Kopis & falcata

Termin kopis odnosił się w starożytnej Grecji do ciężkiego 'noża do rąbania', często z ostrzem zakrzywionym do przodu, używanego głównie jako narzędzie do krojenia mięsa, do rytualnego uboju i ofiar ze zwierząt, lub do jednosiecznego "mieczosiecznego" z podobnie ukształtowanym ostrzem. Prawdopodobnie kopis był więc rozwinięciem typu nóż użytkowy. 

Termin pochodzi od greckiego słowa κοπίς (kopis), liczba mnoga κοπίδες (kopides), pochodzącego od κόπτω (koptō), co oznacza "ciąć, uderzać". 

Kopis był jednoręcznym broń. Wczesne egzemplarze miały długość ostrza do 65 cm, co czyniło je pod względem rozmiar prawie równymi spatha. Późniejsze miecze kopis z Macedonii były zazwyczaj krótsze, z długością ostrza około 48 cm. Kopis miał jednostronnie ostrzone ostrze, którego czubek zakrzywiał się do przodu. Krawędź tnąca była w pobliżu rękojeści wklęsła (konkawna), ale w kierunku czubka stawała się wypukła (konweksyjna). Ta forma, często nazywana "odwrotnie zakrzywioną" (recurved), rozkładała ciężar w sposób umożliwiający zadanie ciosu z impetem topór, zachowując jednocześnie długą krawędź tnącą miecz i oferując pewną możliwość pchnięcia. Kopis był noszony po lewej stronie w drewnianym pochwa, pokrytym skóra i zawieszonym na pasku na ramię (baldric).

Niektórzy historycy i archeolodzy twierdzą, że miecz miał etruskie pochodzenie, ponieważ podobne miecze znaleziono już w VII wieku p.n.e. w Etrurii, ale jest to przedmiotem debaty. 

Różnica w znaczeniu między kopis a makhaira (μάχαιρα, innym greckim słowem na "tasak", "krótkie miecz" lub "sztylet") nie jest do końca jasna w starych tekstach. Współcześni specjaliści zazwyczaj rozróżniają jednosieczne miecze: egzemplarze z zakrzywieniem do przodu nazywane są kopides, podczas gdy te bez zakrzywienia nazywane są makhairai.

Greckie słowo μάχαιρα (mákhaira jest związane z μάχη (mákhē) "walka", μάχεσθαι (mákhesthai) "walczyć". Jest ono pochodną proto-indoeuropejskiego magh-.

Grecki poeta Homer z VIII wieku p.n.e. nie wspomina o makhairze jako broni wojennej, lecz jako o nożu domowym o niewielkich rozmiarach. W tekstach z jego czasów μάχαιρα ma różne znaczenia i może odnosić się do niemal każdego typu nóż lub miecz, nawet skalpela chirurgicznego, ale w kontekście wojskowym często odnosi się do rodzaju jednostronnego miecz; miecz, który został zaprojektowany głównie do cięcia, a nie do kłucia. W późniejszych tekstach greckojęzycznych, takich jak warianty Koine Nowego Testamentu, słowo makhaira jest używane do ogólnego odniesienia do miecz, bez dokładnego rozróżnienia między rodzimymi noże a gladius rzymskiego żołnierza. 

Makhaira weszła do klasycznej łaciny jako machaera, "miecz". Dimachaerus ("z dwoma mieczami") był typem rzymskiego gladiatora, który walczył z miecz w obu rękach. W nowoczesnym greckim μαχαίρι oznacza "nóż".

Miecze makhaira istniały w różnych rozmiarach i kształtach i nie były wyłącznie greckie. Grecka sztuka z wojen perskich pokazuje, że spartańskie i perskie armie używały mieczy z jednym ostrzem, ale perskie zapisy pokazują, że ich główny miecz piechoty był dwustronny i prosty, podobny do greckiego xiphos (który przypomina perski acinaces). Greckie malarstwo wazowe zaczyna rzadko przedstawiać makhairai dopiero od około 530 p.n.e., choć przedstawienia tych mieczy stają się coraz bardziej powszechne na ceramice "czerwone figury" od około 510 p.n.e.

Makhaira przedstawiana w dziełach sztuki miała jedno ostrze, z rozszerzoną, wypukłą częścią w kierunku końca. To koncentrowało balans na tej części ostrza, co umożliwiało szczególnie potężne cięcia. Ten kształt umożliwiał przecięcie kości za pomocą makhairy.

