Enseignes de camp romaines

Dans la légion romaine, il existait différents types d'enseignes, chacun ayant une signification plus profonde. 

L'Aquilifer (latin : aquilifer, littéralement "porteur d'aigle", dérivé de aquila – aigle) était un grade militaire dans l'armée de la Rome antique. Ce grade occupait la position la plus élevée parmi le groupe des porte-étendards d'une légion et avait pour tâche principale de protéger et de porter l'aquila, l'aigle de la légion, pendant les batailles.

Avant les réformes de la République romaine tardive , les légions utilisaient divers symboles animaux comme l'aquila. Elles utilisaient des sangliers, des loups et des chevaux. Cette tradition pourrait provenir du culte koryos proto-indo-européen, où les guerriers, lors de leur passage à l'âge adulte, devaient rituellement tuer de leurs propres mains un sanglier, un loup ou un ours. Après cet exploit, ils entraient en combat dans une fureur guerrière extatique, prenant la forme de ces animaux, qui étaient vénérés pour leur agressivité et leur ruse. Ils portaient des peaux de ces animaux, comme les berserkers et ulfheðinn germaniques. Les velites romains et les porte-étendards portaient également des peaux de ces animaux. À l'origine, chaque légion avait sa propre norme unique. Cependant, après les réformes, une norme uniforme a été introduite pour toutes les légions : l'aquila, une statue en forme de petit aigle doré, est devenue la personnification de Jupiter, le dieu suprême et père du ciel. 

L'aigle est l'animal sacré de Jupiter et symbolise sa suprématie et son pouvoir prophétique. Dans le système des auspices romain, où les oiseaux étaient utilisés pour interpréter la volonté des dieux (basé sur les Étrusques), l'aigle avait une signification particulière. Jupiter, initialement un dieu du ciel, est souvent représenté avec ces symboles. Une image courante est celle d'un aigle tenant un éclair dans ses serres, une combinaison souvent vue sur pièces et d'autres objets d'art.

Dans le monde des Romains et d'autres cultures indo-européennes, il n'y avait pas de séparation entre le naturel et le surnaturel. Le cosmos était perçu comme une unité vivante et animée dans laquelle les humains, la nature, les dieux et l'au-delà étaient liés dans une relation hiérarchique. Chaque rivière avait sa nymphe, chaque forêt son esprit, et chaque rituel était en contact avec le divin.

Cette cosmologie dharmique — un terme qui se réfère à une vision du monde basée sur l'ordre et la réciprocité — déterminait tous les aspects de la vie, de la religion et de la philosophie à magie, l'art et la guerre. Dans cette vision du monde, le culte de l'aquila doit être compris. L'aigle n'était pas le symbole de Jupiter, mais il personnifiait le dieu lui-même, il était animé par ce père céleste qui veille sur la prospérité de Rome. 

L'aigle d'or (parfois en argent ou en bronze) était porté sur un haut bâton. Chaque légion n'avait qu'une seule aquila et par conséquent qu'un seul aquilifer, porteur de l'aquila. La perte de cet aigle était considérée comme une honte désastreuse et une insulte à Jupiter. Elle conduisait généralement à la dissolution de toute la légion. L'aquilifer portait donc une énorme responsabilité.

Bien que l'aquilifer soit inférieur en rang au centurio’s (centurions), il était néanmoins considéré comme l'un des plus hauts officiers de la légion. Il jouissait de prestige et d'autorité, notamment parce qu'il recevait une double solde. Outre son rôle sur le champ de bataille, l'aquilifer remplissait également des fonctions administratives et logistiques. En dehors des combats, il était responsable des finances de la légion. Il agissait comme quartier-maître et trésorier, gérait les fonds de la légion et supervisait le paiement de l'épargne aux soldats. Il est possible que ce rôle lui ait été confié parce que l'aquilifer, en portant l'aquila, fonctionnait comme un catalyseur entre la légion et Jupiter lui-même. 

Dans cette vision du monde, où l'aquilifer échangeait son humanité en tant qu'intermédiaire du dieu Jupiter, il portait parfois un larva-masque , souvent fabriqué à l'image d'un héros romain divinisé ou Alexandre le Grand. De plus, il se parait d'une peau d'ours ou de lion, bien qu'il ne soit pas exclu qu'une peau de sanglier ou de loup ait également été utilisée.

