Wprowadzenie: Imperium Rzymskie

Imperium Rzymskie zarządzało dużymi obszarami Europy, Azji Zachodniej i Afryki Północnej, rozpoczynając swoją ekspansję podczas Republiki Rzymskiej. Imperium było rządzone przez cesarzy od 27 r. p.n.e., po tym jak Oktawian, po zwycięstwie nad Markiem Antoniuszem i Kleopatrą, przejął władzę. Cesarstwo Zachodniorzymskie upadło w 476 r. n.e., ale Cesarstwo Wschodniorzymskie przetrwało do upadku Konstantynopola w 1453 r. n.e.

Około 100 r. p.n.e. Rzym rozszerzył swoją władzę na prawie cały obszar Morza Śródziemnego. Jednak wewnętrzne konflikty, takie jak wojny domowe, powodowały niepokoje. Walka między Oktawianem a Markiem Antoniuszem osiągnęła szczyt w bitwie pod Akcjum w 31 r. p.n.e., po której królestwo Ptolemeuszy w Egipcie zostało podbite. W 27 r. p.n.e. Senat rzymski mianował Oktawiana Augustem, pierwszym cesarzem Rzymu. Imperium zostało podzielone na prowincje, którymi zarządzali prokonsulowie i legaci.

Rzym rozpoczął swoją ekspansję krótko po założeniu Republiki Rzymskiej w 600 r. p.n.e., ale dopiero w 300 r. p.n.e. znacząco rozszerzył swoje wpływy poza Italię. Republika nie była nowoczesnym państwem narodowym, lecz siecią samodzielnych miast i prowincji, zarządzanych przez dowódców wojskowych i corocznie wybieranych magistratów, takich jak konsulowie. W 100 r. p.n.e. panowały liczne niepokoje polityczne i wojskowe, co doprowadziło do powstania cesarzy.

Juliusz Cezar był przez krótki czas dyktatorem dożywotnim, ale został zamordowany w 44 r. p.n.e. przez przeciwników, którzy uważali, że jego władza zaszła za daleko. Po jego śmierci Oktawian i Marek Antoniusz walczyli o kontrolę. Oktawian pokonał Antoniusza i Kleopatrę w bitwie pod Akcjum w 31 r. p.n.e. W 27 r. p.n.e. Oktawian otrzymał od Senatu tytuł Augusta, co rozpoczęło Cesarstwo.

Okres, który rozpoczął się od panowania Augusta, charakteryzował się Pax Romana, czasem pokoju i dobrobytu (trwającym dwa wieki). Pod rządami "Pięciu Dobrych Cesarzy" (Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius i Marek Aureliusz) imperium osiągnęło największą stabilność i rozwój. W tym czasie bunty w prowincjach były rzadkie i szybko tłumione.

Pod cesarzem Trajanem (98–117 n.e.) imperium osiągnęło największy zasięg. Jednak pod cesarzem Kommodusem (180–192 n.e.) zaczęły się problemy. W III wieku imperium przez prawie pięćdziesiąt lat znajdowało się w kryzysie z powodu wojen domowych, epidemii i najazdów barbarzyńców. Imperium zostało tymczasowo podzielone, ale cesarz Aurelian (270–275 n.e.) je zjednoczył.

W IV wieku n.e., za panowania cesarza Konstantyna Wielkiego (306–337 n.e.), stolica imperium została przeniesiona z Rzymu do Bizancjum, które przemianowano na Konstantynopol. Konstantyn był pierwszym chrześcijańskim cesarzem i wprowadził chrześcijaństwo jako religię państwową.

Przejście od starożytności klasycznej do późnej starożytności zostało zaznaczone przez inwazje plemion germańskich i koczowniczych, takich jak Goci i Hunowie Attyli, które przyczyniły się do upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego. Cesarz Kommodus (r. 180-192 n.e.) jest przez niektórych historyków uważany za początek upadku imperium.