Pomimo ich stosunkowo częstych przedstawień w sztuce, archeologiczne pozostałości zarówno kopis, jak i makhairy są rzadkie. Dowody archeologiczne sugerują, że makhaira była bardziej powszechna w obszarach, które bardziej koncentrowały się na użyciu kawalerii niż falangi.

Starożytni Grecy często używali jednostronnych mieczy w wojnie, co widać w sztuce i literaturze. xiphos, dwustronny, prosty i bardziej wszechstronny miecz bojowy, jednak częściej pojawia się w przedstawieniach. Hoplici preferowali proste miecze, ale wygięty do przodu kopis był szczególnie odpowiedni do walki konnej. Nie oznacza to, że kopis był używany wyłącznie przez kawalerię. Dowódca i pisarz Ksenofont w swoim dziele O Sztuce Jeździeckiej (Peri Hippikēs) zalecał użycie jednostronnie ostrzonego kopis (którego nie odróżniał od makhairy) dla kawalerii;

"Polecam kopis zamiast xiphos, ponieważ z wysokości konia krawędź makhairy jest bardziej przydatne niż pchnięcie xiphos".  

Jego precyzyjne sformułowanie sugeruje, że kopis możliwie postrzegano jako specyficzną odmianę w szerszej kategorii mieczy, gdzie makhaira była ogólnym terminem dla jednosiecznych mieczy tnących. Ponadto używał tego terminu również dla perskich i egipskich mieczy. Grecka sztuka z jego czasów przedstawia perskich żołnierzy dzierżących kopis lub topór zamiast prostego perskiego akinakes-miecz.

Historycy Eurypides i Plutarch używali terminu kopis w odniesieniu do nóż, które było używane do uboju mięsa. W swojej powieści o kampaniach Aleksandra Wielkiego rzymski autor Curtius Rufus wspomina o kopides w walce z Hindusami:

"Lekko zakrzywione miecze przypominające sierpy nazywano kopides i używano ich do odcinania trąb słoni."

Kopis prawdopodobnie został zapożyczony przez Greków od Persów w VI wieku p.n.e. Herodot opisuje ten typ broń, który był używany przez perską ciężką kawalerię. Znaleziska archeologiczne w Grecji pokazują długości ostrzy wahające się od 53 do 70 cm. Niektóre egzemplarze mają prostą krawędź tnącą, co nadaje im wygląd przypominający klasyczną maczetę.

Historyk Polibiusz wspomina o iberijskich mieczach również jako machaera, prawdopodobnie odnosząc się do falcata, biorąc pod uwagę podobieństwa do greckiej makhaira. Jednak używa tej nazwy również dla prostych mieczy używanych przez Galów, a nawet samych Rzymian. Fakt, że inne plemiona z Hispanii również używały prostych mieczy, które później stały się inspiracją dla rzymskiego gladius, czyni jego rozróżniające nazewnictwo tego bronie mniej jasnym.

Miecze o podobnej konstrukcji były używane przez różne ludy w różnych epokach, z wariacjami w nazwach i długości ostrza. Najwcześniej znany broń tego typu uważany jest za staroegipski khopesh, który miał zakrzywione ostrze wywodzące się z sierpa. Khopesh mógł mieć zewnętrzny, wewnętrzny, a nawet dwustronny krawędź i charakteryzował się długim (50-60 cm) uchwytem, co czyniło go podobnym do skróconej włóczni. Kopis natomiast miał zakrzywioną do wewnątrz krawędź tnącą i szablaste uchwyty. Ten broń prawdopodobnie powstał w Mezopotamii i później rozprzestrzenił się przez Medów do Grecji, gdzie osiągnął największą popularność na Półwyspie Iberyjskim, gdzie nazywany jest falcata. 

Ten typ miecz był nadal obecny na polu bitwy tysiące lat później; jatagan, miecz używany w okresie osmańskim na Bałkanach i w Anatolii, mógł być bezpośrednim potomkiem kopisa, podobnie jak nepalski kukri.

falcata to rodzaj miecz, który bezpośrednio wywodzi się z greckiego kopisa, przywiezionego przez greckich kolonistów na Półwysep Iberyjski. falcata była typowa dla przedrzymskiej Iberii. Ten typ miecz był z powodzeniem używany w wojnach na Półwyspie Iberyjskim i jest silnie związany z południowymi plemionami iberyjskimi, obok innych ludów Hispanii. falcata była wysoko ceniona przez Kartagińczyków. generał Hannibal, który wyposażył w nie swoje wojska podczas II wojny punickiej. 

Wczesne egzemplarze falcata z V-IV wieku p.n.e. przypominają greckie kopisy, z rękojeścią w kształcie ptasiej głowy lub głowy innego zwierzęcia. Później ozdobne elementy greckie zostały zastąpione bardziej funkcjonalną formą dobrze leżącą w dłoni, podczas gdy ostrze uzyskało swój ostateczny kształt.

