Die Xiphos war ein zweischneidiges, einhändiges und gerades Kurzschwert, das von den alten Griechen verwendet wurde. Möglicherweise entwickelte sich die Xiphos aus Schwertern der späten mykenischen Periode, die eine dünne, zweischneidige Klinge von etwa 80 cm Länge hatten; diese Theorie bleibt jedoch Gegenstand wissenschaftlicher Debatten. Die meisten Xiphos hatten eine blattförmige Klinge mit einer scharfe Spitze, aber in der hellenistischen Periode wurde diese Form manchmal weniger ausgeprägt. Der Griff wurde aus Bronze, Holz, Ebenholz oder Knochen gefertigt, während die Scheide aus Holz mit Kupferbeschlägen bestand.
Der Xiphos ist ein Produkt der Eisenzeit. Mit der Einführung von Eisen zwischen dem neunten und sechsten Jahrhundert v. Chr. wurden die Klingen der Schwerter breiter und kürzer. Während die Etrusker weiterhin längere Bronze-Waffen herstellten, wechselten die Griechen zu eisernen xiphoi mit einer Klingenlänge von 45-60 Zentimetern. Die Spartaner bevorzugten kürzere Varianten von etwa 30 cm, besonders während der Griechisch-Persischen Kriege. Ein solcher Xiphos wog zwischen 450 und 900 Gramm und wurde meist an einem Tragriemen (Baldric) unter dem linken Arm getragen.
Vergleich mit anderen Schwertern
Der Xiphos war sowohl zum Schneiden als auch zum Stechen geeignet, ein Design, das auf die Bronzezeit zurückgeht. Das mykenische Naue II-Schwert, das ursprünglich eine Bronzeklinge hatte, bildete wahrscheinlich die basic für den Xiphos, als es auf eine eiserne Version umgestellt wurde. Ähnliche kurze Schwerter kamen im späten Bronzezeit in ganz Europa vor. Ein Beispiel dafür ist das keltische La Tène-Kurzschwert, das nahezu identisch mit dem Xiphos war.
Ein häufiges Missverständnis ist, dass es bronzene Xiphoi gab. In Wirklichkeit sind alle entdeckten Exemplare (wie die aus Olympia, Mazedonien und Süditalien) aus Eisen. Der Mythos der bronzenen Xiphos entstand wahrscheinlich durch falsche Identifikation von bronzenen Schwertern oder Ornamenten aus der Bronzezeit, bevor die Xiphos, wie wir sie kennen, entwickelt wurde.
Verwendung in der Kriegsführung
Das Xiphos diente als sekundäre Waffe für die Hopliten und wurde erst verwendet, wenn ihre Doru (Speer) brach oder wenn Nahkämpfe stattfanden. Obwohl Hopliten normalerweise in geschlossenen Formationen kämpften, gab es Momente, in denen ihr Schwert notwendig wurde. Ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. wurde die Kopis, ein einseitig geschliffenes Schwert, immer beliebter. Dadurch wurde das Xiphos allmählich als Standardwaffe der Hopliten verdrängt.
Obwohl Xenophon feststellt, dass das Xiphos das konventionelle Schwert war, das von den griechischen Soldaten seiner Zeit verwendet wurde, empfahl er die Makhaira für die Kavallerie:
"Ich empfehle eine Kopis anstelle eines Xiphos, denn von der Höhe eines Pferdes aus wird der Hieb einer Makhaira dir besser dienen als der Stich eines Xiphos."
Archäologische Funde und Konstruktion
Die meisten Xiphoi hatten einen Griff mit einer zweiteiligen Konstruktion, ähnlich einem Messer. Die Seitenteile, gefertigt aus Holz, Knochen oder Ebenholz, wurden mit Stiften am Erl befestigt und anschließend glatt gefeilt, was die charakteristische ovale Form des Griffs ergab.
Der Handschutz hatte meist eine "Brückenform" und wurde aus organischem Material oder Eisen gefertigt. Einige Exemplare, insbesondere die in Italien und Mazedonien gefundenen, hatten eine eiserne Verstärkung entlang des Griffs.
Es wurden auch zeremonielle Xiphos entdeckt, deren Griffe mit Blattgold verziert waren. Diese Schwerter wurden ausschließlich in Grabkontexten gefunden und dienten wahrscheinlich als Statussymbol. Trotz der Seltenheit überlebender Exemplare werden Xiphoi manchmal zusammen mit anderen eisernen Waffen in Gräbern gefunden, was auf den hohen Status ihrer Besitzer hinweist.
Verbreitung in der Mittelmeerwelt
Das Xiphos wurde sowohl von griechischen als auch etruskischen Hopliten verwendet, kam jedoch seltener bei makedonischen Phalangen vor, die die Kopis bevorzugten. Im Laufe der Zeit verbreitete sich das Schwert unter verschiedenen 'barbarischen' Stämmen auf der Apenninhalbinsel. Hier blieb das Xiphos bis ins 3. Jahrhundert n. Chr. in Gebrauch
Das Xiphos in den römischen Armeen
Bis ins 3. Jahrhundert v. Chr. machten auch die römischen Armeen Verwendung des Xiphos. Nach der gallischen Plünderung Roms im Jahr 390 v. Chr. wurde jedoch immer mehr das keltische 'La Tène'-Schwert mit einer längeren Klinge bevorzugt, das besser für die Kriegsführung außerhalb der geschlossenen Formation der Phalanx geeignet war. Die gallische Plünderung Roms und die Kriege gegen die Sarmaten (343-341 v. Chr.) lehrten die Römer, dass die geschlossene Phalanx-Formation nicht ausreichte gegen einen Feind, der Mobilität auf dem Schlachtfeld einsetzte. Dies führte dazu, dass die Römer begannen, eine neue Taktik anzuwenden; anstatt einfach die erste und zweite phalanx-förmige Linie zu sein, wurden die Hastati und Principes fortan mit einem oder zwei Wurfspeere bewaffnet, die auch zum Stechen verwendet werden konnten. Das Schwert, das zunächst nur ein Backup-Waffe war, wurde dadurch auch viel wichtiger in der römischen Kriegsführung.
Sprachlicher und Historischer Hintergrund
Das Wort Xiphos wurde bereits im Mykenischen Griechisch (Linear B) als qi-si-pe-e geschrieben. Mögliche sprachliche Verwandtschaften sind:
- Das arabische "saifun" (Schwert)
- Das ägyptische "sēfet"
- Das ossetische "äxsirf" (Sichel), was auf einen möglichen proto-indoeuropäischen Ursprung hinweist (kwsibhro-)
Laut Stone's s Glossary verwendete der berühmte Dichter Homer das Wort "Xiphos" als allgemeinen Begriff für ein Schwert. In seiner Beschreibung aus dem achten Jahrhundert v. Chr. befand sich der breiteste Punkt der Klinge auf zwei Dritteln der Länge, endend in einem scharfe Spitze.
