Pagan symbolik: Mjölnir, Torshammer

Den vikinge-gud Thor er den mest tilbedte gud i det Oldnordiske pantheon. Der er fundet mere end tusind Thorshamre, og guden blev tilbedt overalt i vikingeverdenen. Hvor Odin primært var aristokratiets gud, blev Thor også tilbedt af andre klasser. Thorshamre blev båret af både mænd og kvinder. I denne blog fortæller vi om den omfattende historie af denne populære gud og hans symbolik. 

Omkring 3000 f.Kr. migrerede Proto-Indoeuropæerne fra den Pontisk-Kaspiske steppe til Europa. Således lagde de basis for kulturer som Vikingerne, Romerne, Grækerne og Kelterne. På basis af arkæologi, komparativ religionsvidenskab og historisk lingvistik, ved vi meget om samfundet hos de Proto-Indoeuropæiske steppehyrder. Vi har endda været i stand til at rekonstruere en del af deres pantheon.

*Perkʷūnos er den rekonstruerede Proto-Indoeuropæiske gud for lyn og storme. Hans navn betyder sandsynligvis 'Herre over Egen'. Denne gud bliver ofte fremstillet med en våben såsom en hammer, økse eller morgenstjerne / Stridskølle. Lyn og torden havde både en destruktiv og en livsskabende betydning: lyn kunne kløve et træ, men bragte også frugtbar regn.

Perkʷūnos blev ofte forbundet med egetræer, fordi de ofte bliver ramt af lyn. Derudover blev han i fortællinger knyttet til sten, skove og bjergområder.

Guder, der nedstammer fra Perkʷūnos, findes overalt i europæiske mytologier. Eksempler er den norske Fjǫrgyn (Thors mor), den litauiske Perkūnas og den slaviske Perun. Navnet på den Hercyniske skov, en urskov nævnt i klassiske kilder, stammer muligvis også fra ordet *perkʷu- for 'eg'. Også den albanske tordengud Perëndi synes beslægtet, med sit navn afledt af ord, der refererer til "himmel" og "slag". I den vediske tradition opfylder Parjánya en lignende rolle som gud for regn, torden og lyn. 

I myter spiller motivet af Perk·ūnos som kriger en stor rolle. Han slår dæmoner, fjender og onde kræfter ned. 

En anden gruppe tordenguder er forbundet med den indoeuropæiske rod *(s)tenh₂, som betyder 'torden'. Denne gruppe omfatter germanske, keltiske og romerske guder såsom Thor, Taranis, Jupiter, Tonans og Zeus Keraunos.

Nogle forskere mener, at disse guder oprindeligt opstod fra et tilnavn eller en titel, såsom den vediske Parjánya, der også kaldes "Tordneren" (stanayitnû-).

Også den romerske gud Mars, der oprindeligt havde en stærkere forbindelse med storme og torden, stammer muligvis herfra. Hans transformation til en krigsgud viser, hvordan gudernes billede og position kan ændre sig over tid, mens mange af deres oprindelige karakteristika blev bevaret.

Også i den protoindoeuropæiske skabelsesberetning spiller stormguden Perk·ūnos en rolle. I denne myte rejser den første mand, *Manu og hans tvillingebror *Yemo gennem universet, ledsaget af en urko. For at skabe verden ofrer Manu sin bror.

Med hjælp fra himmelske guder skaber Manu af Yemo's krop jorden og menneskeheden. Herved bliver Manu den første præst. Fra Yemo's krop opstår de sociale klasser: præster fra hans hoved, krigere fra hans bryst og arme, og bønder fra hans ben.

Den tredje mand, Trito, får hellige kvæg som gave fra guderne. En trehovedet slange, *Ngwhi, stjæler dem dog. Med hjælp fra Stormguden besejrer Trito slangen. Han bringer kvæget tilbage til en præst, så de kan ofres. I denne myte bliver det klart, at stormguden også udførte en krigsfunktion. 

