Foederati & truppe ausiliarie

L'esercito romano non era composto esclusivamente da cittadini romani. Oltre ai legionari, c'erano anche gli auxilia, truppe composte da alleati non cittadini, e successivamente i foederati, popoli barbari al servizio di Roma. In questo blog discutiamo la diversità dell'esercito romano e come queste alleanze siano diventate cruciali durante il turbolento periodo delle migrazioni.

Le truppe foederati e auxilia erano  ‘truppe ausiliarie’ degli eserciti romani. Entrambi i tipi di guerrieri venivano reclutati da non-etnici romani, con gli auxilia che erano abitanti all'interno dei confini romani e i foederati guerrieri di popoli alleati. In questo blog scoprirai quale fosse il ruolo dei foederati e degli auxilia nel mondo romano. 

I foederati erano guerrieri reclutati da popoli o città legati a Roma. Durante la Repubblica Romana, i foederati erano principalmente costituiti dai socii , ovvero alleati. Più tardi, nell'Impero Romano, il termine si riferiva a regni clienti stranieri o tribù barbariche alleate che fornivano truppe militari. Spesso questi gruppi ricevevano in cambio il permesso di stabilirsi all'interno dei confini dell'impero.

I Foederati furono impiegati dal tempo della Repubblica fino alla caduta dell'Impero Romano. Dopo il terzo secolo d.C., diventarono sempre più importanti e presero in gran parte il posto delle truppe ausiliarie. Il loro contributo all'esercito romano crebbe man mano che l'impero diventava più dipendente da forze esterne per difendere i suoi confini.

Un'immagine comune è che i governanti romani saccheggiassero villaggi germanici per esigere bambini come tributo. Tuttavia, questo è un cliché semplicistico. I Foederati provenivano spesso da popoli indoeuropei con una cultura che aveva molte somiglianze con quella di Roma. Come i Romani, conoscevano una società basata su reciprocità giurata e una cultura bellica in cui le prestazioni individuali erano centrali.

Per i foederati, partecipare all'esercito romano era un'opportunità per acquisire fama, ricchezza e status. Per l'aristocrazia delle tribù alleate, offriva inoltre la possibilità di collaborare più strettamente con Roma e di beneficiare dei vantaggi tecnologici ed economici.

Per Roma, l'impiego dei foederati era una soluzione pratica: fornivano mercenari specializzati che rafforzavano l'esercito. Allo stesso tempo, molti ex-foederati appresero le tattiche militari e la cultura romana. Diffusero questa conoscenza nei loro territori, portando a importanti innovazioni come l'introduzione della scrittura runica nel III secolo d.C. e possibilmente l'associazione con Wodan come dio supremo. I popoli germanici iniziarono a costruire grandi templi in legno basati sui templi romani. Probabilmente, le formazioni di battaglia dei popoli germanici successivi furono ispirate dal modo romano di combattere. 

Nella prima Repubblica Romana i foederati erano alleati di Roma che, secondo un trattato, erano obbligati a difendere Roma. Non erano colonie romane e non avevano la cittadinanza romana. Dopo il 200 a.C., la Repubblica Romana iniziò sempre più spesso a utilizzare truppe non italiane, soprattutto cavalleria. Durante il periodo Giulio-Claudiano (27 a.C.–68 d.C.), questi auxilia furono trasformati da un gruppo di volontari a un esercito permanente organizzato. Ricevettero una struttura standardizzata, equipaggiamento uniforme e condizioni di servizio fisse. Le tribù latine erano considerate consanguinee, ma altri alleati erano legati solo da trattati. Questo rapporto diseguale causò tensioni, che portarono infine alla Guerra Sociale (91-88 a.C.).

Durante questa guerra, la Lex Julia nel 90 a.C. offrì la cittadinanza romana agli alleati che accettavano le condizioni. Tuttavia, alcune città, come Eraclea e Napoli, rifiutarono di integrarsi completamente nello stato romano. Anche al di fuori dell'Italia, città come Gades (l'attuale Cadice) e Massilia (l'attuale Marsiglia) avevano uno status speciale come foederati. I foederati avrebbero continuato a svolgere un ruolo centrale fino alla caduta dell'Impero Romano. 

Nell'impero romano, gli abitanti erano divisi in diverse classi, con gli schiavi come gruppo più basso. I cittadini romani avevano diritti speciali, come il diritto di voto, di ricoprire cariche politiche, di possedere terre e di godere della protezione della legge romana. Solo i cittadini romani potevano servire nelle legioni, la componente principale dell'esercito. Al di fuori dell'Italia nel I e II secolo d.C., tuttavia, il 90% della popolazione non era cittadino, i cosiddetti peregrini, che avevano diritti limitati ma non la cittadinanza romana.

