Symbolique païenne : Mjölnir, Marteau de Thor

Le dieu viking Thor est le dieu le plus vénéré dans le panthéon vieux-norrois. Plus de mille marteaux de Thor ont été retrouvés et le dieu était vénéré partout dans le monde viking. Alors que Odin était surtout le dieu de l'aristocratie, Thor était également vénéré par d'autres classes. Les marteaux de Thor étaient portés par les hommes et les femmes. Dans ce blog, nous parlons de l'histoire étendue de ce dieu populaire et de sa symbolique. 

Vers 3000 av. J.-C., les Proto-Indo-Européens ont migré des steppes pontiques-caspiennes vers l'Europe. Ainsi, ils ont établi les basique pour des cultures telles que les Vikings, les Romains, les Grec et les Celtes. Grâce à basique de l'archéologie, des études comparatives des religions et de la linguistique historique, nous savons beaucoup de choses sur la société des pasteurs des steppes proto-indo-européens. Nous avons même pu reconstituer une partie de leur panthéon.

*Perkʷūnos est le dieu proto-indo-européen reconstruit de la foudre et des tempêtes. Son nom signifie probablement « Seigneur des Chênes ». Ce dieu est souvent représenté avec un arme tel qu'un marteau, hache ou masse d’armes. La foudre et le tonnerre avaient à la fois une signification destructrice et créatrice de vie : la foudre pouvait fendre un arbre, mais apportait aussi une pluie fertile.

Perkʷūnos était souvent associé aux chênes, car ceux-ci sont souvent frappés par la foudre. De plus, il était lié dans les récits à des pierres, des forêts et des régions montagneuses.

Les dieux descendants de Perkʷūnos se retrouvent dans toutes les mythologies européennes. Des exemples incluent la norvégienne Fjǫrgyn (la mère de Thor), le lituanien Perkūnas et le slave Perun. Le nom de la forêt hercynienne, une forêt primitive mentionnée dans les sources classiques, pourrait également dériver du mot *perkʷu- pour « chêne ». Le dieu albanais du tonnerre Perëndi semble également apparenté, son nom étant dérivé de mots signifiant « ciel » et « coups ». Dans la tradition védique, Parjánya joue un rôle similaire en tant que dieu de la pluie, du tonnerre et de la foudre. 

Dans les mythes, le motif de Perkūnos en tant que guerrier joue un rôle important. Il abat démons, ennemis et forces maléfiques. 

Un autre groupe de dieux du tonnerre est lié à la racine indo-européenne *(s)tenh₂, qui signifie « tonnerre ». Ce groupe comprend des dieux germaniques, celtiques et romains tels que Thor, Taranis, Jupiter, Tonans et Zeus Keraunos.

Certains chercheurs pensent que ces dieux sont à l'origine issus d'un surnom ou d'un titre, comme le védique Parjanya, également appelé "Tonnerre" (stanayitnú-).

Le dieu romain Mars, qui avait à l'origine un lien plus fort avec les tempêtes et le tonnerre, pourrait également en dériver. Sa transformation en dieu de la guerre montre comment l'image et la position des dieux peuvent évoluer au fil du temps, tout en conservant bon nombre de leurs caractéristiques d'origine.

Dans le récit de la création proto-indo-européen, le dieu de la tempête Perkūnos joue également un rôle. Dans ce mythe, le premier homme, *Manu, et son frère jumeau *Yemo voyagent à travers l'univers, accompagnés d'une vache primordiale. Pour créer le monde, Manu sacrifie son frère.

Avec l'aide des dieux célestes, Manu transforme le corps de Yemo's en terre et en humanité. Ainsi, Manu devient le premier prêtre. À partir du corps de Yemo's, les classes sociales émergent : les prêtres de sa tête, les guerriers de sa poitrine et de ses bras, et les paysans de ses jambes.

Le troisième homme, Trito, reçoit des dieux des bovins sacrés en cadeau. Un serpent à trois têtes, *Ngwhi, les vole cependant. Avec l'aide du dieu de la tempête, Trito vainc le serpent. Il ramène les bovins à un prêtre, afin qu'ils puissent être sacrifiés. Ce mythe montre clairement que le dieu de la tempête remplissait également une fonction guerrière. 