Thor er en af de mange tordenguder i forskellige mytologier, der håndterer en hammerlignende våben, ofte forbundet med lyn, ild og vejromslag.

Helleristninger fra nordiske Bronzealderen viser figurer med hamre eller økser. Nogle forskere betragter disse billeder som forløbere for Mjölnir. Rudolf Simek foreslår, at disse figurer indikerer en tidlig brug af Mjölnir som et helligt instrument, sandsynligvis i en frugtbarhedskult, da mange af disse motiver vises i kombination med solhjulet. Udgangspunktet var muligvis, at stærke krigere også var frugtbare partnere. 

Indoeuropæiske tordenguder bliver ofte forbundet med geder eller bukke. Tanngrisnir og Tanngnjóstr er de to geder, der trækker Thors vogn i den nordiske mytologi. Deres navne betyder henholdsvis "tandsliber" og "tynde tænder". 

I Den Poetiske Edda nævnes de kort i digtene Hymiskviða og Þrymskviða, hvor de støtter Thors rejse til Jötunheimr. I Den Prosaiske Edda fortælles en detaljeret historie, hvor Thor slagter sine geder for at fodre en bondefamilie. Efter at have spist deres kød bliver de genoplivet. En af gederne bliver dog halt, fordi datteren i familien, Þjálfi, sugede marven ud af et ben. Som følge heraf bliver hun og hendes bror Röskva Thors tjenere.

Gederne forbindes med idéen om regeneration, som også ses i det mytiske dyr Sæhrímnir, der bliver spist hver nat og genopstår hver dag. Dette tema med mad, der genopfylder sig selv, minder om skandinaviske folkeeventyr om magisk mad og har muligvis en shamanistisk baggrund.

Stenbukken ses overalt i den indoeuropæiske verden som et frugtbarhedssymbol. Det skyldes sandsynligvis, at stenbukkens parringstid falder mellem oktober og december. Dette er den indoeuropæiske dødsperiode, der slutter med vintersolhverv, hvorefter livet vender tilbage til jorden.

Hagekorset optrådte på forskellige genstande fra gamle germanske folk og i bronzealderen. I den senere islandske folketro blev hagekorset omtalt som 'Thors hammer'. Ifølge runologer blev udtrykket 'Thors hammer' i den tidlige moderne tid forbundet med hagekorsets, fremfor med hammersymboler fra middelalderlige runerinskriptioner. 

Nogle forskere foreslår, at hagekorset tidligt symboliserede Thors hammer. Folklorist Hilda Ellis Davidson konkluderede, at både hagekorset og hammersymbolet sandsynligvis var forbundet med Thor, guden for lyn, solskin og regn.

Omtrent 1000 Thorshamre er blevet opdaget i områder af Skandinavien, England, Nordtyskland, de baltiske stater og Rusland. De fleste har et enkelt design, lavet af jern eller sølv, mens omkring 100 eksemplarer er mere raffinerede og har udsmykninger.

Thorshamrene er fundet i forskellige sammenhænge, såsom byudgravninger, skattefund og grave. Omkring 10% af fundene stammer fra grave, hvoraf næsten alle er kremeringsgrave, ofte identificeret som kvindegrave.

Torshammer-vedhængene har sandsynligvis udviklet sig fra en ældre tradition af lignende vedhæng, der blev båret af nordgermanske folk.

Forskere formoder, at hammeren muligvis er inspireret af Herkuleskøllen (2.-3. århundrede e.Kr.), et vedhæng der blev båret i sen romersk tid og Migrationsperioden. Romerne tolkede Donar, den germanske tordengud og forgænger for Thor, som Herkules. amulet blev brugt af de germanske stammer og Auxiliae overalt i det romerske rige. Billeder af stridskøllen under migrationsperioden, og muligvis også berlockvedhænget, var en fortsættelse af denne tradition.

De første Thorshamre blev lavet i Migrationsperioden. Et Merovingisk eksemplar er fundet i Kent i England, mens merovingerne på dette tidspunkt allerede var kristne. Lignende eksemplarer er fundet i Tyskland.

