraconensis omfattade nu de nordöstra och centrala delarna av Hispania. Hispania Ulterior delades upp i Baetica (Andalusien) och Lusitania, som omfattade delar av Portugal och Västra Spanien.