Introducción: Europa en el Neolítico

El Neolítico europeo, o la Nueva Edad de Piedra, es el período entre la introducción de la agricultura y la introducción de herramientas de bronce.

El Neolítico comienza con la llegada de agricultores de Anatolia. Estos se expandieron gradualmente de sureste a noroeste de Europa, a una velocidad de aproximadamente 1 kilómetro por año. Esto se conoce como la expansión neolítica.

La duración del Neolítico varía según la región. En el sureste de Europa duró aproximadamente 4000 años (7000–3000 a.C.), mientras que en el noroeste de Europa fue más corto, alrededor de 3000 años (4500–1700 a.C.).

En algunas partes, como los Balcanes, se habla desde 5000 a.C. del calcolítico o la Edad del Cobre, debido al auge de la metalurgia del cobre y el uso de herramientas de cobre y armas.

El cambio de una existencia basada en la recolección, caza y pesca a una basada en la agricultura no fue inevitable ni evidente por sí mismo. El proceso de este cambio duró miles de años y también se llama la revolución neolítica.

El llamado Creciente Fértil fue probablemente una de las primeras regioness donde se desarrolló la agricultura. Esta área se extiende desde el actual Egipto a través del Levante hasta Mesopotamia. Debido al suelo fértil y un clima templado con suficiente lluvia, creció aquí una gran diversidad de cultivos y había muchos animales salvajes presentes.

Los cazadores-recolectores pudieron establecerse aquí de manera semi-permanente alrededor del 10,000 a.C., porque había suficiente comida disponible durante todo el año. Pudieron beneficiarse de los granos silvestres que abundaban, como la espelta, el trigo emmer y la cebada. Estos cultivos eran fáciles de recolectar y almacenar. A lo largo de los siglos, las personas aprendieron a seleccionar y sembrar estos granos, lo que llevó gradualmente a la aparición de cultivos domesticados. Con la siembra de semillas seleccionadas, comenzaron a desarrollarse cultivos que eran más resistentes a las enfermedades, tenían un mayor rendimiento y dependían más de la intervención humana, por ejemplo, porque eran menos capaces de sobrevivir en la naturaleza.

Poco después, se domesticaron los primeros animales. Las personas probablemente capturaron y mantuvieron animales salvajes para estabilizar su suministro de alimentos. Esto era atractivo porque estos animales no solo proporcionaban carne, sino también otros productos valiosos como leche, pieles, lana y huesos para herramientas. El proceso de domesticación se basaba en seleccionar animales con características que facilitaban su cuidado. Los animales que eran menos agresivos, crecían más rápido y se adaptaban mejor a una vida en cautiverio, se mantenían y criaban con más frecuencia. Con el tiempo, esto llevó a cambios genéticos que distinguieron a estos animales de sus ancestros salvajes.

Ejemplos de domesticación temprana son las ovejas y las cabras, que eran relativamente pequeñas y manejables y tenían una dieta amplia. El ganado siguió después, ya que eran más grandes y difíciles de domesticar, pero finalmente se volvieron valiosos tanto para alimentos como para trabajo. Los cerdos, que son omnívoros y se reproducen rápidamente, también se volvieron importantes.

La agricultura comenzó entonces en el Creciente Fértil, pero los cazadores-recolectores en Anatolia adoptaron esta práctica bastante rápido, alrededor del 8200 a.C. Esta población también se llama Agricultores Neolíticos de Anatolia (ANF).

A partir de aproximadamente el 7000 a.C., un grupo de estos agricultores anatolios migró al área alrededor del mar Egeo e introdujo la agricultura en Europa: este grupo se llama los Primeros Agricultores Europeos (EEF). La llegada de la agricultura marcó en Europa el inicio del neolítico o la nueva edad de Piedra.

Los estudios de ADN muestran que la agricultura fue llevada a Europa por los llamados Agricultores Neolíticos Egeos, con poca mezcla con los cazadores-recolectores originales que ya vivían en Europa. La difusión de estos agricultores a Gran Bretaña tomó aproximadamente 2500 años. Regiones's como los estados bálticos fueron alcanzadas más tarde, alrededor del 3500 a.C.

