Symbolique païenne : Cornes à boire

Aujourd'hui, cornes à boire sont souvent considérés comme des accessoires emblématiques des Vikings. Dans ce blog, nous plongeons dans l'histoire fascinante de cornes à boire et révélons la signification symbolique qui leur est attribuée. De plus, nous montrons pourquoi l'utilisation de cornes à boire lors des festivals modernes s'aligne si bien avec cette tradition historique.

Un corne à boire est une corne de bœuf utilisée comme ‘gobelet’. Cornes à boire sont utilisés depuis la préhistoire. Ils n'étaient pas destinés à un usage quotidien et ne constituaient donc pas une alternative aux gobelets ou coupes. Leur but était purement cérémoniel.

Cornes à boire étaient utilisés par les peuples indo-européens tels que les Grecs, Scythes, Thraces, Celtes, Romains, Germains et plus tard par les Vikings, Anglo-Saxons et même jusqu'au Moyen Âge.

Presque toutes les cultures européennes proviennent en grande partie des Proto-Indo-Européens. Ils étaient les ancêtres des Grecs, Romains, Germains, Celtes et Vikings. 

Les locuteurs du Proto-Indo-Européen étaient des pasteurs semi-nomades de la steppe pontique-caspienne. Le bétail était pour eux la principale source de subsistance. Des régions allant de l'Irlande et de la Scandinavie à l'Inde et à la Perse, les bovins jouent donc un rôle important dans la vie quotidienne et la mythologie. De nombreux rituels, tels que le sacrifice de taureaux blancs ou la corne d'abondance, peuvent être retracés à cette origine commune proto-indo-européenne.

Les peuples indo-européens avaient une religion naturelle dharmatique et l'aurochs jouait un rôle important dans le mythe de la création. Il n'est donc pas surprenant que cornes ait eu un rôle rituel important dans la société. Ils étaient par exemple utilisés lors des offrandes. 

La société était liée par des serments et hiérarchique. Cela s'était développé parce que certains messieurs avaient des troupeaux de bovins plus importants que d'autres. Il est possible que cornes à boire aient été utilisés lors de serments, pour confirmer la relation entre le patron et le client.

Jusqu'au Moyen Âge, cornes à boire symbolisaient le pouvoir chez les aristocrates. De nombreux rituels sont connus où, par exemple, un aristocrate était la seule personne autorisée à boire dans une certaine corne.

Le rhyton était utilisé dans une vaste région, de l'Inde et de la Perse à la Grèce et les Balkans. C'était surtout un symbole de statut, utilisé pour renforcer le lien entre l'hôte et l'invité et aussi pour faire des libations aux dieux.

Le mot rhyton est dérivé du mot grec ῥυτόν (rhytón), qui signifie "courant", se référant à la manière dont le liquide s'écoule. Le rhyton n'était pas fait de corne, mais d'autres matériel, comme la céramique ou métal.  Les rhyta étaient parfois en forme de corne, mais souvent en forme de tête d'animal. 

L'offrant puisait le liquide pour la libation, comme le vin, l'huile ou le sang, d'un récipient de stockage. Le rhyton avait souvent un trou au fond, que l'offrant fermait avec son pouce. Ensuite, il laissait le liquide s'écouler sur un sol sacré, ou le laissait couler dans sa bouche. Le contrôle avec lequel le liquide s'écoulait par l'ouverture au fond rendait le versement une action solennelle. 

En Crète minoenne, les rhyta étaient fabriqués en forme de tête de taureau. Un exemple en est le Rhyton en forme de tête de taureau du palais de Knossos, mais le design est également représenté sur une fresque dans une tombe à Thèbes, en Égypte, où sont représentés des cadeaux des Minoens.

Lors de banquets royaux, les rhytons soulignaient le statut et le pouvoir de l'hôte. Dans l'empire perse, par exemple, des rhytons en or et en argent avec des formes animales et mythiques étaient utilisés par le roi et sa cour. Ces objets renforçaient non seulement la grandeur de l'occasion, mais symbolisaient également la connexion entre le roi et l' ordre cosmique . L'un des plus beaux exemples est un rhyton achéménide avec un griffon, symbolisant le pouvoir et la protection. Le roi l'utilisait lors des banquets pour souligner son hospitalité et sa domination sur l'empire. L'un des plus anciens exemples provient de Suse en Perse, où une statuette en argent du 3ème millénaire av. J.-C. montre une combinaison d'une vache et d'une femme offrant un récipient. 

