Einführung: Die Wikinger

Die Wikinger waren Seefahrer aus Skandinavien (dem heutigen Dänemark, Norwegen und Schweden). Zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert waren sie bekannt für ihre Plünderungen, ihren Handel und ihre Siedlungen in Europa. Sie reisten auch ins Mittelmeergebiet, nach Nordafrika, in den Nahen Osten, nach Grönland und Vinland (das heutige Neufundland in Kanada). Diese Periode ist als Wikingerzeit bekannt, und der Begriff "Wikinger" umfasst oft alle Bewohner Skandinaviens. Die Wikinger hatten einen großen Einfluss auf die Geschichte Nord- und Osteuropas und trugen zur politischen und sozialen Entwicklung Englands, Teilen Frankreichs und zur Bildung Russlands in Kiew bei.

Obwohl der Begriff "Wikinger" oft mit Seeleuten und Kriegern assoziiert wird, bezieht er sich auch auf eine breitere Kultur. Diese umfasste nicht nur militärische Expeditionen, sondern auch Kunst, Schiffbau und soziale Strukturen. Im Laufe der Wikingerzeit begannen die skandinavischen Königreiche, ihre eigene Identität zu formen und zu festigen, was schließlich zum Übergang ins Mittelalter und zum christlichen Einfluss in der Region führte.

Mit ihren charakteristischen Langschiffen waren die Wikinger hervorragende Seefahrer. Sie ließen sich unter anderem auf den Britischen Inseln, den Färöern, Island, Grönland, in der Normandie und entlang der Ostseeküste nieder. In Osteuropa, wo sie als Waräger bekannt waren, beherrschten sie Handelsrouten entlang der Flüsse Dnjepr und Wolga. Die Nordmänner, Norse-Gaels, Rus, Färinger und Isländer gingen aus diesen Kolonien hervor. Eine Gruppe Rus-Wikinger reiste sogar nach Konstantinopel, wo sie als Leibwächter für den byzantinischen Kaiser dienten, bevor sie die Stadt angriffen. Sie erreichten auch Georgien, Iran und Arabien und waren die ersten Europäer, die Nordamerika besuchten, wo sie sich kurzzeitig in Vinland niederließen.

Die Wikinger brachten nicht nur ihre Kultur in andere Länder, sondern nahmen auch Sklaven, Nebenfrauen und Einflüsse mit zurück nach Skandinavien. Dies hatte einen bleibenden Einfluss auf ihre Geschichte und genetische Herkunft. Während der Wikingerzeit wurden die skandinavischen Königreiche allmählich zu drei größeren Staaten vereint: Dänemark, Norwegen und Schweden.

Die Wikinger sprachen Altnordisch und benutzten Runen für Inschriften. Anfangs waren sie Anhänger der altnordischen heidnischen Religion, aber später konvertierten viele zum Christentum. Neben Kriegern waren die meisten Wikinger Bauern, Fischer, Handwerker und Händler. Obwohl sie oft als brutale Plünderer dargestellt werden, war ihre Zivilisation komplex und fortschrittlich, mit eigenen Gesetzen, Kunst und Architektur.

Die Wikinger standen in enger Verbindung mit anderen Völkern und Kulturen, wie den slawischen Stämmen, mit denen sie kämpften, Handel trieben und sich vermischten. Dies führte zu einem starken Einfluss slawischer Elemente in Skandinavien. Forscher stellen fest, dass diese Interaktion größer war als zuvor angenommen. Dänemark fungierte beispielsweise als ein wichtiger Knotenpunkt, an dem slawische und skandinavische Kulturen zusammenkamen.

Im 10. Jahrhundert wurde in Dänemark das Grab einer weiblichen Kriegerin gefunden. Lange wurde angenommen, dass sie eine Wikingerin war, aber neue Analysen deuten darauf hin, dass sie wahrscheinlich eine slawische Frau aus dem heutigen Polen war. Slawische Einflüsse sind in skandinavischen königlichen Ehen sichtbar. So heiratete König Erik von Schweden Gunhild aus dem polnischen Haus Piast, und sein Sohn Olof hatte eine slawische Konkubine, Edla. Ihre Kinder wurden prominente Figuren: Emund der Alte, König von Schweden, und Astrid, Königin von Norwegen. Auch Knut der Große, König von Dänemark, England und Norwegen, hatte polnische Vorfahren über seine Großmutter, möglicherweise die ehemalige polnische Königin von Schweden.

