In questo blog esaminiamo l'equipaggiamento di Kassandros, un ipaspista nell'esercito di Alessandro Magno. Nel 331 a.C., il conquistatore macedone e le sue truppe marciarono dal conquistato Egitto direttamente verso l'entroterra persiano, seguendo le orme dei famosi diecimila, con l'obiettivo di deporre il re achemenide Dario III. Sotto il sole cocente dell'Asia Minore, l'esercito macedone avrebbe scritto la storia, ponendo le basi per un nuovo periodo nella storia euroasiatica.

Dopo la guerra del Peloponneso del quinto secolo a.C., le città-stato greche rimasero indebolite. Il grande perdente, Atene, dovette rinunciare al suo grande impero marittimo, sebbene riuscisse nei suoi tentativi di ricostruirlo. Il vincitore, Sparta, aveva brevemente consolidato il potere nel mondo greco, ma la guerra aveva causato una significativa carenza di Spartiati aristocratici. Di conseguenza, la città-stato di guerrieri riusciva a malapena a controllare la sua stessa classe inferiore di Iloti. La fine di Sparta sarebbe arrivata nel secolo successivo a causa di una serie di rivoluzioni nel Peloponneso.

Tebe, vedendo emergere il vuoto di potere in Grecia, divenne il leader di una nuova lega beotica, che si opponeva a queste due antiche potenze indebolite. Nei decenni successivi, questi tre blocchi di potere si sarebbero scontrati tramite mercenari, mentre la loro popolazione civile diminuiva drasticamente. Sullo sfondo, due regni osservavano e attendevano la loro occasione per conquistare i greci; uno era il vecchio nemico persiano a est, l'altro era un nuovo attore a nord.

Il re macedone Filippo II (382-336 a.C.) vide la grande divisione della Grecia fin dall'inizio del suo regno nel 359 a.C. come un terreno fertile per la conquista. Fino a quel momento, il regno di Macedonia nei Balcani sempre appartenente alla periferia del mondo greco; a causa del loro forte dialetto settentrionale, non furono nemmeno ammessi ai Giochi Olimpici, e la maggior parte dei Greci li considerava semi-barbari. Tuttavia, nel corso di quattro anni, questo orgoglio delle città-stato greche si sarebbe rivelato la loro rovina. Filippo aveva infatti sviluppato una nuova e moderna formazione di battaglia, che spazzò via gli indeboliti eserciti greci: la leggendaria falange macedone. Gli opliti (falangi) in questa formazione combattevano con picche molto lunghe (sarissa’s) in linee compatte, che insieme formavano muri impenetrabili di lance. Gli Ateniesi e i Tebani opposero breve resistenza a questo rullo compressore del nord, ma furono decisivamente sconfitti a Cheronea nel 338. 

Filippo adottò poi una tattica intelligente per evitare che i Greci, che volevano mantenere la loro autonomia sopra ogni cosa, si ribellassero. Fondò nel 337 a.C. la Lega di Corinto, una confederazione di tutti gli stati greci sotto l'egemonia macedone. Gli stati membri non dovevano pagare tasse ed erano completamente autonomi negli affari interni, sebbene dovessero mantenere la pace tra di loro. Filippo intendeva utilizzare questa lega e il potere di una Grecia unita per conquistare l'impero persiano. Tuttavia, prima che potesse rivolgere la sua attenzione a est, fu assassinato l'anno seguente. Suo figlio Alessandro (356-323 a.C.) avrebbe dovuto portare avanti l'ambizione macedone in Asia.

Questo carismatico figlio di Filippo iniziò il suo regno a 20 anni attraversando il mare Egeo con l'esperto esercito della lega Corinzia. Un esercito di terra di 43.000 soldati e 5.500 cavalieri conquistò senza alcuna difficoltà le città-stato greche sulla costa dell'Asia Minore, che nell'ultimo secolo erano state in mani persiane. Alessandro aveva intenzione di conquistare l'intero impero persiano, ma per farlo doveva prima evitare che i territori macedoni in Asia Minore e la penisola greca venissero attaccati durante la sua assenza. Pertanto, marciò verso sud verso l'Egitto e il Levante, per prendere le città fenicie dove si trovava la flotta persiana.

