Romerska armén: Sen principat

I denna blogg går vi in på den romerska armén under 3:e århundradet e.Kr. Denna period kännetecknas av den stora krisen som också är känd för sin militära anarki. 

Det romerska riket var under Hadrianus (117-138) på sitt största. Från och med 3:e århundradet blev Rom, istället för att föra krig och erövra nya områden, alltmer defensivt trängt av plundrande fiender och inbördeskrig. Detta ledde till att den väsentliga inkomstkällan som erhölls genom plundring av fiendens länder torkade ut.

Istället öppnades landsbygden för ekonomisk förstörelse av plundrare. Regelbundna inbördeskrig bidrog till utarmningen av arméns arbetskraft, och rekryteringen av ersättningssoldater satte ytterligare press på arbetskraften. 

Den romerska aristokratin utvecklade en kleptokrati där makt och egenintresse stod i centrum. Även legionerna deltog i detta. Förutom sin sold lön fick soldaterna bonusar, till exempel vid utnämningen av nya kejsare eller Tribuni eller Consul som ville säkra sin makt. Denna bonuskultur ledde till att legionärernas lojalitet låg hos dem som erbjöd den bästa bonusen. Krig innebar bonusar och därmed skapade arméerna sitt eget arbete. I tider utan externa krig tvekade de inte att utropa sin egen general till kejsare och starta ett inbördeskrig. Armén behövde allt större mutor för att förbli lojala. Septimius Severus höjde därför legionärernas lön och gav betydande donativum till trupperna. Men den stora och ständiga ökningen av dessa utgifter orsakade problem för alla hans efterträdare. Hans son Caracalla höjde årslönen ytterligare och gav armén många fördelar i enlighet med sin fars råd för att behålla deras lojalitet. 

En liknande form av mutor kan ses i det populistiska bröd och skådespel och andra politiska kampanjer. Detta ledde bara till ännu mer korruption och inflation.

Därför var det 3:e århundradet e.Kr. en period då det romerska riket nästan kollapsade under den kombinerade pressen av upprepade utländska invasioner, inbördeskrig och ekonomisk inflation. 

Under krisen fanns det minst 26 personer som gjorde anspråk på kejsartiteln, oftast framstående romerska generaler som krävde kejsarmakten över hela eller delar av riket. Ett lika stort antal män erkändes under denna period av den romerska senaten som legitima kejsare. 

Vid krisens höjdpunkt år 268 hade riket splittrats i tre konkurrerande stater: det galliska riket (med de romerska provinserna Gallien, Britannien och tillfälligt Hispania), det palmyrenska riket (med de östra provinserna Syrien, Palestina och Aegyptus) och däremellan det romerska riket, med Italien som maktcentrum.

År 212 e.Kr. gav kejsar Caracalla i sin Constitutio Antoniniana medborgarskap till alla fria invånare i det romerska riket. Detta innebar att det inte längre gjordes någon åtskillnad mellan medborgare, som huvudsakligen var etniska italienare, och icke-medborgare (peregrini). Detta resulterade i att alla fria medborgare kunde delta som legionärer i armén. Från och med då togs uppdelningen mellan legionärer och auxilia trupper bort, vilket gjorde att de båda började likna varandra alltmer. Detta innebar också att överlägsenheten och den tillhörande prestationskulturen blev mer centrerad kring individen än kring etnicitet. Därför blev det viktigt att rekrytera mer specialiserade trupper från foederati, allierade till det romerska riket från icke-romerska områden. Foederati var långt ifrån alltid pålitliga och mellan 300- och 500-talet varierade relationerna med dessa folk regelbundet mellan allians och krig. 

Både försvinnandet av auxilia och tillströmningen av foederati hade en allt större inverkan efter andra halvan av 200-talet e.Kr. Legionärer från första halvan av 200-talet var fortfarande igenkännliga som den stereotypa 'legionären', detta förändrades under andra halvan av 200-talet e.Kr. då en kulturblandning mellan romerskt och främst germanskt uppstod. Denna förändring kunde ses i allt, såsom i kläder, konst och rustningar. 

På grund av de många interna konflikterna kunde de romerska arméerna inte längre försvara imperiets gränser som tidigare. Detta ledde till flera invasioner av 'barbariska folk'. Det var frekventa invasioner vid Rhen- och Donaugränserna av stammar, inklusive goter, vandaler och alemanner, samt attacker från sassaniderna i öst. 

Under första halvan av 200-talet e.Kr. förändrades legionärens utrustning. Detta var möjligen delvis en följd av den germanska påverkan i armén. Legionärer från denna tid var fortfarande igenkännbara som den 'stereotypa' legionären, medan detta skulle förändras under andra hälften av 3:e århundradet.

Runt denna tid blev galea hjälmtypen alltmer ersatt av typen Nierderbieber hjälmar. Dessa hjälmar var mer slutna, där kindplattor skyddade en större del av ansiktets sida. Även ögonbrynsskyddet blev bredare, vilket gjorde att denna kant alltmer erbjöd skydd mot nedåtgående slag och fallande projektiler som de senare medeltida järnhatt. Även om det ursprungligen hävdades att denna typ av hjälm endast användes av kavallerister, är detta felaktigt. Även infanterister använde dessa hjälmar, endast hjälmar med mask visir användes troligen endast för kavallerisyften.

