Introduzione: la penisola iberica nella preistoria

La penisola iberica si trova in una posizione unica. Sebbene si trovi ai margini del continente europeo, non era isolata nemmeno nella preistoria: attraverso il mare, i popoli e le culture della penisola iberica avevano contatti, tra gli altri, con l'Africa, la regione mediterranea europea, la Francia, le isole britanniche e l'Irlanda.

Questa posizione strategica e l'interno relativamente isolato hanno portato a molteplici influenze culturali. Questo articolo esamina alcune importanti culture preistoriche della penisola iberica nell'Età del Rame, Bronzo e del Ferro.

Una cultura archeologica viene definita su base di resti materiali. Questo non è lo stesso di una cultura etnica, che considera anche lingua, tradizioni, religione, storia e struttura sociale. A volte una cultura archeologica coincide con una cultura etnica, ma spesso no.

Nello studio della transizione da una cultura all'altra è importante non giudicare troppo in fretta. In molti casi tali transizioni indicano più cambiamenti nelle abitudini o nello stile di vita piuttosto che la sostituzione di una popolazione. Questo richiede un approccio sfumato e aperto.

La cultura del Beaker campaniforme è una cultura importante dell'Europa Età del bronzo e durò circa dal 2800 al 1800 a.C.

I primi beakers campaniformi furono probabilmente sviluppati intorno al 3000 a.C. alla foce del Tago in Portogallo. Erano un'evoluzione dei cosiddetti copoz-beakers, il cui design probabilmente nacque dal contatto con la popolazione neolitica del Marocco.

Attraverso il commercio marittimo, i beakers campaniformi arrivarono nel sud-ovest della Spagna, nel sud della Francia, in Italia e in Bretagna. Dalla Bretagna furono scambiati lungo i fiumi verso l'interno dell'Europa. I beakers campaniformi giunsero anche in Irlanda, possibilmente insieme alla tecnica della fusione del rame, e in Ungheria, dove si erano stabiliti i parlanti delle lingue Proto-Indo-European.

Questa prima diffusione dei beakers campaniformi aveva probabilmente poco a che fare con la migrazione, gli scheletri trovati in contesti di Beaker campaniforme mostrano poca affinità genetica tra l'Iberia e l'Europa centrale.

Nell'area del Reno, le persone della cultura del Beaker a corda adottarono i beakers campaniformi. Qui nacque la cultura del Beaker campaniforme. Questa cultura aveva usi tipici, come metodi di lavorazione dei metalli, e manufatti, come pugnali di rame e braccialetti di pietra. Lo stesso studio sopra menzionato, condotto da Iñigo Olalde e colleghis, ha dimostrato che la migrazione giocò un ruolo importante nella diffusione della cultura del Beaker campaniforme stessa.

Le persone della cultura del Beaker campaniforme erano indoeuropee: la loro cultura originaria fu introdotta dalla steppa intorno al 3500 a.C. Essi associarono questi grandi beakers campaniformi alla loro cultura dharmica di reciprocità . È possibile che durante i rituali si bevesse insieme bevande alcoliche da questi calici per suggellare giuramenti reciproci. Questo simboleggiava il principio ghosti indoeuropeo in cui l'ospite e l'ospitante mantenevano un legame sacro tra loro. 

La cultura del Vaso Campaniforme indoeuropea seguiva le rotte commerciali iberiche in direzione opposta. La cultura si diffuse verso le isole britanniche, l'Europa centrale, le coste della Francia e la Sardegna e la Sicilia.

A partire da circa il 2150 a.C., le persone del Vaso Campaniforme si stabilirono in Iberia. Ciò portò a un cambiamento significativo nel pool genetico locale nel giro di pochi secoli, con circa il 90% del DNA maschile locale del mesolitico e neolitico sostituito da DNA di origine steppica.

Sulla penisola iberica crearono variazioni locali del vaso campaniforme. Vi erano diversi stili, come il tipo Palmela in Portogallo, il tipo Continentale sull'altopiano iberico e il tipo Almeriano a Los Millares, Andalusia.

