Simbolismo pagano: Valknut

Il valknut è un simbolo composto da tre triangoli sovrapposti. È stato trovato su vari oggetti germanici e vichinghi. Il nome "valknut" è un termine moderno; non è noto quali nomi usassero le antiche popolazioni per designare il simbolo.

Ci sono varie interpretazioni del significato del valknut. Alcuni lo associano al dio Odino, poiché spesso viene raffigurato vicino a lui. Anche il motivo di tre corni, che insieme formano un triskelion o triquetra, viene confrontato con il valknut, come si vede nel Snoldelev del IX secolo-calcolo. Questo suggerisce una possibile connessione tra questi simboli.

Il simbolo del valknut appare su vari oggetti archeologici realizzati dai popoli germanici. Un esempio notevole è l'anello del fiume Nene, un anello d'oro dell'VIII o IX secolo d.C. dall'Inghilterra anglosassone. Il simbolo è visibile anche su un intaglio ligneo di un'elegante testata del Oseberg nave, una nave vichinga sepolta in Norvegia, vicino a Tønsberg. Frammenti dell'arazzo Oseberg, un tessuto parzialmente conservato proveniente anch'esso da questa tomba navale, mostrano anche immagini del valknut. Inoltre, il simbolo appare su due pietre vichinghe sull'isola svedese di Gotland: la Stora Hammars I-calcolo e la Tängelgårda-calcolo.

Il valknut appare in due forme distintive. La prima è la forma unicursale, un nodo ininterrotto topologicamente simile alla triquetra. Questa variante è visibile, tra l'altro, sulla Tängelgårda-calcolo. La seconda forma è tricursale, dove tre triangoli sono collegati tra loro, simile agli anelli borromei. Questa forma appare su una delle pietre di Stora Hammars, l'anello del fiume Nene e la testata della nave Oseberg. Sebbene siano possibili altre varianti, queste due sono le uniche documentate archeologicamente.

Gli studiosi hanno diverse teorie sul significato del Valknut. 

Nel capitolo 17 di Skáldskaparmál, una parte della Edda in Prosa del XIII secolo, viene descritto dettagliatamente il cuore del jötunn Hrungnir. Il testo afferma: “Hrungnir aveva un cuore che era famoso. Era fatto di dura calcolo con tre angoli affilati e appuntiti, proprio come il simbolo scolpito hrungnishjarta [cuore di Hrungnir].”

Gli studiosi hanno spesso tracciato parallelismi tra la forma del descritto hrungnishjarta e il valknut. Questo simbolo triangolare, composto da tre triangoli intrecciati, può essere legato ai temi di morte, battaglia e aldilà, che giocano un ruolo anche nel mito di Hrungnir.

La Tängelgårda-calcolo, una pietra runica di Gotland, Svezia, mostra la valknut sotto un'immagine del cavallo di Odino Sleipnir. Hilda Ellis Davidson ha sviluppato una teoria interessante che collega la valknut, il dio Odino e il concetto di "legami mentali".

Davidson suggerisce che la valknut, spesso raffigurata accanto a Odino sul suo cavallo su vari monumenti commemorativi, potrebbe essere correlata al triskele. Vede questo simbolo come una rappresentazione della capacità di Odino di "legare" e "slegare", come descritto in antichi poemi e altre fonti. Odino era visto come un dio che poteva imporre legami mentali, rendendo gli uomini impotenti in battaglia. Allo stesso tempo, aveva il potere di spezzare questi legami, ad esempio rimuovendo la paura o la tensione, attraverso il suo dono di furia combattiva, ebbrezza o ispirazione.

Davidson nota che simboli simili appaiono accanto a immagini di lupi e corvi su certe urne crematorie di cimiteri anglosassoni in East Anglia.

Poiché il simbolo appare sulle pietre con immagini di Odino e si trova anche tra i doni funerari nel sepolcro Oseberg-nave, Rudolf Simek suggerisce che potrebbe essere collegato a rituali religiosi riguardanti la morte.

Sulla Pietra Runica di Snoldelev in Danimarca sono combinati diversi simboli con scrittura runica. La scrittura runica menziona che Gunnvaldr è un Þulʀ, un titolo che potrebbe indicare un sacerdote o uno skald (bardo). In norreno antico, þula significa "litania" o si riferisce a un uomo saggio, capo tribù o re. La calcolo mostra un segno che probabilmente è una triquetra, triskelion o valknut, formato da diversi corni per bere.

Corni per bere erano oggetti cerimoniali utilizzati durante feste, rituali di offerta o pratiche legate ai giuramenti . È possibile che la svastica sul calcolo simboleggi il sole immortale che porta fertilità sulla terra, mentre la triquetra simboleggia la fedeltà eterna a Gunnvaldr, il fondatore del calcolo.

Il significato del Valknut è incerto, ma il simbolo sembra essere collegato a Odino/Wodan e probabilmente rappresenta un legame o un giuramento con questa divinità. Nella visione pagana della morte, Odino rappresenta anche la vita successiva. Pertanto, il simbolo di fedeltà a Odino può simboleggiare la lealtà sia in questa vita che nell'aldilà. Questo potrebbe spiegare perché il simbolo veniva portato durante i rituali funebri.