Einführung: Das Römische Reich

Das Römische Reich verwaltete große Teile Europas, Westasiens und Nordafrikas und begann seine Expansion während der Römischen Republik. Das Reich wurde ab 27 v. Chr. von Kaisern regiert, nachdem Octavian, nach seinem Sieg über Marcus Antonius und Cleopatra, die Macht ergriff. Das Weströmische Reich fiel im Jahr 476 n. Chr., aber das Oströmische Reich bestand bis zum Fall von Konstantinopel im Jahr 1453 n. Chr. fort.

Um 100 v. Chr. hatte Rom seine Macht über fast das gesamte Mittelmeergebiet ausgedehnt. Doch interne Konflikte, wie Bürgerkriege, sorgten für Unruhe. Der Kampf zwischen Octavian und Marcus Antonius erreichte seinen Höhepunkt in der Schlacht bei Actium im Jahr 31 v. Chr., nach der das Königreich der Ptolemäer in Ägypten erobert wurde. Im Jahr 27 v. Chr. ernannte der römische Senat Octavian zum Augustus, dem ersten Kaiser von Rom. Das Reich wurde in Provinzen aufgeteilt, die von Prokonsuln und Legaten verwaltet wurden.

Rom begann seine Expansion kurz nach der Gründung der Römischen Republik im Jahr 600 v. Chr., weitete seinen Einfluss jedoch erst wirklich außerhalb Italiens im Jahr 300 v. Chr. aus. Die Republik war kein moderner Nationalstaat, sondern ein Netzwerk von autonomen Städten und Provinzen, verwaltet von militärischen Befehlshabern und jährlich gewählten Magistraten wie den Konsuln. Im Jahr 100 v. Chr. herrschten viele politische und militärische Unruhen, was zum Aufstieg der Kaiser führte.

Julius Caesar war kurzzeitig Diktator auf Lebenszeit, wurde jedoch im Jahr 44 v. Chr. von Gegnern ermordet, die seine Macht für zu weitgehend hielten. Nach seinem Tod kämpften Octavian und Marcus Antonius um die Kontrolle. Octavian besiegte Antonius und Kleopatra in der Schlacht bei Actium im Jahr 31 v. Chr. Im Jahr 27 v. Chr. erhielt Octavian den Titel Augustus vom Senat, womit das Kaiserreich begann.

Die Periode, die mit der Herrschaft von Augustus begann, wurde durch die Pax Romana charakterisiert, eine Zeit des Friedens und Wohlstands (zwei Jahrhunderte lang). Unter den "Fünf Guten Kaisern" (Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius und Marcus Aurelius) erreichte das Reich seine größte Stabilität und Blüte. Während dieser Zeit waren Aufstände in den Provinzen selten und wurden schnell unterdrückt.

Unter Kaiser Trajan (98–117 n. Chr.) erreichte das Reich seine größte Ausdehnung. Doch unter Kaiser Commodus (180–192 n. Chr.) begannen Probleme. Im 3. Jahrhundert befand sich das Reich fast fünfzig Jahre lang in einer Krise aufgrund von Bürgerkriegen, Epidemien und Invasionen von Barbaren. Das Reich wurde vorübergehend gespalten, aber Kaiser Aurelian (270–275 n. Chr.) vereinigte es wieder.

Im 4. Jahrhundert n. Chr., unter Kaiser Konstantin dem Großen (306–337 n. Chr.), wurde die Hauptstadt des Reiches von Rom nach Byzanz verlegt, das in Konstantinopel umbenannt wurde. Konstantin war der erste christliche Kaiser und führte das Christentum als Staatsreligion ein.

Der Übergang von der klassischen Antike zur Spätantike wurde durch die Invasionen von germanischen und nomadischen Völkern, wie den Goten und den Hunnen unter Attila, markiert, die den Untergang des Weströmischen Reiches förderten. Kaiser Commodus (r. 180–192 n. Chr.) wird von einigen Historikern als Beginn des Niedergangs des Reiches angesehen.