L'imperatore Augusto introdusse nel 27 a.C. le auxilia, truppe ausiliarie composte da non-cittadini che servivano nell'esercito romano. Entro il II secolo d.C., le auxilia erano di cruciale importanza per l'esercito, sia in numero che in specializzazione. Erano altrettanto numerose quanto le legioni e fornivano praticamente tutte le unità specializzate, come la cavalleria leggera e gli arcieri. Le auxilia venivano reclutate tra i peregrini, il che significava che Roma poteva attirare soldati da diverse province, anche da aree al di fuori della sfera d'influenza romana. Questi non-cittadini costituivano tre quinti della forza terrestre.

Sebbene non avessero diritti di cittadinanza, molti soldati delle auxilia ricevevano la cittadinanza romana dopo il loro servizio, permettendo loro di beneficiare dei privilegi associati. Questo aiutò sia la forza militare di Roma che la romanizzazione delle province. Dopo la concessione generale della cittadinanza nel 212 d.C., le auxilia furono in gran parte integrate nei reggimenti di cittadini.

Le auxilia attiravano volontari, soprattutto contadini poveri che consideravano attraenti le condizioni di vita. I soldati ricevevano alloggio gratuito, cibo, equipaggiamento e non dovevano pagare tasse. Questo permetteva loro di risparmiare denaro o sostenere la loro famiglia. La bassa retribuzione era compensata dai vantaggi che il servizio comportava.

Sebbene i soldati delle auxilia non godessero degli stessi vantaggi dei legionari, come il donativum (bonus all'ascesa al trono di un nuovo imperatore), ricevevano la cittadinanza romana dopo 25 anni di servizio. Questo comportava importanti benefici, come esenzioni fiscali. Gli storici sospettano che le auxilia possano aver ricevuto un bonus a partire dall'imperatore Adriano, poiché le spese militari in questo periodo aumentarono.

Entro il III secolo d.C., sempre più unità barbariche, come l'Ala I Sarmatarum e il Cuneus Frisiorum, entrarono nell'esercito. I leader indigeni e i capi tribù spesso ricevevano anche posizioni di comando negli auxilia, dove potevano ottenere un rango cavalleresco. Gli auxilia divennero sempre più importanti, non solo come soldati, ma anche come parte dell'aristocrazia militare all'interno dell'impero.

All'inizio vi erano chiari differenze tra legionari e auxilia in termini di addestramento e capacità di combattimento. Tuttavia, entro la fine del II secolo, queste differenze erano in gran parte scomparse, e gli auxilia erano addestrati bene quanto le legioni. Sebbene i nomi di molte unità auxilia siano rimasti fino al IV secolo, la loro misurare, struttura e qualità cambiarono significativamente. A quel tempo, gli auxilia erano fortemente romanizzati. Già nel 212 d.C., Caracalla, con il suo Editto Constitutio Antoniniana, concesse la piena cittadinanza romana a tutti gli uomini liberi dell'Impero Romano. Ciò cambiò la posizione degli auxilia. Dalla riforma di Diocleziano (284–305 d.C.), entrambi i tipi di eserciti furono sempre più uniti come comitatenses.

Le unità auxilia erano spesso stanziate in province diverse da quelle di origine dei reclutati. Questo garantiva sicurezza contro le rivolte e aiutava la romanizzazione delle province. Grazie a questa diffusione, la cultura romana veniva condivisa e adottata più ampiamente.

Durante il regno dell'imperatore Claudio (41–54 d.C.), l'organizzazione degli auxilia subì importanti cambiamenti. I soldati dovevano ora servire per 25 anni per ricevere la cittadinanza romana, il che valeva anche per i loro bambini. Questo fu stabilito nei primi diplomi militari romani's dell'epoca: tavolette pieghevoli in bronzo che confermavano il periodo di servizio del soldato.

Claudio decise anche che i prefetti degli auxilia dovevano essere di rango equestre, escludendo i centurioni da questa funzione. Questo aumentò il prestigio degli auxilia, poiché i loro comandanti avevano ora lo stesso rango dei membri anziani dello staff di una legione. È probabile che il salario degli auxilia sia stato standardizzato, anche se questo non è certo.

Alla fine del periodo Giulio-Claudiano, armi e l'equipaggiamento degli auxilia erano stati standardizzati, simili a quelli delle legioni. La principale differenza era che gli auxilia avevano cavalleria e unità specializzate, cosa che le legioni non avevano.

L'imperatore Claudio espanse l'impero romano con tre regioni's che divennero importanti fonti di reclutamento per gli auxilia: Britannia (43 d.C.) e gli ex stati vassalli di Mauretania (44) e Tracia (46). Soprattutto la Tracia fornì, come l'Illiria, un gran numero di cavalieri e arcieri. Entro la metà del II secolo, la Britannia ospitava la maggior parte dei reggimenti di auxilia di tutte le province.