In una valle fluviale vicino alla città di Isso, l'esercito del re persiano Dario III cercò di sbarrargli la strada. Questo sconfisse con facilità la falange macedone e Dario fuggì verso est. Lasciò i suoi tesori d'argento, che Alessandro avidamente saccheggiò e usò monete per pagare i suoi soldati. La conquista delle città fenicie richiese più tempo e sforzo di quanto avesse previsto; per conquistare la città di Tiro, che si trovava su un'isola al largo della costa, dovette persino costruire una diga per 7 mesi. La penisola creata in questo modo esiste ancora oggi. Fondò anche Alessandria alla foce del Nilo, la prima di molte città che portavano il suo nome.

Sebbene Alessandro si presentasse come il grande eroe del mondo greco, questa immagine si deteriorò tra i suoi alleati greci, poiché il potere iniziò a salire alla sua testa e si mescolò fortemente con le culture che conquistava. Accolse anche generali persiani sconfitti nei suoi eserciti e diede loro più doni dei suoi alleati greci. Si sentirono traditi, ma non osarono esprimere il loro disappunto; tutti coloro che si opponevano ad Alessandro venivano brutalmente uccisi. Alessandro iniziò a comportarsi ai loro occhi sempre più come un re persiano e si raffigurava come l'erede degli Achemenidi, il 'grande nemico' dei Greci nel periodo classico. Dopo la sua visita all'oracolo di Amon in Egitto, dove fu accolto come un faraone, il giovane re macedone si fece persino venerare come un dio sulla terra. Questa era una pratica normale tra gli Egiziani e i Persiani, ma era considerata dai Greci, che vedevano un re come 'il primo tra pari', come la massima forma di dispotismo e blasfemia.

Tuttavia, i Macedoni avanzarono ulteriormente nell'entroterra persiano. Seguirono le orme dei famosi diecimila mercenari greci che 70 anni prima avevano compiuto lo stesso percorso per detronizzare un altro re persiano. Nel 331 a.C., presso la città di Gaugamela, Alessandro e Dario si incontrarono di nuovo sul campo di battaglia. Qui il re macedone applicò una tattica di cavalleria rivoluzionaria, con la quale riuscì a vincere rapidamente la battaglia; la pesante cavalleria degli hetairoi ('alleati') formava un cuneo agile, con Alessandro alla punta. Fingendo di cercare di circondare l'esercito persiano, riuscirono a distendere l'esercito persiano, che cercava di impedirlo, e a rompere attraverso un punto debole della linea. Dario fuggì dopo aver visto accadere questo verso l'Est, ma fu catturato dal suo stesso generale Besso in Battriana (l'attuale Afghanistan). Alessandro si fece incoronare dopo questa vittoria con un diadema persiano come 'il re d'Asia', una cerimonia che fu osservata con riluttanza dai suoi alleati greci.

Riprese la sua campagna di conquista e senza resistenza fece bruciare il palazzo reale a Persepoli; lo dipinse come una vendetta per la distruzione di Atene nel 480 durante le guerre persiane , per riconquistare i suoi disillusi soldati greci. Dopo alcuni mesi, Alessandro riuscì a seguire le tracce di Dario fino a Battriana. Qui nel 329 a.C., pose fine al traditore Besso, che si era autoproclamato nuovo re persiano e aveva pubblicamente assassinato Dario in modo crudele. Alessandro diede a Dario una degna sepoltura, suscitando grande ammirazione tra i Persiani. Con ciò, sperava di presentarsi come degno successore degli Achemenidi per prevenire rivolte. Fondò molte città (che ovviamente chiamò con il suo nome), conquistò un vasto territorio e sposò la principessa persiana Rossane. Nel 323 a.C., Alessandro si rivolse nuovamente a Oriente, per conquistare la penisola indiana oltre i confini dell'impero persiano. I suoi soldati si ammutinarono presso l'Indo e si rifiutarono di attraversare il fiume; sentivano la mancanza delle loro famiglie e della loro casa in Macedonia e Grecia, che non vedevano da 13 anni. Questo ammutinamento convinse Alessandro ad abbandonare i suoi piani di conquista e a tornare a Babilonia. Tuttavia, prima che potesse farlo, il re macedone di 33 anni morì improvvisamente di una malattia sconosciuta.

Subito dopo la morte di Alessandro senza eredi, iniziò un periodo di intensi conflitti, in cui i suoi generali combatterono tra loro per l'eredità del suo impero. Alla fine ne rimasero cinque, che si divisero l'impero macedone;

Seleuco, il grande vincitore che avrebbe governato l'ex impero persiano a Oriente, fino a quando i Parti avrebbero rovesciato la sua dinastia,

Tolemeo, che avrebbe governato l'Egitto e le città fenicie del Levante e la cui dinastia sarebbe finita con la famosa Cleopatra,

Antigono Monoftalmo, che avrebbe governato l'Asia Minore e le principali città-stato greche sulla costa egea,

E infine Cassandro e Lisimaco, che ricevettero i premi di consolazione in Macedonia e Tracia.