La cultura di Vila Nova, anche conosciuta come cultura di Vila Nova de São Pedro o cultura del Tago, si sviluppò durante il Calcolitico intorno alla foce del Tago in Portogallo, contemporaneamente alla cultura di Los Millares nel sud-est della penisola iberica.

Questa cultura è caratterizzata dalla costruzione di insediamenti fortificati in posizioni strategiche senza risorse economiche naturali, il che suggerisce che servissero come punti centrali nelle reti commerciali. Scoperte notevoli di questa cultura includono gioielli a forma di luna (lúnulae), ciotole rituali e lastre di ardesia con un presunto significato astronomico.

La cultura di Vila Nova è suddivisa in due periodi:

1. Vila Nova I (Periodo Antico):
   Durante questa fase, a partire da circa il 2600 a.C., la cultura costruì impressionanti fortificazioni come il Castro do Zambujal, che fu ricostruito sei volte nel corso della sua esistenza. Scoperte caratteristiche di questo periodo includono coppe stilizzate, lastre idolatriche di ardesia e forme di argilla a forma di luna, forse con una funzione calendariale. Ci sono evidenze di commercio con il Nord Africa, come avorio e gusci d'uovo di struzzo, e scambi con Los Millares.
2. Vila Nova II (Periodo Tardo):
   In questa fase, intorno al 2200 a.C., l'influenza della cultura del Vaso Campaniforme aumentò. Questo si manifestò in doni funerari e oggetti che in parte corrispondevano allo stile del Vaso Campaniforme, ma che anche si basavano su tradizioni precedenti. Il commercio si estese fino a una distanza di 1000 chilometri. Intorno al 1800 a.C. l'influenza della cultura del Vaso Campaniforme cominciò a diminuire e verso il 1300 a.C. le sue tracce erano completamente integrate nelle culture locali dell'Età del Bronzo Atlantica.

Importanti insediamenti della cultura di Vila Nova sono Vila Nova de São Pedro e Zambujal. Vila Nova de São Pedro aveva un muro difensivo che proteggeva case circolari e una fortezza interna quadrata. Zambujal si distingueva per un complesso sistema difensivo con mura spesse otto metri, torri e feritoie. Entrambi i siti contenevano resti di lavorazione del rame, come scorie e altri manufatti. Intorno a Zambujal sono stati identificati circa dieci insediamenti correlati, alcuni dei quali non fortificati, indicando una gerarchia insediativa.

Le sepolture collettive erano comuni e venivano eseguite in megaliti, grotte artificiali e, in misura minore, tholoi. La transizione alla cultura del vaso campaniforme è visibile nei corredi funerari, che contenevano ceramiche caratteristiche e oggetti metallici. Queste pratiche funerarie mostrano sia l'influenza culturale che la continuità all'interno della tradizione di Vila Nova.

La produzione agricola nella fertile regione del Tago portò a eccedenze, che le élite trasformarono in prodotti di lusso, spesso di metallo. Il commercio svolgeva un ruolo centrale, con scambi di beni come avorio e gusci di uova di struzzo con il Nord Africa e altre regioni europees. Nel periodo successivo, la portata commerciale si estese fino a 1000 chilometri.

La fase urbana della cultura di Vila Nova durò dal circa 2600 al 1300 a.C. e si sovrapponeva quindi alle culture di Los Millares e El Argar. La cultura era caratterizzata da grotte artificiali, simili a quelle del sud-est della Francia, mentre Los Millares e le culture vicine costruivano principalmente tholoi. Queste innovazioni sottolineano l'identità unica e la complessità della cultura di Vila Nova nel panorama calcolitico.

La cultura di Los Millares è considerata uno dei principali motori dell'aumento della complessità culturale nel sud-est della penisola iberica durante l'Età del Rame. Questa civiltà fiorì tra la fine del quarto millennio e la fine del terzo millennio a.C., con il suo sito principale a Los Millares, vicino a Santa Fe de Mondújar, Almería. Questo centro culturale ed economico mostra i primi segni di stratificazione sociale e progresso tecnologico nella regione.

