Pierścienie i bransolety odgrywały znaczącą rolę w kulturach germańskich, co potwierdzają zarówno znaleziska archeologiczne, jak i źródła tekstowe opisujące ich zwyczaje i wierzenia. Były one szczególnie kojarzone z bogactwem i wczesnym średniowieczu pełniły nawet funkcję formy waluty. Ponadto pierścienie miały ważną funkcję przy składaniu świętych przysiąg, które często były dedykowane bogom lub przez nich świadczone.
Sakralność pierścieni ujawnia się również w mitologii germańskiej, gdzie darowanie pierścieni odgrywało centralną rolę w utrzymywaniu więzi między władcami a ich zwolennikami. To kulturowe znaczenie przetrwało, choć w różnym stopniu, podczas i po chrystianizacji ludów germańskich. Darowanie pierścieni jako prezentu i składanie przysiąg są przykładami tych trwających tradycji.
Bransolety i torques
Germańskie pierścienie przysięgi i bransolety pełniły podobną rolę jak torques noszone przez inne ludy indoeuropejskie, takie jak Scytowie, Iliryjczycy, Trakowie, Celtowie (Galowie), a czasami nawet Rzymianie. Wczesni Germanie i Wikingowie również nosili torques. W okresie migracji torques zostały jednak zastąpione przez bransolety, które wówczas zyskały na popularności. Mimo to torques powróciły i stały się ponownie popularne w epoce wikingów.
Indo-Europejskie społeczeństwo dharmiczne
Ludy indo-europejskie miały silną kulturę opartą na przysięgach, w której ich pogańska religia była skierowana na kosmiczny porządek. Ten porządek, zasada harmonii i równowagi we wszechświecie, był postrzegany jako prawo rządzące wszystkim. W myśli wedyjskiej koncepcja ta nazywana jest "Rta", podczas gdy Grecy nazywali ją "Kosmos". Rta jest dynamiczną siłą, która nie tylko reguluje naturę, ale także abstrakcyjne kwestie takie jak moralność. Utrzymanie równowagi zarówno w naturze, jak i w społeczeństwie było kluczowe. Działanie zgodne z Rta, czyli według "dharma", było niezbędne dla dobrobytu zarówno jednostek, jak i społeczności. Naruszenie tych kosmicznych praw, "adharma", prowadziło do chaosu i nieszczęścia. Bóstwa takie jak Nornen, Matres i Moirai czuwały nad tym porządkiem.
Aby zachować ten kosmiczny porządek, społeczeństwo było podzielone na różne klasy: klasę religijną i rządzącą, klasę wojowników i klasę pracującą. Każda klasa miała określone obowiązki, które były ustalane przez umowy i potwierdzane przysięgą. Torques i opaski na ramię prawdopodobnie pełniły rolę pierścieni przysięgi, symboli przysięgi składanej osobie, bóstwu lub plemieniu.
Eed ringen
W epickim poemacie Beowulf darowanie pierścieni odgrywa ważną rolę w umacnianiu więzi między wasalami a ich panem, który w tekście nazywany jest "darczyńcą pierścieni". Thanes, czyli wojownicy, otrzymują skarby takie jak pierścienie, a przyjmując je, obiecują pozostać lojalni wobec swojego pana. Ta praktyka podkreśla, że kulturowa wartość tej wymiany jest ważniejsza niż materialna wartość pierścienia lub innych skarbów.
Na przykład król Hrōðgār pokazuje swoje obowiązki, rozdając pierścienie podczas uczt w Heorot, co podkreśla jego sprawiedliwość i hojność. To stoi w ostry kontraście z Heremodem, królem Duńczyków, który nie dawał pierścieni swoim wasalom. Opisywany jest jako niesprawiedliwy i chciwy, co ostatecznie doprowadziło do jego wygnania.