Thor est l'un des nombreux dieux du tonnerre dans diverses mythologies qui manient un arme en forme de marteau, souvent associé à la foudre, au feu et aux changements météorologiques.

Les gravures rupestres de l'ère nordique Âge du bronze montrent des figures avec des marteaux ou haches. Certains scientifiques considèrent ces images comme des précurseurs de Mjöllnir. Rudolf Simek suggère que ces figures indiquent une utilisation précoce de Mjöllnir en tant qu'instrument sacré, probablement dans un culte de fertilité, car beaucoup de ces motifs sont montrés en combinaison avec la roue solaire. L'idée était peut-être que de puissants guerriers étaient aussi des partenaires fertiles. 

Les dieux du tonnerre indo-européens sont souvent associés aux chèvres ou aux boucs. Tanngrisnir et Tanngnjóstr sont les deux chèvres qui tirent le char de Thor dans la mythologie nordique. Leurs noms signifient respectivement "aiguiseur de dents" et "dents fines". 

Dans l'Edda Poétique, elles sont brièvement mentionnées dans les poèmes Hymiskviða et Þrymskviða, où elles soutiennent le voyage de Thor vers Jötunheimr. Dans l'Edda en Prose, une histoire détaillée raconte comment Thor tue ses chèvres pour nourrir une famille de paysans. Après avoir mangé leur chair, elles sont ramenées à la vie. Cependant, l'une des chèvres devient boiteuse parce que la fille de la famille, Þjálfi, a sucé la moelle d'un os. Par conséquent, elle et son frère Röskva deviennent les serviteurs de Thor.

Les chèvres sont associées à l'idée de régénération, comme on le voit également dans la créature mythique Sæhrímnir, qui est consommée chaque nuit et restaurée chaque jour. Ce thème de nourriture qui se régénère est comparable aux contes populaires scandinaves sur la nourriture magique et peut avoir une origine chamanique.

Le bouquetin est partout dans le monde indo-européen considéré comme un symbole de fertilité. Cela est probablement dû au fait que la saison de reproduction du bouquetin se situe entre octobre et décembre. C'est la saison des morts indo-européenne, qui se termine avec le solstice d'hiver, après quoi la vie revient sur terre.

La swastika apparaissait sur divers objets des anciens peuples germaniques et dans le âge du bronze. Dans le folklore islandais ultérieur, la swastika était désignée comme 'le marteau de Thor'. Selon les runologues, le terme 'le marteau de Thor' était associé à la swastika à l'époque moderne, plutôt qu'aux symboles de marteau des inscriptions runiques médiévales. 

Certains érudits suggèrent que la swastika symbolisait tôt le marteau de Thor. La folkloriste Hilda Ellis Davidson a conclu que la swastika et le symbole du marteau étaient probablement liés à Thor, le dieu de la foudre, du soleil et de la pluie.

Environ 1000 marteaux de Thor ont été découverts dans des régions de Scandinavie, d'Angleterre, du nord de l'Allemagne, des États baltes et de Russie. La plupart sont d'un design simple, faits de fer ou de argent, tandis qu'environ 100 exemplaires sont plus raffinés et ornés.

Les marteaux de Thor ont été trouvés dans divers contextes, tels que des fouilles urbaines, des trésors et des tombes. Environ 10 % des découvertes proviennent de tombes, dont presque toutes sont des tombes de crémation, souvent identifiées comme des tombes de femmes.

Les pendentifs Marteau de Thor se sont probablement développés à partir d'une tradition plus ancienne de pendentifs similaires portés par les peuples nord-germaniques.

Les scientifiques soupçonnent que le marteau pourrait être inspiré par la massue d'Hercule (2ème-3ème siècle après J.-C.), un pendentif porté à la fin de l'époque romaine et pendant la période de migration. Les Romains interprétaient Donar, le dieu germanique du tonnerre et prédécesseur de Thor, comme Hercule. Le amulette était utilisé par les tribus germaniques et les Auxilia dans tout l'empire romain. Les représentations de masses d’armes pendant la période de migration, et possiblement aussi le pendentif, étaient une continuation de cette tradition.