La cultura di Los Millares si sviluppò durante un periodo di significativi cambiamenti culturali e tecnologici. Secondo alcuni ricercatori, la cultura è una continuazione delle tradizioni neolitiche di Almería, con una cronologia che inizia intorno al 3100 a.C. e termina intorno al 2200 a.C. Altri esperti affermano che la cultura di Los Millares iniziò già prima, forse intorno al 3500 a.C., e che la fase iniziale di questa cultura è strettamente legata allo sviluppo delle sue caratteristiche fortificazioni e sepolture.

Durante questo periodo, le comunità svilupparono una società avanzata con insediamenti fortificati, tombe megalitiche e reti commerciali che si estendevano fino al Nord Africa e all'area atlantica.

Gli insediamenti di Los Millares erano situati strategicamente e medio di un ettaro di grandezza. Eccezionale è l'insediamento di Los Millares stesso, che con i suoi quattro o cinque ettari probabilmente fungeva da centro regionale.

Gli insediamenti erano spesso situati strategicamente vicino a valli fertili per l'agricoltura o passaggi naturali per il commercio e l'allevamento. Molti insediamenti erano fortificati con mura di pietra, torri e sistemi di accesso complessi. Le abitazioni erano di calcolo, con un diametro fino a sei metri. Siti noti includono Almizaraque, Terrera Ventura, El Tarajal e Cabezo del Plomo.

Le necropoli di Los Millares mostrano una forte attenzione per le sepolture collettive, eseguite in strutture megalitiche come tholoi, grotte e ipogei. Le tombe principali erano di grandi dimensioni, con camere fino a sei metri di diametro e passaggi d'accesso divisi da lastre di pietra. I corredi funerari erano spesso ricchi, comprendendo artefatti in rame, strumenti in pietra, ceramiche simboliche e avorio.

Le differenze nell'architettura e nei corredi funerari indicano una gerarchia sociale, con tombe più ricche situate più vicine alle parti fortificate degli insediamenti.

Le reti commerciali giocavano un ruolo cruciale nella cultura di Los Millares. Queste reti collegavano il sud-est della penisola iberica con l'area atlantica e il Nord Africa. I prodotti commerciali includevano, tra gli altri, bicchieri campaniformi marittimi, avorio e gusci di uova di struzzo.

La produzione agricola di grano, orzo, fagioli e lenticchie forniva eccedenze che probabilmente venivano scambiate. La lavorazione dei metalli giocava anch'essa un ruolo chiave, con prodotti come armi di rame e strumenti, oltre a pietre e ceramiche finemente lavorate.

La società di Los Millares si trovava in un processo di stratificazione sociale. Le ricerche sulle necropoli indicano la presenza di élite responsabili della gestione delle acque, delle eccedenze agricole e del commercio. Mentre alcuni ricercatori attribuiscono l'emergere di questa società complessa a sviluppi evolutivi locali, altri suggeriscono influenze esterne, come contatti con coloni cicladici o fenici.

La cultura di El Argar, chiamata così per il sito archeologico di El Argar nella provincia di Almería, fiorì tra circa il 2200 e il 1550 a.C. nel sud-est della Spagna. Questa civiltà è considerata una delle società più influenti in Europa durante il 3° e 2° millennio a.C. ed è spesso indicata come la prima società urbana e simile a uno stato nel Mediterraneo occidentale. Il centro culturale si trovava ad Almería e Murcia, ma l'influenza si estendeva anche a parti di Granada, SÌén e Alicante.

La cultura di El Argar si sviluppò nel corso di un periodo di circa 800-900 anni. La cronologia è generalmente divisa in due fasi:

1. 2300–1800 a.C.: Questo periodo fu dominato da un'élite maschile, sepolta con armi come pugnali e asce da combattimento. Ciò rifletteva una chiara stratificazione sociale e militarizzazione.
2. 1800–1500 a.C.: In questa fase vediamo un'ulteriore stratificazione: l'élite maschile fu sepolta con lunghe spade, l'élite femminile con diademi d'oro. Anche le tombe dei bambini con ricchi corredi funerari divennero comuni, indicando uno status sociale ereditario.