Lors de fêtes centrées sur le vin et l'abondance, comme les rituels dionysiaques dans la Grèce antique, les rhytons étaient utilisés pour célébrer l'union extatique avec le dieu Dionysos. L'art de la céramique grecque nous montre des images de participants buvant dans des rhytons en forme de corne, souvent décorés de représentations de satyres et de ménades, les adeptes de Dionysos. Ces rhytons, parfois conçus de manière à boire leur contenu sans renverser, exigeaient une certaine habileté, ce qui augmentait à la fois le plaisir et la symbolique du contrôle et du lâcher-prise. Nonnos décrit dans sa Dionysiaques (5ème siècle ap. J.-C.) que les satyres fabriquèrent du vin pour la première fois et en burent dans des cornes de bœuf, introduisant ainsi l'utilisation des rhyta.

La mythologie souligne également l'importance des rhytons dans les contextes cérémoniels. Selon certaines interprétations de la mythologie perse, les rhytons étaient utilisés dans des rituels où le roi Achéménès, le fondateur légendaire de l'empire achéménide, renforçait son lien avec Ahura Mazda, le dieu suprême. L'offrande rituelle de liquides sacrés soulignait non seulement la justice cosmique du roi, mais aussi son rôle de protecteur de l'ordre et de l'harmonie dans un monde chaotique.

Il semble que les Scythes avaient une approche beaucoup plus pratique de la corne à boire. Ils buvaient dans des cornes lors de banquets et les emportaient comme offrandes funéraires.

Les Scythes est un terme générique pour divers peuples des steppes souvent d'origine indo-européenne. Ils parlaient une langue indo-européenne apparentée au vieux perse. Dans l'antiquité classique, les Thraces et les Scythes étaient connus pour boire dans des cornes, ce qui faisait partie intégrante de leurs habitudes de consommation. Cet usage est décrit par l'écrivain grec Xénophon, qui racontait comment les Thraces utilisaient leur cornes lors de banquets. Diodore mentionne également comment le chef gète Dromichaites utilisait des cornes de bois et des cornes pour servir des boissons lors d'une fête pour Lysimaque et d'autres prisonniers.

L'élite scythe utilisait également des rhytons en or ou argent. Un exemple célèbre est un rhyton en or et argent en forme de Pégase du Ve siècle av. J.-C., trouvé à Ulyap, un lieu en Russie juste au nord du Caucase.

Les archéologues ont identifié deux types de base de cornes à boire scythes : l'un avec une forte courbure et l'autre avec une légère courbure, basé sur la forme de la cornes d'un aurochs. 

Les plus anciens vestiges physiques de cornes à boire dans les tombes scythes datent du VIIe siècle av. J.-C. Au VIe siècle, il n'y a que des preuves sporadiques de l'utilisation de cornes à boire. Cependant, au Ve siècle av. J.-C., cornes à boire font un retour évident, surtout dans la région pontique, où ils sont laissés comme offrandes funéraires, souvent avec des ornements en métaux précieux. Cette pratique semble avoir émergé dans la région de Kuban, où cornes à boire jouaient un rôle important dans les rituels funéraires des guerriers. Vers le IVe siècle av. J.-C., cette pratique se répand dans la steppe pontique, avec l'émergence d'un nouveau type, un corne à boire en argent fortement courbé. Bien que des rhytons d'origine achéménide ou thrace soient encore trouvés, ce sont surtout les cornes à boire scythes qui dominent les offrandes funéraires. À la fin du IVe siècle av. J.-C., cependant, cette tradition décline lentement.

Tout comme leurs ancêtres proto-indo-européens, les Scythes enterraient leurs morts dans des kourganes ou tumulus funéraires. Près de ces kourganes, ils érigeaient des stèles, des pierres dressées avec l'image de personnes. Les représentations de cornes à boire sur les stèles de kourganes suivent une chronologie légèrement différente. Les premiers exemples datent du VIe siècle av. J.-C., une période où les découvertes réelles de cornes à boire dans les tombes sont encore relativement rares. Au cours du Ve siècle av. J.-C., la fréquence de ces représentations augmente fortement, en ligne avec la présence renouvelée de cornes à boire en tant qu'offrandes funéraires. Au IVe siècle av. J.-C., les représentations sur les stèles deviennent plus rares, alors que l'enterrement physique de cornes à boire atteint son apogée. 