Les premiers marteaux de Thor ont été fabriqués pendant la période de migration. Un exemplaire mérovingien a été retrouvé dans le Kent en Angleterre, bien que les Mérovingiens étaient déjà chrétiens à cette époque. Des exemplaires similaires ont été retrouvés en Allemagne.

Les premiers marteaux de Thor scandinaves proviennent de la période de Vendel (540-790 après J.-C.), mais l'utilisation de ce symbole a augmenté pendant l'ère viking, possiblement en réaction au motif de la croix et aux amulettes de croix portées par les chrétiens. Certains marteaux de Thor tardifs, comme la croix de loup d'Islande, pourraient représenter un hybride entre un Marteau de Thor et une croix, suggérant que l'ancienne croyance continuait d'être pratiquée secrètement.

Dans les tombes à crémation de l'époque viking, comme dans la région de Mälaren, Åland et en Russie, des anneaux de marteau de Thor ont également été trouvés. Ce sont des anneaux en fer auxquels plusieurs amulettes sont attachées, souvent des marteaux. Ces anneaux ont été découverts dans des urnes contenant des restes incinérés et généralement dans des tombes féminines. Bien que leur fonction précise soit inconnue, les chercheurs soupçonnent que ces anneaux jouaient un rôle dans les rituels liés à la crémation.

Certaines découvertes spécifiques illustrent la diversité des amulettes de Mjöllnir. À Verdal, en Norvège, un marteau en argent avec des décorations a été trouvé, bien que sa datation soit inconnue. À Hilde, en Norvège, les archéologues ont découvert un anneau avec neuf petits marteaux dans une crémation féminine dans une tombe de bateau, datant du 10ème siècle. Un simple marteau en fer de Kaupang, en Norvège, est daté entre 800 et 960, bien qu'aucun contexte supplémentaire ne soit connu. À Købelev, au Danemark, un marteau du 10ème siècle a été trouvé avec une inscription runique qui dit : "Hmar × is", c'est-à-dire "Ceci est un marteau." Cette dernière découverte constitue également une preuve que ces bijoux symbolisaient effectivement un Marteau de Thor.

En 1999, l'archéologue allemand Jörn Staecker a développé une typologie pour les marteaux de Thor, basée sur des styles décoratifs et des matériaux tels que l'ambre, fer et argent. Vingt ans plus tard, Katherine Suzanne Beard, une chercheuse américaine, a élargi cette typologie en ajoutant des facteurs tels que la forme du marteau et le type de mécanisme de suspension. La même année, elle a lancé Eitri: The Norse Artifacts Database, une base de données en ligne offrant des informations détaillées sur les découvertes, la composition et le contexte.

Le Mjöllnir est également représenté sur d'autres objets, comme des pièces arabes découverts lors de fouilles dans des villes.

Un objet particulier qui pourrait représenter Thor est la statue d'Eyrarland, une statuette en bronze trouvée à la ferme d'Eyrarland près d'Akureyri, en Islande. Cette statue du XIe siècle montre une figure assise tenant un marteau, ce qui pourrait indiquer une représentation de Thor.

Des images de marteaux de Thor apparaissent également sur différentes pierres runiques. Au Danemark, elles sont visibles sur des pierres comme DR 26, DR 48 et DR 120, et en Suède sur VG 113, Sö 86 et Sö 111. Sur certaines pierres, comme la pierre runique d'Altuna en Suède et une image à Gosforth, en Angleterre, Thor est représenté capturant le serpent Jörmungandr, avec Mjöllnir clairement visible. Il est intéressant de noter que Thor semble être le seul dieu invoqué pour bénir ou sanctifier des pierres runiques, un phénomène étudié par les chercheurs depuis le XIXe siècle.

Le marteau de Thor, Mjöllnir, avait dans la tradition norroise ancienne une double fonction : ce n'était pas seulement un puissant arme, mais aussi un symbole de protection, de bénédiction et de sanctification. Les découvertes archéologiques montrent que Thor était également invoqué pour la guérison, certains objets utilisant explicitement son marteau comme symbole.

