Romerske felttegn

Inden for den romerske legion var der forskellige typer felttegn, som alle havde deres dybere betydning. 

Den Aquilifer (Latin: aquilifer, bogstaveligt "ørnebærer", afledt af aquila – ørn) var en militær rang inden for den gamle romerske hær. Denne rang havde den højeste position inden for gruppen af fanebærere i en legion og havde som hovedopgave at beskytte og bære aquila, legionens ørn, under slag.

Før reformerne i den sene romerske republik brugte legionerne forskellige dyresymboler som aquila. De brugte vildsvin, ulve og heste. Denne tradition stammer muligvis fra den protoindoeuropæiske koryos kultus, hvor krigere i deres overgang til voksenlivet rituelt skulle dræbe et vildsvin, en ulv eller en bjørn med deres egne hænder. Efter denne præstation gik de i kamp i en ekstatiske krigsraseri, hvor de antog disse dyrs skikkelse, som blev æret for deres aggression og list. De bar skind fra disse dyr, ligesom de germanske berserker og ulfheðinn. Også romerske veles og fanebærere bar skind fra disse dyr. Oprindeligt havde hver legion sin egen unikke standard. Efter reformerne blev der dog indført en ensartet standard for alle legioner: aquila, en figur i form af en lille, forgyldt ørn, blev personificeringen af Jupiter, overguden og himlens fader. 

Ørnen er Jupiters hellige dyr og symboliserer hans overlegenhed og forudsigende kraft. I det romerske auspicia-system, hvor fugle blev brugt til at tolke gudernes vilje (baseret på etruskerne), havde ørnen en særlig betydning. Jupiter, oprindeligt en himmelgud, bliver ofte afbildet med disse symboler. Et almindeligt billede er af en ørn, der holder en lynkile i sine kløer, en kombination der ofte ses på mønter og andre kunstgenstande.

I romernes verden og andre indoeuropæiske kulturer eksisterede der ingen adskillelse mellem det naturlige og det overnaturlige. Kosmos blev set som en levende, besjælet enhed, hvor mennesker, natur, guder og efterlivet var forbundet i et hierarkisk forhold. Hver flod havde sin nymfe, hver skov sin ånd, og hvert ritual var i kontakt med det guddommelige.

Denne dharmatiske kosmologi  — et term, der henviser til et verdenssyn baseret på orden og gensidighed — bestemte alle aspekter af livet, fra religion og filosofi til magi, kunst og krigsførelse. Inden for dette verdensbillede skal dyrkelsen af aquila forstås. Ørnen var ikke tegnet på Jupiter, men han personificerede guden selv, han var besjælet af denne himmelfader, der våger over Roms velstand. 

Den gyldne (nogle gange sølv- eller bronzefarvede) ørn blev båret på en høj stav. Hvert legion havde kun én aquila og følgelig også kun én aquilifer, bærer af aquila. Tabet af denne ørn blev betragtet som en katastrofal skændsel og fornærmelse mod Jupiter. Det førte normalt til opløsningen af hele legionen. Aquiliferen bar derfor et enormt ansvar.

Selvom aquiliferen stod under centurio’s (centurioner) i rang, blev han stadig betragtet som en af de højeste officerer inden for legionen. Han nød anseelse og autoritet, delvist fordi han modtog en dobbelt sold. Ud over sin rolle på slagmarken udfyldte aquiliferen også administrative og logistiske funktioner. Uden for kamp var han ansvarlig for legionens økonomi. Han fungerede som kvartermester og skattemester, administrerede legionens midler og overvågede udbetalingen af sparepengene til soldaterne. Måske blev denne rolle tildelt ham, fordi aquiliferen, ved at bære aquila, fungerede som en katalysator mellem legionen og Jupiter selv. 

Inden for dette verdensbillede, hvor aquiliferen ofrede sin menneskelighed som mellemmand for guden Jupiter, bar han muligvis nogle gange en larva-maske , ofte fremstillet efter ansigtet på en romersk guddommeliggjort helt eller Alexander den Store. Desuden iførte han sig en bjørne- eller løveskind, selvom det ikke kan udelukkes, at også et skind fra et vildsvin eller en ulv blev brugt.