Dans la formation militaire, l'aquilifer se trouvait traditionnellement dans la première centurie du premier manipule de la première cohorte. Il était efficacement assisté dans cette position par le Primus Pilus, le rang le plus élevé de centurion au sein d'une légion.

Concernant leur apparence, il existe différentes sources. Sur la plupart des représentations conservées, les aquilifers sont représentés tête nue, sans casque ou peaux d'animaux. Cependant, plusieurs pierres tombales montrent que les aquilifers portaient souvent une peau de lion ou d'ours sur leur casque. Les pattes de ces peaux étaient alors attachées autour du cou - une caractéristique distinctive de leur fonction. En outre, l'aquilifer pouvait probablement porter une larva-masque. Leur armement se composait généralement d'un Gladius (court épée), Pugio (dague), Parma (petit, rond bouclier). Comme protection, ils portaient généralement Lorica hamata (cotte de mailles) ou Lorica squamata (armure écailleuse), avec en dessous un subarmalis d'officier (veste protectrice), décoré de pteruges - franges en cuir ou en tissu aux épaules et aux cuisses.

Leur statut militaire était également indiqué par le cingulum, une large ceinture avec des ornements métalliques. Celle-ci pouvait être portée de différentes manières : avec ou sans suspensoria (bandes pendantes), avec deux ceintures séparées, comme la 'ceinture de cowboy' ou avec des suspensoria attachés directement à l'extrémité du cingulum. De plus, les aquilifers portaient également des phalerae - médailles portées sur la poitrine en signe de mérite. 

Le statut d'aquilifer était bien supérieur à celui d'un simple porte-étendard. Il incarnait l'honneur, l'esprit et l'identité de toute la légion. Tant que l'aquila restait debout sur le champ de bataille, le moral de la légion restait intact. C'était un phare visible de courage et de fidélité à Jupiter et à Rome. C'est pourquoi l'aquilifer portait non seulement un poids physique sur ses épaules, mais aussi une charge symbolique immense – celle de tout l'Empire romain. Les aquilifers étaient probablement choisis parmi les légionnaires qui s'étaient distingués par des actes héroïques.

En plus de l'aquila, il y avait plusieurs autres enseignes toujours portées par la légion.

Le signifer était un porte-étendard qui portait l'enseigne du centurion sur le champ de bataille. Une légion comptait 59 signifers. Lui aussi portait une peau d'ours ou de loup et pouvait avoir porté une larva masque. Le signum contenait plusieurs phalerae, des distinctions que le centurion concerné avait méritées. Le signifer était moins important que l'aquilifer, mais suffisamment important pour porter un équipement à l'origine issu du rituel extatique koryos. 

Les Vexillarii étaient des porte-étendards d'une unité. Cela pouvait aussi être en dehors de la légion, comme les unités de cavalerie et auxiliaires. 

Le vexillum était une bannière rectangulaire en laine ou lin, souvent avec des motifs géométriques. Au centre figuraient le symbole ou les initiales de la légion, peintes ou brodées.

Il ne reste qu'un seul exemplaire conservé, datant du IIe-IIIe siècle après J.-C., fabriqué en lin (53 × 51 cm). Il montre la déesse Victoria sur une sphère et est fixé à une tige de roseau. La bannière est considérée comme romaine. Le vexillarius portait également une peau d'ours ou de loup sur son casque.

L'imaginifer était un type de porte-étendard dans l'armée romaine qui portait le portrait de l'empereur au combat. Cela servait de rappel constant de la loyauté des soldats envers l'empereur.

Cette forme de porte-étendard est apparue dans les légions après l'introduction du culte impérial, sous le règne d'Octave Auguste. Le soi-disant imago était un portrait tridimensionnel de l'empereur, fait de métal coloré, qui était porté exclusivement dans la première cohorte, avec l'aquila (aigle).

L'imaginifer portait également une peau d'ours ou de loup sur son casque, avec les pattes nouées autour du cou.

Leur armement comprenait une gladius (épée) et une pugio (dague). Pour la protection, ils portaient une lorica hamata (cuirasse à anneaux) ou lorica squamata (cuirasse à écailles), et une parma (petit bouclier rond), qui était porté sur un ceinture sur le côté.