Aunque no existen fuentes escritas de este período, la investigación arqueológica ha proporcionado mucha información sobre el origen, organización y costumbres de las comunidades neolíticas. La investigación de ADN ha proporcionado información sobre patrones de migración y relaciones genéticas.

Además de las comunidades agrícolas, también vivían cazadores-recolectores, que habitaron Europa desde el tardío Paleolítico y el Mesolítico. Los agricultores y cazadores-recolectores generalmente vivían uno al lado del otro sin interferir. En algunos casos, hubo intercambio. Así, las personas de la cultura Swifterbant (5300-3400 a.C.) aprendieron a hacer cerámica, y los cazadores-recolectores de la estepa Póntico-Caspio aprendieron a domesticar rebaños. Estos fueron los antepasados de los pastores de la estepa Proto-Indoeuropea.

Las sociedades neolíticas compartían algunas características básicas. Vivían en pequeñas comunidades, dependían de la agricultura, la ganadería y la caza, y fabricaban cerámica. Las piedras pulidas hachas eran cruciales para talar bosques y permitir la agricultura.

Sin embargo, también surgieron diferencias regionales. En esta introducción nos limitamos a las mayores culturas arqueológicas de este período de tiempo.

Una cultura arqueológica se define en básico por restos materiales. Esto no es lo mismo que una cultura étnica, que también considera el idioma, las tradiciones, la religión, la historia y la estructura social. A veces, una cultura arqueológica coincide con una cultura étnica, pero a menudo no es así.

Al estudiar la transición de una cultura a otra, es importante no juzgar demasiado rápido. En muchos casos, tales transiciones indican más bien cambios en costumbres o estilo de vida que el reemplazo de una población. Esto requiere un enfoque matizado y abierto. 

Vea este artículo para más información sobre Culturas arqueológicas y étnicas.

La cultura de la cerámica lineal o cultura de la cerámica de bandas, a menudo abreviada como cultura LBK, fue una de las primeras culturas agrícolas de Europa. Esta cultura existió aproximadamente entre 5500 a.C. y 4400 a.C. y se caracteriza por el uso de decoraciones rayadas, o 'lineales' en cerámica.

La cultura LBK se estableció en suelos fértiles löss. Cuando había demasiadas personas viviendo en la misma área, un grupo migraba a otro terreno löss.

En un período de solo 360 años, se extendió 1.500 kilómetros por una gran parte de Europa Central y Oriental, desde la actual Alemania hasta Hungría, partes de Polonia y los estados bálticos. Esta migración fue esencial para la difusión de prácticas agrícolas en Europa y tuvo un profundo impacto en la sociedad y economía de la región's donde se establecieron.

Los agricultores se especializaron en el cultivo de trigo emmer, einkorn, guisantes y lentejas. Cultivaron cáñamo y lino para hacer cuerdas y textiles. Criaban ganado para leche y carne, y a veces cabras y cerdos. Complementaban su dieta cazando ciervos y jabalíes.

La gente de LBK se estableció en aldeas con casas largas y rectangulares y tenían una red común de comercio e intercambio cultural. Enterraban a sus muertos en tumbas individuales, o los cremaban.

La cultura Cardial-impreso debe su nombre a la forma en que se decoraba la cerámica: con conchas de berberechos y otros Cardiidae se imprimían patrones en la arcilla. Esta técnica de decoración única es un elemento característico de la cultura.

A diferencia de las comunidades LBK, que se expandieron principalmente a través de áreas fértiles löss, la gente de la cultura Cardial-impreso viajó por mar a partir de aproximadamente 6400 a.C. Con barcos tipo catamarán, se establecieron a lo largo de la costa Adriática y se expandieron hacia Italia, Francia y España. Desde las zonas costeras, se adentraron más al interior. Entre 5000 y 4000 a.C., desarrollaron en el norte de Francia la tradición de erigir piedras verticales, como menhires y dólmenes.

Cultivaron granos como trigo y cebada, y también legumbres como lentejas. Su ganadería se centró principalmente en ovejas y cabras, animales que eran relativamente fáciles de transportar en barcos. Además, a veces criaban ganado y cerdos. Sin embargo, la caza siguió siendo una parte importante de su suministro de alimentos; aproximadamente el 40% de la carne provenía de la caza, especialmente de jabalíes.