W 212 n.e. cesarz Karakalla nadał obywatelstwo rzymskie wszystkim wolnym mieszkańcom imperium. Panowanie dynastii Sewerów było bardziej burzliwe, z wieloma cesarzami obalonymi przez morderstwo lub egzekucję. Doprowadziło to do Kryzysu Trzeciego Wieku, okresu inwazji, wojen domowych, problemów gospodarczych i epidemii. Imperium zostało ustabilizowane przez cesarza Aureliana (270-275 n.e.), który wzmocnił imperium militarnie. Cesarz Dioklecjan (r. 284-305) zreorganizował imperium na cztery regionys, z których każdy rządzony był przez tetrarchę.

Po rządach Dioklecjana imperium zostało podzielone na dwie części: Cesarstwo Wschodniorzymskie i Cesarstwo Zachodniorzymskie. Cesarstwo Wschodniorzymskie, z Konstantynopolem jako stolicą, przetrwało jeszcze prawie tysiąc lat, aż do upadku miasta w 1453 roku. Cesarstwo Zachodniorzymskie upadło w 476 n.e., kiedy to germański przywódca Odoaker obalił ostatniego cesarza, Romulusa Augustulusa.

Od początku V wieku Cesarstwo Zachodniorzymskie zaczęło popadać w ruinę. Chociaż Rzymianie zdołali pokonać inwazje, takie jak ta Attyli Hun, imperium zintegrowało tak wiele plemion germańskich, że ich wątpliwa lojalność sprawiła, że imperium zaczęło się powoli demontować. Według większości chronologii Cesarstwo Zachodniorzymskie zakończyło się w 476 n.e., kiedy cesarz Romulus Augustulus został zmuszony do abdykacji przez germańskiego wodza Odoakera.

Odoaker zakończył Cesarstwo Zachodniorzymskie, ogłaszając Zenona, cesarza Wschodniorzymskiego, jedynym cesarzem i ustanawiając siebie jako podwładnego Zenonas. W rzeczywistości Odoaker rządził samodzielnie w Italii. Cesarstwo Wschodniorzymskie, które później historycy nazwali Cesarstwem Bizantyjskim, przetrwało do roku 1453. Zakończyło się, gdy cesarz Konstantyn XI Paleolog zginął podczas oblężenia Konstantynopola przez Mehmeda II i jego wojska osmańskie. Mehmed II przyjął tytuł cezara, co było jego próbą nawiązania do dawnego Cesarstwa Rzymskiego.

Cesarstwo Rzymskie było jednym z największych imperiów w historii, z rozległymi terytoriami w Europie, Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie. Łacińskie wyrażenie imperium sine fine (imperium bez końca) podkreślało myśl, że nie było granic, zarówno w czasie, jak i przestrzeni, dla imperium. W Eneidzie Wergiliusza mówi się, że Rzymianie mieli otrzymać nieograniczone imperium, podarowane przez Jowisza. Ta roszczenie do światowej dominacji zostało ponownie potwierdzone, gdy imperium znalazło się pod chrześcijańskim panowaniem w IV wieku.

Ekspansja Rzymu została głównie zrealizowana w czasie Republiki, chociaż części Europy Północnej zostały podbite w I wieku naszej ery. Pod cesarzem Augustem po raz pierwszy zaprezentowano "globalną mapę znanego świata", co zbiegło się z publikacją Geografii Strabona, najbardziej obszernego polityczno-geograficznego dzieła, które zachowało się z antyku.

Imperium Rzymskie osiągnęło największy zasięg pod rządami cesarza Trajana (98-117 n.e.), z terytorium o powierzchni około 5 milionów kilometrów kwadratowych. Liczba ludności szacowana jest na od 55 do 60 milionów ludzi, co stanowiło od jednej szóstej do jednej czwartej światowej populacji, a Imperium było największym podmiotem politycznym na Zachodzie aż do XIX wieku. Późniejsze badania demograficzne szacują ludność nawet na od 70 do 100 milionów. Trzy największe miasta w Imperium – Rzym, Aleksandria i Antiochia – były prawie dwa razy większe niż jakiekolwiek europejskie miasto na początku XVII wieku.