Im Jahr 2020 analysierten Margaryan und sein Team die DNA von 442 europäischen Personen aus der Wikingerzeit. Sie entdeckten, dass diese Menschen genetisch eng mit modernen Skandinaviern verwandt waren. Die häufigste Y-DNA-Haplogruppe war I1, gefolgt von R1b und R1a, wobei die skandinavische Untergruppe R1a-Z284 auffiel. Die Studie bestätigte, dass Wikinger oft Frauen aus anderen Gebieten heirateten, was sich aus der Kombination von skandinavischem Y-DNA und südeuropäischen genetischen Merkmalen, zum Beispiel in Foggia, zeigte.

Darüber hinaus wurde Migration festgestellt, wie von Schweden nach Estland und Finnland, und von Norwegen und Dänemark nach Irland, Island und Grönland. In Großbritannien war es schwierig, dänische Wikinger-Gene von angelsächsischen Genen zu unterscheiden. In Estland fand man Skelette von Kriegern aus Mittelschweden, die mit Waffen und Rüstungen begraben wurden.

Was die weibliche Abstammung betrifft, gab es einen deutlichen skandinavischen Einfluss in Gebieten nahe Skandinavien, wie den Shetland- und Orkneyinseln. In weiter entfernten Gebieten wurde die Wikingerherkunft vor allem über die männliche Linie weitergegeben, wie in Liverpool, wo bis zu 50% der Männer norwegische Gene hatten.

Somerled, ein keltischer Kriegsherr in Westschottland, erwies sich möglicherweise selbst als von Wikingerabstammung, gehörend zur Haplogruppe R-M420. In Bodzia (Polen) wurde das Grab eines Elitekriegers gefunden, dessen DNA- und Isotopenanalyse darauf hindeutet, dass er skandinavisch-russische Wurzeln hatte und wahrscheinlich mit Prinz Sviatopolk von Kiew nach Polen gekommen war.

Die Wikingerzeit ist nicht nur durch Plünderungen und Entdeckungsreisen gekennzeichnet, sondern auch durch den Aufbau von Handelsnetzwerken und kulturellen Austausch. Handelsrouten erstreckten sich von Skandinavien bis Bagdad, wo Wikinger exotische Waren wie Fell, Elfenbein und Sklaven handelten. Wichtige Handelsstädte wie Birka, Haithabu und Nowgorod spielten eine zentrale Rolle in diesen Austauschprozessen.

Die Jomswikinger, eine legendäre Gruppe von Kriegern, sollen aus Jomsburg stammen, einer Siedlung, die vermutlich irgendwo im Oder-Ästuar lag. Der genaue Standort von Jomsburg ist jedoch noch nicht festgestellt.

Während die Wikinger in Europa aktiv waren, erlebte Skandinavien selbst große Veränderungen. Neue Einflüsse führten zum Aufstieg von Königreichen und einem wirtschaftlichen Wandel. Gegen Ende des 11. Jahrhunderts begannen sich Dänemark, Norwegen und Schweden als eigenständige Nationalstaaten zu formen. Städte fungierten als Verwaltungs- und religiöse Zentren und führten Münzsysteme nach englischem und deutschem Vorbild ein. Gleichzeitig nahm der Zustrom von silber aus dem Nahen Osten und England ab, was die wirtschaftliche basic von Wikingerexpeditionen schwächte.

Nach der Wikingerzeit behielten die Könige von Norwegen die Macht in Teilen Nordbritanniens und Irlands. Raubzüge s dauerten bis ins 12. Jahrhundert an, aber die militärischen Ambitionen skandinavischer Herrscher erhielten eine neue Richtung. Im Jahr 1107 führte Sigurd I. von Norwegen einen Kreuzzug in den östlichen Mittelmeerraum. Auch die Könige von Dänemark und Schweden nahmen aktiv an den Baltischen Kreuzzügen im 12. und 13. Jahrhundert teil.

Die Wikinger hinterließen einen bleibenden Einfluss auf die Ortsnamen und Sprachen der Gebiete, in denen sie sich niederließen. Ortsnamen wie Egilsay (Eigil's Insel), Ormskirk (Orms Kirche) und Tórshavn (Thor's Hafen) spiegeln ihre Präsenz wider. Selbst das Parlament der Isle of Man, der Tynwald, stammt aus dieser Zeit. In Shetland und Orkney ersetzte das Altnordische die ursprünglichen Sprachen vollständig und entwickelte sich zum heute ausgestorbenen Norn. In England und der Normandie beeinflussten die Wikinger auch Namen wie York (Pferdebucht) und Swansea (Sveinn's Insel).

