Simbolismo pagano: Cuernos para beber

Hoy en día, los cuernos para beber son a menudo considerados como accesorios icónicos de los vikingos. En este blog, exploramos la fascinante historia de los cuernos para beber y revelamos el significado simbólico que se les atribuye. Además, mostramos por qué el uso de cuernos para beber en festivales modernos encaja tan bien con esta tradición histórica.

Un cuerno para beber es un cuerno de res que se utiliza como 'copa'. Cuernos para beber se han utilizado desde la prehistoria. No estaban destinados para el uso diario y por lo tanto no eran una alternativa a las copas o vasos. Su propósito era puramente ceremonial.

Cuernos para beber fueron utilizados por pueblos indoeuropeos como los griegos, escitas, tracios, celtas, romanos, germanos y más tarde por los vikingos, anglosajones e incluso hasta bien entrada la Edad Media.

Casi todas las culturas europeas provienen en gran medida de los pueblos proto-indoeuropeos. Ellos fueron los antepasados de los griegos, romanos, germanos, celtas y vikingos. 

Los hablantes del proto-indoeuropeo eran pastores semi-nómadas de las estepas póntico-caspias. Para ellos, el ganado era la principal fuente de sustento. Desde Irlanda y Escandinavia hasta India y Persia, los bovinos desempeñan un papel importante en la vida diaria y en la mitología. Muchos rituales, como el sacrificio de toros blancos o el cuerno de la abundancia, pueden rastrearse hasta este origen común proto-indoeuropeo.

Los pueblos indoeuropeos tenían una religión natural dharmática y el uro desempeñaba un papel importante en el mito de la creación. Por lo tanto, no es sorprendente que cuernos tuvieran un papel ritual importante en la sociedad. Por ejemplo, se usaban en ofrendas. 

La sociedad era vinculada por juramentos y jerárquica. Esto surgió porque algunos caballeros tenían rebaños de ganado más grandes que otros. Posiblemente cuernos para beber se usaban durante la toma de juramentos, para confirmar la relación entre patrón y cliente.

Hasta la Edad Media, cuernos para beber simbolizaban el poder entre los aristócratas. Se conocen muchos rituales en los que, por ejemplo, un aristócrata era la única persona que podía beber de un determinado cuerno.

El rhyton se utilizaba en una gran área, desde India y Persia hasta Grecia y los Balcanes. Era sobre todo un símbolo de estatus, utilizado para fortalecer el vínculo entre el anfitrión y el invitado y también para realizar libaciones a los dioses.

La palabra rhyton se deriva de la palabra griega ῥυτόν (rhytón), que significa "corriente", refiriéndose a la manera en que el líquido fluye de él. El rhyton no estaba hecho de cuerno, sino de otro material, como cerámica o metal.  Los rhyta a veces tenían forma de cuerno, pero a menudo tenían forma de cabeza de animal. 

El oferente recogía el líquido para la libación, como vino, aceite o sangre, de un recipiente de almacenamiento. El rhyton a menudo tenía un agujero en la parte inferior, que el oferente cerraba con el pulgar. Luego dejaba que el líquido fluyera sobre tierra sagrada, o lo dejaba correr en su boca. El control con el que el líquido fluía por la abertura en la parte inferior hacía de la ofrenda un acto solemne. 

En la Creta minoica, los rhyta se hacían en forma de cabeza de toro. Un ejemplo de esto es el Rhyton de Cabeza de Toro del palacio de Knossos, pero el diseño también se representa en un mural en una tumba en Tebas, Egipto, que muestra regalos de los minoicos.

Durante los banquetes reales, los rhytons enfatizaban el estatus y poder del anfitrión. En el imperio persa, por ejemplo, se usaban rhytons de oro y plata con formas animales y míticas por el rey y su corte. Estos objetos no solo reforzaban la grandeza de la ocasión, sino que también simbolizaban la conexión entre el rey y el orden cósmico . Uno de los ejemplos más bellos es un rhyton aqueménida con un grifo, que simbolizaba poder y protección. El rey lo utilizaba durante banquetes para enfatizar su hospitalidad y dominio sobre el imperio. Uno de los ejemplos más antiguos proviene de Susa en Persia, donde una figurilla de plata del tercer milenio a.C. muestra una combinación de una vaca y una mujer ofreciendo un recipiente. 

