Römische Phalerae & Auszeichnungen

Gemäß dem griechischen Historiker Polybius erhielten römische Soldaten, die sich im Kampf mutig gezeigt hatten, öffentliche Anerkennung und Belohnung. Nach einer Schlacht berief der General eine Truppenversammlung ein, bei der er die tapfersten Männer nach vorne holte, ihre Heldentaten benannte und ihre früheren Verdienste lobte. Erst danach folgte die Vergabe der militärischen Auszeichnungen.

Römische militärische Auszeichnungen wurden nicht posthum verliehen; die Auszeichnungen, die ein Soldat oder eine Einheit zu Lebzeiten erworben hatte, erschienen oft stolz auf Sarkophagen oder Gedenksteinen.

Torc – ein goldener Halsring, Symbol für Treue und Ehre, diese Tradition wurde von den Kelten übernommen.

Armillae – goldene Armbänder, getragen als Zeichen der Treue und des Mutes. Möglicherweise wurde diese Tradition von den Kelten übernommen, aber sie könnte auch von lateinischen oder etruskischen Traditionen abgeleitet sein. 

Phalerae – goldene, silber- oder bronzene Scheiben, die während Paraden auf der Brust getragen wurden.

Hasta pura – ein zeremonieller silberner Speer (ohne Spitze), verliehen an jemanden, der einen Feind verwundet hatte. Der genaue Gebrauch bleibt unklar.

Miniatur-vexillum – ein silbernes Fähnchen oder Standarte, als Ehrung.

Silberner Trinkbecher – verliehen an einen Infanteristen, der freiwillig und außerhalb des regulären Kampfes einen Feind tötete und dessen Rüstung abnahm.

Dekorationen am Pferdegeschirr – vergleichbare Auszeichnung für Reiter, verliehen unter denselben Umständen. Einige davon wurden am Pferdegeschirr befestigt.

Diese Belohnungen waren mehr als Symbole: Sie bildeten sichtbare Beweise für persönlichen Mut und Ehre, anerkannt vom gesamten Heer. Die Römer waren eine Kriegskultur mit Indo-Europäischer Herkunft. Die Tradition der Kriegsbanden machte während der römischen Republik Platz für eine organisiertere Kriegsführung. Dennoch blieb die Tradition der individuellen militärischen Leistung eine wichtige Eigenschaft ihrer Kultur. Auszeichnungen und Triumphzüge müssen aus dieser Perspektive gesehen werden. Wenn Römer dem Heer beitraten, leisteten sie einen Eid, sacramentum, in dem sie Rom und dem Volk von Rom Treue schworen. Diese Tradition der Eidesbindung lässt sich auf die Proto-Indo-Europäische Tradition der Kriegerklasse zurückführen.

Vielleicht die bekanntesten Abzeichen waren die phalerae. Dies waren eine Art Medaillen. Zenturionen und Fahnenträger wie der Aquilifer trugen sie auf ihrer Brust, und sie schmückten auch die Geschirre der Pferde. Phalerae waren runde oder ovale Metallscheiben mit einem Durchmesser von etwa 5 bis 10 cm.

Im Gegensatz zu modernen individuellen Auszeichnungen waren römische phalerae, ein Satz Medaillen, die für Tapferkeit oder beim Erreichen des Ranges eines Zenturios oder Fahnenträgers verliehen wurden. Bemerkenswert ist, dass phalerae laut archäologischen Quellen keine Pflichtausrüstung für Zenturionen waren. , sondern eher eine besondere Auszeichnung. Sie wurden aus Edelmetallen, meist Gold, silber oder Bronze, gefertigt und waren oft reich mit geprägten Motiven verziert. Es gibt auch einen seltenen Typ von Phalerae mit Glaseinlagen. Das lateinische Wort phalerae führte zudem zum modernen Begriff „Phaleristik“, dem Studium von Orden und Auszeichnungen. Armillae (Armbänder) konnten als zusätzliche Verzierung an den Phalerae befestigt werden.

Phalerae haben ihren Ursprung im alt-griechischen Kulturraum. Im antiken Griechenland bezog sich das Wort „phalaron“ (Altgriechisch: φάλαρον) ursprünglich auf eine glänzende Metallplatte, die das Rüstung, den Helm oder das Pferdegeschirr schmückte. Darstellungen von Pferden mit Phalerae sind auf vielen antiken griechischen Vasen zu sehen.

Die Etrusker übernahmen diese Tradition von griechischen Kolonisten auf der Apenninhalbinsel und verwendeten das Phalaron als militärische Auszeichnung. Im 4. Jahrhundert v. Chr. übernahmen die Römer diese Praxis von den Etruskern, und seitdem wurden Phalerae zu einem Symbol des militärischen Ranges.