Sotto il regno di Nerone (54–68 d.C.), si stima che il numero di soldati degli auxilia sia aumentato a 200.000, distribuiti su circa 400 reggimenti.

Nel II secolo, gli auxilia erano significativamente più grandi delle legioni, che comprendevano circa 155.000 uomini (28 legioni di 5.500 soldati ciascuna, inclusi solo 3.360 cavalieri). Durante la seconda metà del secolo, l'esercito romano si espanse ulteriormente con cinque nuove legioni (27.500 uomini), portando il totale a 33. Probabilmente furono aggiunti circa 50 nuovi reggimenti di auxilia, che alla fine del regno dell'imperatore Settimio Severo (211 d.C.) raggiunse un picca di circa 440 reggimenti e 250.000 uomini.

Nel 175 d.C., l'imperatore Marco Aurelio collocò 5.500 cavalieri sarmatici arresi presso il Vallo di Adriano. Questo era forse un primo esempio di un processo in cui i foederati venivano trasformati in auxilia regolari. Questo processo aumentò nel IV secolo, come dimostrato dalla Notitia Dignitatum, in cui molte unità con nomi barbarici sono elencate.

Sotto l'imperatore Diocleziano (284–305) le legioni tradizionali, le alae e le coorti furono suddivise in unità più piccole con nuovi nomi. 

Sotto Costantino I (312–337) le unità militari furono classificate in tre ranghi:

Palatini - Unità d'élite negli eserciti di scorta imperiali.

Comitatenses - Eserciti mobili di alta qualità nelle province di confine.

Limitanei - Unità di guardia di frontiera di qualità inferiore.

I vecchi reggimenti di auxilia costituivano la base per le unità in tutti e tre i ranghi. Così, circa 70 alae e coorti del II secolo mantennero i loro nomi e divennero unità di guardia di frontiera (limitanei). Altri reggimenti furono incorporati nei palatini e nei comitatenses.

Durante la grande rivolta in Illiria (6–9 d.C.), i Romani si trovarono di fronte a una dura guerriglia nelle montagne della Bosnia. Il conflitto durò tre anni e causò enormi perdite. Lo storico romano Svetonio descrisse questa rivolta, intorno al 100 d.C., come la prova più dura per Roma dai tempi delle Guerre Puniche. Nel 9 d.C., Tiberio riuscì infine a reprimere la rivolta, ma ciò coincise con un altro disastro: la distruzione di tre legioni romane da parte di Arminio in Germania. L'esercito romano sospettava persino che Arminio avesse stretto un'alleanza con gli Illirici.

Nonostante questa rivolta, gli Illirici divennero in seguito, insieme ai Traci, una forza indispensabile all'interno dell'esercito romano. Entro il II secolo, quasi la metà dell'esercito era di stanza lungo il confine del Danubio, dove le legioni e gli ausiliari erano in gran parte composti da reclute illiriche. Nel III secolo, gli Illirici presero addirittura i gradi superiori degli ufficiali, un ruolo precedentemente svolto principalmente dagli Italiani.

Dal 268 al 379 d.C., quasi tutti gli imperatori romani provenivano dalle province illiriche di Dalmazia, Moesia Superior e Pannonia. Imperatori noti come Diocleziano e Costantino il Grande appartenevano a questa aristocrazia militare. Gli Illirici erano conosciuti come eccellenti soldati e svolsero un ruolo cruciale nel salvare l'impero durante la crisi della tarda III secolo.

I Batavi, un fedele alleato di Roma, svolsero un ruolo cruciale nelle operazioni militari romane. Dopo la Rivolta Batava, i loro reggimenti furono ricostruiti e inviati in Britannia con il generale Petilio Ceriale. Qui servirono con particolare distinzione, sia in Britannia che altrove nell'impero, durante il I secolo d.C. e oltre.

Anche nel 395 d.C., molto tempo dopo che le unità non erano più composte esclusivamente da Batavi, rimasero unità d'élite all'interno dell'esercito. Esistevano ancora equites Batavi seniores (cavalleria) e auxilium Batavi seniores (fanteria), classificati come le migliori truppe dell'impero romano.

Nel 106 d.C., l'imperatore Traiano sconfisse il regno Dacico sotto il re Decebalo e lo trasformò nella provincia romana di Dacia Traiana. Intorno alla metà del II secolo d.C., in Dacia erano stanziati 44 reggimenti di auxilia, circa il 10% del totale. In Britannia si trovavano 60 reggimenti. Insieme, queste due province ospitavano un quarto di tutte le unità di auxilia.