En festividades centradas en el vino y la abundancia, como los rituales dionisíacos en la antigua Grecia, se usaban rhytons para celebrar la conexión extática con el dios Dioniso. El arte de las vasijas griegas nos muestra imágenes de participantes bebiendo de rhytons con forma de cuerno, a menudo decorados con imágenes de sátiros y ménades, los seguidores de Dioniso. Estos rhytons, a veces diseñados de tal manera que se debía beber el contenido sin derramarlo, requerían cierta habilidad, lo que aumentaba tanto el placer como la simbolización del control y el abandono. Nonnus describe en su Dionysiaca (siglo V d.C.) que los sátiros hicieron vino por primera vez y lo bebieron de cuernos de buey, lo que introdujo el uso de rhyta.

La mitología también subraya la importancia de los rhytons en contextos ceremoniales. Según algunas interpretaciones de la mitología persa, los rhytons se utilizaban en rituales donde el rey Achaemenes, el legendario fundador del imperio aqueménida, fortalecía su vínculo con Ahura Mazda, el dios supremo. La ofrenda ritual de líquidos sagrados no solo enfatizaba la justicia cósmica del rey, sino también su papel como protector del orden y la armonía en un mundo caótico.

Parece que los escitas tenían un enfoque mucho más práctico del cuerno para beber. Bebían de cuernos durante banquetes y los incluían como ofrendas funerarias.

Los escitas es un término colectivo para varios pueblos de la estepa, a menudo de origen indoeuropeo. Hablaban un idioma indoeuropeo relacionado con el antiguo persa. En la antigüedad clásica, los tracios y los escitas eran conocidos por beber de cuernos, lo cual era una parte importante de sus costumbres de bebida. Este uso es descrito por el escritor griego Jenofonte, quien relató cómo los tracios utilizaban sus cuernos durante banquetes. Diodoro también menciona cómo el líder geto Dromichaites usó cuernos de madera y cuerno para servir bebidas durante un banquete para Lisímaco y otros prisioneros.

La élite escita también utilizaba rhyta de oro o plata. Un ejemplo famoso de esto es un rhyton de oro y plata en forma de Pegaso del siglo V a.C., encontrado en Ulyap, un lugar en Rusia al norte del Cáucaso.

Los arqueólogos han identificado dos tipos básicos de cuernos para beber escitas: uno con una fuerte curvatura y otro con una ligera curvatura, basados en la forma del cuernos de un uro. 

Los restos físicos más antiguos de cuernos para beber en tumbas escitas datan del siglo VII a.C. En el siglo VI, solo hay indicios esporádicos del uso de cuernos para beber. Sin embargo, en el siglo V a.C., los cuernos para beber experimentan un claro resurgimiento, especialmente en la región póntica, donde se dejan como ofrendas funerarias, a menudo con adornos de metales preciosos. Esta práctica parece haber surgido en la región de Kubán, donde los cuernos para beber desempeñaban un papel destacado en los rituales funerarios de los guerreros. Hacia el siglo IV a.C., esta práctica se extiende por la estepa póntica, surgiendo un nuevo tipo, un cuerno para beber de plata fuertemente curvado. Aunque todavía se encuentran rhytons de origen aqueménida o tracio, son principalmente los cuernos para beber escitas los que dominan las ofrendas funerarias. Sin embargo, al final del siglo IV a.C., esta tradición comienza a disminuir gradualmente.

Al igual que sus antepasados protoindoeuropeos, los escitas enterraban a sus muertos en kurganes o túmulos. En estos kurganes erigían estelas, piedras verticales con la imagen de personas. Las imágenes de cuernos para beber en las estelas de kurganes siguen una cronología algo diferente. Los primeros ejemplos datan del siglo VI a.C., un período en el que los hallazgos reales de cuernos para beber aún son relativamente raros. Durante el siglo V a.C., la frecuencia de estas imágenes aumenta considerablemente, en línea con la renovada presencia de cuernos para beber como ofrendas funerarias. En el siglo IV a.C., las imágenes en las estelas se vuelven más escasas, mientras que el entierro físico de cuernos para beber alcanza su punto máximo. 