Intorno al 1500 a.C., la cultura di El Argar crollò, probabilmente a causa dello sfruttamento eccessivo delle risorse naturali. Studi ambientali mostrano che le foreste decidue nella zona furono sostituite da macchia mediterranea, limitando gravemente l'agricoltura e l'allevamento.

Gli insediamenti della cultura di El Argar erano spesso strategicamente situati su alture o in luoghi difficilmente accessibili. Importanti centri come El Argar, La Bastida e Fuente Álamo avevano complessi sistemi difensivi con mura e torri, mentre insediamenti più piccoli nelle pianure erano meno protetti.

L'architettura era composta da edifici rettangolari di calcolo e argilla, spesso su colline terrazzate. All'interno degli insediamenti vi erano abitazioni, officine, magazzini e servizi comuni come canali d'acqua e forni. La popolazione variava da alcune centinaia di abitanti nei grandi insediamenti a piccole comunità nei villaggi satellite.

L'economia della cultura di El Argar si basava sull'agricoltura e sull'allevamento. L'orzo era il raccolto principale, mentre il lino veniva utilizzato per la produzione tessile. L'allevamento comprendeva pecore, capre, maiali e bovini. L'estrazione mineraria e la lavorazione dei metalli avevano un ruolo centrale, con la produzione di bronzo, argento e oro per armi, gioielli e strumenti. La ceramica era di alta qualità e standardizzata.

La cultura di El Argar manteneva reti commerciali nella regione e possibilmente con aree più lontane. Perle di vetro in blu, verde e bianco sono state trovate in contesti funerari e mostrano somiglianze con reperti in Egitto, Grecia micenea e la cultura Wessex britannica. Alcune perle risalgono alla fine del 3° millennio a.C., suggerendo che fossero introdotte precocemente nel sud-est della Penisola Iberica.

L'eccessivo sfruttamento delle risorse naturali contribuì al declino della cultura di El Argar. Analisi polliniche mostrano che le foreste di querce furono abbattute e sostituite da arbusti mediterranei come garrigue e macchia. Questa deforestazione, combinata con l'agricoltura intensiva e l'allevamento, portò a una diminuzione della produttività e a una perdita di equilibrio ecologico.

I riti funerari della cultura di El Argar indicano una forte stratificazione sociale. La maggior parte delle sepolture erano inumazioni individuali in ciste, pithoi o fosse, spesso sotto le case. I corredi funerari variavano da oggetti di lusso come gioielli d'oro e d'argento, armi e ceramiche a corredi semplici o addirittura assenti, a seconda dello status sociale del defunto.

• Fase 1: Armi come pugnali e asce da combattimento per gli uomini, e strumenti funzionali per le donne.
• Fase 2: Lunghe spade e diademi d'oro furono aggiunti alle tombe d'élite, mentre le tombe infantili con ricchi corredi divennero sempre più comuni.

Le pratiche funerarie indicano influenze dalla regione orientale del Mediterraneo, in particolare dalla Grecia micenea.

Le differenze nei funerali indicano una società fortemente gerarchica con cinque strati sociali:

1. Leader: Uomini con armi e donne con gioielli di lusso come diademi d'oro.
2. Élite: Inclusi donne e bambini con ricchi doni funebri.
3. Cittadini liberi: Persone con armi funzionali e strumenti.
4. Classi inferiori: Persone con semplici doni funebri.
5. Servi o schiavi: Senza doni funebri, indicando il loro stato subordinato.

La società era patriarcale, con uomini in ruoli dominanti. Le donne erano economicamente apprezzate, ma avevano uno status sociale inferiore.

Studi genetici mostrano che la popolazione di Argar era una mescolanza di gruppi locali e settentrionali:

• ~60% Agricoltori anatolici (EEF)
• ~25% Cacciatori-Raccoglitori Occidentali (WHG)
• ~15% Yamnaya (WSH)

Le caratteristiche fenotipiche includevano una maggioranza di occhi marroni, pelle chiara e per lo più capelli marrone. Questa mescolanza genetica suggerisce un'interazione tra le comunità locali e i migranti dall'Europa centrale.