Sur la péninsule de Crimée, de telles représentations apparaissent un peu plus tard, à partir du Ve siècle av. J.-C., mais elles y sont plus fréquentes qu'ailleurs. Ces motifs indiquent une relation dynamique entre la culture matérielle et sa représentation symbolique, où cornes à boire jouaient un rôle clé dans les rituels et l'identité scythes, tant en tant qu'offrandes funéraires qu'en art.

Cornes à boire jouaient donc un rôle important dans les rituels funéraires scythes. Ils sont souvent trouvés dans les tombes de guerriers et sont peut-être liés à leur culte royal et guerrier. Il est possible que les dirigeants scythes aient reçu un corne à boire d'une divinité comme symbole de leur royauté.

Chez les Celtes, le corne à boire était un véritable symbole de statut. Jules César décrit dans ses Commentarii de Bello Gallico comment les Gaulois utilisaient cornes à boire, fabriqués à partir des cornes d'aurochs. Il écrit que ces cornes, ornés de argent, servaient de coupes à boire lors de grandes fêtes.

Il est probable que des cornes de bœuf aient été utilisées. Celles-ci se sont décomposées au fil du temps, mais les cornes étaient souvent ornées d'or ou de bronze. Ces détails métalliques ont été préservés archéologiquement.

À Hochdorf, la tombe du chef de 50 ans a été aménagée pour une fête dans l'au-delà. Sa tombe contenait, entre autres, un torc doré et une bracelet, des bijoux, un dague et un char de luxe. À ses pieds se trouvait un chaudron d'une capacité de 400 litres, rempli d'hydromel. La tombe contenait neuf plats en bronze et neuf cornes à boire. Le plus grand des cornes avait une capacité de 5,5 litres et était fait de bronze, fer et d'or. Les 8 autres cornes étaient en matériel organique, mais les garnitures en bronze ont subsisté. Du chanvre a également été trouvé dans la tombe, souvent utilisé lors de rituels indo-européens.

Les femmes recevaient également de tels riches dons funéraires. La 'Princesse de Reinheim' a été enterrée avec un torque, bracelets, bagues, fibules, une boîte avec des verres et des perles d'ambre, un miroir, des plats en bronze, une cruche et des ornements de corne à boire en or.

Cornes à boire dans la culture celtique étaient fortement liés aux rituels d'hospitalité, d'honneur et de religion. Leur utilisation lors des fêtes servait à renforcer les liens sociaux et à souligner le statut de l'hôte. Dans un contexte religieux, les cornes à boire pouvaient être utilisés pour faire des offrandes aux dieux ou pour unir la communauté lors de cérémonies importantes. Ils étaient souvent enterrés avec le défunt, ce qui suggère que les Celtes croyaient que ces objets étaient utiles dans l'au-delà, ou qu'ils représentaient symboliquement le statut du défunt.

Un exemple d'une corne à boire celtique ultérieure est une illustration sur la pierre pictique de Bullion du 10ème siècle après J.-C.. Il pourrait s'agir d'un chef. Il boit dans une corne à boire avec une tête d'oiseau à l'extrémité, tout en étant assis sur un cheval.

Les tribus germaniques de la période de migration utilisaient également cornes à boire et les fabriquaient à partir de corne de bœuf, mais aussi de métaux précieux et de verre, selon le modèle romain. 

Un bel exemple est constitué par les deux cornes de Gallehus, dans le sud du Jutland, Danemark, dont malheureusement les originaux ont été perdus. Sur ces cornes figurent des runes (“Moi, Hlewagast, ai fabriqué cette corne”), des guerriers, des chevaux et possiblement le rituel ulfheðnar et le danseur à la lance cornu. Le danseur à la lance cornu relie ainsi les cornes à la royauté, la classe guerrière et la tradition des koryos. Les cornes montrent probablement aussi les dieux Tyr, Odin, Thor et Freyr.

Dans la tradition germanique, le symbel (un rituel de boisson cérémoniel) jouait un rôle central, où cornes à boire étaient utilisés pour prononcer des serments ou pour souligner la cohésion au sein de la communauté. Cette tradition est décrite dans des textes anglo-saxons comme l'épopée de Beowulf, où l'hydromel est bu dans des cornes à boire, associé au rôle sacré des fêtes et au renforcement de la loyauté et de l'honneur.

Cornes à boire étaient également placés dans les tombes. Des exemples incluent les cornes à boire de la tombe à bateau anglo-saxonne de Sutton Hoo et la tombe royale de Taplow, Buckinghamshire.