Selon Hilda Ellis Davidson, la puissance de Mjölnir représentait tout ce qui était important pour la communauté. Il était associé à la naissance, au mariage, à la mort, aux cérémonies funéraires et de crémation, armes, aux fêtes, aux voyages, à l'acquisition de terres et à la prestation de serments. Mjölnir était à la fois un symbole de la force destructrice des tempêtes et du feu céleste, ainsi qu'une protection contre le mal et la violence, reflétant ainsi le rôle central de Thor's dans la société.

Le Kvinneby amulette est un petit amulette en cuivre, probablement porté autour du cou, qui a été trouvé à Öland, en Suède. Il date du 11ème siècle et contient une inscription en vieux norrois en futhark jeune, qui invoque Thor et son marteau. Les runologues Mindy MacLeod et Bernard Mees traduisent le texte comme suit:

'Ici, je grave pour toi (runes de) secours, Bofi.
Aide-moi ! La connaissance (?) est assurée pour toi.
Et que la foudre écarte tout mal de Bofi.
Puisse Thor le protéger avec son marteau venu de la mer.
Fuis le mal ! Le (?) n'obtient rien de Bofi.
Les dieux sont en dessous et au-dessus de lui.'

Cette inscription fait référence à des récits enregistrés des centaines d'années plus tard dans l'Edda poétique et l'Edda en prose (voir les poèmes Hymiskviða et Gylfaginning ci-dessous).

En Vieil anglais les textes du VIIIe siècle mentionnent Thunor (Þunor), une version saxonne du dieu Thor. Il est parfois associé à Jupiter et peut-être aussi à l'expression þunorrād ("chevauchée du tonnerre"), faisant référence à un char tonnant. Un manuscrit du IXe siècle mentionne Thunaer, avec UUôden (Wodan) et Saxnôte, comme dieux à renier lors de la conversion au christianisme.

Le missionnaire Saint-Boniface a abattu au VIIIe siècle le chêne sacré de Donar, dédié à Thunor, en Hesse. Une légende du Kent du XIe siècle raconte l'histoire d'un homme nommé Thunor qui fut englouti par la terre, ce qui mena au nom þunores hlæwe ("colline de Thunor"). Cela indique peut-être l'oubli de Thunor en tant qu'ancien dieu.

Dans l'Edda poétique, Mjölnir est mentionné dans les poèmes Vafþrúðnismál, Hymiskviða, Lokasenna et Þrymskviða. Dans Vafþrúðnismál, le sage jötunn Vafþrúðnir raconte au dieu Odin déguisé qu'après les événements de Ragnarök, Móði et Magni, les fils de Thor, posséderont Mjölnir.

Dans Hymiskviða, Thor utilise le marteau pour vaincre des jötnar hostiles, tout en emportant une gigantesque marmite demandée par Ægir pour brasser de la bière pour les dieux.

Dans Lokasenna, les dieux menacent Loki avec Mjölnir, tout en s'insultant mutuellement.

L'histoire la plus connue de Mjölnir se trouve dans Þrymskviða. Thor découvre un jour que son marteau a été volé par le jötunn Þrymr. Pour récupérer Mjölnir, il se déguise en mariée et voyage avec Loki vers Jötunheim. Là, il découvre que Þrymr ne rendra le marteau que s'il obtient Freyja en mariage. Thor ne parvient pas à convaincre Freyja d'épouser le jötunn et se déguise en femme. Finalement, il parvient à récupérer le marteau en tuant Þrymr et ses compagnons.

Dans l'Edda en prose, Mjölnir est décrit comme l'une des trois possessions spéciales de Thor, avec ses gants de fer et sa ceinture magique ceinture, Megingjörð. Dans une histoire de Gylfaginning, Marteau de Thor est mentionné lorsqu'il voyage avec Loki et rencontre le géant Skrýmir, qui les piège dans une illusion.

Gylfaginning raconte également la mort de Baldr et l'utilisation de Mjölnir pour bénir son navire lors de ses funérailles. Finalement, après Ragnarök, les fils de Thor, Móði et Magni, ramèneront le marteau à Asgard.