Symboliczne znaczenie pierścieni jako królewskich darów pozostało ważne nawet po nawróceniu Anglosasów na chrześcijaństwo. W Anglosaskiej Kronice angielski król opisany jest jako hojny darczyńca pierścieni (staroangielski: beaggifa), termin, który również używany jest w odniesieniu do Jezusa w starosaksońskim Heliand. Relacja między królami a pierścieniami pojawia się także w szwedzkiej Svīagriss, przodkowym pierścieniu Ynglingów, co oznacza "szwedzkie prosiątko". Więź między świniami a Ynglingami jest również odzwierciedlona w hełmach w kształcie dzików i ich pochodzeniu od boga Freya, który jest ściśle związany z tym zwierzęciem. To sugeruje, że pierścień stanowi symboliczne połączenie między Szwedami a dzikiem.
W kontekście przysięgania wierności anglosaskiemu lub staronordyckiemu władcy pierścienie nie były postrzegane jedynie jako obiekty materialne, ale także jako symbole lojalności. Przysięgi mogły być składane bez fizycznej wymiany własności. W Hávamáll mówi Odynowi, że złamał przysięgę pierścienia (baugeið), co podważa jego wiarygodność. Podkreśla to kluczową rolę pierścienia jako symbolu związania w ramach przysięgi.
Kronika anglosaska wspomina wydarzenie z 876 roku, kiedy Duńczycy złożyli przysięgę pokoju na święty pierścień (hâlgan beage) królowi Alfredowi po jego zwycięstwie pod Wareham. To pokazuje, jak pierścienie były używane do zapewnienia lojalności i stabilności w relacjach politycznych.
W różnych sagach, takich jak Eyrbyggja-saga i Víga-Glúms-saga, opisywane są pierścienie leżące na ołtarzach w północnogermańskich świątyniach pogańskich, na których składano przysięgi. Podczas rytuałów, takich jak blóts, pierścienie te mogły być skrapiane krwią ofiarowanych zwierząt, co dodatkowo podkreślało świętość pierścienia. Opowieści o przysięgach pierścieniowych pokazują szeroki zakres rozmiarów, od małych pierścieni o wadze około 50 gramów, jak opisano w Landnámabók, do większych pierścieni o wadze około 550 gramów, wspomnianych w Eyrbyggja-saga przy świątyni Thora.
Wikingowie bransolety, pierścienie & torques
Naszyjniki są szczegółowo opisane w relacji Ibn Fadlana o Rusvik Wikingach, gdzie wspomina, że kobiety nosiły wiele srebrnych lub złotych pierścieni, z których każdy miał wartość 10 000 dirhamów w metal. Pierścienie te pełniły funkcję przenośnego bogactwa, choć szacowana wartość była prawdopodobnie przesadzona z powodu niepraktycznej wagi.
W Skandynawii i na obszarach o znaczącym wpływie skandynawskim, takich jak Wielka Brytania i Irlandia, pierścienie na rękę i szyję były używane w podobny sposób jak hakzilver , w których były cięte na kawałki do transakcji finansowych. Te pierścienie często wykazują nacięcia, które zazwyczaj przypisuje się kontrolom czystości metal. Waga nienaruszonych pierścieni na ramionach i szyi zawsze odpowiada wielokrotnościom jednostek handlowych, co potwierdza ich funkcję jako przenośnej waluty.
Podobnie jak Rusvik-pierścienie, które były standaryzowane do wartości dirhama, w Szwecji znaleziono ciężarki odpowiadające zarówno skandynawskim, jak i islamskim jednostkom, co wskazuje na integrację systemów handlowych. Ponadto, w Anglii i Skandynawii znaleziono dirhamy z wczesnego średniowiecza, które były używane w gospodarce metali szlachetnych lub przetapiane na sztaby. Ekonomiczna wartość pierścieni jest również widoczna w Proza-Edda, gdzie mówi się o Pokoju Fróði's. Wspomina się tam, że złoty pierścień mógł być położony na wrzosowisku Jelling bez obawy przed kradzieżą, co świadczy o braku przestępczości w tamtych czasach.