En la península de Crimea, dichas imágenes aparecen un poco más tarde, a partir del siglo V a.C., pero allí son más comunes que en otros lugares. Estos patrones indican una relación dinámica entre la cultura material y su representación simbólica, donde cuernos para beber desempeñaron un papel clave tanto en las ofrendas funerarias como en el arte dentro de los rituales e identidad escitas.

Cuernos para beber desempeñaron un papel importante en los rituales funerarios escitas. A menudo se encuentran en las tumbas de guerreros y posiblemente estén vinculados a su culto real y militar. Es posible que los gobernantes escitas recibieran un cuerno para beber de una deidad como símbolo de su realeza.

Entre los celtas, el cuerno para beber era un verdadero símbolo de estatus. Julio César describe en su Commentarii de Bello Gallico cómo los galos usaban cuernos para beber, hechos de cuernos de uros. Escribe que estos cuernos, que estaban decorados con plata, servían como copas para beber durante grandes festividades.

Probablemente se utilizaron cuernos de res. Estos se han degradado con el tiempo, pero los cuernos a menudo estaban adornados con oro o bronce. Estos detalles metálicos se han conservado arqueológicamente.

En Hochdorf, la tumba del jefe de 50 años fue preparada para una fiesta en el más allá. Su tumba contenía, entre otras cosas, un torc dorado y un brazo, joyas, un puñal y un carro de lujo. A sus pies había un caldero con una capacidad de 400 litros, que estaba lleno de hidromiel. La tumba contenía nueve cuencos de bronce y nueve cuernos para beber. El más grande de los cuernos tenía 5,5 litros y estaba hecho de bronce, hierro y oro. Los otros 8 cuernos eran de material orgánico, pero el adorno de bronce ha permanecido. También se encontró cáñamo en la tumba, que también se utilizaba a menudo durante los rituales indoeuropeos.

Las mujeres también recibieron tales ricos regalos funerarios. La 'Princesa de Reinheim' fue enterrada con un torque, brazaletes, anillos, fíbulas, una cajita con vasos y collares de ámbar, un espejo, cuencos de bronce, una jarra y adornos de cuerno de beber de oro.

Cuernos para beber en la cultura celta estaban fuertemente ligados a rituales de hospitalidad, honor y religión. Su uso durante las fiestas servía para fortalecer los lazos sociales y destacar el estatus del anfitrión. En un contexto religioso, los cuernos para beber podían haber sido utilizados para hacer ofrendas a los dioses o para unir a la comunidad durante ceremonias importantes. A menudo se enterraban con el difunto, lo que sugiere que los celtas creían que estos objetos eran útiles en el más allá, o que representaban simbólicamente el estatus del difunto.

Un ejemplo de un cuerno para beber celta posterior es una imagen en la piedra picta de Bullion del siglo X d.C.. Posiblemente se trate de un jefe. Bebe de un cuerno para beber con un extremo en forma de cabeza de ave, mientras está montado en un caballo.

También las tribus germánicas en el período de migración utilizaban cuernos para beber y las fabricaban de cuerno de ganado, pero también de metales preciosos y vaso, siguiendo el modelo romano. 

Un ejemplo magnífico son los dos cuernos de Gallehus del sur de Jutlandia, Dinamarca, de los cuales lamentablemente se han perdido los originales. En estos cuernos se representan runas (“Yo, Hlewagast, hice este cuerno”), guerreros, caballos y posiblemente el ritual ulfheðnar y el bailarín de lanza con cuernos. El bailarín de lanza con cuernos conecta así los cuernos con la realeza, la clase guerrera y la tradición de los koryos. También es probable que los cuernos muestren a los dioses Tyr, Odín, Thor y Freyr.

En la tradición germánica, el symbel (un ritual ceremonial de bebida) desempeñaba un papel central, en el que se utilizaban cuernos para beber para pronunciar juramentos o para enfatizar la conexión dentro de la comunidad. Esta tradición se describe en textos en inglés antiguo como el poema épico Beowulf, en el que se bebe hidromiel de cuernos para beber, asociado con el papel sagrado de las fiestas y el fortalecimiento de la lealtad y el honor.

Cuernos para beber también se colocaban en las tumbas. Ejemplos son los cuernos para beber de la tumba de barco anglosajona de Sutton Hoo y la tumba real de Taplow, Buckinghamshire.