La influencia de la cultura Cardial en el paisaje fue considerable. En áreas centrales, como partes de Francia e Italia, surgieron aldeas permanentemente habitadas donde se practicaban la agricultura y la ganadería intensivas. Esto llevó a una deforestación a gran escala. Alrededor de estas zonas centrales había campamentos estacionales, utilizados por pastores y cazadores. Aunque el paisaje lleva claramente las huellas de sus actividades, se sabe sorprendentemente poco sobre la estructura de sus aldeas y casas.

En el centro de Francia, la cultura de la cerámica de bandas y la cultura de impresiones cardiales se encontraron. Aquí surgió la cultura de Michelsberg. Las personas de esta cultura migraron a las islas británicas e introdujeron allí, entre otras cosas, la tradición de las piedras erigidas, como Stonehenge.

La cultura de los vasos de embudo (abreviado: cultura TRB) fue una cultura arqueológica en el norte y centro de Europa desde aproximadamente 4300 hasta 2800 a.C.. Esta fue una fusión entre diferentes culturas de agricultores neolíticos y cazadores-recolectores mesolíticos. 

La cultura surgió en el norte de Alemania y se extendió rápidamente a Escandinavia y Polonia. Posiblemente, esta expansión provocó la migración de la cultura de Michelsberg a las islas británicas.

Durante la cultura TRB, los cazadores-recolectores adoptaron la agricultura y la ganadería. En los Países Bajos, la TRB continuó sobre la cultura Swifterbant y construyó los dólmenes de Drenthe. La mayoría de los megalitos del norte y centro de Europa fueron construidos en este período.

Las personas mantenían ovejas, ganado, cerdos y cabras, y además cazaban. Cultivaban cereales, pero agotaban rápidamente el suelo y tenían que mudarse con frecuencia. En este período, se extrajo cobre por primera vez, y las personas de los vasos de embudo importaron objetos de cobre, especialmente dagas y hachas, de Silesia. Otro desarrollo tecnológico fue la invención de la rueda, que, sin embargo, aún no se utilizaba en toda el área de los vasos de embudo.

En el sur y el este, la cultura TRB fue reemplazada por la cultura del ánfora globular (3400-2800 a.C.) y la subsiguiente cultura de la cerámica cordada de la Edad del Cobre (2900-2450 a.C.), y en el oeste por la cultura de la tumba individual (2800-2200 a.C.), una variante local de la cultura de la cerámica cordada.

Las tumbas megalíticas son cámaras funerarias sobre el suelo hechas de grandes losas de piedra (megalitos) que se erigen verticalmente y están cubiertas de tierra o piedras más pequeñas. Fueron construidas principalmente durante el período neolítico por comunidades agrícolas en Europa, la región del Mediterráneo y regiones vecinass. Existen diferentes tipos, como los dólmenes, que consisten en una gran losa plana piedra y piedras verticales, y están cubiertos por una piedra de cubierta o un puente de tierra.

Las tumbas megalíticas se utilizaron como lugar de descanso prolongado para los muertos y a menudo muestran rastros de rituales, como arte prehistórico y hallazgos de cerámica y huesos. Ejemplos conocidos son el cairn con establo en Midhowe en Orkney y la tumba de corredor en Bryn Celli Ddu en Anglesey.

Algunas estructuras no contienen restos humanos, como los Court Cairns en Escocia e Irlanda del Norte, las tumbas de Severn-Cotswold en Inglaterra y la Tumba de Piedra en Ucrania.

El dolmen o tumba portal consta de dos o más piedras verticales, sobre las cuales se coloca una gran piedra de cubierta como techo. Muchos dólmenes contienen restos humanos y cerámica, pero aún no está claro si se utilizaron principalmente como tumbas. Se cree que la mayoría de los dólmenes estaban originalmente cubiertos por un túmulo de tierra.

Los primeros dólmenes fueron construidos alrededor del 5000 a.C. en Francia, desde donde la tradición se extendió a Irlanda, las islas británicas y Escandinavia. En la temprana edad de Bronce incluso se construyeron en Cerdeña, Sicilia y la península itálica. Esto enfatiza que estos monumentos continuaron en uso después de la edad de Piedra.