Im Jahr 212 n. Chr. gewährte Kaiser Caracalla allen freien Einwohnern des Reiches das römische Bürgerrecht. Die Herrschaft der severischen Dynastie war turbulenter, mit vielen Kaisern, die durch Mord oder Hinrichtung abgesetzt wurden. Dies führte zur Krise des dritten Jahrhunderts, einer Zeit von Invasionen, Bürgerkriegen, wirtschaftlichen Problemen und Epidemien. Das Reich wurde durch Kaiser Aurelianus (270–275 n. Chr.) stabilisiert, der das Reich militärisch stärkte. Kaiser Diokletian (r. 284–305) reorganisierte das Reich in vier Regionen, jede von einem Tetrarchen regiert.

Nach der Herrschaft von Diokletian wurde das Reich in zwei Teile geteilt: das Oströmische Reich und das Weströmische Reich. Das Oströmische Reich, mit Konstantinopel als Hauptstadt, überlebte fast tausend Jahre, bis zum Fall der Stadt im Jahr 1453. Das Weströmische Reich fiel 476 n. Chr., als der germanische Führer Odoaker den letzten Kaiser, Romulus Augustulus, absetzte.

Ab dem frühen 5. Jahrhundert begann das Weströmische Reich zu verfallen. Obwohl die Römer Invasionen wie die von Attila dem Hunnen abwehren konnten, hatte das Reich so viele germanische Völker integriert, dass deren zweifelhafte Loyalität dazu führte, dass das Reich sich langsam selbst zu demontieren begann. Nach den meisten Chronologien endete das Weströmische Reich 476 n. Chr., als Kaiser Romulus Augustulus gezwungen wurde, durch den germanischen Kriegsherrn Odoaker abzudanken.

Odoaker beendete das Weströmische Reich, indem er Zenon, den oströmischen Kaiser, als den einzigen Kaiser erklärte und sich selbst als Zenons Untertan einsetzte. In Wirklichkeit regierte Odoaker Italien allein. Das Oströmische Reich, das später von Historikern als Byzantinisches Reich bezeichnet wurde, bestand bis zum Jahr 1453. Es endete, als Kaiser Konstantin XI. Palaiologos während der Belagerung von Konstantinopel durch Mehmed II. und seine osmanischen Truppen starb. Mehmed II. nahm den Titel eines Caesar an, was sein Versuch war, eine Verbindung zum alten Römischen Reich zu beanspruchen.

Das Römische Reich war eines der größten Reiche der Geschichte, mit ausgedehnten Gebieten in Europa, Nordafrika und dem Nahen Osten. Der lateinische Ausdruck imperium sine fine (Reich ohne Ende) betonte die Vorstellung, dass es weder zeitliche noch räumliche Grenzen für das Reich gab. In der Aeneis von Vergil wird gesagt, dass die Römer ein unbegrenztes Reich erhalten würden, geschenkt von Jupiter. Dieser Anspruch auf weltweite Herrschaft wurde erneut bestätigt, als das Reich im 4. Jahrhundert unter christliche Herrschaft kam.

Die Expansion Roms wurde hauptsächlich während der Republik erreicht, obwohl Teile Nordeuropas im 1. Jahrhundert n. Chr. erobert wurden. Unter Kaiser Augustus wurde erstmals eine "globale Karte der bekannten Welt" präsentiert, was mit der Veröffentlichung der Geographie von Strabo zusammenfiel, dem umfassendsten politisch-geografischen Werk, das aus der Antike erhalten geblieben ist.

Das Römische Reich erreichte seine größte Ausdehnung unter Kaiser Trajan (98–117 n. Chr.) mit einem Territorium von etwa 5 Millionen Quadratkilometern. Die Bevölkerung wird auf 55 bis 60 Millionen Menschen geschätzt, was zwischen einem Sechstel und einem Viertel der Weltbevölkerung ausmachte, und das Reich war die größte politische Einheit im Westen bis ins 19. Jahrhundert. Spätere demografische Studien schätzen die Bevölkerung sogar auf 70 bis 100 Millionen. Die drei größten Städte im Reich – Rom, Alexandria und Antiochia – waren fast doppelt so groß wie jede europäische Stadt zu Beginn des 17. Jahrhunderts.