Imperium Rzymskie rozciągało się od Muru Hadriana na deszczowej północy Anglii aż po słoneczne brzegi Eufratu w Syrii. Otaczało ono Morze Śródziemne, które Rzymianie nazywali mare nostrum (nasze morze).

Cesarz Hadrian, następca Trajana, postanowił utrzymać granice Imperium zamiast je dalej rozszerzać. Granice zostały oznaczone i strzeżone, z najsilniej ufortyfikowanymi obszarami wzdłuż najbardziej niestabilnych regionów. Mur Hadriana, który oddzielał Imperium Rzymskie od postrzeganego barbarzyńskiego wroga, jest najważniejszym pozostałością tej obrony.

Łacina i greka były głównymi językami Cesarstwa Rzymskiego, ale Cesarstwo było świadomie wielojęzyczne. Na początku Cesarstwa znajomość greki była przydatna, by być uważanym za osobę wykształconą, podczas gdy znajomość łaciny była ważna dla kariery w wojsku, administracji lub prawie. Inskrypcje dwujęzyczne wskazują, że oba języki były używane zamiennie w życiu codziennym.

Wpływ łaciny na grekę był w wczesnym okresie cesarskim bardzo powszechny, zwłaszcza w kwestiach militarnych, administracyjnych i handlowych. Grecka gramatyka, literatura, poezja i filozofia miały silny wpływ na język i kulturę łacińską. Z czasem używanie łaciny stało się coraz bardziej oznaką statusu i władzy, zwłaszcza wśród rzymskiej elity. Po powszechnym nadaniu obywatelstwa rzymskiego wszystkim wolnym mieszkańcom w 212 roku, nie każdy obywatel rzymski znał łacinę.

Społeczeństwo rzymskie było wielokulturowe, z wspólną tożsamością pomimo różnorodności. Pomniki i przestrzenie publiczne wspierały poczucie wspólnej tożsamości rzymskiej. Istniały różne hierarchie społeczne, a wojna domowa przed Augustem wywołała niepokoje społeczne. Do czasów Nerona nie było niczym niezwykłym, że byli niewolnicy byli bogatsi od wolnych obywateli. Mobilność społeczna była większa niż w innych dawnych społeczeństwach, a kobiety, niewolnicy i wyzwoleńcy mieli więcej możliwości. Dobrowolne stowarzyszenia, takie jak związki zawodowe i grupy religijne, odgrywały ważną rolę w życiu społecznym.

W prawie rzymskim ludzie byli podzieleni na wolnych ludzi (liberi) i niewolników (servi). Wolni ludzie mieli prawa w zależności od swojego obywatelstwa. W 212 roku naszej ery wszyscy wolni mieszkańcy imperium otrzymali obywatelstwo rzymskie, co uczyniło system prawny bardziej inkluzywnym.

Kobiety były obywatelkami, ale wykluczone z funkcji politycznych i wojskowych. Mogły posiadać majątek i dokonywać transakcji handlowych, ale nie miały prawa głosu ani funkcji publicznych. Ich status prawny zależał od obywatelstwa ojca. Kobiety z trójką lub więcej dzieci otrzymywały pewne przywileje, ponieważ m.in. z powodu ołowiu w rzymskich wodociągach zmniejszona płodność była dużym problemem.

Niewolnictwo było istotne dla gospodarki rzymskiej. Niewolnicy byli traktowani jako własność i nie mogli zawierać legalnych małżeństw. Manumissio (wyzwolenie) było powszechne, a wyzwoleni niewolnicy mogli osiągać wpływowe pozycje. Niewolnictwo opierało się na podboju ludów i terytoriów, a nie na rasie. Większość niewolników w Imperium Rzymskim była biała i pochodziła z Celtów i Germanów lub była niewolnikami z Pontyjsko-Kaspijskich stepów (kupionymi od Scytów).

