Il gladio

Il gladio era un corto romano spada progettato per colpire e tagliare. In questo blog esploriamo i diversi tipi di gladii e da chi i Romani li abbiano adottati.

Un legionario romano completamente equipaggiato, dopo la guerra sociale (91–88 a.C.), era armato con un spada (gladio), un scudo (scutum), uno o due giavellotti (pila), spesso uno daga (pugio). Tradizionalmente, i soldati lanciavano i pila per creare caos nelle linee nemiche, prima di effettuare una carica. Durante la carica veniva estratto il gladio. 

Durante la Prima Guerra Punica (264–241 a.C.) in Sicilia, gli eserciti romani entrarono per la prima volta in contatto con Iberici guerrieri che combattevano come mercenari per Cartagine. Gli Iberici erano noti all'epoca per il design e la produzione di armi di alta qualità, in particolare l'gladio Hispaniensis, il 'spada spagnolo'.

Sebbene Polibio menzioni che l'gladio fu adottata dai Romani durante la Seconda Guerra Punica, il suo stesso resoconto dimostra che il arma era già in uso durante l'invasione gallica del 225 a.C. L'gladio sostituì probabilmente il tipo La Tène B spada che i Romani avevano adottato dai Celti dopo il sacco di Roma nel 390 a.C.

La forma appuntita dell'gladio e la corta lunghezza erano necessarie poiché i colpi erano difficili da eseguire in formazione chiusa. Anche gli Spartani del V secolo a.C. preferivano per questo motivo una xiphos extra corta. Al di fuori della formazione di fanteria chiusa, l'gladio era meno efficace in molti aspetti rispetto alle spade celtiche.

L'gladio fu utilizzata dai Romani come principale arma della fanteria fino alla seconda metà del II secolo d.C., quando fu soppiantata dal spatha. Questo cambiamento fu influenzato da sviluppi più ampi nell'Impero Romano, come il miglioramento della metallurgia, i cambiamenti nelle tattiche militari della fanteria e il cambiamento dei tipici avversari di Roma. Il spatha divenne il principale tipo di spada durante la Grande Migrazione ed evolse successivamente nelle spade dei tipi Vendel e Carolingio.

Gladio è generalmente considerato un prestito celtico nel latino (forse tramite un intermediario etrusco), derivato dall'antico celtico kladi(b)os o kladimos "spada" (da qui il moderno gallese cleddyf "spada", il bretone moderno klezeff, l'antico irlandese claideb, l'irlandese moderno claidheamh [forse anch'esso un prestito dal gallese]; la radice della parola potrebbe essere conservata nel verbo irlandese antico claidid "scava, dissotterra" e si trova precedentemente negli elementi toponomastici gallo-brittonici cladia/clado "fossato, fosso, valle").

Probabilmente fino e in parte durante la seconda guerra punica veniva ancora utilizzato il tipo La Tène B spada celtico. Questi furono adottati durante le riforme dopo il sacco celtico di Roma nel IV secolo a.C. Anche la xiphos greca fu utilizzata fino al III secolo a.C., sebbene fosse già da tempo in disuso. L'origine più probabile dell'gladio è l'adozione del design da parte dei Celtiberi, come suggerito dalla forma del arma.

All'inizio della Repubblica Romana, il gladio era relativamente lungo, proprio come le spade La Tène tipo B. Il tipo più popolare di quel periodo, il cosiddetto "tipo spagnolo", aveva una lama di 60–65 cm. Col tempo, man mano che gli eserciti romani si sviluppavano e il gladio veniva adattato alle tattiche di combattimento delle legioni, le spade divennero più corte. Le lunghezze variavano da 65 cm per le spade più grandi di "tipo spagnolo" a 45 cm per i tipi "Pompei" più tardivi e più piccoli.

A partire dal secondo quarto del II secolo d.C., come alternativa ai Pompeii gladii, divennero popolari le spade con impugnature sarmatiche (note per la loro pomolo ad anello). Nel terzo quarto del secolo apparvero le spade spatha del tipo "Lauriac-Grummock". All'inizio del III secolo, il spatha era il principale spada nell'esercito romano. Tuttavia, il gladio non scomparve completamente: continuò ad essere utilizzato nei combattimenti dei gladiatori, come dimostrano le fonti iconografiche del III e IV secolo d.C.

Nel corso del tempo, il gladio cambiò. Fu continuamente modificato in base al tipo di guerra. Oggi si distinguono diversi tipi dell'antico spada romano:

Il tipo più antico e comune. Totale lunghezza: 75–85 cm, lama: 60–65 cm, larghezza della lama: 5 cm, peso: circa 900–1000 g. La lama ha una caratteristica forma a foglia con una curvatura. Utilizzato tra il 216 a.C. e il 25 a.C.

Questo tipo ha una punta allungata e una piccola "vita" nella lama. Lunghezza totale lunghezza: 65–70 cm, lama: 50–55 cm, larghezza della lama: 7 cm, peso: circa 800 g. Il tipo prende il nome dal ritrovamento nei pressi di Mainz, Germania. Utilizzato tra il 13 a.C. e l'inizio del II secolo d.C.

Questo tipo assomiglia al tipo Mainz, ma ha una punta triangolare e una lama più stretta. Lunghezza totale lunghezza: 65-70 cm, lama: 50-55 cm, larghezza della lama: 6 cm, peso: circa 700 g. È stato trovato per la prima volta a Fulham, Gran Bretagna. Questo tipo è spesso considerato una variante del tipo Mainz. Usato tra il 25 d.C. e il 100 d.C.