De første skandinaviske Thorshamre stammer fra Vendelperioden (540-790 e.Kr.), men brugen af dette symbol steg under vikingetiden, muligvis som en modreaktion på korsmotivet og korsamuletterne, som kristne bar. Nogle sene Thorshamre, såsom ulvekorset fra Island, kan repræsentere en hybrid mellem en Torshammer og et kors, hvilket antyder, at den gamle tro fortsat blev dyrket i hemmelighed.

I kremationsgrave fra vikingetiden, såsom i Mälarne-regionen, Åland og Rusland, er der også fundet Thors hammer-ringe. Disse er jernringe, hvorpå flere amuletter er fastgjort, ofte herunder hamre. Disse ringe blev fundet i urner med kremerede rester og oftest i kvindegrave. Selvom deres præcise funktion er ukendt, formoder forskere, at disse ringe spillede en rolle i ritualer omkring kremation.

Nogle specifikke fund illustrerer mangfoldigheden af Mjølnir-amuletter. I Verdal, Norge, blev der fundet en sølvhammer med udsmykninger, selvom dateringen er ukendt. I Hilde, Norge, fandt arkæologer en ring med ni små hamre i en kvindelig kremation i et skibsgrav, dateret til det 10. århundrede. En simpel jernhammer fra Kaupang, Norge, er dateret mellem 800 og 960, selvom der ikke er yderligere kontekst kendt. I Købelev, Danmark, blev der fundet en hammer fra det 10. århundrede med en runeindskrift, der lyder: "Hmar × er," altså "Dette er en hammer." Dette sidste udgør også bevis for, at disse smykker faktisk symboliserede en Torshammer.

I 1999 udviklede den tyske arkæolog Jörn Staecker en typologi for Thorshamre, baseret på dekorative stilarter og materialer som rav, jern og sølv. Tyve år senere udvidede Katherine Suzanne Beard, en amerikansk forsker, denne typologi ved at tilføje faktorer som hammerens form og typen af ophængsmekanisme. Samme år lancerede hun Eitri: The Norse Artifacts Database, en online database, der tilbyder detaljeret information om fund, sammensætning og kontekst.

Mjølner bliver også afbildet på andre objekter, såsom arabiske mønter, der er fundet ved udgravninger i byer.

Et særligt objekt, der muligvis afbilder Thor, er Eyrarland-statuen, en bronzefigur fundet ved gården Eyrarland nær Akureyri, Island. Denne figur fra det 11. århundrede viser en siddende figur, der holder en hammer, hvilket kan indikere en fremstilling af Thor.

Billeder af Thorshamre findes også på forskellige runesten. I Danmark ses de på sten som DR 26, DR 48 og DR 120, og i Sverige på VG 113, Sö 86 og Sö 111. På nogle sten, såsom Altuna-runestenen i Sverige og en afbildning i Gosforth, England, er Thor afbildet mens han fanger slangen Jörmungandr, med Mjølner tydeligt synlig. Interessant nok ser det ud til, at Thor er den eneste gud, der blev påkaldt for at velsigne eller hellige runesten, et fænomen der er blevet studeret af forskere siden det 19. århundrede.

Thors hammer, Mjølner, havde i den oldnordiske tradition en dobbelt funktion: den var ikke kun et kraftfuldt våben, men også et symbol på beskyttelse, velsignelse og helliggørelse. Arkæologiske fund viser, at Thor også blev påkaldt for helbredelse, hvor nogle objekter eksplicit brugte hans hammer som symbol.

Ifølge Hilda Ellis Davidson repræsenterede Mjölniers kraft alt, hvad der var vigtigt for samfundet. Det blev forbundet med fødsel, ægteskab, død, begravelses- og kremationsceremonier, våben, fester, rejser, jordovertagelse og edsaflæggelser. Mjölner var både et symbol på destruktiv stormkraft og himmelsk ild samt en beskyttelse mod ondskab og vold, hvilket afspejlede kernen i Thorss rolle i samfundet.