Se sabe mucho sobre el uso de cuernos para beber por vikingos, a través de hallazgos arqueológicos, mitos y sagas y representaciones en piedras. La cuerno para beber era un símbolo de hospitalidad, pero también estaban asociadas con fuerza y magia.

Los fragmentos de cuernos de cuernos para beber de la era vikinga son raros, pero los hallazgos arqueológicos de extremos metálicos decorativos y accesorios sugieren que los cuernos para beber estaban muy extendidos. Se utilizaban cuernos tanto de vaca como de cabra, con un contenido medio de menos de medio litro. 

En las sagas escandinavas se mencionan regularmente los cuernos para beber. 

En la competencia mítica entre Thor y el gigante Útgarða-Loki, Þór debe beber de un cuerno para beber mágico que es imposible de vaciar. Más tarde se revela que el cuerno está conectado al mar, y el intento de Thor de beber causó la marea alta y baja. Esta historia enfatiza la fuerza y magia que se atribuía a los cuernos para beber.

En un fragmento del poema Gudrúnarkviða II, Gudrún bebe de un cuerno, en el que se mezclaban tierra mágica, mar helado y sangre de jabalí. Este cuerno tiene 'todo tipo de runas, grabadas y coloreadas', lo que sugiere que había runas talladas y coloreadas para destacarse más. En el contexto de la tradición nórdica, las runas a menudo se grababan en objetos como signos mágicos, destinados a proporcionar protección, activar maldiciones o conectar propiedades específicas al objeto. En este caso, el cuerno o la bebida hicieron que Gudrún olvidara a su esposo Sigurd.

La saga de Egil narra la historia de Egil Skallagrímsson, un famoso skald de Islandia. Egil visita a Bárðr, un pariente de la reina Gunnhildr, quien aunque le ofrece comida, se disculpa por no tener cerveza u otras bebidas mejores en casa. Esa misma noche, el rey Eiríkr Hacha Sangrienta y su esposa llegan a la casa de Bárðr para celebrar un banquete y hacer ofrendas a las dísir, espíritus protectores femeninos comparables a las nornas. Egil es invitado a participar en el banquete, donde la cerveza fluye abundantemente.

Bárðr no se ha comportado como un buen anfitrión con Egil, y este decide ridiculizarlo bebiendo cuerno tras cuerno sin saciarse. Indignados, Gunnhildr y Bárðr deciden envenenar la bebida de Egil. Egil, al percatarse de su plan, se pincha la mano hasta sangrar, talla runas mágicas en el cuerno y lo embadurna con su sangre. Mientras recita un poema, el cuerno estalla, derramando la bebida envenenada al suelo. Luego, Egil abandona el festín. Bárðr le ofrece nuevamente un cuerno lleno, a lo que Egil lo atraviesa con su espada.

Esta historia no solo ilustra el uso de cuernos para beber durante banquetes y ofrendas, sino que también enfatiza la importancia de la hospitalidad, un valor fundamental en la cultura indoeuropea.

Cuernos para beber se representan en numerosas piedras rúnicas vikingas, siendo utilizados tanto por hombres como por mujeres. Esto es especialmente en el contexto de banquetes, como el piedra Tängelgärda IV de Gotland. La piedra de Snoldelev en Dinamarca muestra una especie de triskelion o Valknut, posiblemente formado por tres cuernos para beber.

También en el famoso tapiz de Bayeux se representa un banquete en el que se utilizan cuernos para beber para beber. Uno de los cuernos para beber tiene un borde y un extremo decorativo.

En el mundo de hoy, los Viking cuernos para beber han experimentado un renacimiento, conectando sin esfuerzo la historia con la creatividad moderna. Estos objetos icónicos han encontrado un nuevo lugar en fiestas, celebraciones y rituales contemporáneos. Ya sea en la vívida autenticidad de las recreaciones históricas, el ambiente encantador de los festivales o los rituales paganos, cuernos para beber se han convertido en algo más que utensilios: simbolizan el renacimiento de nuestra comunidad, nuestros ancestros y su mitología.

Cuernos para beber son simbólicos e icónicos. Pueden levantarse en un brindis por el pasado o usarse para crear momentos inolvidables en el presente. Estos objetos atemporales continúan inspirando. Nos conectan con el rico pasado mientras celebran al mismo tiempo la creatividad ilimitada de la cultura moderna.