Introduktion: Nordiske Bronzealderen

Den Nordiske Bronzealderen dækker en periode i forhistorien af Skandinavien fra cirka 2000 - 500 f.Kr. Denne periode fulgte efter kulturer som Proto-Indoeuropæiske Stridsøksekultur (Snorekeramikkultur), Klokkebægerkultur, Tragtbægerkultur og den Nordiske Stenalderen. I denne blog opdager vi identiteten af disse fjerne forfædre til Vikingerne. 

Inden for arkæologien taler vi om mange forskellige kulturer. Nogle gange overlapper disse med etniske kulturer, men ofte ikke. Samtidig bør overgangen af kulturer ikke betragtes som en pludselig historisk begivenhed. I mange tilfælde oplevede man blot en ændring af vaner, mens den gamle vane fortsatte med at eksistere ved siden af i en periode.

De germanske Kobberalderkulturer og Bronzealderen kulturer udviklede sig fra de Proto-Indoeuropæiske steppehyrder, som omkring 3.500 f.Kr. bevægede sig vestpå fra de Pontiske stepper. Undervejs blandede de sig med neolitiske bønder. Herfra opstod blandingskulturer som Snorekeramikkulturen. DNA-undersøgelser af kroppe fra Snorekeramikkulturen viser, at op til 90% af de patriarkalske haplogrupper i nogle tilfælde henviser til steppe-DNA fra den faderlige linje.

I Skandinavien (især Jylland) udviklede der sig en arkæologisk afsplittelse fra Snorekeramikkulturen, Stridsøksekulturen (2.800 - 2.300 f.Kr.), kendt for deres karakteristiske stridsøkser. Derudover udviklede Klokkebægerkulturen (2500 -2000 f.Kr.) sig fra Snorekeramikkulturen. Disse var ikke genetisk unikke folk; potter og stridsøkser er ikke mennesker, men arkæologiske kendetegn.

Genetisk forskning viser, at befolkningen i den nordiske Bronzealderen var genetisk beslægtet med dem fra Snorebæger-, Klokbæger- og Únětice-kulturerne. De havde den højeste grad af laktosetolerance blandt alle europæiske bronzealderfolk. Udviklingen af den nordiske Bronzealderen omkring 1750 f.Kr. var nemlig resultatet af en blanding af Stridsøksekulturen og Klokbægerkulturen, med betydelig indflydelse fra Centraleuropa, især fra den proto-indoeuropæiske Únětice-kultur. Denne indflydelse bragte innovationer som bronzebearbejdning, der fra 1750 f.Kr. systematisk blev spredt, selvom bronze allerede tidligere, omkring 2000 f.Kr., var i brug. Migrationer fra nord og øst bidrog til yderligere genetisk og kulturel diversitet i regionen.

Regionen af den nordiske bronzealderen strakte sig fra Skandinavien til dele af Nordtyskland, og nogle forskere betragter også dele af Estland, Finland og Pommern som en del af denne kulturelle sfære. Under den nordiske Bronzealderen eksisterede der tætte handelsforbindelser med Mykensk Grækenland. Folkene i den nordiske Bronzealderen var eksperter i at bearbejde metal og handlede rav for metaller. Dette gjorde denne kultur til en af de rigeste i Europa.

De fleste mennesker boede på små gårde, ofte bestående af et langhus og et par udhuse. Fra omkring 1300 f.Kr. blev det almindeligt at bygge tre-skibede langhuse, hvoraf nogle var meget store. Disse store bygninger blev muligvis brugt som ledelsescentre. Der var også befæstede bosættelser, værksteder for metal- og keramikproduktion og særlige kultbygninger. Bosættelserne lå ofte på højere grund og tæt ved havet, hvilket fremmede handel og ritualer.

Et bemærkelsesværdigt eksempel er den befæstede bosættelse Hünenburg bei Watenstedt i Nordtyskland. Dette sted fungerede som handelscentrum, kultsted og magtcentrum.

Religionen hos de nordiske Bronzealderen var indoeuropæisk af karakter og betragtes som forløberen for den germanske mytologi. Solen spillede en central rolle, hvilket skyldtes landbruget. Man var nemlig afhængig af solen for at få afgrøderne til at gro. Solen blev afbildet i tegn som solkorset, triskelion og spiralmotiver . Himmelens fader, kosmiske tvilling og solgudinden var centrale figurer. Ritualer omfattede ofringer af dyr, våben, smykker og nogle gange mennesker, ofte i vandområder som søer og moser. Ceremonielle genstande, såsom bronzelurer, blev brugt i religiøse ceremonier og er især fundet i Danmark og Vest-Sverige. Religionen var dharmisk af natur og centrerede sig omkring den kosmiske orden og samfundsmæssige edsbaserede gensidighed. 

Skibe spillede en stor rolle i dette samfund. Dette fremgår af tusinder af helleristninger og de store stenskepsgrave. Disse skibe var velegnede til handel, fiskeri og krig. Skibsfartstraditionen fra den nordiske Bronzealderen lagde grundlaget for den berømte søkultur i vikingetiden.

Klimaet under den tidlige nordiske Bronzealderen var varmere end nu og sammenligneligt med det nuværende Midttyskland. Dette gunstige klima muliggjorde intensivt landbrug, selv dyrkning af druer. Omkring 850 f.Kr. begyndte klimaet dog at blive vådere og koldere, hvilket gjorde livet vanskeligere og forårsagede migration.