Kvinneby amulet er en lille kobber amulet, sandsynligvis båret omkring halsen, der blev fundet i Öland, Sverige. Den stammer fra det 11. århundrede og indeholder en oldnordisk inskription i den yngre futhark, der påkalder Thor og hans hammer. Runologerne Mindy MacLeod og Bernard Mees oversætter teksten som følger:

'Her skærer jeg for dig (runer af) hjælp, Bofi.
Hjælp mig! Viden (?) er sikker for dig.
Og må lynet holde al ondskab væk fra Bofi.
Må Thor beskytte ham med sin hammer, der kom fra havet.
Flygt fra ondskaben! Det (?) får intet fra Bofi.
Guderne er under og over ham.'

Denne inskription henviser til fortællinger, der blev nedskrevet hundreder af år senere i Den Poetiske Edda og Prosa Edda (se digtene Hymiskviða og Gylfaginning nedenfor).

I Oldengelsk I tekster fra det 8. århundrede kaldes Thunor (Þunor), en saksisk version af guden Thor. Han forbindes nogle gange med Jupiter og muligvis også med udtrykket þunorrād ("tordenkørsel"), som henviser til en tordnende stridsvogn. Et manuskript fra det 9. århundrede nævner Thunaer sammen med UUôden (Wodan) og Saxnôte som guder, der skulle afsværges ved omvendelsen til kristendommen.

Missionæren Sankt Bonifatius fældede i det 8. århundrede det hellige Donareik, viet til Thunor, i Hessen. En kentsk legende fra det 11. århundrede fortæller om en mand ved navn Thunor, der blev opslugt af jorden, hvilket førte til navnet þunores hlæwe ("Thunors høj"). Dette kan indikere en glemsel af Thunor som en gammel gud.

I den Poetiske Edda nævnes Mjölnir i digtene Vafþrúðnismál, Hymiskviða, Lokasenna og Þrymskviða. I Vafþrúðnismál fortæller den vise jötunn Vafþrúðnir til den forklædte gud Odin, at efter begivenhederne i Ragnarök vil Móði og Magni, Thors sønner, eje Mjölnir.

I Hymiskviða bruger Thor hammeren til at besejre fjendtlige jötnar, mens han tager en gigantisk kedel med, som Ægir har bedt om til at brygge øl for guderne.

I Lokasenna truer guderne Loki med Mjölnir, mens de fornærmer hinanden.

Den mest kendte historie om Mjölnir findes i Þrymskviða. Thor opdager en dag, at hans hammer er blevet stjålet af jötunnen Þrymr. For at få Mjölnir tilbage klæder han sig ud som brud og rejser med Loki til Jötunheim. Der opdager han, at Þrymr kun vil give hammeren tilbage, hvis han får Freyja som hustru. Thor kan ikke overtale Freyja til at gifte sig med jötunnen og klæder sig selv ud som kvinde. Til sidst lykkes det ham at få hammeren tilbage ved at dræbe Þrymr og hans ledsagere.

I den Prosaiske Edda beskrives Mjölnir som en af Thors tre specielle ejendele sammen med hans jernhandsker og hans magiske bælte, Megingjörð. I en historie fra Gylfaginning nævnes Torshammer, når han er på rejse med Loki og møder den gigantiske Skrýmir, der holder dem fanget i en illusion.

Der fortælles også i Gylfaginning om Baldrs død og brugen af Mjölnir til at velsigne hans skib ved hans begravelse. Til sidst, efter Ragnarök, vil Thors sønner, Móði og Magni, bringe hammeren tilbage til Asgard.

I Skáldskaparmál, den anden del af den Prosaiske Edda, nævnes Mjölnir også, for eksempel i et digt af den 9. århundredes digter Bragi Boddason, hvor Thor beskrives, mens han hæver sin hammer mod Midgardsormen. Bogen indeholder også en historie om kampen mellem Thor og jötunnen Hrungnir, hvor Thor bruger Mjölnir til at besejre Hrungnir, efter at han har kastet en møllesten mod hammeren, som splittes i to.