Così iniziò anche il periodo 'ellenistico', la più grande eredità di Filippo e Alessandro. Le loro conquiste non avevano creato un impero unificato, ma avevano creato un mondo culturale ed economico che, nonostante i confini tra i regni, era strettamente collegato. Il periodo ellenistico è considerato un'epoca di globalizzazione senza precedenti nell'antichità. L'esercito di Alessandro aveva diffuso l'arte e la cultura greca fondando città greche nell'Asia occidentale e creando un collegamento tra est e ovest, permettendo così anche la diffusione della cultura e dell'arte asiatica in Europa.

Non solo la cultura d'élite subì una forte influenza greca, ma anche molti più aspetti nelle aree conquistate da Alessandro. Dal Danubio all'Indo, sebbene fossero macedoni, egiziani, persiani o addirittura buddisti, scambiavano cultura e beni tra loro, pagavano con la stessa monete e parlavano la stessa lingua franca: il greco. Alessandro Magno non si rivelò il sovrano divino dell'Asia, ma il nuovo mondo ellenistico che emerse sotto il suo dominio sarebbe sopravvissuto fino alle conquiste di Roma e dei Parti.

Negli eserciti di Filippo, Alessandro e dei loro successori in Asia veniva utilizzata la falange macedone, in cui oltre alle phalanges con le loro lunghe picche, anche hypaspisten hopliti agili che dovevano difendere i fianchi vulnerabili della falange. L'oplita Kassandros che esaminiamo in questo blog è uno di questi hypaspist. Sotto la sua armatura indossa un tunica, una cintura e un paio di sandali di cuoio consumati. Indossa anche il suo spesso mantello di lana come protezione contro il sole persiano e il freddo tagliente dell'Hindu Kush.

Le tuniche greche erano fatte di lino, a volte anche di lana. Il tunica rosso che Kassandros indossa è fatto di un tessuto spesso e ha maniche corte, ma nei mesi più caldi i Greci spesso indossavano abiti leggeri che lasciavano scoperte le braccia e le spalle. I Greci classici non indossavano pantaloni sotto il loro tunica, poiché li consideravano barbari.

A causa del clima caldo e temperato, nell'antica Grecia e nel resto del Mediterraneo venivano indossati sandali (sandaloi) come questi. Anche se Kassandros portava semplici sandali militari meno aperti per proteggere meglio i piedi, nell'antichità c'erano costantemente nuove tendenze di moda per i sandali, determinate dalla moda di Atene. 

Oltre ai sandali, a partire dal quinto secolo a.C. si indossavano anche un tipo di stivali con lacci (come endromis e embades) e in inverno calze di feltro (piloi) per tenere i piedi caldi. 

Per dare forma al tunica venivano utilizzate sia semplici cinture di cuoio che cinture di stoffa.

La chlamys era un mantello di lana indossato nella Grecia classica. Questo manteneva puliti i vestiti e offriva protezione al portatore contro le intemperie.

Il mantello che Kassandros indossa non è solo pensato per tenerlo al caldo, ma costituisce anche una parte della sua armatura. Sul campo di battaglia avvolge il mantello attorno al suo braccio arma per proteggerlo da lance, spade e frecce.

Il mantello veniva fissato con un fibula, una spilla metallica spesso decorata.

L'equipaggiamento d'arma di Kassandros è diverso dalla maggior parte degli opliti macedoni: A differenza delle falangi con enormi picche e leggere scudi che pendono sulle loro spalle, assomiglia agli opliti del periodo classico. Indossa un grande scudo di bronzo, un elmo frigio di bronzo, bronzi musculata e schinieri per proteggere il suo corpo. Usa una lunga lancia, il xyston, per difendere i fianchi della falange e un corto machete, una kopis, come arma secondario.

Il grande scudo di bronzo (hoplon / aspis) era il componente principale dell'equipaggiamento dell'oplita; il nome 'oplita' deriva proprio da esso. Questo pesante scudo era destinato al combattimento in una formazione a muro di scudi (falange), dove un oplita era in parte coperto dal scudo degli altri accanto a lui. Nella falange macedone venivano usati altri scudi, che pendevano da una cinghia sulla spalla in modo che le phalanges potessero tenere i loro picca con entrambe le mani. Come hypaspist, Kassandros è specializzato nella difesa dei fianchi vulnerabili di questa formazione e per questo utilizza ancora l'aspis.