Den lorica segmentata var fortfarande i bruk men blev alltmer föråldrad. Lorica squamata och lorica hamata eller ringbrynjetröja var populära både bland infanterister och kavallerister. 

Den scutum var fortfarande i bruk fram till andra hälften av 200-talet, men fasades sedan ut för en oval typ skydda.

Vid denna tidpunkt var pilum utrustad med en extra bred kula, möjligen för att hålla denna kastspjut rakt i luften eller ge mer inverkan.

Detta var den sista perioden då vissa modeller av gladius användes, därefter ersattes denna helt av den längre spatha. Klädseln för 'legionärer' från denna tid var starkt påverkad av germanerna, byxor blev acceptabel, kortare tunikor och germanska typer av mantlar bars också.

Leveransen av mer skyddande och dyrare rustningar till legionärer berodde troligen på icke-militära skäl: armén betonade deras sociala överlägsenhet, precis som de gjorde med högre löner. Under 200-talet, när alla peregrini fick medborgarskap och legionärer därmed förlorade sin sociala överlägsenhet, försvann lorica segmentata och scutum.

Under 200-talet verkar segmentata ha fasats ut och trupper avbildas med ringbrynjor (huvudsakligen) eller fjällpansar, standardrustningen för auxilia från 100-talet. 

Aurelianus regeringstid (270–275) markerade en vändpunkt i denna krisperiod. Aurelianus lyckades återförena riket genom att besegra de två avskilda staterna och genomförde en rad reformer som hjälpte till att återställa viss stabilitet i den romerska ekonomin. Man anser att krisens slut inträffade när Diocletianus tog makten 284 och grundligt reformerade den romerska kejserliga regeringen, ekonomin och armén. Särskilt de militära reformerna ses som en avgörande vändpunkt i romersk historia, vilket markerade början på Dominatet.

Rom förlorade sin roll som det politiska centrumet i riket under det tredje århundradet, även om det förblev ideologiskt viktigt. För att legitimera och säkra sitt styre behövde kejsarna under det tredje århundradet framför allt militära framgångar. Beslutscentrumet flyttade bort från Rom till de platser där kejsaren befann sig med sina arméer, oftast i öst. Detta ledde till att huvudstaden flyttades till fyra städer: Milano, Trier, Nicomedia och Sirmium, och senare till Konstantinopel. Senaten upphörde att vara den viktigaste regeringsinstansen, och istället fick medlemmar av riddarståndet, som utgjorde arméns officerskår, allt mer inflytande.

Dominatet är en period i Romarrikets historia under senantiken. Den följde på den fas som är känd som Principatet. Början av Dominatet placeras oftast vid kejsar Diocletianus tronbestigning år 284, efter krisen under det tredje århundradet (235–284).

Dominatet ses ofta som ett mer auktoritärt, mindre kollegialt och byråkratiskt styrelsesystem än Principatet, från vilket det uppstod. Denna regeringsform uppstod som en reaktion på de femtio år av kaos under krisen under det tredje århundradet. De ständiga tronkandidaterna, militära upproren och gränskonflikterna blottlade de svaga punkterna i den romerska styrelsen. Detta ledde till en gradvis förskjutning från ett kollegialt kejsardöme till ett mer autokratiskt styre från 285.

Viktiga kännetecken för Dominatet inkluderade uteslutningen av den senatoriska eliten från höga militära positioner och riddarståndets (equites) uppkomst, reformeringen av armén med inrättandet av mobila fältarméer, förändringar i kejserliga kläder och ceremoniella bruk, en religiös politik inriktad på enhet, storskaliga monetära reformer och bildandet av en riksomfattande byråkrati.

Även om Diocletianus ofta betraktas som grundaren av Dominatet, hade många innovationer sitt ursprung hos tidigare kejsare, särskilt Aurelianus (270–275). Vissa reformer går till och med tillbaka till regeringarna under Gallienus (253–268) och Trajanus (98–117), under vilka riddarna fick en allt viktigare roll i styrelsen av Rom och riket. Övergången till Dominatet var således ingen plötslig förändring; först under Konstantin den Store, omkring 337, var reformerna i stort sett fullbordade.

De traditionellt kända stora legionerna förändrades drastiskt. Istället för ett statiskt nätverk hölls armén nu på taktiska platser bakom den romerska gränsen. Rörlighet blev viktigare och kavalleri började spela en allt större roll. Under Diocletianus (284–305) och hans efterträdare Konstantin den Stores regeringstid delades de traditionella legionerna med 5 000 man helt upp i kohorter om 1 000 till 2 000 trupper. Armén delades in i två huvudkategorier:

• Comitatenses: de mobila fältarméerna, som strategiskt användes vid konflikter.
• Limitanei: gränsvakter som permanent var stationerade längs limes (gränsförsvar).

Därigenom kunde städer och provinser snabbare få förstärkning, medan gränsförsvaret stod emot plötsliga intrång.

Under 200-talet förändrades den romerska legionärens utseende avsevärt. Det fanns dock fortfarande många likheter i deras rustning som kan jämföras med tidigare perioder under Principatet. Efter krisen på 200-talet förändrades både den militära utrustningen och den administrativa infrastrukturen i det romerska riket avsevärt. Om inte några mycket kapabla kejsare hade tagit makten i slutet av 200-talet, skulle det romerska riket ha upphört att existera under denna kris.