Historien om Mjölnir slutter med en forklaring på skabelsen af hammeren af dværgene Eitri og Brokkr. Loki havde væddet sit hoved på, at Eitri kunne skabe tre magiske genstande af lige værdi. Eitri formåede at smede tre genstande, herunder Mjölnir, trods forstyrrelsen fra en flue, der bed ham tre gange. Hammeren blev vurderet som den bedste genstand af guderne, på trods af at håndtaget var kort.

I disse fortællinger fremstår Mjölnir som et symbol på styrke og beskyttelse, men også humor og listighed i Thors og hans ledsageres eventyr.

I det 11. århundrede beskrev krønikeskriveren Adam af Bremen i sin Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum en statue af Thor i Templet i Uppsala, Sverige. Thor blev af Adam beskrevet som den "mægtigste" af guderne, siddende på en tredobbelt trone, flankeret af Woden og Fricco. Thor blev æret som hersker over himlen, ansvarlig for torden, lyn, vinde, storme, frugtbarhed og godt vejr. Adam sammenlignede Thor med den romerske gud Jupiter og bemærkede, at han havde en morgenstjerne / Stridskølle som våben. Man ofrede til Thor ved truende katastrofer som pest eller hungersnød. Adam nævner også, at i 1030 blev en engelsk prædikant, Wulfred, lynchet af germanske hedninge, fordi han havde "fornærmet" et billede af Thor.

I sin Gesta Danorum beskrev den danske forfatter Saxo Grammaticus i det 12. århundrede en euhemeristisk version af Thor og fortalte, hvordan Magnus den Stærke i 1125 fjernede store bronzhamre fra et tempel viet til Thor (benævnt Jupiter via interpretatio romana). Disse hamre, kaldet "Jupiterss hamre" af øboerne, symboliserede torden og lyn og blev betragtet som hellige genstande. Magnus ødelagde disse symboler af iver for kristendommen, hvilket svenskerne betragtede som en blasfemisk handling.

Desuden gav Saxo Thor en egetræmorgenstjerne / Stridskølle som våben, med et kort håndtag, der minder om historierne om Mjölnir. I bog tre beskrev han, hvordan Thor knuste fjendtlige skjolder, hjelme og brynjer med sin morgenstjerne / Stridskølle. Ingen våben eller muskelstyrke kunne modstå hans slag, indtil Høther huggede håndtaget af morgenstjerne / Stridskølle, hvorefter Thor og de andre guder måtte trække sig tilbage.

Flere forskere har foreslået, at morgenstjerne / Stridskølle fra disse historier faktisk er en henvisning til Mjölnir. Katherine Suzanne Beard påpeger dog en markant forskel: arkæologiske fund af Thorshamre fra den tid ligner ikke kølleagtige våben. Hun foreslår, at beskrivelserne af morgenstjerne / Stridskølle kan være resultatet af interpretatio romana, hvor nordiske guder blev afbildet i termer, der lignede romersk mytologi, såsom Jupiterss lyn eller Hercules' morgenstjerne / Stridskølle.

Beard bemærker desuden, at der kun er én trækølle inkluderet i Eitri-databasen, og selv det er kun et fragment, hvis funktion er usikker. Brugen af en morgenstjerne / Stridskølle i litteratur og mytologi kan også sammenlignes med den irske gud Dagda, der i keltiske fortællinger håndterede en lignende våben.

Vikingeguden Thor har en klar proto-indoeuropæisk oprindelse. Forskellige varianter af ham bliver æret overalt i den indoeuropæiske verden. I andre kulturer bliver Torshammer fremstillet som morgenstjerne / Stridskølle eller økse. Thor står for styrke og kan associeres med krigerklassen. Derudover står han for beskyttelse, helbredelse og frugtbarhed. I modsætning til Odin, som var aristokratiets gud, var Thor guden for hele samfundet.