Nazwa falcata nie jest rzymska, chociaż klasyczne słownictwo łacińskie zawierało termin ensis falcatus, ale wydawał się on raczej odnosić do falx (miecz sierpowaty) lub harpe (mityczny miecz z haczykowatym kształtem). Termin, jaki znamy, powstał z błędu tłumaczeniowego, gdy tłumacz z łaciny źle zrozumiał wspomniane opisowe zdanie "ensis falcatus" ("miecz wygięty jak sierp") i uznał je za specyficzny termin wojskowy. Mimo to w XIX wieku nazwa "falcata" stała się bardzo popularna wśród archeologów i jest teraz szeroko stosowana w literaturze naukowej. Rzymianie sami nazywali to broń po prostu "hiszpańskim miecz" – machaera Hispana.

Ostrze zarówno kopis, jak i falcata staje się szersze w kierunku końca, co powoduje, że środek ciężkości przesuwa się dalej od ręki. W rezultacie wzrasta energia kinetyczna uderzenia, a zakrzywienie do przodu oferuje znacznie większą siłę cięcia niż prosty miecz. Według Rzymian żaden hełm ani pancerz nie mógł wytrzymać uderzenia falcata.

Chociaż te miecze wydają się do siebie bardzo podobne, można zauważyć kilka drobnych różnic. falcata miał jednosieczne ostrze, które wyginało się do przodu. Krawędź tnąca była wklęsła w pobliżu rękojeści i stawała się wypukła przy sztychu. Taki kształt rozkładał ciężar w taki sposób, że falcata zachowywał zarówno siłę uderzenia topór, jak i długą krawędź tnącą miecz, a także pozwalał na wykonywanie pchnięć. Rękojeść często miała kształt haka, z końcówką uformowaną jak głowa konia lub ptaka. Czasami cienki łańcuch łączył zahaczoną głowica z rękojeścią. Chociaż falcata był prawie identyczny z greckim kopisem, wyróżniał się naostrzoną fałszywą krawędź w drugiej połowie ostrza.

Podczas drugiej wojny punickiej obie strony używały rzymskiego scutum (tarcza). Były to owalne tarcze, które pozostawały w użyciu do I wieku p.n.e. Wiadomo było, że cięcia iberyjskiego falcata mogły przeciąć scutum lub uszkodzić go w sposób nieodwracalny; prowadziło to do tego, że legionista pozostawał niechroniony i stawał się łatwą ofiarą w walce wręcz lub dla pocisków. Z tego powodu w I wieku p.n.e. projekt scutum został zmieniony i wyposażony w stalowe krawędzie. 

Rzymskie legiony, zarówno podczas drugiej wojny punickiej, jak i później przy podboju Hispanii, były zaskoczone wysoką jakością bronie, które były używane przez iberyjskich najemników i wojowników.

Znakomita jakość falcata była zasługą nie tylko formy, ale także jakości stal. Obecnie czasami twierdzi się, że ta jakość wynikała z faktu, że iberyjskie blachy stalowe były zakopywane w ziemi na dwa do trzech lat, aby słabsze stal uległo korozji. To nie jest prawda, ponieważ wysokiej jakości stal jest bardziej podatne na korozję z powodu wyższej zawartości węgla niż stal niższej jakości. W rzeczywistości stal do bronie było wytwarzane przez kucie i łączenie warstw stal poprzez spawanie ogniowe – powszechną technikę w obróbce żelaza.

We wczesnym okresie plemion iberyjskich falcata częściej była używana jako ceremonialna broń niż do faktycznej walki: wiele pięknie zdobionych falcata’s, takich jak słynna Falcata de Almedinilla, znaleziono w grobach. Rzadkość falcata we wczesnym okresie wynikała z wysokich kosztów i niedoboru żelazo w regionie.

W dziele De Beneficiis (O Dobrodziejstwach), Księga V, Rozdział 24, rzymski pisarz Seneka opowiada historię weterana, który przedstawia swoją sprawę Juliuszowi Cezarowi. Weteran przypomina Cezarowi incydent w pobliżu Sucro, gdzie Cezar skręcił kostkę, a żołnierz przyniósł mu wodę w swoim hełmie. Stary żołnierz mówi, że to był on, i kontynuuje, że podczas bitwy pod Mundą stracił oko, a jego czaszka została roztrzaskana. Wspomina, że jego hełm został rozcięty przez "hiszpańską maczetę" (machaera Hispana).