Die altnordische Sprache findet sich auch in modernen skandinavischen Sprachen wieder, wie Schwedisch, Norwegisch, Dänisch, Färöisch und Isländisch. In Osteuropa, wo Wikinger als die Rus bekannt waren, war der Einfluss auf die slawischen Sprachen begrenzt. Dies lag wahrscheinlich an den großen Unterschieden zwischen den Sprachen und den friedlicheren Handelsbeziehungen in dieser Region.

Die Wikinger verwendeten Runen für Inschriften, die über ein großes Gebiet von Grönland bis Istanbul gefunden wurden. Runen berichten über Reisen zu Orten wie Jerusalem, England und Byzanz und über Monumente wie den Runenstein von Harald Blauzahn, auf dem er die Christianisierung Dänemarks beanspruchte. Der Gebrauch von Runen hielt lange an, besonders in Älvdalen, Schweden, wo sie bis in die 1920er Jahre verwendet wurden. Die Runen von Älvdalen, bekannt als Dalekarlische Runen, sind eine einzigartige Variante, die eng mit dem Altnordischen verwandt ist. Elfdalian, die Sprache von Älvdalen, unterscheidet sich von anderen skandinavischen Sprachen und ist enger mit dem Altnordischen verwandt. Obwohl die Sprache als schwedischer Dialekt betrachtet wurde, erfüllt sie die Kriterien einer eigenen Sprache. Heute gibt es noch 2.000–3.000 Sprecher, aber der Gebrauch von Elfdalian nimmt aufgrund der Dominanz des Schwedischen in Bildung und Verwaltung ab.

Die Wikingergesellschaft war in drei Klassen unterteilt: Thralls, Karls und Jarls, wie in dem eddischen Text Rígsþula beschrieben. Laut diesem Text wurde die Gesellschaft von dem Gott Ríg (Heimdallr) geformt. Archäologische Funde bestätigen diese soziale Struktur.

Die Thralls, oder Sklaven, waren die unterste Klasse und machten ein Viertel der Bevölkerung aus. Sklaven waren in der Wikinger-Gesellschaft unerlässlich. Sie verrichteten schwere Arbeiten wie den Bau von Verteidigungsanlagen, Kanälen, Straßen und Bauernhöfen und dienten auch als Handelsware. Thralls wurden oft während Wikingerüberfällen erbeutet und dann in Skandinavien oder neuen Siedlungen eingesetzt oder verkauft, zum Beispiel an Araber im Tausch gegen silber oder Seide.

Karls, oder freie Bauern, bildeten die Mittelschicht. Sie besaßen Land, Vieh und Bauernhöfe. Sie erledigten tägliche Arbeiten wie Pflügen, Melken und Hausbau, nutzten jedoch oft Thralls zur Unterstützung. Andere Begriffe für diese Klasse waren Bonde oder einfach freie Männer.

Jarls waren die höchste Klasse und besaßen große Landgüter, luxuriöse Langhäuser und viele Sklaven. Ihre Rolle konzentrierte sich auf Verwaltung, Politik und das Führen von Expeditionen. Beim Tod eines Jarls wurden oft seine Thralls geopfert und mit ihm begraben, wie aus Ausgrabungen hervorgeht.

Obwohl die drei Klassen klar definiert waren, gab es auch Zwischenformen und eine gewisse soziale Mobilität, insbesondere zwischen Karls und Jarls.

Die Wikingergesellschaft kannte auch félag, Gemeinschaften, die auf Handel, gemeinsamem Schiffseigentum oder militärischen Verpflichtungen basierten. Mitglieder wurden félagi genannt. Im militärischen Kontext waren dies oft drenge (Krieger). Zudem gab es organisierte Gemeinschaften rund um Verteidigung, Religion, Rechtssysteme und Versammlungen wie das Thing.

Die Wikinger aßen abwechslungsreich, mit einem starken Fokus auf Meeresfrüchte. Wale, Walrosse und Robben wurden gejagt, während Austern, Muscheln, Garnelen, Kabeljau und Lachs beliebt waren. In südlicheren Gebieten war Hering ein wichtiger Bestandteil der Ernährung.

Milch von Kühen, Ziegen und Schafen wurde für Getränke und Produkte wie Butter, Käse und Skyr verwendet. Kräuter und Gewürze wurden sowohl importiert als auch lokal angebaut. Beliebte Kräuter waren Kümmel, Senf, Meerrettich, Dill und Koriander.