Beaucoup de choses sont connues sur l'utilisation de cornes à boire par les Vikings, grâce aux découvertes archéologiques, aux mythes et aux sagas et aux images sur les pierres. Le corne à boire était un symbole d'hospitalité, mais ils étaient également associés à la force et à magie.

Les fragments de corne de cornes à boire de l'époque viking sont rares, mais les découvertes archéologiques de bouts métalliques décoratifs et de ferrures suggèrent que cornes à boire étaient répandus. Des cornes de bœuf et de chèvre étaient utilisées, avec une capacité moyenne de moins d'un demi-litre. 

Dans les sagas scandinaves, cornes à boire sont régulièrement mentionnés. 

Dans la compétition mythique entre Thor et le géant Útgarða-Loki, Þór doit boire d'un corne à boire magique impossible à vider. Plus tard, il s'avère que la corne est reliée à la mer, et la tentative de Thor de boire a causé les marées. Cette histoire souligne la force et magie qui étaient attribuées à cornes à boire.

Dans un fragment du poème Gudrúnarkviða II, Gudrún boit d'une corne, dans laquelle étaient mélangés de la terre magique, la mer glacée et du sang de sanglier. Cette corne a « toutes sortes de runes, gravées et colorées », ce qui suggère que des runes y étaient gravées et colorées pour se démarquer davantage. Dans le contexte de la tradition nordique, les runes étaient souvent gravées sur des objets comme des signes magiques, destinés à offrir une protection, à activer des malédictions ou à lier des propriétés spécifiques à l'objet. Dans ce cas, la corne ou la boisson a fait oublier à Gudrún son mari Sigurd.

La saga d'Egil raconte l'histoire d'Egil Skallagrímsson, un célèbre skald d'Islande. Egil rend visite à Bárðr, un parent de la reine Gunnhildr, qui lui offre à manger, mais s'excuse de ne pas avoir de bière ou d'autres meilleures boissons chez lui. Ce même soir, le roi Eiríkr Hache-de-Sang et sa femme arrivent chez Bárðr pour organiser un banquet et faire des offrandes aux dísir, des esprits protecteurs féminins comparables aux nornes. Egil est invité à participer au banquet, où la bière coule à flots.

Bárðr ne s'est pas comporté en bon hôte envers Egil, et ce dernier décide de le ridiculiser en vidant corne après corne sans être rassasié. Agacés, Gunnhildr et Bárðr décident d'empoisonner la boisson d'Egil. Egil, qui voit à travers leur plan, se pique la main jusqu'à ce qu'elle saigne, grave des runes magiques sur la corne et l'asperge de son sang. Tout en récitant un poème, la corne éclate, répandant la boisson empoisonnée sur le sol. Egil quitte ensuite le festin. Bárðr lui offre alors à nouveau une corne remplie, sur quoi Egil le transperce avec son épée.

Cette histoire illustre non seulement l'utilisation des cornes à boire lors des fêtes et des offrandes, mais souligne également l'importance de l'hospitalité, une valeur fondamentale dans la culture indo-européenne.

Cornes à boire sont représentés sur de nombreuses pierres runiques vikings, utilisés par les hommes comme par les femmes. Cela est particulièrement vrai dans le contexte des banquets, comme le Tängelgärda IV pierre de Gotland. La pierre de Snoldelev au Danemark montre une sorte de triskelion ou de Valknut, peut-être formé par trois cornes à boire.

Sur la célèbre tapisserie de Bayeux, un banquet est également représenté où des cornes à boire sont utilisés pour boire. L'une des cornes à boire a un bord et une extrémité décoratifs.

Dans le monde d'aujourd'hui, les cornes à boire vikings ont connu une résurgence, mêlant harmonieusement histoire et créativité moderne. Ces objets emblématiques ont trouvé une nouvelle place dans les fêtes, célébrations et rituels contemporains. Que ce soit pour l'authenticité vivante des reconstitutions historiques, l'atmosphère envoûtante des festivals ou les rituels païens, les cornes à boire sont devenus plus que de simples ustensiles – ils symbolisent la renaissance de notre communauté, de nos ancêtres et de leur mythologie.

Cornes à boire sont symboliques et emblématiques. Ils peuvent être levés en toast au passé, ou utilisés pour créer des moments inoubliables dans le présent. Ces objets intemporels continuent d'inspirer. Ils nous relient au riche passé tout en célébrant la créativité sans limites de la culture moderne.