El segundo tipo de tumba más común es la tumba de corredor. Esta es generalmente una cámara cuadrada, redonda o en forma de cruz con un techo de piedras planas o una bóveda de cañón. La cámara es accesible a través de un largo pasillo recto y toda la estructura está cubierta por un montículo circular de tierra. A veces, la tumba también está rodeada por un borde de piedras. Ejemplos conocidos son los sitios Brú na Bóinne y Carrowmore en Irlanda, Maes Howe en las Orcadas y Gavrinis en Francia.

El tercer tipo de tumba es un grupo diverso, conocido como Allée couverte. Estas son cámaras dispuestas a lo largo de una línea bajo colinas largas. Las tumbas de corte irlandesas, los túmulos largos británicos y los Steinkisten alemanes pertenecen a este grupo.

Las piedras erguidas, o menhires, fueron erigidas en gran cantidad, con aproximadamente 50,000 ejemplos europeos conocidos. Algunas de estas piedras posiblemente tenían una función astronómica, por ejemplo, como marcadores o para predecir eventos. En algunas áreas, hay largas y complejas líneas de estas piedras, siendo el mayor ejemplo conocido el de Carnac, Bretaña, Francia.

En partes de Gran Bretaña e Irlanda, un tipo común de estructura megalítica es el círculo de piedra, con ejemplos conocidos como Stonehenge, Avebury, Ring of Brodgar y Beltany. Estos círculos también muestran indicios de alineaciones astronómicas, tanto con el sol como con la luna. Stonehenge, por ejemplo, es famoso por su alineación con el solsticio. También se pueden encontrar círculos de piedra en el resto de Europa. El círculo en Lough Gur, cerca de Limerick en Irlanda, data del periodo de la Cultura del Vaso Campaniforme, aproximadamente al mismo tiempo que Stonehenge. 

Los círculos de piedra probablemente fueron construidos más tarde que las tumbas megalíticas, durante la transición del Neolítico a la Edad del Cobre. A menudo fueron construidos por los agricultores neolíticos y adaptados por los pueblos protoindoeuropeos.

Además de estos monumentos, los agricultores neolíticos erigieron muchas otras grandes construcciones, como cairns (tumbas cubiertas con piedras pequeñas), túmulos o montículos funerarios (tumbas cubiertas por una capa de tierra), zanjas, colinas, terrazas y recintos circulares como los henges. Ejemplos conocidos son Silbury Hill en Inglaterra, un montículo artificial, y Monte d'Accoddi en Cerdeña, una pirámide escalonada prehistórica.

Muchos de estos monumentos fueron decorados con marcas de copa y anillo, u otros motivos, que fueron tallados en la piedra.

Mucho antes de que los Edad de Bronce pastores de las estepas se trasladaran a Europa, los primeros agricultores y cazadores-recolectores en Europa hablaban lenguas pre-indoeuropeas. No tenemos evidencia directa de estas lenguas como fuentes escritas, pero los lingüistas sospechan que Europa en ese momento tenía una enorme diversidad lingüística, comparable a la multiplicidad de lenguas habladas en América del Norte antes de la llegada de los colonos europeos.

Uno de los pocos vestigios de ese período es probablemente el vasco, una lengua única que no tiene familia lingüística en ninguna parte del mundo y por eso se llama un "aislado". Algunos investigadores, como Theo Vennemann, han sugerido que el vasco formaba parte de una familia lingüística "vascónica" más grande que alguna vez estuvo extendida en Europa. Vennemann también propuso que hubo una influencia de un grupo de lenguas "atlánticas" o "semitídicas", posiblemente del área mediterránea.

En el norte de Europa, más tarde se difundieron lenguas urálicas, como el sami. Estas muestran rastros de influencia de lenguas locales desaparecidas, lo que indica interacciones complejas entre diferentes grupos lingüísticos en esa región.

La influencia de lenguas pre-indoeuropeas también se puede ver en palabras que conocemos hoy. El lingüista Guus Kroonen propuso la "Hipótesis del Sustrato Agrícola", que sugiere que algunas palabras relacionadas con la agricultura en lenguas como el proto-germánico (el precursor de las lenguas germánicas modernas) y el proto-griego provienen de una lengua pre-indoeuropea más antigua. Ejemplos de esto son palabras como *arwīt (“guisante”) y *gait (“cabra”), que no tienen un origen claro en las lenguas indoeuropeas. Estas palabras podrían provenir de las lenguas de los agricultores neolíticos.