Inden for den militære formation befandt aquiliferen sig traditionelt i den første centuria af den første manipulus af den første kohorte. Han blev i denne position effektivt assisteret af Primus Pilus, den højeste rang af centurio inden for en legion.

Hvad angår deres udseende, er der forskellige kilder. På de fleste bevarede afbildninger vises aquilifere med ubeskyttet hoved, uden hjelm eller dyreskind. Alligevel viser flere gravsten, at aquilifere ofte bar en løve- eller bjørneskind over deres hjelm. Benene af disse skind blev så bundet rundt om halsen – et iøjnefaldende kendetegn ved deres embede. Derudover kunne aquiliferen sandsynligvis bære en larva-maske. Deres bevæbning bestod typisk af en Gladius (kort sværd), Pugio (dolk), Parma (lille, rund skjold). Som beskyttelse bar de normalt Lorica hamata (ringbrynje) eller Lorica squamata (skælbrynje), med en officers-subarmalis (beskyttende undertrøje) under, dekoreret med pteruges – læder- eller stofkanter på skuldre og lår.

Deres militære status blev også angivet af cingulum, et bredt bælte med metaldekoration. Dette kunne bæres på forskellige måder: med eller uden suspensoria (hængende remme), med to separate bælter, som 'cowboy belt' eller med suspensoria, der var direkte fastgjort til enden af cingulum. Derudover bar aquilifere også phalerae – medaljer, der blev båret på brystet som et tegn på fortjeneste. 

Statusen af aquilifer var meget større end en almindelig fanebærer. Han legemliggjorde æren, ånden og identiteten af hele legionen. Så længe aquilaen forblev oprejst på slagmarken, forblev legionens moral intakt. Det var et synligt fyrtårn af mod og troskab til Jupiter og Rom. Derfor hvilede der ikke kun en fysisk vægt på aquiliferens skuldre, men også en enorm symbolsk byrde – hele det Romerske Riges. Aquilifere blev sandsynligvis valgt blandt legionærer, der havde udmærket sig i heltegerninger.

Udover aquilaen var der flere andre felttegn, som altid blev båret af legionen.

Signifer var en fanebærer, der bar centurionens felttegn på slagmarken. En legion havde 59 signiferer. Han bar også en bjørne- eller ulvepels og kunne have båret en larva maske. Signum indeholdt forskellige phalerae, udmærkelsestegn, som den pågældende centurion havde fortjent. Signifer var mindre vigtig end aquilifer, men vigtig nok til at bære udstyr, der oprindeligt stammede fra det ekstatiske koryos ritual. 

De Vexillarii var standardbærere af en enhed. Dette kunne også være uden for legionen, såsom kavaleri- og auxiliaenheder. 

Vexillum var et rektangulært banner af uld eller linned, ofte med geometriske motiver. I midten var symbolet eller initialerne for legionen, malet eller broderet.

Der er kun bevaret et enkelt eksemplar fra det 2.-3. århundrede e.Kr., lavet af linned (53 × 51 cm). Det viser gudinden Victoria på en kugle og er fastgjort til en rørstængel. Banneret betragtes som romersk. Vexillarius bar også en bjørne- eller ulveskind over sin hjelm.

Den imaginifer var en type standardbærer i den romerske hær, der bar kejserens portræt med i kamp. Dette tjente som en konstant påmindelse om soldaternes loyalitet over for kejseren.

Denne form for standardbærer opstod i legionerne efter indførelsen af kejserkulten, under Octavianus Augustus' styre. Den såkaldte imago var et tredimensionelt portræt af kejseren, lavet af farvet metal, der udelukkende blev båret i den første kohorte sammen med aquila (ørn).

Imaginifer bar også en bjørne- eller ulveskind over hjelmen, hvor poterne var bundet om halsen.

Deres bevæbning bestod af en gladius (sværd) og en pugio (dolk). Som beskyttelse bar de en lorica hamata (ringbrynje) eller lorica squamata (skælbrynje), og en parma (lille rund skjold), der blev båret på en bælte på siden.