Die Wikinger sammelten und aßen eine Vielzahl von Früchten, Beeren und Nüssen. Äpfel (wilde Krabbenäpfel), Pflaumen und Kirschen waren Teil ihrer Ernährung, ebenso wie wilde Beeren wie Himbeeren, Erdbeeren und Brombeeren. Haselnüsse waren wichtig, und Walnussschalen wurden nicht nur zum Färben, sondern auch zum Verzehr verwendet.

Die Einführung des Wendepfluges in der frühen Wikingerzeit verbesserte die Landwirtschaft erheblich, sodass selbst arme Böden fruchtbar wurden. Getreide wie Roggen, Gerste, Hafer und Weizen wurden lokal angebaut und zu Brei, Brot und Bier verarbeitet. Flachs war auch wesentlich für die Öl-, Nahrungs- und Leinenproduktion.

Obwohl Brot oft aus Vollkornmehl hergestellt wurde, enthielt es manchmal giftige Unkrautsamen und kleine Steinpartikel durch die verwendeten Mahlsteine. Dies konnte Zähne beschädigen und Menschen krank machen.

Die Wikinger liebten Brett- und Würfelspiele wie hnefatafl und nitavl (Mühlespiel). Die Spielsteine wurden aus Holz, Knochen, Glas oder Elfenbein hergestellt. Feierlichkeiten gingen oft mit Bier und Met, Musik, Poesie und Geschichten einher. Instrumente wie Harfen, Leiern und Geigen waren beliebt.

Die Wikinger handelten umfangreich mit Waren wie:

• Bernstein: Fossiles Harz aus der Nordsee, verwendet für Schmuck und Handel.
• Fell: Von Mardern, Füchsen, Bären und Ottern, geschätzt wegen ihrer Wärme.
• Textilien: Hochwertige Wollstoffe wurden gesponnen und gewebt.
• Sklaven: Gefangene Menschen wurden innerhalb Skandinaviens und weit darüber hinaus gehandelt.

Andere Waren waren Waffen, Walross-Elfenbein, Salz, Kabeljau und sogar Falken für den europäischen Adel.

Alle freien Männer waren verpflichtet, Waffen zu besitzen. Der soziale Status spiegelte sich in den Waffen wider:

• Jarls trugen Helme, Kettenhemden und Schwerter (oft symbolisch).
• Bóndi kämpften mit Speeren, Schilde und Äxte, wobei Zweihandäxte sehr effektiv waren.

Die alte nordische Religion war ein polytheistischer Glaube, der entstand, als sich die nordgermanischen Völker von anderen germanischen Gruppen abtrennten. Die Wikinger glaubten an verschiedene Götter und Göttinnen, unterteilt in zwei Gruppen: die Æsir und die Vanir. Bekannte Götter waren Odin und Thor. Der Glaube drehte sich um Yggdrasil, den Weltenbaum, der die verschiedenen Welten miteinander verband. Es gab verschiedene Jenseitswelten, die von verschiedenen Göttern verwaltet wurden. Die Religion wurde hauptsächlich durch mündliche Überlieferung weitergegeben, mit einem starken Fokus auf Rituale. Könige und Stammesführer erfüllten die Rolle des Hohepriesters und spielten eine wichtige Rolle bei der Durchführung von Opfern und Ritualen, die oft in Freiluftgebieten wie Wäldern und Seen stattfanden. Darüber hinaus gab es Praktizierende von Seiðr, eine Art Magie, die als schamanistisch angesehen wurde. 

Das Christentum gewann zunehmend an Boden. Dänemark und Norwegen gründeten im 11. Jahrhundert Bistümer, und 1103 wurde das erste Erzbistum in Skandinavien in Lund gegründet, das damals zu Dänemark gehörte. Die Kirche veränderte die religiöse und soziale Landschaft, und die Sklaverei – einst ein wichtiges Geschäftsmodell der Wikinger – wurde entmutigt. Da Christen keine Mit-Christen als Sklaven halten durften, verschwand dieser Brauch größtenteils, was den wirtschaftlichen Anreiz für Plünderungen beseitigte. Dies markierte das Ende der Wikingerzeit und die Integration Skandinaviens in das christliche Europa.

Die Wikingeridentität blieb in abgelegenen Gebieten wie Island erhalten, aber Gruppen assimilierten sich oft schnell in andere Kulturen, wie die Franken in der Normandie.