Además, hay indicios de influencias pre-indoeuropeas en los nombres de lugares griegos. Los nombres de lugares con -ss-, como Knossos y Parnassos, a menudo se consideran restos de lenguas habladas antes de la llegada de los griegos al área. Esta característica no proviene del griego ni de otras lenguas indoeuropeas y puede indicar un legado lingüístico de los habitantes prehistóricos del área. Tales nombres de lugares nos recuerdan que la historia del lenguaje en Europa se remonta mucho más atrás que la llegada de los indoeuropeos.

El desarrollo de la agricultura, también conocido como la revolución neolítica, no fue necesariamente una buena noticia. Los agricultores neolíticos eran generalmente más bajos y menos saludables que los cazadores-recolectores mesolíticos, y su dieta era menos variada.

La transición a la agricultura estuvo acompañada de un cambio de mentalidad. Se requería un patrón de pensamiento diferente a largo plazo, para poner alimentos en la tierra y cosecharlos más tarde.

Debido a que los agricultores se establecieron permanentemente en un lugar, eran vulnerables. Las enfermedades de los cultivos y las fluctuaciones climáticas podían causar escasez y hambruna. Esto probablemente provocó conflictos entre diferentes tribus, que fueron extremadamente sangrientos.

Alrededor del 5000 a.C., la población en Europa disminuyó significativamente, posiblemente debido al cambio climático, la escasez de alimentos, enfermedades y guerras. En este período, ocurrieron varias masacres en el área de la cultura LBK, se han encontrado rastros, entre otros, en Talheim (34 individuos), Schletz-Asparn (probablemente alrededor de 300 individuos), y Schöneck-Kilianstädten (al menos 26 individuos).

Entre los esqueletos de Talheim había 16 niños, nueve hombres, siete mujeres y dos adultos de sexo desconocido. Todos ellos murieron por violencia. Algunos esqueletos mostraban signos de trauma repetido que había sanado por completo, lo que sugiere que la violencia era una parte común o incluso rutinaria de esta cultura. Los hombres y niños asesinados provenían de la región de Talheim, pero las mujeres venían de más lejos. Esto podría indicar asesinatos y el secuestro de mujeres durante estos conflictos.

La masacre en Schletz-Asparn tuvo lugar alrededor de un asentamiento que estaba protegido por un foso ancho y profundo. Los esqueletos fueron encontrados en este foso y mostraban signos de lesiones graves en la cabeza. La mayoría de las víctimas eran hombres, lo que nuevamente sugiere el secuestro de mujeres. Después de la masacre, el asentamiento no fue habitado nuevamente.

En Schöneck-Kilianstädten, las víctimas también fueron encontradas en un asentamiento. Fueron colocadas en una fosa común, donde también se encontraron fragmentos de cerámica, huesos de animales y objetos de piedra, desechos de este asentamiento. La mayoría de las víctimas eran hombres jóvenes y muchos cuerpos mostraban signos de mutilación intencionada o tortura.

La investigación bioarqueológica indica que más del 10% de los primeros agricultores en el noroeste de Europa sufrieron lesiones por armas, lo que subraya el carácter omnipresente de la violencia.

Aunque la guerra aún no estaba organizada, estos hallazgos arqueológicos dejan claro que la violencia y la rivalidad entre grupos eran una parte significativa de la vida neolítica.

El área del sureste de Europa entre 6000 y 3500 a.C. también se conoce como Old Europe nombrado. En esta región había diferentes culturas que compartían muchas características, como la forma de sus casas y asentamientos, y la manera en que fabricaban cerámica. Construyeron tells, grandes asentamientos donde podían vivir miles de personas, y probablemente fueron uno de los primeros en usar ruedas. Podían hacer cerámica con paredes muy delgadas y para ello debían ser capaces de cocer la arcilla a temperaturas muy altas. Dado que podían avivar el fuego a temperaturas tan altas, probablemente también fueron los primeros en fundir metal. Este fue el comienzo del calcolítico o la edad del cobre.

La edad del cobre duró aproximadamente de 5000 a 2000 a.C., dependiendo de la región. A pesar del nombre, los objetos de cobre no se usaron en grandes cantidades.