Dans Skáldskaparmál, la deuxième partie de l'Edda en prose, Mjölnir est également mentionné, par exemple dans un poème du poète du IXe siècle Bragi Boddason, où Thor est décrit en levant son marteau contre le serpent de Midgard. Le livre contient aussi une histoire sur le combat entre Thor et le jötunn Hrungnir, où Thor utilise Mjölnir pour vaincre Hrungnir, après qu'il a lancé une meule contre le marteau, la brisant en deux.

L'histoire de Mjölnir se termine par une explication de la création du marteau par les nains Eitri et Brokkr. Loki avait parié sa tête que Eitri fabriquerait trois objets magiques de valeur égale. Eitri réussit à forger trois objets, dont Mjölnir, malgré la perturbation d'une mouche qui le piqua trois fois. Le marteau fut jugé par les dieux comme le meilleur objet, malgré le fait que son manche était court.

Dans ces récits, Mjölnir apparaît comme un symbole de force et de protection, mais aussi d'humour et de ruse dans les aventures de Thor et de ses compagnons.

Au XIe siècle, le chroniqueur Adam de Brême décrivit dans son Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum une statue de Thor dans le Temple d'Uppsala, en Suède. Thor fut décrit par Adam comme le "plus puissant" des dieux, assis sur un trône triple, flanqué de Woden et Fricco. Thor était vénéré comme le maître de l'air, responsable du tonnerre, des éclairs, des vents, des tempêtes, de la fertilité et du beau temps. Adam compara Thor au dieu romain Jupiter et nota qu'il avait un masse d’armes comme arme. On offrait des sacrifices à Thor lors de menaces de catastrophes comme la peste ou la famine. Adam mentionne également qu'en 1030, un prédicateur anglais, Wulfred, fut lynché par des païens germaniques parce qu'il avait "insulté" une image de Thor.

Dans son Gesta Danorum, l'auteur danois Saxo Grammaticus décrivit au XIIe siècle une version euhemeriste de Thor et raconta comment Magnus le Fort, en 1125, retira de grands marteaux en bronze d'un temple dédié à Thor (désigné comme Jupiter via l'interpretatio romana). Ces marteaux, appelés "marteaux de Jupiter's" par les insulaires, symbolisaient le tonnerre et l'éclair et étaient considérés comme des objets sacrés. Magnus détruisit ces symboles par zèle pour le christianisme, ce qui fut perçu par les Suédois comme un acte blasphématoire.

De plus, Saxo donna à Thor un masse d’armes en chêne comme arme, avec un manche court rappelant les récits de Mjölnir. Dans le livre trois, il décrivit comment Thor brisait les boucliers, casques et armures ennemis avec son masse d’armes. Aucun arme ou force physique ne pouvait résister à ses coups, jusqu'à ce que Høther coupe le manche du masse d’armes, après quoi Thor et les autres dieux durent se retirer.

Plusieurs chercheurs ont suggéré que le masse d’armes de ces récits est en fait une référence à Mjölnir. Cependant, Katherine Suzanne Beard souligne une différence notable : les découvertes archéologiques de marteaux de Thor de cette époque ne ressemblent pas à des armes en forme de massue. Elle suggère que les descriptions du masse d’armes pourraient résulter de l'interpretatio romana, où les dieux nordiques étaient représentés en termes ressemblant à la mythologie romaine, tels que les éclairs de Jupiter's ou le masse d’armes d'Hercule.

Beard note également qu'il n'y a qu'un seul marteau en bois dans la base de données Eitri, et même cela n'est qu'un fragment dont la fonction est incertaine. L'utilisation d'un masse d’armes dans la littérature et la mythologie peut également être comparable au dieu irlandais Dagda, qui, dans les récits celtiques, maniait un arme similaire.

Le dieu viking Thor a une origine proto-indo-européenne claire. Différentes variantes de lui sont vénérées partout dans le monde indo-européen. Dans d'autres cultures, le Marteau de Thor est représenté comme masse d’armes ou hache. Thor représente la force et peut être associé à la classe des guerriers. De plus, il représente la protection, la guérison et la fertilité. Contrairement à Odin, qui était le dieu de l'aristocratie, Thor était le dieu de l'ensemble de la société.