Wyzwoleni niewolnicy stawali się obywatelami, ale nie mogli zajmować prestiżowych stanowisk. Wielu wyzwolonych odnosiło sukcesy w administracji cesarskiej lub wojsku, a niektórzy zdobywali znaczne bogactwo i władzę.

Imperium Rzymskie oferowało mobilność społeczną poprzez kariery wojskowe lub administracyjne. Ludność prowincjonalna mogła awansować do wyższych klas społecznych. Utrzymanie wysokiego statusu wymagało znacznych osobistych wydatków na usługi publiczne.

Struktura rzymska składała się z trzech części: rządu centralnego, wojska i administracji prowincjonalnej. Cesarz miał ogromną władzę i był zarówno autorytetem politycznym, jak i religijnym. W IV wieku cesarz stał się bardziej zależny od biurokratów.

Wojsko było kluczowe dla utrzymania Pax Romana i składało się z zawodowych żołnierzy. Wojsko obejmowało Gwardię Pretoriańską, armie prowincjonalne i flotę. Było także ważne dla rozprzestrzeniania romanizacji.

Sztuka rzymska była silnie inspirowana sztuką grecką, z rzeźbami i monumentami, takimi jak łuki triumfalne. Portret był dominujący, a mozaiki często wykorzystywano do dekoracji podłóg. Malarstwo przedstawiało sceny mitologiczne i codzienne, a sztuka dekoracyjna obejmowała ceramikę, srebrny i szkło.

Rzymianie uwielbiali teatr, muzykę i taniec. Przedstawienia teatralne były często spektakularne, z mężczyznami grającymi role kobiece. Muzyka była ważna podczas wydarzeń towarzyskich i rytuałów, z instrumentami takimi jak tibia, cithara i hydraulis.

Rzymianie uważali się za religijnych i przypisywali swoje sukcesy pobożności (pietas) oraz dobrym relacjom z bogami (pax deorum). Wczesna religia, wywodząca się od królów Rzymu, była podstawowy mos maiorum ("drogi przodków"), która była centralnym elementem tożsamości rzymskiej. Religia była praktyczna i kontraktowa, oparta na zasadzie do ut des ("daję, abyś mógł dać").

Religia była dla Rzymian codziennym elementem ich życia. Każdy dom miał sanktuarium do modlitw i ofiar dla bogów domowych, a także były sąsiedzkie sanktuaria i święte miejsca, takie jak źródła i lasy. Kalendarz rzymski był zbudowany wokół uroczystości religijnych, z nawet 135 dniami poświęconymi festiwalom i igrzyskom.

Po upadku Republiki religia państwowa dostosowała się, aby wspierać imperium. August uzasadnił swoje rządy programem reform religijnych. Publiczne przysięgi były skierowane na dobro cesarza, a "kult cesarza" rozszerzał kult przodków i Genius. Cesarze mogli po śmierci zostać wyniesieni do rangi bogów (divus).

Rzymianie czcili wielu bogów. W miarę jak Rzym się rozwijał, lokalni bogowie i kulty były włączane do religii rzymskiej w celu promowania stabilności. W Imperium pojawili się synkretyczni bogowie, tacy jak Kybele, Izyda, Epona , Mithras en Sol Invictus czczeni. Tolerancja religijna była powszechna, ponieważ Rzymianie nigdy nie byli zobowiązani do podążania za jednym bogiem lub kultem.

Kulty misteryjne, które oferowały zbawienie w zaświatach, stały się popularne na podstawowy osobistych preferencji. Te religie były ekskluzywne i tajemnicze, co konserwatyści postrzegali jako "magia". Byli negatywnie nastawieni do niektórych kultów misteryjnych, takich jak kult Bachusa.