Archäologische und ikonografische Funde bestätigen die weitverbreitete Verwendung dieser Art von Auszeichnungen, nicht nur unter römischen Soldaten, sondern auch bei ugrischen Völkern, Sarmaten, und Persern zur Zeit der Sassaniden-Dynastie.

Wahrscheinlich wurde die Tradition des Tragens von Phalerae von den Etruskern und anderen italischen Kulturen übernommen. In etruskischen Gräbern aus dem 7. Jahrhundert v. Chr. werden bereits Phalerae gefunden. Es ist unklar, worauf die Tradition der Phalerae basiert. Auffällig ist, dass auch die Daker und Kelten eine Tradition von Phalerae kannten. Es könnte möglich sein, dass Phalerae von Sonnenscheiben abgeleitet sind, die in verschiedenen Kulturen während der europäischen Bronzezeit getragen wurden. Obwohl der Kontext sowohl früher Phalerae als auch Bronzezeit Sonnenscheiben hypothetisch ist, glauben Wissenschaftler, dass diese Scheiben mit der Anbetung der Sonne und der Götter zu tun hatten. 

Bilder von Zenturionen mit Phalerae kommen am häufigsten vor. Diese konnten aus einfachen runden Scheiben ohne Verzierung bestehen, aber auch reich detaillierte Szenen mit Mythen, Göttern, Kaisern oder Tieren zeigen. Laut Reliefs wurden Phalerae in Sets von 3, 5, 7, 9 oder 10 Stück vergeben.

In Deutschland entdeckten Archäologen ein vollständiges Set von 10 Phalerae, das einem Zenturio gehörte. Eines davon hatte die Form eines Halbmondes. Dieses Set wurde in Fort Lauer gefunden und stammt aus dem 1. Jahrhundert nach Christus. Die Phalerae zeigen Abbildungen von Göttern und Löwen, Symbole von Mut und Stärke.

Der Kopf von Medusa erscheint häufig auf Phalerae, wobei die griechische Tradition fortgesetzt wurde, die Medusa auch auf Hopliten-Schilde darstellte. Andere häufige Motive sind mythische Wesen, wie Sphingen, und Götter wie Mars, Minerva und Jupiter. Phalerae symbolisierten wahrscheinlich nicht nur Heldentaten, sondern verliehen diesen auch eine gewisse Beseelung. Diese Tradition steht im Einklang mit der Verehrung des Aquila, des Legionsadlers, und kann mit dem römischen animistischen Weltbild in Verbindung gebracht werden.

Phalerae wurden an Lederbändern befestigt, die man auf dem Rücken festmachte. Vermutlich wurden diese Bänder mit Schnallen geschlossen, die deutlich sichtbar sind auf Phalerae mit der Abbildung von Victoria (die Personifikation des Sieges).

Es wurden auch mehr als 70 Glas-Phalerae gefunden, meist aus dunkelblauem Glas gefertigt. Einige Historiker und Archäologen betrachten diese Objekte jedoch nicht als echte Phalerae. Sie zeigen meist menschliche Köpfe, oft männlich, manchmal mit Kinder dabei. Man vermutet, dass diese Figuren Kaiser aus der Julio-Claudischen Dynastie, ihre Söhne und ihre Ehefrauen darstellen. Metallene Phalerae werden meist in Sets gefunden, während Glas-Phalerae seltener sind und in der Regel einzeln gefunden werden.

Militärische Armillae waren nach den Armbändern modelliert, die von den Kelten getragen wurden. Die Tradition, keltische Torcs (Halsringe) und Armillae als römische militärische Auszeichnungen zu verwenden, begann im Jahr 361 v. Chr. Titus Manlius Torquatus (Konsul im Jahr 347 v. Chr.) besiegte damals einen beeindruckend gebauten gallischen Stammesführer in einem Zweikampf. Er riss dann den blutigen Torc vom Hals des toten Feindes und legte ihn sich als Trophäe um den eigenen Hals.

Die Römer waren anfangs beeindruckt vom wilden Aussehen der Gallier, deren Elitekrieger „reichlich geschmückt waren mit goldenen Halsketten und Armbändern“. Der Torc war in der keltischen Kultur ein Symbol für Macht und Prestige. Durch die Übernahme des Torc des besiegten Feindes eignete sich Torquatus gewissermaßen dessen Macht an und schuf ein starkes, sichtbares Symbol römischer Überlegenheit.

Im Laufe der Zeit wurden der Torc und die Armilla dann auch als offizielle römische Auszeichnungen für Tapferkeit übernommen und erhielten die Bedeutung symbolischer Kriegstrophäen.