L'aspis era spesso decorato con opere in bronzo o vernice. Queste decorazioni venivano applicate per vari motivi ma avevano per lo più un significato simbolico. Ad esempio, l'hoplon veniva usato per mostrare l'identità della polis dell'oplita. Per Atene, questo era ad esempio un gufo, simbolo della dea Pallas Atena che proteggeva la città. A Sparta, questo veniva fatto con una lambda (la L nell'alfabeto greco) come simbolo di Lacedaemonia, la regione da cui provenivano gli Spartani. 

Molti opliti avevano anche un mostro della mitologia greca sul loro scudo. Questa era una decorazione meno patriottica, destinata a scacciare le forze malvagie e a spaventare i loro nemici. Il scudo di Kassandros è decorato con un gorgoneion, la testa di un mostro gorgone demone che poteva pietrificare le persone con il suo sguardo. Questa decorazione per scacciare le forze malvagie trae ispirazione anche dall'Iliade: precisamente dall'aegis, un'armatura mitologica o scudo a cui era appesa una testa di gorgone. Poteva proteggere l'utente da tutti i pericoli ed era indossata nei miti dagli dei Zeus (come un scudo) e Atena (come un'armatura).

Esistono diversi elmi di bronzo che venivano indossati dagli ipaspisti e da altri opliti macedoni in questo periodo. Entrambi gli elmi erano basati su cappelli popolari in questo periodo.

L'elmo trace era un elmo molto usato tra gli opliti nel tardo periodo classico ed ellenistico. Aveva la caratteristica forma del berretto frigio, un indumento indossato da vari popoli indoeuropei, in particolare i Traci e i Frigi. Questa forma di elmo dava ai soldati un profilo intimidatorio poiché chi lo indossava sembrava più alto di quanto fosse in realtà. Inoltre, chi lo indossava poteva sentire bene e l'elmo, con l'aggiunta di grandi paragnatidi, offriva un buon compromesso tra campo visivo e protezione.

L'elmo beotico era un altro tipo di elmo in bronzo appositamente progettato per i cavalieri. L'elmo offriva al portatore un ampio campo visivo e aveva la forma di un petasos, un cappello greco che proteggeva dal sole; non c'è da meravigliarsi che fosse quindi utilizzato con grande efficacia in Asia dal comandante greco Senofonte, Alessandro Magno e dai successivi sovrani ellenistici.

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Kassandros indossa un corazza di bronzo che è anatomicamente modellato. Un cosiddetto musculata era la forma più costosa di armatura toracica e poteva essere acquistato solo dai più ricchi opliti. 

Il corpo maschile ideale era molto importante nell'arte greca ed era un simbolo significativo per la classe guerriera della società. Questo ideale portò allo sviluppo del corazza muscolare, destinata a simboleggiare i muscoli del guerriero. Anche divinità associate alla guerra come Ares o Marte, ma anche dee come Atena o Minerva, erano spesso rappresentate con una corazza muscolare.

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Poiché lo scudo dell'ipaspista era rotondo, non poteva coprire l'intero addome. Pertanto, opliti come Cassandro indossavano anche schinieri in bronzo. Questi erano anatomicamente modellati e offrivano protezione per le ginocchia e gli stinchi.

Ai tempi della falange macedone, la sarissa era la principale arma degli opliti, un picca lungo fino a 5-7 metri. Come hypaspist che protegge i fianchi vulnerabili di questa formazione, Kassandros usa ancora il vecchio doru, con un lunghezza di 'solo' 2-3 metri. 

Questo lancia era fatto di legno di frassino e aveva, oltre a una punta di lancia a forma di foglia, anche una calcio (terminal) appuntita che poteva essere utilizzata in diversi modi. Ad esempio, aiutava a piantare il lancia nel terreno e permetteva agli opliti di uccidere facilmente i nemici feriti mentre tenevano il lancia in posizione verticale. Inoltre, la calcio (terminal) poteva essere utilizzata dall'oplita come punta di lancia di riserva quando il suo doru si spezzava.

Anche giavellotti più piccoli venivano utilizzati dagli opliti e da altri soldati greci.

Kassandros usa come seconda arma una kopis (conosciuta anche come falcata o makhaira ), una spada in acciaio affilata su un solo lato. Queste spade potevano colpire così duramente che ci sono resoconti di elmi in bronzo spezzati. Nel periodo ellenistico, la kopis aveva in gran parte assunto il ruolo della xiphos come principale 'spada dell'oplita'.

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