Questo tipo ha una lama con bordi paralleli e una punta triangolare e assomiglia molto al spatha, ma è più corto. Il Pompeii-gladio è stato sviluppato dal tipo Mainz. La punta è generalmente meno pronunciata, mentre la lama è più sottile e corta, con bordi paralleli. Lunghezza totale lunghezza: 60–65 cm, lama: 45–50 cm, larghezza della lama: 5 cm, peso: circa 700 g. Fu usato dal 1° al 2° secolo d.C., ma fu sostituito all'inizio del 3° secolo dal spatha. Prende il nome dal ritrovamento nelle rovine di Pompei. Questo tipo è il più leggero e sottile dei gladii.

La costruzione del gladio lo rende principalmente un'arma da punta. Tuttavia, esiste una certa discussione se il gladio fosse utilizzato solo come arma da punta o anche come arma per colpire. Diverse fonti descrivono come il gladio fosse usato per entrambi gli scopi. 

Polibio descrisse il gladio come segue:
"Il gladio ha una lama robusta e forte, e può sia pungere che tagliare eccellentemente." Continuò dicendo che i Romani nei combattimenti, quando combattevano con un spada, usavano sia colpi che punte.

Dionigi di Alicarnasso descrisse anche i colpi:
"Tagliavano i tendini del nemico sotto le ginocchia o alle caviglie e li abbattevano."

Verso la fine del II secolo, il gladio è visto principalmente come un'arma da punta, ma ci sono indicazioni che fosse usato anche per colpire nei combattimenti tra gladiatori, dove veniva impiegato come un versatile arma in diverse forme di combattimento.

La funzione del impugnatura, come in altre spade, era in parte quella di proteggere la mano, rinforzare il spada e fornire supporto durante un attacco di punta (la forma principale di attacco). Il impugnatura era ovviamente destinato a tenere il spada.

Il cosiddetto "pomo" (il pomello sferico sul retro dell'impugnatura) serviva presumibilmente a spostare il baricentro verso l'impugnatura attraverso un'estremità più grande e sferica (contrappeso). Sebbene alcuni pomi trovati siano fatti di legna o osso, e questi materiali non siano in grado di cambiare significativamente il baricentro, i ritrovamenti archeologici suggeriscono che la funzione principale del pomo fosse quella di facilitare la presa, in modo che la mano non scivolasse durante un colpo.

La lama del gladio aveva un bordo di taglio abbastanza ampio per essere adatta sia a colpire che a pungere profondamente. Era principalmente usata per i combattimenti in formazione. Era possibile colpire con il gladio, ma l'intento finale era sempre quello di uccidere il nemico con un potente attacco di punta, per il quale il gladio era originariamente progettato.

Foderi erano una parte essenziale del gladio. Venivano usati per riporre il spada e per estrarlo rapidamente nella formazione serrata, dove il spada era generalmente portato sul lato destro del soldato, in modo che non dovesse sferrare un colpo quando estraeva il suo spada. Questo preveniva lesioni alla persona accanto. Il fodero era fissato con cinghie che passavano attraverso anelli sul fodero. A volte le cinghie avevano fibbie per facilitare l'indossamento e la rimozione del fodero. Dal I secolo d.C., il gladio era portato su una propria tracolla. Prima di questo periodo era fissato al balteus.

I gladii erano generalmente fatti di acciaio, anche se sono stati trovati esemplari in bronzo. Questi potrebbero aver avuto un valore più cerimoniale. Dalla fine del II secolo d.C., e soprattutto nel III secolo, le spade venivano fabbricate in acciaio forgiato secondo il processo dell'acciaio damascato. La qualità superiore del acciaio ha giocato un ruolo nel passaggio a tipi di spada più lunghi come il spatha.

Le spade romane erano fatte di acciaio con diversi contenuti di carbonio. Questo variava tra lo 0,02% e il 2,14% di carbonio. Più carbonio c'era, più duro e forte era il acciaio, ma questo lo rendeva anche più fragile. La ricerca sulle spade romane suggerisce che i Romani usassero due materiali diversi per la fabbricazione delle loro spade: un nucleo più morbido e uno strato esterno più duro, che rendeva il filo più forte senza che il spada si rompesse in battaglia.

Nei pressi del villaggio di Almedinilla (provincia di Córdoba) sono stati trovati i resti di un villaggio iberico. Gli scavi del 2006-2009 hanno fornito nuove intuizioni sugli eventi del II secolo a.C. (durante la seconda guerra punica). Gli archeologi hanno scoperto chiari segni di incendio. In questo contesto sono stati trovati i resti di due uomini, entrambi con segni di morte violenta. Il primo uomo aveva perso la spalla destra a causa di un forte colpo con un gladio. Il secondo aveva perso il braccio e aveva altre ferite causate da un spada. Non è chiaro se sia stato utilizzato un primo tipo di gladio o le spade di tipo B di La Tène.

Ci sono anche altri scheletri, ma questi sono molto meno conservati. È difficile dire cosa sia successo esattamente in antichità qui, ma probabilmente è legato agli eventi della guerra lusitana (155 a.C. - 139 a.C.) e alle conseguenze delle campagne di Quintus Fabius Maximus Servilianus.

Altri esempi dell'uso del gladio sono stati trovati durante la ricerca sui resti dei soldati morti nella guerra sertoriana a Valencia (75 a.C.). Apparentemente, il lavoro preferito delle legioni romane era quello di amputare gli arti con un solo colpo. A uno dei soldati furono amputate sia le braccia che le gambe. A un altro soldato furono tagliate entrambe le braccia e anche la testa, la testa fu gettata ai suoi piedi. O meglio: dove avrebbero dovuto essere, perché anche quelli furono tagliati.

Nei rilievi il gladio è raffigurato sia con movimenti di affondo che di taglio. Di solito possiamo vedere nelle immagini sia il momento dell'attacco di affondo sia i momenti in cui ci si prepara a un attacco di affondo da una posizione difensiva.