La cultura di Argar era una delle società più avanzate dell'Età del bronzo europea. La sua stratificazione sociale, i progressi tecnologici e le pratiche funerarie uniche riflettono una civiltà complessa e influente. 

I Fenici, i Greci e successivamente i Cartaginesi stabilirono colonie commerciali in Iberia. 

Nel 1000 a.C., i Fenici fecero il primo contatto con la penisola iberica e fondarono Gadir (l'attuale Cadice), la città continuamente abitata più antica dell'Europa occidentale. Anche città come Malaka (Málaga) furono fondate da loro. Introdussero la lavorazione del ferro, il tornio da vasaio, l'olio d'oliva, la produzione di vino e la scrittura. La loro influenza favorì anche lo sviluppo urbano e le idee religiose.

I Greci arrivarono intorno all'800 a.C. e fondarono la colonia di Ampurias in Catalogna nel 600 a.C. La loro influenza fu meno diretta di quella dei Fenici, ma la loro eredità culturale rimase visibile nei monumenti e nell'arte iberica.

Nel nord-est apparve la cultura dei Campi di Urne, correlata alla cultura di Hallstatt. Questo periodo, noto anche come la protostoria della regione, vide l'arrivo dei Celti in più ondate, forse già prima del 600 a.C.

Dal nord-est, la cultura celtica si diffuse verso gli altopiani e la costa atlantica. Si formarono diversi gruppi, come:

• Il gruppo Bernorio-Miraveche nel nord di Burgos e Palencia.
• La cultura Castro in Galizia e nel nord del Portogallo, con caratteristiche uniche dovute all'influenza dell'Atlantico Età del bronzo.
• Il gruppo Duero, possibilmente i predecessori dei Vaccei.
• La cultura Cogotas II, una cultura pastorale che si espanse verso sud.
• La cultura Lusitana, fortemente influenzata da elementi celtici ma linguisticamente non considerata celtica.

Tra il 600 e il 400 a.C., la cultura dei campi di urne nel nord-est fu gradualmente sostituita dalla cultura iberica.

A causa del loro isolamento geografico, i Celti iberici non furono mai influenzati dalla cultura di La Tène. Inoltre, in varie zone inospitali della Penisola Iberica, le culture proto-celtiche continuarono a essere parlate a lungo. 

Il risultato di questa mescolanza celtica fu una diversità di culture miste provenienti da antenati (agricoltori neolitici + pastori delle steppe indoeuropee) con elementi acquisiti dalla cultura dei campi di urne, dopo di che, con un possibile flusso migratorio celtico, la cultura divenne più celtica. Questa mescolanza seguì una composizione diversa rispetto, ad esempio, all'Europa centrale. Queste culture divennero completamente uniche grazie alle influenze greche e fenicie nelle regioni costiere del Mediterraneo s.

Tartessos è considerata dagli antichi Greci come la prima civiltà dell'Occidente. Questa misteriosa cultura fiorì nel sud-ovest della Penisola Iberica, all'interno dell'area che ora comprende le province di Huelva, Siviglia e Cadice, tra il IX e il V secolo a.C.

 Si presume che il cuore di questa civiltà si trovasse sulle rive del fiume Tartessos, che fu successivamente chiamato Betis (Guadalquivir) dai Romani. Sebbene Tartessos fosse famosa per la sua ricchezza di metalli e connessioni culturali con i Fenici e gli Egiziani, molto su questa civiltà rimane sconosciuto.