Entre 4200 y 3800 a.C., el clima cambió, los inviernos se volvieron más severos que en los últimos 2000 años. Como resultado, los tells en la Vieja Europa fueron abandonados, y vemos que los asentamientos fueron fortificados.

La Vieja Europa limitaba con las estepas Póntico-Caspio, una región donde vivían pastores nómadas que hablaban Proto-Indoeuropeo, el ancestro de la mayoría de las lenguas europeas. Los Proto-Indoeuropeos tuvieron contacto con la población de la Vieja Europa, aprendieron de ellos cómo criar ganado, y su característico mazas en forma de cabeza de caballo se encuentra en tumbas en la Vieja Europa. Sin embargo, su estilo de vida era muy diferente al de los agricultores neolíticos.

Alrededor de 3500 a.C., vemos cada vez más rastros de estos pastores de las estepas en Europa. Una teoría, conocida principalmente por el trabajo de Marija Gimbutas, sugiere que los pueblos de las estepas destruyeron las sociedades de la Vieja Europa y los agricultores neolíticos como una 'horda' violenta, pero esta teoría no es correcta.

A partir de aproximadamente 4800 a.C., los pueblos de las estepas domesticaron el caballo, inicialmente principalmente por su carne en invierno. A partir de 4000 a.C., también aprendieron a montar caballos. Esto tuvo un enorme impacto en su modo de vida.

La domesticación del caballo permitió a pequeños grupos guerreros a caballo realizar incursiones más lejanas. Estas expediciones no tenían como objetivo matar, sino lograr fama individual al robar ganado. Este ganado se utilizaba para pagar una dote o para ofrecerlo a los dioses. La práctica del robo de ganado está relacionada con el fenómeno Koryos, en el cual los jóvenes juraban lealtad y salían a ganar prestigio.

La sociedad protoindoeuropea estaba basada en juramentos y en acuerdos recíprocos entre tribus y sus líderes. Por lo tanto, los grupos guerreros no robaban a tribus con las que se habían hecho acuerdos, sino que se desplazaban más lejos. Probablemente así fue como los primeros pastores de las estepas entraron en Europa. Es posible que los enfrentamientos se salieran de control, lo que llevó a conflictos de mayor escala.

Aunque ciertamente estallaron conflictos, la migración de los protoindoeuropeos no estuvo acompañada de masacres.

La cultura guerrera giraba en torno a logros individuales y hazañas heroicas, como también se observa en el Rigveda, la Ilíada y la Odisea. Los grandes ejércitos organizados surgieron mucho más tarde, alrededor del 1000 a.C. Antes de eso, el énfasis en la fama individual y las hazañas heroicas tuvo que dar paso a una mentalidad en la que el individuo era solo una parte del conjunto mayor de una fuerza de combate organizada.

La guerra a caballo, como la practicada por los Hunos y los mongoles, tampoco era posible en este período. Los protoindoeuropeos usaban arcos largos con piedras puntas de flecha, que eran difíciles de usar desde un caballo.

Además, la migración no fue a gran escala, no se trasladaron grandes hordas de personas desde las estepas hacia Europa.

La investigación genética muestra que los europeos modernos portan principalmente haplogrupos protoindoeuropeos R1a y R1b, provenientes de un pequeño grupo de hombres.

El ADN mitocondrial, que se transmite de madre a hija, muestra, por el contrario, una gran diversidad. Esto indica que estos hombres se casaron con mujeres neolíticas. Así, el ADN masculino EEF fue reemplazado gradualmente por ADN indoeuropeo, mientras que el ADN femenino neolítico permaneció.

Como vimos, los agricultores neolíticos a menudo tenían conflictos entre ellos. Había regularmente hambrunas, y alrededor del 2900 a.C. posiblemente hubo una epidemia de peste. Los pastores de las estepas protoindoeuropeos probablemente prestaron ganado a los agricultores neolíticos, integrándolos así en su cultura basada en juramentos. Además, ofrecieron protección y estabilidad.

Esta mezcla llevó a nuevas culturas como la Cultura del Vaso de Cuerda y la Cultura de Baden. Las influencias neolíticas siguieron siendo visibles en civilizaciones indoeuropeas posteriores, como los griegos y vikingos, con elementos como diosas de la agricultura, la cruz solar, el árbol de la vida y patrones en espiral.