Das Römische Reich erstreckte sich von Hadrians Mauer im regnerischen Norden Englands bis zu den sonnenverwöhnten Ufern des Euphrat in Syrien. Es umschloss das Mittelmeer, das von den Römern mare nostrum (unser Meer) genannt wurde.

Kaiser Hadrian, der Nachfolger Trajans, beschloss, die Grenzen des Reiches zu bewahren, anstatt sie weiter auszudehnen. Die Grenzen wurden markiert und bewacht, wobei die am stärksten befestigten Grenzen entlang der instabilsten Gebiete lagen. Hadrians Mauer, die das Römische Reich von dem wahrgenommenen barbarischen Feind trennte, ist das wichtigste Überbleibsel dieser Verteidigung.

Latein und Griechisch waren die wichtigsten Sprachen des Römischen Reiches, aber das Reich war bewusst mehrsprachig. Zu Beginn des Reiches war die Kenntnis des Griechischen nützlich, um als gebildete Person angesehen zu werden, während die Kenntnis des Lateinischen wichtig war für eine Karriere im Militär, der Regierung oder dem Recht. Zweiundzwanzigjährige Inschriften zeigen, dass beide Sprachen im täglichen Leben nebeneinander verwendet wurden.

Der Einfluss des Lateinischen auf das Griechische war in der frühen Kaiserzeit sehr verbreitet, insbesondere in militärischen, administrativen und kommerziellen Angelegenheiten. Die griechische Grammatik, Literatur, Poesie und Philosophie beeinflussten die lateinische Sprache und Kultur stark. Im Laufe der Zeit wurde der Gebrauch des Lateinischen zunehmend zu einem Zeichen von Status und Macht, insbesondere für die römische Elite. Nach der universellen Verleihung des römischen Bürgerrechts an alle freien Einwohner im Jahr 212 war nicht jeder römische Bürger mit dem Lateinischen vertraut.

Die römische Gesellschaft war multikulturell, mit einer gemeinsamen Identität trotz der Vielfalt. Denkmäler und öffentliche Räume förderten das Gefühl einer gemeinsamen römischen Identität. Es gab verschiedene soziale Hierarchien, und der Bürgerkrieg vor Augustus verursachte soziale Unruhen. Bis Nero war es nicht ungewöhnlich, dass ehemalige Sklaven reicher waren als freie Bürger. Die soziale Mobilität war größer als in anderen antiken Gesellschaften, und Frauen, Sklaven und Freigelassene erhielten mehr Chancen. Freiwillige Vereinigungen wie Gewerkschaften und religiöse Gruppen spielten eine wichtige Rolle im sozialen Leben.

Im römischen Recht wurden Menschen in Freie (liberi) und Sklaven (servi) unterteilt. Freie genossen Rechte abhängig von ihrer Staatsbürgerschaft. Im Jahr 212 n. Chr. erhielten alle freien Bewohner des Reiches das römische Bürgerrecht, wodurch das Rechtssystem inklusiver wurde.

Frauen waren Bürger, aber von politischen und militärischen Ämtern ausgeschlossen. Sie konnten Eigentum besitzen und Geschäfte tätigen, hatten jedoch kein Wahlrecht oder öffentliche Ämter. Ihr rechtlicher Status hing von der Staatsbürgerschaft ihres Vaters ab. Frauen mit drei oder mehr Kinder erhielten bestimmte Privilegien, da unter anderem das Blei in den Wasserleitungen Roms ein großes Fruchtbarkeitsproblem darstellte.

Sklaverei war essenziell für die römische Wirtschaft. Sklaven wurden als Eigentum behandelt und konnten keine legalen Ehen eingehen. Manumissio (Freilassung) war üblich, und freigelassene Sklaven konnten einflussreiche Positionen erreichen. Sklaverei basierte auf der Eroberung von Völkern und Gebieten, nicht auf Rasse. Die meisten Sklaven im Römischen Reich waren weiß und waren Kelten und Germanen oder Sklaven aus der pontisch-kaspischen Steppe (gekauft bei den Skythen).