Le unità di arcieri (sagittarii) erano una componente importante degli auxilia. Nel II secolo, c'erano 32 reggimenti di sagittarii, di cui 13 provenienti dalla Siria, 7 dalla Tracia, 5 dall'Anatolia, 1 da Creta e il resto da altre regionis. Queste unità erano specializzate in tiro con l'arco, ma anche i reggimenti regolari avevano probabilmente alcuni arcieri per operazioni indipendenti. Sulla Colonna di Traiano sono raffigurati tre tipi di arcieri:

1. Stile siriano o anatolico: Con un'armatura a scaglie, un elmo conico in acciaio e un mantello.
2. Arcieri senza armatura: Vestiti con una lunga tunica e un cappello a punta di stoffa.
3. Equipaggiamento generale dei soldati ausiliari: Sembrano fanteria regolare, ma armati con archi anziché lance.

Dal 218 a.C., gli specialisti della fionda venivano principalmente reclutati dalle Baleari, note per la loro tradizione nelle tecniche di fionda. Nel periodo classico, "Baleares" era persino sinonimo di fionda. Sebbene le unità di fiondatori indipendenti non compaiano nelle iscrizioni del Principato, sono raffigurate sulla Colonna di Traiano. I fiondatori erano senza armatura, indossavano una corta tunica e un borsa di stoffa per le loro munizioni (proiettili di piombo).

Gli exploratores erano unità di ricognizione spesso attive ai confini. Esempi dal III secolo in Britannia includono unità a Habitanco e Bremenio (località fortificate). La parola numeri si riferisce a unità irregolari senza struttura standard, spesso fornite da Sarmati e Germani. Queste unità fungevano spesso da guardie di confine.

Oltre agli auxilia, i Foederati continuarono a svolgere un ruolo importante durante l'Impero Romano e Tardo Romano. Sotto Traiano, il loro numero era stimato a circa 11.000 uomini, divisi in circa 40 unità di 300 uomini ciascuna. Erano apprezzati per le loro abilità di combattimento specialistiche, come la cavalleria leggera numidica.

Sulla Colonna di Traiano, i foederati sono raffigurati come uomini dai capelli lunghi e barbuti, scalzi e a torso nudo, con pantaloni lunghi e mazze. Questa stereotipizzazione li distingueva dagli auxilia regolari. In realtà, il loro equipaggiamento variava a seconda della tribù. La loro frequente apparizione sulla Colonna sottolinea il loro contributo alle guerre daciche.

Un esempio noto sono i 5.500 cavalieri sarmati che Marco Aurelio impiegò intorno al 175 d.C. come guarnigione presso il Vallo di Adriano, dopo la loro sconfitta nelle guerre marcomanniche.

Nel IV secolo d.C., i foederati giocarono un ruolo importante nell'esercito romano, soprattutto dopo che gli auxilia furono integrati nelle riforme militari dell'imperatore Costantino I. I Foederati erano alleati che combattevano per Roma in cambio di terre e altri benefici.

I Goti furono riconosciuti come foederati dopo un trattato nel 332. Nel 358 i Franchi divennero foederati, quando l'imperatore Giuliano permise loro di stabilirsi nelle terre saccheggiate della Gallia settentrionale. Aiutarono i Romani a difendere il Reno, ma nel 406 e 407 la regione fu conquistata dai Vandali e dagli Alani, segnando la fine della presenza romana lungo il Reno.

Nel 376 i Goti chiesero all'imperatore Valente di stabilirsi sul lato sud del Danubio, diventando così foederati nell'impero. Tuttavia, si ribellarono nel 378 e sconfissero i Romani nella Battaglia di Adrianopoli. Le grandi perdite costrinsero l'esercito romano a dipendere ancora di più dalle unità foederati.

La lealtà di questi alleati non era sempre garantita. Nel 395 i Visigoti, guidati da Alarico, si ribellarono di nuovo. Il generale Stilicone, il cui padre proveniva anch'egli dai foederati, sconfisse i Goti e i Vandali nel 406 con l'aiuto di altri foederati.

Nel V secolo l'Impero Romano d'Occidente era così indebolito che divenne quasi completamente dipendente dai foederati. Nel 451 i foederati sconfissero Attila l'Unno. Tra di loro c'erano Visigoti, Franchi, Alani e Sassoni. Nel 476 l'Impero Romano d'Occidente fu definitivamente rovesciato quando il leader dei foederati Odoacre depose l'imperatore.

Nonostante la caduta dell'Impero Romano d'Occidente, i foederati continuarono a svolgere un ruolo nell'esercito romano d'Oriente. Gli Ostrogoti, che si stabilirono come foederati in Pannonia, passarono nel corso del V secolo da alleati a nemici dei Bizantini. Infine, Teodorico conquistò l'Italia.

Nel VI secolo i foederati continuarono a far parte dell'esercito romano d'Oriente. Spesso erano unità professionali composte sia da Romani che da non Romani, come arcieri unni e mercenari Eruli. I foederati furono anche formati da tribù arabe per difendersi contro gli alleati persiani, e queste unità continuarono ad esistere fino al IX secolo.