La cultura tartessica può essere grossolanamente suddivisa in quattro fasi:

• Tardo-Età del bronzo (1200-900 a.C.)
  I primi insediamenti apparvero con una semplice gerarchia sociale. Questi villaggi erano costituiti da case rotonde o ovali, costruite in luoghi strategici vicino a terreni agricoli e miniere.
• Fase proto-orientale (900-700 a.C.)
  Si verificò un notevole aumento della lavorazione dei metalli e della crescita della popolazione. I gruppi d'élite tartessici iniziarono a distinguersi, come dimostrano i ritrovamenti di armi e oggetti di lusso.
• Fase orientale (700-650 a.C.)
  Questo fu un periodo di fioritura per Tartessos, in cui l'influenza fenicia divenne chiaramente visibile in tecniche come i torni da vasaio e i gioielli d'oro finemente lavorati.
• Fase finale (650-500 a.C.)
  Sotto il re Argantonio, l'unico re tartessico storicamente documentato, la civiltà raggiunse il suo apice.

15 anni dopo la morte di Argantonio, dopo la battaglia di Alalia, la civiltà scomparve bruscamente. È possibile che la regione sia stata conquistata da Cartagine come punizione per il sostegno di Tartessos ai Greci, o che l'area sia stata presa da tribù locali.

Gli insediamenti di Tartessos riflettono la combinazione unica di tradizioni indigene e influenze orientali. Il cuore della civiltà si trovava nelle attuali province di Huelva, Siviglia e Cadice, con importanti siti come El Carambolo (vicino a Siviglia), noto per il ritrovamento di un tesoro d'oro che potrebbe essere stato di natura religiosa, e Cancho Roano (Badajoz), la cui funzione come palazzo, tempio o entrambi è ancora oggetto di discussione.

La maggior parte degli insediamenti fu costruita in luoghi strategici, come le rotte tra miniere e porti. Tejada la Vieja controllava, ad esempio, i trasporti minerari dalle miniere di Aznalcóllar a Gadir (l'attuale Cadice). Questo indica un sistema ben organizzato di commercio e logistica.

Nelle fasi successive, insediamenti come Carmona e Tejada la Vieja furono circondati da mura, sottolineando la necessità di difesa. Questo indica crescenti tensioni interne o minacce esterne, possibilmente a causa dell'ascesa di Cartagine nella regione.

I ritrovamenti archeologici mostrano case con un'architettura semplice: capanne rotonde o ovali, spesso fatte di legna e argilla. Nella fase proto-orientale sorsero strutture più grandi, possibilmente utilizzate dall'élite o per scopi comuni.

L'economia di Tartesso era fortemente basata sull'estrazione mineraria e sul commercio, il che rese la regione un importante centro commerciale nell'antichità.

Tartesso era nota per la sua abbondanza di oro, argento, rame e piombo. Centri minerari come Cerro Salomón, vicino al fiume Tinto, svolgevano un ruolo cruciale. Qui i metalli venivano estratti, lavorati e trasportati sotto forma di lingotti verso porti come Onuba (Huelva). Inoltre, i Tartessi fungevano da intermediari tra le tribù iberiche e i Fenici.

I Fenici svolgevano un ruolo centrale nel collegare Tartesso con il resto del Mediterraneo. Esportavano metalli tartessici e introducevano beni come gioielli di lusso, vetro e ceramica. I Greci di Focea furono successivamente anche partner commerciali, come dimostrano i ritrovamenti greci nelle tombe tartessiche.

Oltre all'estrazione mineraria, anche l'agricoltura e la pesca erano importanti attività economiche. Tartesso produceva grano, orzo e fichi, e aveva un ampio allevamento di bestiame. Le aree costiere supportavano una fiorente pesca, che probabilmente contribuiva anche al commercio.

Il commercio con Britannia, soprattutto in stagno, era essenziale per la produzione di bronzo. Quando altri porti come Massalia (Marsiglia) ottennero accesso a queste rotte, Tartesso perse il suo potere economico, il che potrebbe aver contribuito alla sua decadenza.

Le tombe di Tartesso offrono preziose intuizioni sulla struttura sociale e sulla vita culturale.

I tumuli dell'élite contenevano oggetti di lusso come gioielli d'oro, armi e beni importati. Il tesoro di El Carambolo contiene pettorali d'oro e diademi, indicando una forte influenza delle tradizioni religiose fenicie.