Freigelassene Sklaven wurden Bürger, konnten jedoch keine prestigeträchtigen Ämter bekleiden. Viele Freigelassene hatten Erfolg in der kaiserlichen Verwaltung oder im Militär, und einige erlangten beträchtlichen Reichtum und Macht.

Das Römische Reich bot soziale Mobilität durch militärische oder administrative Karrieren. Provinzielle Menschen konnten in höhere soziale Klassen aufsteigen. Der Erhalt eines hohen Status erforderte erhebliche persönliche Ausgaben für öffentliche Dienste.

Die römische Struktur bestand aus drei Teilen: der Zentralregierung, dem Militär und der provinziellen Verwaltung. Der Kaiser hatte immense Macht und war sowohl politische als auch religiöse Autorität. Im 4. Jahrhundert wurde der Kaiser zunehmend von Bürokraten abhängig.

Das Militär war essenziell für die Aufrechterhaltung der Pax Romana und bestand aus Berufssoldaten. Das Militär umfasste die Prätorianergarde, Provinzheere und die Flotte. Es war auch wichtig für die Verbreitung der Romanisierung.

Römische Kunst war stark von der griechischen Kunst beeinflusst, mit Bildhauerei und Monumenten wie Triumphbögen. Porträtkunst war prominent, ebenso wie Mosaike, die oft für Bodendekorationen verwendet wurden. Malerei zeigte mythologische und alltägliche Szenen, und dekorative Kunst umfasste Keramik, silber und Glaswaren.

Die Römer liebten Theater, Musik und Tanz. Das Theater war oft spektakulär, mit Männern, die weibliche Rollen spielten. Musik war wichtig für soziale Anlässe und Rituale, mit Instrumenten wie der Tibia, Cithara und Hydraulis.

Die Römer betrachteten sich als religiös und führten ihren Erfolg auf Frömmigkeit (pietas) und gute Beziehungen zu den Göttern (pax deorum) zurück. Die frühe Religion, die von den Königen Roms stammte, war die basic des mos maiorum ("der Weg der Vorfahren"), der im Zentrum der römischen Identität stand. Die Religion war praktisch und vertraglich, basierend auf dem Prinzip do ut des ("ich gebe, damit du geben kannst").

Religion war für Römer ein täglicher Bestandteil ihres Lebens. Jedes Haus hatte ein Heiligtum für Gebete und Opfergaben an die Hausgötter, und es gab Nachbarschaftsheiligtümer und heilige Orte wie Quellen und Wälder. Der römische Kalender war um religiöse Feierlichkeiten herum aufgebaut, mit bis zu 135 Tagen, die Festen und Spielen gewidmet waren.

Nach dem Fall der Republik passte sich die Staatsreligion an, um das Kaiserreich zu unterstützen. Augustus rechtfertigte seine Herrschaft mit einem Programm religiöser Reformen. Öffentliche Gelübde wurden auf das Wohl des Kaisers gerichtet, und der "Kaiserkult" erweiterte die Verehrung der Ahnen und des Genius. Kaiser konnten nach ihrem Tod zu Göttern (divus) erhoben werden.

Die Römer verehrten viele Götter. Als Rom expandierte, wurden lokale Götter und Kulte in die römische Religion aufgenommen, um Stabilität zu fördern. Im Imperium wurden synkretistische Götter wie Kybele, Isis, Epona , Mithras und Sol Invictus verehrt. Religiöse Toleranz war üblich, da die Römer nie verpflichtet waren, einem einzigen Gott oder Kult zu folgen.

Mysterienkulte, die Erlösung im Jenseits boten, wurden populär auf basic persönlicher Vorlieben. Diese Religionen waren exklusiv und geheim, was von Konservativen als "Magie" angesehen wurde. Sie standen bestimmten Mysterienkulten wie dem des Bacchus negativ gegenüber.