Le influenze fenicie sono evidenti nel passaggio dall'inumazione alla cremazione. Alcune tombe, come quelle di La Joya (Huelva), contenevano anche sculture e oggetti con simbolismo religioso, come rappresentazioni della dea Astarte.

Le tombe delle persone comuni erano più semplici, ma a volte contenevano utensili come vasi e strumenti, indicando una credenza nell'aldilà.

La società tartessica era fortemente gerarchica, con una chiara separazione tra l'élite e il resto della popolazione.

L'élite era composta da commercianti, guerrieri e leader religiosi. Controllavano il commercio, gestivano le miniere e mantenevano relazioni diplomatiche con partner stranieri come i Fenici e i Greci. Re Argantonio era un famoso esempio di questa classe.

La religione svolgeva un ruolo importante nella vita di Tartessos. La società adottò divinità come Astarte e Melkart dai Fenici. Santuari e rituali rafforzavano il potere dell'élite e promuovevano la coesione sociale.

Ritrovamenti archeologici come le tombe dei principi e la disposizione degli insediamenti indicano una gerarchia complessa. L'élite aveva accesso a beni di lusso, mentre la popolazione comune si concentrava su agricoltura, artigianato e attività minerarie.

La scrittura Sud-Ovest Paleohispanica, anche chiamata Tartessica, è una delle forme di scrittura più antiche dell'Europa occidentale. Questa scrittura è stata utilizzata dalla fine dell'VIII secolo al V secolo a.C. Tuttavia, la lingua stessa rimane un mistero.

La scrittura Tartessica combinava elementi alfabetici e sillabici. Le iscrizioni, come la Estela de Bensafrim, sono state trovate principalmente nel sud del Portogallo e nel sud della Spagna. Erano scritte da destra a sinistra e spesso contenevano testi rituali o funerari.

Sebbene la lingua Tartessica sia in gran parte scomparsa, si ritiene che abbia influenzato la lingua Turdetana successiva, che Strabone descrisse come una scrittura sviluppata con leggi di grande antichità.

Gli Iberi erano un antico popolo che visse dal 600 a.C. lungo la costa orientale e meridionale della Penisola Iberica. Sono menzionati in fonti greche e romane, come quelle di Erodoto e Strabone. La parola "Iberi" a volte si riferiva a tutti gli abitanti della penisola, ma di solito ai gruppi non celtici della costa orientale e meridionale. Queste persone parlavano la lingua iberica, influenzata dai Fenici e dai Greci.

Gli Iberi vivevano in villaggi e insediamenti fortificati (oppida) e avevano un'organizzazione tribale. Si dedicavano all'agricoltura, alla lavorazione del bronzo e alla scrittura. Grazie ai contatti con Fenici, Greci e Cartaginesi, divennero sempre più urbanizzati. La cultura iberica conosceva una gerarchia sociale, con un'élite e un sistema sociale indoeuropeo.

Insediamenti importanti erano Castellet de Banyoles, Lucentum e Sagunto. L'arte, come la "Dama di Elche", mostra influenze greche e fenicie. Furono trovati anche tesori preziosi, come il argento di Tivissa.

Gli Iberi commerciavano con il Mediterraneo, inclusi Fenici e Greci. Producevano ceramiche e oggetti metallici notevoli. La loro arte e religione erano influenzate da stili greci e fenici. Veneravano diversi dei e svolgevano rituali all'aperto o in luoghi sacri come grotte e sorgenti.

Gli Iberi erano guerrieri noti e combattevano come mercenari per Cartagine e Roma. Durante la Seconda Guerra Punica (218–201 a.C.) giocarono un ruolo nel conflitto tra Roma e Cartagine. Dopo questa guerra, i Romani conquistarono gradualmente tutta l'Iberia. Gli Iberi opposero una resistenza tenace, ma intorno al 16 a.C. l'area era completamente sotto controllo romano.

I guerrieri iberici usavano, tra l'altro, il famoso falcata-spada e il leggero scudi. Erano maestri nelle tattiche di guerriglia e imboscate, ma erano anche noti per la loro eccellente cavalleria. I loro soldati venivano spesso impiegati come mercenari nelle guerre intorno al Mediterraneo.

I Celtiberi erano un gruppo di tribù celtiche che vivevano dal ca. 600 a.C. nel nord-est della Penisola Iberica. Parlavano la lingua celtiberica e scrivevano con un alfabeto iberico adattato. La cultura era una fusione tra elementi della cultura iberica e della cultura celtica che si era spostata verso la penisola iberica dal nord. La loro cultura mostrava somiglianze con i Celti dell'Europa centrale, ma aveva anche caratteristiche uniche proprie.

Il loro territorio d'origine si trovava intorno ai fiumi Douro, Tago ed Ebro. Qui costruirono città fortificate e vivevano sotto la guida di un'aristocrazia militare. La tribù più potente erano gli Arevaci, che dominavano i loro vicini da fortificazioni forti come Numantia.

Dal 195 a.C. i Celtiberi entrarono in conflitto con Roma, che iniziò la conquista del loro territorio. Offrirono una resistenza tenace e si ribellarono più volte. L'esempio più famoso di questo fu l'assedio di Numantia nel 134 a.C. I Romani circondarono la città per mesi, portando alla carestia. Alla fine, molti abitanti scelsero di uccidersi piuttosto che arrendersi.

Dopo la caduta di Numantia, l'influenza di Roma aumentò. La cultura e la società dei Celtiberi cambiarono notevolmente, con una crescente romanizzazione.

Sebbene la cultura celtiberica sia stata infine assorbita nel mondo romano, le sue tracce sono ancora visibili. Molti nomi di luoghi in Spagna hanno un'origine celtica, e gli archeologi continuano a fare importanti scoperte, come le lastre di bronzo di Botorrita e armi dalle loro tombe di guerrieri.

Nel IV secolo a.C. Roma divenne un potente attore nel Mediterraneo, in competizione con Cartagine, una città-stato in Nord Africa. Dopo la loro sconfitta nella Prima Guerra Punica (264–241 a.C.) i Cartaginesi estesero la loro influenza verso l'interno della penisola iberica dalle loro colonie sulla costa sudorientale. Tuttavia, questa espansione non durò a lungo.

Nel 218 a.C. iniziò la Seconda Guerra Punica. Il generale cartaginese Annibale radunò un esercito, tra cui guerrieri iberici, e marciò dall'Iberia attraverso i Pirenei e le Alpi verso l'Italia per attaccare Roma. In risposta, Roma iniziò la conquista della Penisola Iberica dal nord-est.

La Repubblica Romana conquistò territori sulla Penisola Iberica che erano precedentemente sotto il controllo di tribù indigene, come i Celti, gli Iberi e i Celtiberi, e dell'Impero Cartaginese. Durante la Seconda Guerra Punica (218–201 a.C.) i Romani sconfissero i Cartaginesi nel 206 a.C. e presero i loro territori nel sud e nell'est della Hispania. Questo segnò l'inizio della presenza romana sulla penisola.

Nel 197 a.C. i Romani istituirono due province: Hispania Citerior (la zona costiera orientale, inclusa Valencia e Catalogna) e Hispania Ulterior (il sud, principalmente Andalusia). L'espansione del controllo romano sulla Hispania avvenne gradualmente, attraverso l'integrazione economica e culturale e campagne militari contro le rivolte locali. Le città venivano spesso integrate come alleate o territori soggetti a tributi nel sistema romano.

Dopo la caduta della Repubblica e l'arrivo dell'imperatore Augusto, la politica cambiò. Dopo le Guerre Cantabriche (29–19 a.C.) il nord della Hispania fu conquistato. Nel 19 a.C. l'intera penisola divenne ufficialmente parte dell'Impero Romano. Augusto introdusse anche una riorganizzazione amministrativa.

Hispania Tarraconensis comprendeva ora le parti nordorientali e centrali della Hispania. Hispania Ulterior fu divisa in Baetica (Andalusia) e Lusitania, che copriva parti del Portogallo e della Spagna occidentale.